S-au născut într-o Britanie care încă își revenea după greutățile războiului. Deși sirenele de alarmă aeriană tăcuseră, multe alimente de zi cu zi erau încă raționalizate, inclusiv zahărul. Adulții erau limitați la aproximativ 3 linguri (40g) pe zi, pentru a întinde între cești de ceai, coacere și deserturi; copiii aveau voie la mai puțin de o lingură. Bebelușii și copiii foarte mici trebuiau să aibă puțin sau deloc zahăr adăugat. Apoi, în 1953, frânele au fost ridicate. Restricțiile separate pentru dulciuri și ciocolată au fost ridicate în februarie, urmate de zahăr în septembrie. Până în a doua jumătate a anului 1954, consumul mediu de zahăr aproape se dublase.
Un negustor din Londra pune un semn care anunță noul preț al zahărului, așa cum a fost anunțat în buget în septembrie 1939. Prețul a crescut cu un penny pe livră. Fotografie: Fox Photos/Getty Images
Ridicarea raționalizării zahărului postbelic a creat inadvertent un experiment natural, ale cărui consecințe oamenii de știință abia încep să le descifreze. O serie de studii recente sugerează că petrecerea primelor 1.000 de zile de viață sub raționalizarea zahărului ar fi putut lăsa urme asupra sănătății oamenilor mai bine de șapte decenii mai târziu.
„Ceea ce face sfârșitul raționalizării zahărului deosebit de interesant este natura expunerii”, a declarat Dr. Jiazhen Zheng de la Universitatea de Știință și Tehnologie din Hong Kong, Guangzhou, China, care a lucrat la câteva dintre studiile recente. „În septembrie 1953, disponibilitatea zahărului s-a schimbat destul de brusc la nivel de populație, în mare parte din cauza politicii, nu a alegerii individuale. Într-un sens, istoria a creat un experiment pe care nu l-am putea rula niciodată în mod deliberat pe durata unei vieți umane.”
Primul dintre acest val recent de studii privind raționalizarea zahărului a fost publicat în revista Science acum doi ani. Dr. Tadeja Gračner de la Universitatea din California de Sud și colegii ei au folosit date de la UK Biobank pentru a compara sănătatea persoanelor născute imediat înainte și după încheierea raționalizării zahărului în Marea Britanie. Unii fuseseră expuși acestui mediu cu conținut scăzut de zahăr doar în timpul petrecut în uter; alții au rămas expuși luni sau ani, în timp ce cei concepuți după încheierea raționalizării nu au fost expuși deloc.
Gračner a descoperit că, cu cât oamenii petrecuseră mai mult timp sub raționalizare, cu atât riscul lor de a dezvolta diabet de tip 2 și hipertensiune arterială la vârsta mijlocie sau mai târziu era mai scăzut: cei expuși pe parcursul primelor 1.000 de zile au avut un risc cu 35% mai scăzut de diabet de tip 2 și un risc cu 20% mai scăzut de hipertensiune arterială decât cei care nu experimentaseră niciodată raționalizarea.
Descoperirile i-au determinat pe Zheng și pe alții să se întrebe dacă aceste efecte s-ar putea extinde la alte sisteme de organe. În ultimele luni, studii suplimentare bazate pe datele UK Biobank ale grupului său și ale altora au asociat expunerea redusă la zahăr cu riscuri mai scăzute pentru o listă tot mai mare de afecțiuni de sănătate.
Un grup de băieți și o femeie la coadă în fața unui magazin de dulciuri în 1953. Fotografie: Grace Robertson/Sursa: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
„Am fost mai impresionat de consistența între diferite sisteme de organe decât de orice estimare a unui singur efect”, a spus Zheng. „În lucrarea noastră, am văzut asocieri cu boli cardiovasculare, boli hepatice, sănătate respiratorie, demență și, mai recent, măsuri mai largi de îmbătrânire. Studiul nostru privind îmbătrânirea, de exemplu, a constatat o incidență generală mai scăzută a bolilor legate de caracteristicile îmbătrânirii și vârste biologice și de organ modest mai tinere în rândul persoanelor expuse raționalizării la începutul vieții.”
Gračner nu este complet surprinsă. „Multe dintre aceste rezultate sunt conectate”, a spus ea. „Diabetul, hipertensiunea și obezitatea sunt factori de risc majori pentru bolile cardiovasculare, declinul cognitiv și câteva alte afecțiuni, deci dacă restricția de zahăr din primele etape ale vieții afectează acele riscuri din amonte, asocierile într-un set larg de rezultate conexe sunt ceea ce te-ai aștepta.”
Poate mai surprinzătoare este sugestia că efectele s-ar putea extinde dincolo de sănătatea fizică. În august, Prof. Nophar Geifman de la Universitatea din Surrey și colegii ei au raportat că persoanele care au petrecut primele 1.000 de zile de viață sub raționalizarea zahărului au fost asociate cu un risc cu 33% mai scăzut de a fi diagnosticate cu anxietate comparativ cu persoanele născute după încheierea raționalizării. De asemenea, au fost mai puțin susceptibile de a raporta o preferință pentru alimente dulci decenii mai târziu. „În ciuda consumului crescut de zahăr după raționalizare, mediile nutriționale timpurii par să aibă o relevanță durabilă pentru sănătatea mintală”, a spus Geifman. Cum o diferență relativ scurtă în expunerea la zahăr ar putea lăsa urme detectabile multe decenii mai târziu rămâne incert. Gračner a spus: „Putem arăta că creșterea cu mai puțin zahăr a fost protectoare decenii mai târziu, dar nu cum: fie prin zahărul în sine, fie prin preferințele gustative formate devreme, fie printr-un răspuns metabolic stabilit la începutul vieții.” Vezi imaginea pe ecran completO reclamă la dulciuri din 1942. Fotografie: John Frost Newspapers/AlamyCea mai recentă cercetare a echipei sale, acum în curs de evaluare inter pares, sugerează că creșterea sub raționalizare ar putea slăbi influența genelor care predispun oamenii la o greutate corporală mai mare. „Important, deși observăm că persoanele expuse raționalizării consumă mai puțin zahăr liber la vârsta adultă, constatăm că diferența dietetică este similară între grupurile de risc genetic”, a spus Gračner. „Asta indică un răspuns care nu este pur comportamental: nutriția timpurie poate acționa asupra căilor fiziologice precum programarea metabolică, sensibilitatea la insulină, reglarea apetitului și sațietății, sau dezvoltarea țesutului adipos [țesut gras].” Explicarea descoperirii privind anxietatea este puțin mai complicată. Geifman spune că creierul suferă o dezvoltare rapidă în uter și în primii câțiva ani de viață, ceea ce l-ar putea face deosebit de sensibil la mediul său nutrițional. Dietele bogate în zahăr au fost, de asemenea, asociate cu inflamația și un microbiom intestinal modificat – ambele căi posibile prin care zahărul ar putea afecta funcția creierului. Vezi imaginea pe ecran completUn magazin aglomerat în aprilie 1953 după încheierea raționalizării. Cinci luni mai târziu, disponibilitatea zahărului s-a schimbat destul de brusc la nivel de populație. Fotografie: Grace Robertson/Getty ImagesStudiul lui Zheng privind îmbătrânirea oferă un alt indiciu potențial. A constatat că persoanele expuse raționalizării au obținut un scor cu aproximativ un an mai tânăr la câteva măsuri ale vârstei biologice. Cercetătorii au detectat, de asemenea, diferențe în proteinele implicate în căile care ajută celulele să răspundă la nutrienți și care au fost implicate în îmbătrânire. „Prin urmare, văd îmbătrânirea biologică ca o posibilă cale comună din amonte, mai degrabă decât neapărat un fenomen complet separat”, a spus Zheng. Ideea că nutriția din primele etape ale vieții poate avea efecte durabile nu este nouă. Din anii 1970, cercetătorii au folosit foametea ca experimente naturale pentru a investiga consecințele privării nutriționale severe la începutul vieții. Mare parte din această cercetare s-a concentrat pe „iarna foamei” olandeză din 1944-45, când restricțiile germane asupra transportului alimentar au lăsat milioane de oameni din vestul Țărilor de Jos confruntându-se cu penurii severe. Deoarece această foamete a început și s-a încheiat brusc într-o populație anterior bine hrănită și deoarece rațiile alimentare au fost înregistrate și înregistrările detaliate de naștere au supraviețuit, cercetătorii au putut compara cei expuși în diferite stadii ale sarcinii cu cei născuți înainte de foamete sau concepuți după încheierea acesteia. „Cele mai fiabile descoperiri sunt un risc crescut de supraponderalitate, obezitate și diabet de tip 2”, a spus Prof. LH Lumey, profesor emerit de epidemiologie la Columbia Mailman School of Public Health din New York. „Oamenii sunt probabil mai supraponderali începând de la 20 sau 30 de ani și sunt mai susceptibili de a avea diabet la 50 sau 60 de ani.” Vezi imaginea pe ecran completO femeie care face cumpărături în Londra din timpul războiului are cupoanele eliminate din carnetul ei de rații după ce a cumpărat provizia de unt și zahăr pentru o săptămână, circa 1942. Fotografie: Chris Ware/Getty ImagesDeși studiile britanice privind raționalizarea ar putea părea să indice direcția opusă, condițiile au fost foarte diferite. „Raționalizarea britanică a zahărului nu a fost foamete și nu a implicat o privare calorică severă generală. Mai degrabă, a constrâns selectiv zahărul, atâta timp cât dieta generală a rămas relativ adecvată”, a spus Zheng. Lecția, atunci, nu este pur și simplu că mai puțină nutriție este mai bună. „Sugerează că calitatea și momentul nutriției în timpul dezvoltării timpurii pot avea consecințe care se extind pe parcursul vieții”, a spus Zheng. Deci unde ne lasă asta? Oricât de fascinante sunt descoperirile, ele nu dovedesc că diferențele în consumul de zahăr din primele etape ale vieții au cauzat diferențele de sănătate ulterioare. „Nu implică cauzalitate”, a spus Geifman. „Este o asociere.” Vezi imaginea pe ecran complet O femeie își înregistrează familia la un băcan pentru rații de bacon, șuncă, unt și zahăr, circa 1939. Fotografie: Fox Photos/Getty Images Multe dintre studiile recente se bazează, de asemenea, pe grupuri suprapuse de participanți UK Biobank, ceea ce înseamnă că nu pot fi considerate replicări independente. „Cele mai puternice dovezi vor veni în cele din urmă din triangularea între seturi de date independente și modele de cercetare”, a spus Gračner. Lumey a spus că descoperirile reprezintă „un prim pas grozav, nu cuvântul final. Ele ar trebui examinate în continuare, nu pentru a răspunde la întrebarea: există o asociere sau nu? Ci este riscul cu adevărat cu 30% mai mare sau cu 50% mai mare și se referă la primele 1.000 de zile sau doar la perioada de gestație?” Chiar dacă asocierile se dovedesc în cele din urmă cauzale, aceste studii actuale nu pot spune părinților exact cât zahăr este prea mult. De asemenea, nu pot identifica o singură fereastră critică. Dovezile de până acum sugerează că expunerea în timpul sarcinii contează, dar unele asocieri devin mai puternice când raționalizarea a continuat după aproximativ șase luni de vârstă – aproximativ momentul în care bebelușii încep să mănânce alimente solide. Vezi imaginea pe ecran complet O reclamă la batoane Mars într-o revistă în 1943. Fotografie: John Frost Newspapers/Alamy „Imaginea emergentă este că întregul prime 1.000 de zile ar putea conta, cu sarcina și tranziția la alimente solide reprezentând potențiale ferestre importante”, a spus Zheng. „Deși aceste descoperiri susțin recomandările existente de a limita zaharurile libere sau adăugate inutile, ele nu ar trebui interpretate ca dovezi că restricția dietetică severă este benefică.” Cu toate acestea, acest experiment postbelic ar putea fi mai puțin divorțat de viața modernă decât pare la prima vedere. Consumul de zahăr sub raționalizare a fost în mare măsură comparabil cu nivelurile recomandate de actualele orientări britanice, care afirmă că zaharurile libere – cele adăugate în alimente și băuturi sau prezente în mod natural în miere, siropuri, smoothie-uri și sucuri de fructe – nu ar trebui să depășească 30g pe zi pentru adulți și copiii de 11 ani și peste, cu cantități mai mici pentru copiii mai mici. „Zaharurile nu ar trebui adăugate în alimentele sau băuturile date bebelușilor”, spune îndrumarea NHS. În practică, consumul mediu din Marea Britanie este de aproximativ două ori nivelul recomandat. Întrebarea ridicată de aceste studii nu este, prin urmare, dacă bebelușii de astăzi ar trebui să experimenteze privarea din timpul războiului, ci dacă menținerea aportului de zahăr mai aproape de nivelurile deja recomandate ar putea avea beneficii care se extind mult mai departe în viața ulterioară decât se recunoștea anterior. Acest articol a fost modificat la 7 octombrie 2026. O versiune anterioară a legendei imaginii care însoțea o imagine a unui grup de băieți și o femeie la coadă în fața unui magazin de dulciuri a fost considerată a fi din 1945; a fost făcută în 1953.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente O generație crescută cu rații de zahăr și ce dezvăluie sănătatea lor 70 de ani mai târziu
1 Ce înseamnă o generație crescută cu rații de zahăr
Se referă la persoanele care erau copii în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în anii imediat următori, când zahărul și alte alimente erau strict raționalizate. Au crescut mâncând mult mai puțin zahăr decât copiii de astăzi
2 De ce este importantă această generație pentru oamenii de știință acum
Pentru că sunt un experiment natural. Și-au petrecut primii ani cu foarte puțin zahăr, iar cercetătorii pot compara acum sănătatea lor pe termen lung cu a persoanelor născute mai târziu, când zahărul era abundent
3 Cum arătau de fapt dietele lor
Mai puțin zahăr, mai puține alimente procesate, mai multe mese gătite acasă, legume și cereale integrale. Delicatese precum bomboanele sau prăjitura erau rare
4 Ce diferențe de sănătate au descoperit cercetătorii decenii mai târziu
Studiile sugerează că cei expuși raționalizării zahărului la începutul vieții au avut rate mai scăzute de diabet de tip 2 și hipertensiune arterială – și, în unele studii, îmbătrânire biologică mai lentă
5 Cât de mari au fost diferențele
Într-un studiu binecunoscut, persoanele care au experimentat raționalizarea în uter și în copilăria timpurie au avut un risc cu aproximativ 35% mai scăzut de diabet de tip 2 și un risc cu aproximativ 20% mai scăzut de hipertensiune arterială
6 Care este concluzia cheie
Viața timpurie – în special primele 1000 de zile – poate modela sănătatea pentru decenii. Mai puțin zahăr devreme pare să lase o urmă protectoare durabilă
7 Înseamnă asta că zahărul este otravă
Nu. Zahărul nu este toxic, dar consumul prea mult, mai ales la începutul vieții, este asociat cu obezitatea, diabetul și problemele cardiace. Contextul și cantitatea contează
8 Care este diferența dintre zahărul natural și zahărul adăugat
Zaharurile naturale vin ambalate în alimente precum fructele și laptele, împreună cu fibre, vitamine și apă. Zaharurile adăugate sunt puse în alimente în timpul procesării – băuturi răcoritoare, bomboane, produse de patiserie – și vin cu puțină nutriție
9 Cât zahăr mănâncă copiii astăzi comparativ cu atunci
Mult mai mult. În multe țări, copiii obțin acum 10-17% din caloriile zilnice din zahăr adăugat. În timpul raționalizării, acest număr era adesea sub 5%
10 De ce este copilăria timpurie o fereastră atât de critică
Este momentul în care corpul își construiește metabolismul, preferințele gustative și sistemele de organe. Ce se întâmplă atunci poate pregăti terenul pentru întreaga viață
