Когато пишете за Тур дьо Франс от близо 40 години, едни и същи теми се повтарят, винаги променяйки се и еволюирайки. Възходите и паденията на най-добрите френски колоездачи са постоянна история от 4 юли 1990 г., когато покойният Лоран Финьон натисна педала в зоната за хранене някъде в пейзажа с живи плетове между Авранш и Руан. Беше студено, влажно и мокро – което, предвид вълната от горещини, която в момента тревожи Франция, само по себе си изглежда като част от историята.
Финьон започна като един от фаворитите, но този ден бележи началото на края за „Професора". Търсенето на наследник на петкратния победител Бернар Ино започна през 1986 г., годината, в която Язовецът се оттегли, когато краткотрайният наследник беше Жан-Франсоа Бернар. До 1990 г. съмненията растяха и се засилваха с всяка изминала година и всеки потенциален шампион, който се появяваше, излизаше на светлината на прожекторите и в крайна сметка се разпадаше: Ришар Виранк, Люк Леблан, Лоран Жалабер, Ромен Барде, Уорън Баргий, Тибо Пино.
До 2014 г. кризата беше толкова тежка, че Френската федерация по колоездене се опита да създаде собствен професионален отбор, моделиран по подобие на британския Team Sky, надявайки се, че това ще фокусира усилията и ще открие следващия шампион. Това пренебрегна мантрата на френския гуру по колоездене Сирил Гимар, който беше изградил Ино, Финьон и Грег Лемон и настояваше, че победителите в Тур „се раждат, не се създават". Ино се съгласи, когато се срещнахме през 1993 г. „Супер шампионите са рядкост – не получаваш много, може би 10 на век. Не можеш просто да ги създадеш." Проектът не доведе до нищо, но кроасаните на старта бяха доста добри.
През 40-те години след оттеглянето на Ино, единственият Тур, в който французин се състезаваше като потенциален победител, беше 2019 г., когато Пино беше в блестяща катерачна форма. Никой не знае дали щеше да победи конкуренцията в последните дни, защото се отказа с разкъсан мускул на бедрото, докато беше на пето място. Но този момент перфектно обобщи годините след Ино: големи надежди, голяма драма и потоци от сълзи.
Тази година историята за героичните аутсайдери изведнъж се промени и феновете на колоезденето могат да спорят за точния момент. Дали беше на 7 март в класиката Страде Бианке, когато Пол Секса успя да се задържи на колелото на Тадей Погачар, макар и само за миг? Или на 22 април, в около 20-те секунди, когато Секса се откъсна от групата в последните метри на класиката Флеш Валон, ставайки най-младият победител в историята на състезанието? Или на 12 юни, когато прекара часове в битка да се върне начело на Тур Оверн Рона Алпи след тежко падане, което го остави на минути зад групата?
Любимият ми момент със Секса беше в четвъртия етап на Обиколката на Страната на баските. Конвенцията и предпазливостта казваха, че трябва да наблюдава и чака на последното изкачване, защитавайки солидната си обща преднина. Вместо това, той атакува при спускането и спечели 20 секунди пред съперниците си – напълно ненужна атака, състезавайки се за забавление, защото можеше, направо от наръчника на Ино. „Млад и безгрижен", както би казал Финьон. Това, което отличава 19-годишния, са две неща: драмата, която сякаш го следва всеки път, когато сложи стартов номер, и фактът, че той очевидно има силата да подкрепи своя блясък. Гимар, сега на 79 години, казва, че никога не е виждал Барде, Виранк или Пино да разкъсват групата на планинско изкачване така, както може Секса.
Вълнението и шумът около Секса са огромни и напълно заслужени. Нищо подобно не е виждано във френското колоездене от края на 70-те години, когато Ино правеше неща в стил Язовец – като да насочи колелото си в дере (Дофине, 1977), веднага да излезе и да печели класики, или може би Финьон. Първият сезон на Лоран Финьон през 1982 г. беше електрически. Ако има сравнение, то е с Финьон, който оказа незабавно влияние, след като стана професионалист. Развитието на Ино беше по-постепенно, като Гимар внимателно контролираше напредъка му.
Пол Секса, 19-годишен, има силата да съответства на своя блясък. Фотография: Yoan Valat/EPA
Предупредителният знак за Секса дойде с това падане на Тур Оверн Рона Алпи, когато младежката му небрежност почти му струваше скъпо. През следващите три седмици той ще върви по опънато въже: ако сдържа младежката си енергия, това ще се почувства като разочарование, но ако остави емоциите си да се развихрят, може да се разпадне. И всичко това, докато се изправя срещу двамата най-велики шампиони на Тур от 21-ви век, Погачар и Йонас Вингегор.
„Драматичната, трагична история на французин, който пленява домашната публика, но е принуден да се оттегли от лош късмет и огромно физическо страдание, е сюжетна линия, която Тур е писал много пъти." Това беше Пино през 2019 г. Този юли краят може да е различен, но предупрежденията от скорошната история са ясни за всички.
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно дългото чакане за френски шампион от Тур дьо Франс, фокусиран върху тримата претенденти, които споменахте
**Въпроси за начинаещи**
**В: Защо Франция от толкова време няма победител в Тур дьо Франс?**
**О:** Това е комбинация от лош късмет, силна конкуренция от други държави и напрежението от състезаването у дома. Последният френски победител беше Бернар Ино през 1985 г.
**В: Кои са Язовецът, Професорът и тийнейджърът?**
**О:** Това са прякори за трима френски колоездачи, от които се очакваше да спечелят, но не го направиха:
- Язовецът: Бернар Ино
- Професорът: Лоран Финьон
- Тийнейджърът: Препратка към млади звезди като Ромен Барде или Жулиан Алафилип, които се доближиха, но не успяха да финишират първи.
**В: Някой от тях наистина ли е печелил Тур?**
**О:** Да, Ино и Финьон и двамата печелиха Тур през 80-те години. Тийнейджърът все още не е печелил, поради което Франция все още чака.
**В: Какво прави победата в Тур толкова трудна за френските колоездачи?**
**О:** Състезанието е в тяхната родина, така че те са изправени пред огромен натиск от фенове и медии. Също така, съвременното колоездене има силни отбори от други държави, които са много трудни за побеждаване.
**Въпроси за напреднали**
**В: Какво точно представлява стилът на каране на Язовеца?**
**О:** Ино беше агресивен, упорит и атакуваше при всякакви метеорологични условия. Той караше с чист хъс, като често печелеше чрез сплашване на съперниците си. Той спечели пет Тура, но твърдата му личност понякога го правеше непопулярен.
**В: Как Професорът загуби Тур през 1989 г. само с 8 секунди?**
**О:** Лоран Финьон водеше с 50 секунди преди последния етап. Но неговият съперник Грег Лемон използва нови аеродинамични кормила и каска, докато Финьон остана с традиционно оборудване. Лемон навакса изоставането и спечели с най-малката разлика в историята.
