Głęboko pod ulicami Londynu, tysiące mil od Caracas, aresztowanie Nicolása Maduro przez USA ożywiło pytanie o wartość wielu miliardów dolarów: kto kontroluje rezerwy złota Wenezueli przechowywane w Banku Anglii?
Podczas gdy globalna uwaga skupiała się w dużej mierze na ogromnych bogactwach naftowych Wenezueli – największych potwierdzonych rezerwach na świecie – od czasu odsunięcia Maduro od władzy, kraj ten posiada również znaczne ilości złota. Obejmuje to sztabki o wartości co najmniej 1,95 miliarda dolarów (1,4 miliarda funtów) zamrożone w Wielkiej Brytanii.
Od lat te sztabki złota są przedmiotem batalii prawnej w londyńskich sądach, wikłając Bank Anglii i rząd brytyjski w politykę Wenezueli oraz walkę geopolityczną, która obecnie przybiera nowy obrót.
Wenezuela posiada około 31 ton złota w skarbcach Banku Anglii przy Threadneedle Street, co odpowiada mniej więcej 15% jej całkowitych rezerw walutowych. Dokumenty sądowe z Wielkiej Brytanii wyceniały złoto na około 1,95 miliarda dolarów w 2020 roku. Od tego czasu cena złota więcej niż się podwoiła, co oznacza, że sztabki są dziś prawdopodobnie warte znacznie więcej.
Praktyka przechowywania złota przez rządy w Wielkiej Brytanii nie jest niczym niezwykłym; sztabki są przechowywane w Londynie od lat 80. XX wieku. Bank Anglii przechowuje około 400 000 sztabek w imieniu rządów i instytucji na całym świecie, co czyni go drugim co do wielkości globalnym centrum przechowywania po Rezerwie Federalnej w Nowym Jorku.
Jednak od 2018 roku Caracas nie może sprowadzić swojego złota z powrotem do kraju w związku z presją polityczną na Maduro. Nastąpiło to po kontrowersyjnym wyniku wyborów prezydenckich w Wenezueli w tym roku oraz nałożeniu sankcji USA przez ówczesnego prezydenta Donalda Trumpa.
Wielka Brytania, wraz z dziesiątkami innych krajów, nie uznała Maduro za prawowitego przywódcę Wenezueli. Opozycyjni politycy w tamtym czasie wzywali Bank Anglii, aby nie wydawał złota, argumentując, że jego administracja albo je ukradnie, albo wykorzysta do finansowania swojego autorytarnego rządu.
Wspomnienia byłego doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Trumpa, Johna Boltona, ujawniły później, że brytyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych zgodziło się zablokować transfer złota na prośbę Stanów Zjednoczonych.
W 2020 roku Wenezuela pozwała w londyńskich sądach o odzyskanie złota, przy czym rząd Maduro argumentował, że potrzebuje środków na walkę z pandemią. Jednak ówczesny przywódca opozycji, Juan Guaidó, również rościł sobie prawo do kontroli. Batalia prawna stała się bardziej skomplikowana po tym, jak rząd brytyjski formalnie uznał Guaidó za tymczasową głowę państwa.
Pomimo wielu zwrotów akcji – i mimo że Guaidó nie jest już uznawany – sprawa prawna pozostaje nierozstrzygnięta.
Tymczasowa przywódczyni Wenezueli po odsunięciu Maduro, Delcy Rodríguez, wcześniej przyjmowała buntowniczy ton. W czasie, gdy była wiceprezydentem u boku Maduro, nazwała odmowę Banku Anglii wydania złota "rażącym piractwem".
W 2020 roku Rodríguez była zamieszana w skandal w Hiszpanii znany jako "Delcygate", dotyczący rzekomej sprzedaży sztabek złota o wartości 68 milionów dolarów. Stało się to po tym, jak potajemnie poleciała do Madrytu na spotkanie z hiszpańskim ministrem transportu, pomimo zakazu podróży UE.
Chociaż Rodríguez przyjęła bardziej pojednawczą postawę od czasu aresztowania Maduro, oferując współpracę z USA, brytyjska minister spraw zagranicznych Yvette Cooper powiedziała w poniedziałek posłom, że Wielka Brytania nadal nie uznaje oficjalnie wenezuelskiej administracji. Stwierdziła, że "ważne jest, abyśmy utrzymywali presję, aby doszło do przejścia do demokracji".
"Oczywiście Bank Anglii podejmuje niezależne decyzje, ale nasze zasady polegają na utrzymaniu i dążeniu do stabilności oraz przejścia do demokracji, i to właśnie kieruje naszym podejściem do uznania" – powiedziała Cooper.
Zamrażanie rezerw suwerennych nie jest problemem wyłącznie Wenezueli. Tendencja do przechowywania złota za granicą staje się coraz bardziej kontrowersyjna w obliczu napiętych relacji geopolitycznych, a coraz więcej krajów stara się sprowadzać swoje zagraniczne rezerwy z powrotem do domu. Analitycy postrzegają to jako kluczowy czynnik stojący za niedawnym wzrostem cen złota, napędzanym spadkiem międzynarodowego zaufania do USA za rządów Trumpa oraz erozją opartego na zasadach globalnego porządku.
Po pełnoskalowej inwazji Władimira Putina na Ukrainę w 2022 roku, rządy zachodnie – pod przewodnictwem USA i obejmujące Wielką Brytanię oraz UE – zamroziły aktywa rosyjskiego banku centralnego o wartości około 300 miliardów dolarów. Większość z nich była przechowywana w Euroclear w Brukseli, co skłoniło Moskwę do wywierania presji na rząd belgijski w zeszłym miesiącu.
Uważa się, że pierwszy znany przypadek międzynarodowych sankcji wymierzonych w aktywa banku centralnego sięga 1918 roku, kiedy Związek Radziecki skonfiskował złoto, które Rumunia wysłała do Moskwy podczas I wojny światowej. Podczas II wojny światowej Waszyngton również uderzył w aktywa państw Osi. Inne przykłady obejmują Koreę Północną i Egipt w latach 50. oraz Wietnam, Kambodżę i Iran w latach 70.
Bank Anglii odmówił komentarza.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat "Głęboko w skarbcach: Dylemat Banku Anglii dotyczący 1,4 miliarda funtów wenezuelskiego złota", ustrukturyzowana od pytań dla początkujących do bardziej zaawansowanych.
Początkujący – pytania definicyjne
1. O czym jest ta historia, w prostych słowach?
Bank Anglii przechowuje sztabki złota o wartości około 1,4 miliarda funtów, które należą do Wenezueli. Rząd tego kraju, pod przywództwem Nicolása Maduro, chce je odzyskać, ale Wielka Brytania i wiele innych narodów uznaje innego przywódcę opozycji, Juana Guaidó, za prawowitego prezydenta Wenezueli. Bank znajduje się w środku tego politycznego i prawnego sporu o to, kto ma prawo dostępu do złota.
2. Dlaczego Wenezuela przechowuje złoto w Londynie?
Wiele krajów przechowuje część swoich rezerw złota w skarbcach Banku Anglii, ponieważ jest to uważane za jedno z najbezpieczniejszych i najbardziej stabilnych politycznie miejsc na świecie. Długoletnią praktyką banków centralnych jest przechowywanie aktywów za granicą.
3. Kim jest Juan Guaidó i dlaczego jest zaangażowany?
Juan Guaidó jest przywódcą wenezuelskiej opozycji. W 2019 roku, po kontrowersyjnych wyborach prezydenckich, ogłosił się tymczasowym prezydentem kraju, argumentując, że rządy Maduro są nielegalne. Ponad 50 krajów, w tym Wielka Brytania, USA i większość UE, formalnie uznało Guaidó za prawowitego przywódcę. To uznanie jest kluczowe dla batalii prawnej o złoto.
Trzon dylematu – kwestie prawne
4. Więc kto, według Banku Anglii, jest właścicielem złota?
Sam Bank nie podejmuje decyzji politycznej. Kieruje się wytycznymi rządu brytyjskiego. Ponieważ rząd brytyjski uznaje Guaidó, wydał Bankowi instrukcje, aby nie wydawał złota administracji Maduro. Bank w zasadzie czeka na ostateczne, jednoznaczne orzeczenie prawne od brytyjskich sądów.
5. Do czego rząd Maduro chce wykorzystać złoto?
Rząd Maduro stwierdził, że chce sprzedać złoto, aby sfinansować swoją reakcję na pandemię COVID-19, w tym zakup leków i sprzętu medycznego przez Organizację Narodów Zjednoczonych. Krytycy i rząd brytyjski obawiają się, że środki te mogą zostać przywłaszczone, ominąć międzynarodowe sankcje lub zostać wykorzystane do podtrzymania reżimu, a nie do pomocy Wenezuelczykom.
6. Czy toczyła się sprawa sądowa w tej sprawie?
Tak. Sprawa trafiła do brytyjskiego Sądu Najwyższego.
