砂糖の配給で育った世代—そして70年後にその健康が明らかにするもの

彼らは、戦争の苦難からまだ立ち直りつつあった英国に生まれた。空襲警報は鳴りやんでいたものの、砂糖を含む多くの日常食品は依然として配給制だった。大人は1日あたり約大さじ3杯（40g）に制限され、紅茶、焼き菓子、デザートの間でやりくりしなければならなかった。子どもには大さじ1杯未満しか許されなかった。乳児とごく幼い子どもは、添加砂糖をほとんど、あるいはまったく摂らないことが求められていた。そして1953年、歯止めが外れた。菓子とチョコレートに対する別個の制限が2月に解除され、続いて9月には砂糖の制限が解除された。1954年後半までに、平均砂糖消費量はほぼ2倍になった。

ロンドンの店主が、1939年9月の予算案で発表された砂糖の新価格を知らせる看板を掲げる。価格は1ポンドあたり1ペニー上昇した。写真：Fox Photos/Getty Images

戦後の砂糖配給の解除は、意図せずして自然実験を生み出し、その帰結を科学者たちはようやく解き明かし始めたところだ。最近の一連の研究は、人生最初の1,000日を砂糖配給の下で過ごしたことが、70年以上後まで人々の健康に痕跡を残した可能性を示唆している。

「砂糖配給の終了を特に興味深くしているのは、曝露の性質です」と、最近の研究のいくつかに携わった中国・広州にある香港科技大学の鄭嘉珍博士は述べた。「1953年9月、砂糖の入手可能性は集団レベルでかなり突然に変化しました。それは主に個人の選択ではなく政策によるものでした。ある意味で、歴史は人間の生涯にわたって意図的に行うことなどできない実験を生み出したのです。」

この最近の砂糖配給研究の波の最初のものは、2年前に学術誌『Science』に掲載された。南カリフォルニア大学のタデヤ・グラチュナー博士と同僚たちは、UKバイオバンクのデータを用いて、英国で砂糖配給が終了する直前に生まれた人々と直後に生まれた人々の健康を比較した。ある人々は胎内にいた期間だけこの低砂糖環境に曝露され、別の人々は数か月あるいは数年間曝露され続け、配給終了後に妊娠した人々はまったく曝露されなかった。

グラチュナーは、人々が配給の下で過ごした期間が長いほど、中年期から後年期に2型糖尿病と高血圧を発症するリスクが低いことを発見した。最初の1,000日を通じて曝露された人々は、配給をまったく経験しなかった人々に比べて、2型糖尿病のリスクが35％低く、高血圧のリスクが20％低かった。

この知見により、鄭や他の研究者たちは、こうした効果が他の器官系にも及ぶのではないかと考えるようになった。過去数か月の間に、彼のグループや他の研究者によるUKバイオバンクデータを用いたさらなる研究が、砂糖曝露の減少を、ますます多くの健康状態のリスク低下と結びつけてきた。

1953年、菓子店の外に列を作る少年たちと女性。写真：Grace Robertson/Source: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images

「私は、個々の効果推定値よりも、異なる器官系をまたいだ一貫性に強く印象づけられました」と鄭は述べた。「私たちの研究では、心血管疾患、肝疾患、呼吸器の健康、認知症、そしてより最近では、より広範な加齢の指標との関連を確認しています。たとえば私たちの加齢研究では、人生早期に配給に曝露された人々の間で、加齢の特徴と関連する疾患の全体的な発生率が低く、生物学的年齢と器官年齢がわずかに若いことが分かりました。」

グラチュナーは完全に驚いているわけではない。「これらの転帰の多くは関連しています」と彼女は述べた。「糖尿病、高血圧、肥満は、心血管疾患、認知機能低下、その他いくつかの病態の主要な危険因子です。ですから、人生早期の砂糖制限がそうした上流のリスクに影響するなら、幅広い関連転帰にわたって関連が見られるのは当然のことです。」

おそらくさらに驚くべきなのは、その効果が身体的健康を超えて及ぶ可能性を示唆する点だ。8月に、サリー大学のノファル・ゲイフマン教授と同僚たちは、人生最初の1,000日を砂糖配給の下で過ごした人々が、配給終了後に生まれた人々と比べて不安症と診断されるリスクが33％低いことと関連していたと報告した。彼らはまた、数十年後に甘い食べ物への嗜好を報告する可能性も低かった。「配給後に砂糖消費が増えたにもかかわらず、早期の栄養環境は精神的健康にとって持続的な関連性を持つように思われます」とゲイフマンは述べた。砂糖曝露におけるこうした比較的短い違いが、なぜ何十年も後に検出可能な痕跡を残しうるのかは、依然として不明である。グラチュナーは述べた。「砂糖をより少なく摂って育つことが数十年後に保護的だったことは示せますが、その仕組みは示せません。砂糖そのものを通じてなのか、早期に形成された味の嗜好を通じてなのか、あるいは人生早期に設定された代謝反応を通じてなのかは分かりません。」画像を全画面で表示1942年の菓子広告。写真：John Frost Newspapers/Alamy彼女のチームの最新研究は、現在査読中であり、配給の下で育つことが、より高い体重になりやすい遺伝子の影響を弱める可能性を示唆している。「重要なのは、配給に曝露された人々が成人期により少ない遊離糖を消費することは観察されるものの、その食事の違いは遺伝的リスク群をまたいで同様であることが分かる点です」とグラチュナーは述べた。「それは純粋に行動的なものではない反応を示しています。早期の栄養は、代謝プログラミング、インスリン感受性、食欲と満腹感の調節、あるいは脂肪組織の発達といった生理学的経路に作用するのかもしれません。」不安症の知見を説明するのはもう少し難しい。ゲイフマンは、脳は胎内および人生最初の数年間に急速な発達を遂げるため、栄養環境に特に敏感になりうると述べている。高砂糖食は炎症や腸内マイクロバイオームの変化とも関連しており、どちらも砂糖が脳機能に影響しうる経路である。画像を全画面で表示配給終了後の1953年4月の混雑した店。5か月後、砂糖の入手可能性は集団レベルでかなり突然に変化した。写真：Grace Robertson/Getty Images鄭の加齢研究は、別の潜在的な手がかりを提供している。それは、配給に曝露された人々が、生物学的年齢のいくつかの指標で約1歳若くスコアされたことを発見した。研究者たちはまた、細胞が栄養に応答するのを助け、加齢に関与してきた経路に関わるタンパク質の違いも検出した。「したがって私は、生物学的加齢を、必ずしも完全に別個の現象というよりも、可能性のある共通の上流経路と見ています」と鄭は述べた。人生早期の栄養が持続的な効果を持ちうるという考えは新しいものではない。1970年代以降、研究者たちは飢饉を自然実験として用い、人生早期の深刻な栄養欠乏の帰結を調査してきた。この研究の多くは、1944～45年のオランダの「飢餓の冬」に焦点を当ててきた。当時、ドイツによる食料輸送の制限により、オランダ西部の数百万人が深刻な食料不足に直面した。この飢饉は、以前は十分に栄養状態が良かった集団において突然始まり突然終わり、食料配給が記録され、詳細な出生記録が残っていたため、研究者たちは妊娠の異なる段階で曝露された人々を、飢饉前に生まれた人々や飢饉終了後に妊娠した人々と比較することができた。「最も信頼できる知見は、過体重、肥満、2型糖尿病のリスク増加です」と、ニューヨークのコロンビア・メイルマン公衆衛生大学院の疫学名誉教授LH・ルーメイ教授は述べた。「人々は20歳か30歳頃からより過体重になりやすく、50歳か60歳で糖尿病になりやすいのです。」画像を全画面で表示戦時中のロンドンで買い物をする女性が、1週間分のバターと砂糖を買った後、配給手帳からクーポンを切り取られる、1942年頃。写真：Chris Ware/Getty Images英国の配給研究は反対方向を指しているように見えるかもしれないが、条件は大きく異なっていた。「英国の砂糖配給は飢饉ではなく、全体的な深刻なカロリー欠乏を伴うものでもありませんでした。むしろ、より広範な食事が比較的十分であり続ける限りにおいて、砂糖を選択的に制限したのです」と鄭は述べた。したがって教訓は、単に栄養が少ない方が良いというわけではない。「それは、早期発達期の栄養の質とタイミングが、生涯にわたって及ぶ帰結を持ちうることを示唆しています」と鄭は述べた。では、これは私たちをどこに導くのか。知見は魅力的ではあるが、人生早期の砂糖消費の違いが後の健康差を引き起こしたことを証明するものではない。「因果関係は示唆されていません」とゲイフマンは述べた。「それは関連です。」画像を全画面で表示女性が家族を食料品店に登録し、ベーコン、ハム、バター、砂糖の配給を受ける、1939年頃。写真：Fox Photos/Getty Images最近の研究の多くはまた、UKバイオバンク参加者の重複するグループに依拠しており、独立した再現と見なすことはできない。「最も強い証拠は、最終的には独立したデータセットと研究デザインをまたいだ三角測量から得られるでしょう」とグラチュナーは述べた。ルーメイは、この知見は「偉大な第一歩であり、最終的な結論ではない」と述べた。「それらはさらに検討されるべきであり、関連があるか否かという問いに答えるためではなく、リスクは本当に30％高いのか50％高いのか、そしてそれは最初の1,000日に関係するのか、それとも妊娠期間のみに関係するのかを明らかにするために検討されるべきです。」たとえ関連が最終的に因果関係であると証明されたとしても、これらの現在の研究は、親に対して砂糖がどれだけ多すぎるのかを正確に伝えることはできない。また、単一の決定的な窓を特定することもできない。これまでの証拠は、妊娠中の曝露が重要であることを示唆しているが、配給が生後約6か月を超えて続いた場合、つまり乳児が固形食を食べ始める頃に、一部の関連がより強くなる。画像を全画面で表示1943年の雑誌におけるマーズバーの広告。写真：John Frost Newspapers/Alamy「浮かび上がってきた像は、最初の1,000日全体が重要でありうるというもので、妊娠と固形食への移行が潜在的に重要な窓を表している可能性があります」と鄭は述べた。「これらの知見は、不必要な遊離糖または添加糖を制限するという既存の推奨を支持するものですが、深刻な食事制限が有益であるという証拠として解釈されるべきではありません。」それでも、この戦後の実験は、最初に思われるよりも現代生活からかけ離れていないかもしれない。配給下の砂糖消費は、現在の英国のガイドラインが推奨するレベルと概ね同等だった。同ガイドラインは、遊離糖、すなわち食品や飲料に添加されたもの、あるいは蜂蜜、シロップ、スムージー、果汁に自然に含まれるものは、成人および11歳以上の子どもで1日30gを超えるべきではなく、より幼い子どもではより少ない量とすべきだと述べている。「乳児に与える食品や飲料に砂糖を加えるべきではありません」とNHSのガイダンスは述べている。実際には、英国の平均消費量は推奨レベルの約2倍である。したがって、これらの研究が提起する問いは、今日の乳児が戦時中の欠乏を経験すべきかどうかではなく、砂糖摂取をすでに推奨されているレベルに近づけておくことが、これまで認識されていたよりもはるかに後の人生にまで及ぶ利益をもたらす可能性があるかどうかである。この記事は2026年10月7日に修正されました。菓子店の外に列を作る少年たちと女性の画像に添えられた以前のバージョンの写真キャプションは1945年とされていましたが、撮影されたのは1953年でした。

よくある質問
FAQ 砂糖配給で育った世代――そして70年後にその健康が明らかにするもの



1 砂糖配給で育った世代とはどういう意味ですか

第二次世界大戦中およびその直後、砂糖やその他の食品が厳しく配給されていた時期に子どもだった人々を指します。彼らは今日の子どもたちよりもはるかに少ない砂糖を食べて育ちました



2 なぜこの世代が今科学者にとって重要なのですか

彼らは自然実験だからです。彼らは幼少期を非常に少ない砂糖で過ごし、研究者たちは今、彼らの長期的な健康を、砂糖が豊富だった後に生まれた人々と比較できます



3 彼らの食事は実際にはどのようなものだったのですか

砂糖が少なく、加工食品が少なく、家庭料理、野菜、全粒穀物がより多かった。キャンディやケーキのようなおやつはまれでした



4 研究者たちは数十年後にどのような健康差を発見しましたか

研究は、人生早期に砂糖配給に曝露された人々が2型糖尿病と高血圧の割合が低く、一部の研究では生物学的加齢が遅いことを示唆しています



5 差はどのくらい大きかったのですか

あるよく知られた研究では、胎内および幼少期に配給を経験した人々は、2型糖尿病のリスクがおよそ35％低く、高血圧のリスクがおよそ20％低かった



6 重要な要点は何ですか

人生早期、特に最初の1000日は、数十年にわたって健康を形作る可能性があります。早期の砂糖が少ないことは、持続的な保護的痕跡を残すようです



7 これは砂糖が毒だという意味ですか

いいえ。砂糖は有毒ではありませんが、特に人生早期に摂りすぎることは、肥満、糖尿病、心臓問題と関連しています。文脈と量が重要です



8 天然糖と添加糖の違いは何ですか

天然糖は、果物や牛乳のような食品に、食物繊維、ビタミン、水分とともに含まれています。添加糖は、加工中に食品に加えられ、炭酸飲料、キャンディ、焼き菓子などに含まれ、栄養はほとんどありません



9 今日の子どもたちは当時と比べてどのくらい砂糖を食べていますか

はるかに多くです。多くの国で、子どもたちは現在、1日のカロリーの10～17％を添加糖から摂取しています。配給中は、その数字はしばしば5％未満でした



10 なぜ幼少期はそれほど重要な窓なのですか

それは体が代謝、味の嗜好、器官系を構築する時期だからです。その時に起こることが、生涯にわたる段階を設定する可能性があります