È stato uno dei doni politici più potenti dell'era moderna: la Statua della Libertà, un'enorme scultura neoclassica realizzata in Francia e offerta al popolo americano alla fine del XIX secolo. Le dimensioni e il simbolismo della Libertà che illumina il mondo (il nome originale della statua) volevano essere un segno di amicizia per commemorare il centenario della dichiarazione d'indipendenza americana del 1776. Consegnata con un decennio di ritardo, era anche un promemoria – forse pungente – del ruolo critico della Francia nell'aiutare gli Stati Uniti a liberarsi dalla Gran Bretagna.
La Statua della Libertà è oggi uno dei monumenti più riconosciuti al mondo, il suo creatore, Frederic Auguste Bartholdi, molto meno – una situazione che il Musée d'Orsay di Parigi cerca di rimediare con una mostra che mette in luce la vita e la carriera dello scultore.
Come per la maggior parte delle offerte diplomatiche, c'era un elemento di interesse personale dietro l'idea di fare un dono così spettacolare agli Stati Uniti in un momento così specifico. Durante una cena elegante a Versailles nel 1865, il politico liberale Édouard Laboulaye suggerì che il gesto di celebrare la libertà americana potesse spingere il sovrano autoritario francese Napoleone III, a cui lui e Bartholdi si opponevano, a introdurre maggiore liberté in patria.
Bartholdi fu d'accordo. L'artista e scultore, originario di Colmar nella Francia orientale, stava cercando un progetto monumentale. Nei suoi vent'anni aveva elaborato progetti per un faro a forma di donna egiziana vestita con una torcia da collocare all'ingresso del Canale di Suez, ma fu giudicato troppo costoso dal sovrano egiziano.
Il lavoro, tuttavia, non poté iniziare fino a dopo la deposizione di Napoleone III nel 1870. Nel 1884 i residenti intorno a rue de Chazelles, nel XVII arrondissement a nord-ovest di Parigi, sarebbero rimasti stupiti nel vedere la statua sollevarsi gradualmente dall'officina fino a torreggiare sull'area, prima che fosse smontata, messa su un treno per Rouen e poi spedita a New York.
Visualizza l'immagine a schermo interoLa Statua della Libertà, avvolta nelle impalcature, si erge sopra le strade di Parigi nel 1885. Fotografia: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
La mostra del Musée d'Orsay, che dura fino al 31 gennaio 2027, presenta 100 opere di Bartholdi e include un viaggio immersivo in realtà virtuale che mostra la concezione e la costruzione della statua per celebrare il 140° anniversario della sua inaugurazione e il 250° anniversario dell'indipendenza americana.
I curatori della mostra, François Blanchetière e Juliette Chevée, sottolineano che il concetto di libertà di Bartholdi non era quello dei rivoluzionari francesi. "È una libertà basata sulla legge, non sulla violenza. L'impresa è artistica ma anche politica, legata ai media, tecnica e soprattutto internazionale e diplomatica", hanno detto.
Bartholdi e Laboulaye, che non vissero abbastanza per vedere la statua installata, speravano che la Statua della Libertà rafforzasse l'amicizia e i legami franco-americani. Bartholdi è stato in gran parte dimenticato e il legame francese della statua spesso trascurato mentre è diventata un simbolo globale di libertà.
Nel suo libro del 2022 Diplomatic Gifts: A History in Fifty Presents, il diplomatico di carriera Paul Brummell, ora alto commissario britannico a Mauritius, ha tracciato come le offerte dal cavallo di Troia alla Statua della Libertà siano state usate come strumenti politici, propagandistici e diplomatici fin dai tempi antichi.
"Oggi i doni sono discreti", ha detto al Washington Diplomat. "Ma guardando indietro nella storia, i doni diplomatici andavano dritti al cuore del pensiero dei grandi re. Non si trattenevano."
Visualizza l'immagine a schermo interoIl panda gigante Hsing-Hsing (a sinistra) si strofina contro Ling-Ling nel loro recinto negli Stati Uniti. Fotografia: Bettmann/Bettmann Archive
Ma la diplomazia dei doni funziona? La Cina fece notoriamente dono agli Stati Uniti di due panda giganti, Ling-Ling e Hsing-Hsing, dopo che il presidente Richard Nixon visitò Pechino nel 1972, dando origine all'espressione "diplomazia del panda". In cambio gli Stati Uniti inviarono a Pechino due buoi muschiati chiamati Milton e Matilda. L'arrivo dei panda allo zoo nazionale Smithsonian di Washington attirò più di un milione di visitatoriNel loro primo mese, contribuirono ad ammorbidire la percezione pubblica americana della Cina. Xi Jinping ha ripetuto questa mossa questa settimana, inviando due panda che ha definito "ambasciatori di amicizia" allo Zoo di Atlanta. Trump ha regalato a Xi una scultura di un'aquila calva, il simbolo nazionale degli Stati Uniti.
Nella Corea del Nord totalitaria, la Mostra Internazionale dell'Amicizia senza finestre, a 90 miglia a nord-est della capitale, Pyongyang, ha 150 sale piene di doni fatti agli ex leader Kim Il-sung, morto nel 1994, e Kim Jong-il, morto nel 2011.
La collezione eclettica include un alligatore che tiene un vassoio di legno con bicchieri da cocktail e un posacenere abbinato dai Sandinisti del Nicaragua, un'auto blindata ZIS-110 dal dittatore sovietico Joseph Stalin, un pallone da basket firmato da Michael Jordan dall'ex Segretario di Stato americano Madeleine Albright, e una copia dell'album Volta del 2007 di Björk.
La collezione vuole convincere i nordcoreani isolati dal mondo esterno che i loro leader hanno sostegno internazionale.
Alcuni doni diplomatici sono stati successi, altri fallimenti. Quando l'allora Primo Ministro britannico Gordon Brown visitò Washington nel 2009, regalò a Barack Obama un elaborato portapenne intagliato nel legno di una nave anti-schiavitù della Royal Navy. Il dono di Obama a Brown fu una collezione di DVD dei film preferiti del presidente.
Più problematicamente, un pulsante simbolico dato alla Russia dal Segretario di Stato americano Hillary Clinton nel 2009 per segnalare relazioni migliorate e stampato con la parola "reset" in russo si leggeva invece "overcharge" a causa di un errore di traduzione.
Peter Ricketts, che ha trascorso 40 anni nel servizio diplomatico ed è un ex ambasciatore britannico in Francia, ha detto che i doni tra ministri sono "un completo tormento".
"Qualsiasi cosa sopra qualche sterlina deve essere dichiarata e o consegnata o acquistata di tasca propria, quindi per i politici possono essere un po' imbarazzanti", ha detto Lord Ricketts. "A livello di visita di stato può essere un po' diverso. [Ma] deve essere intelligente e davvero distinguersi come qualcosa di speciale per fare la differenza."
Ha detto che i reali britannici hanno padroneggiato l'arte del dono scelto con cura e ne ha menzionati due che si sono distinti come "davvero riusciti".
Il primo è stato il Re Carlo che ha presentato a Donald Trump la campana di ottone originale del sottomarino britannico della Seconda Guerra Mondiale HMS Trump. "Era personale, storico, un oggetto adorabile ed era color oro – al Presidente Trump è piaciuto molto", ha detto Ricketts.
Il secondo è stato il dono della Regina Elisabetta di un cucciolo di Labrador nero al Presidente francese Valéry Giscard d'Estaing durante la sua visita di stato del 1976. "A Giscard d'Estaing è piaciuto molto e ha insistito per parlargli in inglese per tutta la sua vita", ha aggiunto.
I reali ricevono regolarmente doni. Elisabetta II ricevette un gigantesco refrigeratore per vino a forma di cavalletta che si trasformava in un tavolino dal Presidente francese Georges Pompidou nel 1972. Una tribù di Tanna, un'isola remota nel Pacifico meridionale, che venerava il Principe Filippo come un dio vivente – fino alla sua morte nel 2021 – inviò al reale un fodero penico di erba come indossato dai loro governanti.
Nel 1826, Muhammad Ali, il pascià d'Egitto, inviò al Re francese Carlo X una giraffa Masai femmina chiamata Zarafa, che visse nel Jardin des Plantes per 18 anni fino alla sua morte nel 1845. Ma un cammello presentato al Presidente francese François Hollande durante una visita in Mali nel 2013 fu meno fortunato; l'animale fu lasciato in custodia a una famiglia a Timbuktu ma fu prontamente macellato e usato in un tagine. Il Mali promise di sostituirlo con un "cammello più grande e più bello".
Alcuni cosiddetti doni di soft power hanno lasciato un'eredità duratura. Nel 1912, la capitale giapponese Tokyo donò 3.020 ciliegi alla città di Washington DC. Fioriscono ancora ogni anno dal 1947, Oslo ha inviato a Londra un alto albero di Natale per ringraziare la città di aver accolto il suo governo in esilio quando il paese cadde nelle mani dei nazisti. Allo stesso modo, i Paesi Bassi inviano 20.000 bulbi di tulipano al Canada ogni anno in gratitudine per Ottawa che ha ospitato la sua famiglia reale durante la Seconda Guerra Mondiale.
Domande Frequenti
FAQ Doni Diplomatici
Le Basi
Cos'è un dono diplomatico
Un dono diplomatico è un regalo dato dal governo o dal leader di un paese a un altro Può segnare una visita un trattato un anniversario o semplicemente aiutare a costruire buona volontà
Perché i paesi si scambiano doni
I doni sono un gesto amichevole Dicono che apprezziamo questa relazione senza bisogno di un discorso formale Creano anche un legame personale tra i leader che può rendere più facili i colloqui futuri
La Statua della Libertà è davvero un dono
Sì La Francia la diede agli Stati Uniti per celebrare l'amicizia e gli ideali condivisi di libertà Fu dedicata nel 1886 e finanziata da donazioni in entrambi i paesi
Anche i panda che la Cina invia sono doni
Più o meno La maggior parte dei panda inviati all'estero sono prestiti nell'ambito di accordi di conservazione non doni veri e propri Ma la tradizione iniziò negli anni 1940-70 con veri panda in regalo quindi le persone li chiamano ancora diplomazia del panda
Perché i panda
I panda sono rari carini e unici cinesi Attirano enorme attenzione pubblica il che li rende un potente simbolo di amicizia e ricordano discretamente al mondo il ruolo della Cina nel proteggerli
Cosa Dovrebbero Fare i Doni
Qual è lo scopo di un dono diplomatico
Tre cose principali costruire buona volontà inviare un messaggio e creare un momento memorabile Un buon dono dice qualcosa sul donatore e onora il ricevente
I doni cambiano davvero la politica
Raramente da soli Ma possono aprire porte ammorbidire un momento teso o celebrare una relazione forte Pensali come manutenzione delle relazioni non conclusione di affari
Perché non dare semplicemente contanti o qualcosa di pratico
I contanti sembrano una transazione non un gesto Un dono con significato mostra pensiero e rispetto Gli oggetti pratici possono funzionare ma hanno bisogno di una storia dietro
Scegliere il Dono Giusto
Come si sceglie un dono diplomatico
Abbinalo alla relazione all'occasione e alla cultura del ricevente Chiedi Cosa dice questo dono Sarà visto come rispettoso È appropriato per i loro costumi
Cosa rende un dono buono
Dovrebbe essere significativo culturalmente appropriato e non imbarazzante nel valore Troppo economico sembra negligente troppo costoso può sembrare una tangente Qualcosa fatto a mano o legato
