Hier ist die Übersetzung des Textes ins Deutsche, ohne Hinzufügungen, Änderungen oder alternative Vorschläge:
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Wenn man seit fast 40 Jahren über die Tour de France schreibt, kehren immer wieder dieselben Themen zurück, die sich ständig verändern und wandeln. Die Höhen und Tiefen der französischen Spitzenradsportler sind seit dem 4. Juli 1990 eine ständige Geschichte, als der verstorbene Laurent Fignon in der Verpflegungszone irgendwo im Heckenland zwischen Avranches und Rouen aufs Tempo drückte. Es war kalt, feucht und nass – was, angesichts der Hitzewellen-Sorgen, die Frankreich derzeit plagen, wie ein Stück Geschichte für sich wirkt.
Fignon startete als einer der Favoriten, aber dieser Tag markierte den Anfang vom Ende für „den Professor". Die Suche nach einem Nachfolger für den fünffachen Sieger Bernard Hinault hatte 1986 begonnen, dem Jahr, in dem der Dachs zurücktrat, als der kurzlebige Thronfolger Jean-François Bernard war. Bis 1990 wuchsen die Zweifel, und sie verstärkten sich mit jedem Jahr und jedem potenziellen Champion, der auftauchte, ins Rampenlicht trat und schließlich scheiterte: Richard Virenque, Luc Leblanc, Laurent Jalabert, Romain Bardet, Warren Barguil, Thibaut Pinot.
Bis 2014 war die Krise so schlimm, dass der französische Radsportverband versuchte, ein eigenes Profiteam zu gründen, das dem britischen Team Sky nachempfunden war, in der Hoffnung, es würde die Anstrengungen bündeln und den nächsten Champion hervorbringen. Das ignorierte das Mantra des französischen Radsport-Gurus Cyrille Guimard, der Hinault, Fignon und Greg LeMond gefördert hatte und darauf bestand, dass Tour-Sieger „geboren, nicht gemacht werden". Hinault stimmte dem zu, als wir uns 1993 trafen. „Super-Champions sind selten – man bekommt nicht viele, vielleicht 10 pro Jahrhundert. Man kann sie nicht einfach aufbauen." Das Projekt verlief im Sande, aber die Croissants bei der Vorstellung waren ziemlich gut.
In den 40 Jahren seit Hinaults Rücktritt war die einzige Tour, bei der ein Franzose wie ein potenzieller Sieger fuhr, 2019, als Pinot in brillanter Bergform war. Niemand weiß, ob er die Konkurrenz in den letzten Tagen geschlagen hätte, denn er stieg mit einem gerissenen Oberschenkelmuskel aus, während er auf dem fünften Platz lag. Aber dieser Moment fasste die Jahre nach Hinault perfekt zusammen: große Hoffnungen, großes Drama und Ströme von Tränen.
In diesem Jahr hat sich die Geschichte der heldenhaften Außenseiter plötzlich geändert, und Radsportfans können darüber streiten, wann genau. War es am 7. März bei der Strade Bianche, als Paul Seixas es schaffte, an Tadej Pogacars Hinterrad zu bleiben, wenn auch nur für einen Moment? Oder am 22. April, in den etwa 20 Sekunden, als Seixas sich in den letzten Metern der Flèche Wallonne vom Feld löste und zum jüngsten Sieger des Rennens wurde? Oder am 12. Juni, als er Stunden damit verbrachte, sich nach einem schweren Sturz, der ihn Minuten zurückwarf, wieder an die Spitze der Tour Auvergne Rhône Alpes zu kämpfen?
Mein liebster Seixas-Moment kam in der vierten Etappe der Baskenland-Rundfahrt. Konvention und Vorsicht sagten, er sollte auf dem letzten Anstieg abwarten und sich schützen, um eine gesunde Gesamtführung zu bewahren. Stattdessen griff er in der Abfahrt an und gewann 20 Sekunden auf seine Rivalen – ein völlig unnötiger Angriff, Rennen aus Spaß, weil er es konnte, direkt aus dem Hinault-Lehrbuch. „Jung und unbekümmert", wie Fignon gesagt hätte. Was den 19-Jährigen auszeichnet, sind zwei Dinge: das Drama, das ihn jedes Mal zu verfolgen scheint, wenn er eine Startnummer ansteckt, und die Tatsache, dass er eindeutig die Kraft hat, um sein Flair zu untermauern. Guimard, heute 79, sagt, er habe noch nie gesehen, wie Bardet, Virenque oder Pinot das Feld auf einer Bergetappe so auseinandergenommen haben, wie Seixas es kann.
Die Aufregung und der Hype um Seixas sind enorm und völlig verdient. So etwas hat man im französischen Radsport seit den späten 1970er Jahren nicht mehr gesehen, als Hinault dachsartige Dinge tat – wie sein Rad in eine Schlucht zu lenken (Dauphiné, 1977), wieder herauszukommen und Klassiker zu gewinnen, oder vielleicht Fignon. Laurent Fignons erste Saison 1982 war elektrisierend. Wenn es einen Vergleich gibt, dann ist es Fignon, der nach seinem Profidebüt sofort Eindruck machte. Hinaults Entwicklung war allmählicher, wobei Guimard seinen Fortschritt sorgfältig kontrollierte.
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Paul Seixas, 19, hat die Kraft, die zu seinem Flair passt. Foto: Yoan Valat/EPA
Das Warnsignal für Seixas kam mit diesem Sturz bei der Tour Auvergne Rhône Alpes, als ihm seine jugendliche Unvorsichtigkeit fast zum Verhängnis wurde. In den nächsten drei Wochen wird er auf einem schmalen Grat wandern: Wenn er seine jugendliche Energie zurückhält, wird es sich wie eine Enttäuschung anfühlen, aber wenn er seinen Emotionen freien Lauf lässt, könnte er zusammenbrechen. Und das alles, während er den beiden größten Tour-Champions des 21. Jahrhunderts, Pogacar und Jonas Vingegaard, gegenübersteht.
„Die dramatische, tragische Geschichte eines Franzosen, der das heimische Publikum fesselt, aber durch Pech und immense körperliche Leiden zum Aufgeben gezwungen wird, ist eine Handlung, die die Tour schon oft geschrieben hat." Das war Pinot im Jahr 2019. In diesem Juli könnte das Ende anders sein, aber die Warnungen aus der jüngeren Geschichte sind für alle deutlich sichtbar.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zur langen Wartezeit auf einen französischen Tour-de-France-Sieger, die sich auf die drei von Ihnen genannten Anwärter konzentriert.
**Fragen für Einsteiger**
F: Warum hatte Frankreich so lange keinen Tour-de-France-Sieger?
A: Es ist eine Mischung aus Pech, starker Konkurrenz aus anderen Ländern und dem Druck, im eigenen Land zu fahren. Der letzte französische Sieger war Bernard Hinault im Jahr 1985.
F: Wer sind der Dachs, der Professor und der Teenager?
A: Dies sind Spitznamen für drei französische Fahrer, von denen erwartet wurde, dass sie gewinnen, es aber nicht taten:
* Der Dachs: Bernard Hinault
* Der Professor: Laurent Fignon
* Der Teenager: Ein Verweis auf junge Stars wie Romain Bardet oder Julian Alaphilippe, die nahe dran waren, aber nicht Erster werden konnten.
F: Hat einer von ihnen tatsächlich die Tour gewonnen?
A: Ja, Hinault und Fignon gewannen beide die Tour in den 1980er Jahren. Der Teenager hat noch nicht gewonnen, weshalb Frankreich immer noch wartet.
F: Was macht es für französische Fahrer so schwer, die Tour zu gewinnen?
A: Das Rennen findet in ihrem Heimatland statt, daher stehen sie unter enormem Druck von Fans und Medien. Außerdem gibt es im modernen Radsport starke Teams aus anderen Ländern, die sehr schwer zu schlagen sind.
**Fragen für Fortgeschrittene**
F: Was genau ist der „Dachs"-Fahrstil?
A: Hinault war aggressiv, stur und griff bei jedem Wetter an. Er fuhr mit purer Zähigkeit und gewann oft, indem er seine Rivalen einschüchterte. Er gewann fünf Touren, aber seine harte Persönlichkeit machte ihn manchmal unbeliebt.
F: Wie verlor der Professor die Tour 1989 mit nur 8 Sekunden?
A: Laurent Fignon lag vor der letzten Etappe mit 50 Sekunden in Führung. Aber sein Rivale Greg LeMond verwendete neue aerodynamische Lenker und einen Helm, während Fignon bei traditioneller Ausrüstung blieb. LeMond holte die Zeit auf und gewann mit dem knappsten Vorsprung der Geschichte.
