De blev født ind i et Storbritannien, der stadig var ved at komme sig efter krigens strabadser. Selvom luftalarmerne var blevet tavse, var mange dagligvarer stadig rationerede, herunder sukker. Voksne var begrænset til omkring 3 spiseskefulde (40 g) om dagen til at strække mellem kopper te, bagning og desserter; børn fik mindre end en spiseskefuld. Babyer og helt små børn skulle have lidt eller intet tilsat sukker. Så, i 1953, blev bremserne sluppet. Separate restriktioner for slik og chokolade blev ophævet i februar, efterfulgt af sukker i september. I anden halvdel af 1954 var det gennemsnitlige sukkerforbrug næsten fordoblet.
En London-købmand sætter et skilt op med den nye sukkerpris, som annonceret i budgettet i september 1939. Prisen er steget med en penny pr. pund. Fotografi: Fox Photos/Getty Images
Ophævelsen af efterkrigstidens sukkerrationering skabte utilsigtet et naturligt eksperiment, hvis konsekvenser forskere først lige er begyndt at optrevle. En række nylige undersøgelser tyder på, at det at tilbringe de første 1.000 dage af livet under sukkerrationering kan have efterladt spor i folks sundhed mere end syv årtier senere.
"Det, der gør afslutningen på sukkerrationeringen særligt interessant, er eksponeringens karakter," sagde Dr. Jiazhen Zheng ved Hong Kong University of Science and Technology i Guangzhou, Kina, som arbejdede på flere af de nylige undersøgelser. "I september 1953 ændrede sukkerets tilgængelighed sig ganske brat på befolkningsniveau, i høj grad på grund af politik snarere end individuelt valg. På en måde skabte historien et eksperiment, som vi aldrig bevidst kunne udføre over et menneskeliv."
Den første af denne nylige bølge af undersøgelser om sukkerrationering blev offentliggjort i tidsskriftet Science for to år siden. Dr. Tadeja Gračner ved University of Southern California og hendes kolleger brugte data fra UK Biobank til at sammenligne sundheden for personer født kort før og efter sukkerrationeringen sluttede i Storbritannien. Nogle havde kun været udsat for dette miljø med lavt sukkerindhold i tiden i livmoderen; andre forblev udsat i måneder eller år, mens dem, der blev undfanget, efter rationeringen sluttede, slet ikke var udsat.
Gračner fandt, at jo længere tid folk havde tilbragt under rationering, jo lavere var deres risiko for at udvikle type 2-diabetes og forhøjet blodtryk i midten af livet og senere: dem, der var udsat gennem hele deres første 1.000 dage, havde 35 % lavere risiko for type 2-diabetes og 20 % lavere risiko for forhøjet blodtryk end dem, der aldrig havde oplevet rationering.
Resultaterne fik Zheng og andre til at overveje, om disse effekter kunne strække sig til andre organsystemer. I løbet af de seneste måneder har yderligere undersøgelser, der trækker på UK Biobank-data fra hans gruppe og andre, forbundet reduceret sukkerpåvirkning med lavere risici for en voksende liste af sundhedstilstande.
En gruppe drenge og en kvinde i kø uden for en slikbutik i 1953. Fotografi: Grace Robertson/Kilde: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
"Jeg er blevet mere slået af konsistensen på tværs af forskellige organsystemer end af et enkelt effektestimat," sagde Zheng. "I vores arbejde har vi set sammenhænge med hjerte-kar-sygdomme, leversygdomme, luftvejssundhed, demens og, mere nyligt, bredere mål for aldring. Vores aldringsundersøgelse fandt for eksempel en lavere samlet forekomst af sygdomme forbundet med aldringens kendetegn og moderat yngre biologiske og organiske aldre blandt personer, der var udsat for rationering tidligt i livet."
Gračner er ikke helt overrasket. "Mange af disse resultater er forbundne," sagde hun. "Diabetes, hypertension og fedme er store risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme, kognitiv tilbagegang og flere andre tilstande, så hvis sukkerbegrænsning tidligt i livet påvirker disse opstrøms risici, er sammenhænge på tværs af et bredt sæt af relaterede resultater, hvad man ville forvente."
Måske mere overraskende er antydningen om, at effekterne kan strække sig ud over fysisk sundhed. I august rapporterede professor Nophar Geifman ved University of Surrey og hendes kolleger, at personer, der havde tilbragt hele de første 1.000 dage af livet under sukkerrationering, var forbundet med 33 % lavere risiko for at få diagnosticeret angst sammenlignet med personer født efter rationeringens afslutning. De var også mindre tilbøjelige til at rapportere en præference for søde fødevarer årtier senere. "På trods af øget sukkerforbrug efter rationeringen ser tidlige ernæringsmiljøer ud til at have varig relevans for mental sundhed," sagde Geifman. Hvordan en så relativt kortvarig forskel i sukkerpåvirkning kan efterlade spor, der kan påvises mange årtier senere, er stadig usikkert. Gračner sagde: "Vi kan vise, at det at vokse op med mindre sukker var beskyttende årtier senere, men ikke hvordan: om det er gennem sukkeret selv, gennem smagspræferencer dannet tidligt eller gennem en metabolisk respons, der sættes i gang tidligt i livet." Se billedet i fuld skærmEn slikannonce fra 1942. Fotografi: John Frost Newspapers/AlamyHendes teams seneste forskning, som nu er under peer review, tyder på, at det at vokse op under rationering kan svække indflydelsen fra gener, der disponerer folk for højere kropsvægt. "Vigtigt er det, at selvom vi observerer, at personer, der var udsat for rationering, indtager mindre frit sukker som voksne, finder vi, at den kostmæssige forskel er ens på tværs af genetiske risikogrupper," sagde Gračner. "Det peger på en respons, der ikke er rent adfærdsmæssig: tidlig ernæring kan virke på fysiologiske veje såsom metabolisk programmering, insulinfølsomhed, appetit- og mæthedsregulering eller udvikling af fedtvæv." At forklare angstfundet er lidt vanskeligere. Geifman siger, at hjernen gennemgår hurtig udvikling i livmoderen og i løbet af de første par leveår, hvilket kan gøre den særligt følsom over for sit ernæringsmiljø. Diæter med højt sukkerindhold er også blevet forbundet med inflammation og et ændret tarmmikrobiom – begge mulige veje, hvorigennem sukker kan påvirke hjernefunktionen. Se billedet i fuld skærmEn travl butik i april 1953, efter rationeringen sluttede. Fem måneder senere ændrede sukkerets tilgængelighed sig ganske brat på befolkningsniveau. Fotografi: Grace Robertson/Getty ImagesZhengs aldringsundersøgelse tilbyder endnu et muligt spor. Den fandt, at personer, der var udsat for rationering, scorede omkring et år yngre på flere mål for biologisk alder. Forskerne opdagede også forskelle i proteiner involveret i veje, der hjælper celler med at reagere på næringsstoffer, og som er blevet forbundet med aldring. "Jeg ser derfor biologisk aldring som en mulig fælles opstrøms vej snarere end nødvendigvis et fuldstændigt separat fænomen," sagde Zheng. Ideen om, at ernæring tidligt i livet kan have varige effekter, er ikke ny. Siden 1970'erne har forskere brugt hungersnød som naturlige eksperimenter til at undersøge konsekvenserne af alvorlig ernæringsmæssig deprivation tidligt i livet. Meget af denne forskning har fokuseret på den hollandske "hungervinter" i 1944-45, hvor tyske restriktioner på transport af fødevarer efterlod millioner i det vestlige Holland over for alvorlige mangler. Fordi denne hungersnød begyndte og sluttede brat i en tidligere velnæret befolkning, og fordi fødevrationer blev registreret, og detaljerede fødselsregistre overlevede, har forskere kunnet sammenligne dem, der var udsat i forskellige stadier af graviditeten, med dem, der blev født før hungersnøden eller undfanget, efter den sluttede. "De mest pålidelige fund er en øget risiko for overvægt, fedme og type 2-diabetes," sagde professor LH Lumey, professor emeritus i epidemiologi ved Columbia Mailman School of Public Health i New York. "Folk er sandsynligvis mere overvægtige fra de er 20 eller 30, og de har større sandsynlighed for at have diabetes i en alder af 50 eller 60." Se billedet i fuld skærmEn kvinde, der handler i London under krigen, får kuponer fjernet fra sin rationeringsbog efter at have købt en uges forsyning af smør og sukker, cirka 1942. Fotografi: Chris Ware/Getty ImagesSelvom de britiske rationeringsundersøgelser måske ser ud til at pege i den modsatte retning, var betingelserne meget forskellige. "Britisk sukkerrationering var ikke hungersnød, og den involverede ikke alvorlig samlet kaloriebegrænsning. Snarere begrænsede den selektivt sukker, så længe den bredere kost forblev nogenlunde tilstrækkelig," sagde Zheng. Lektionen er altså ikke blot, at mindre ernæring er bedre. "Det tyder på, at kvaliteten og timingen af ernæring under tidlig udvikling kan have konsekvenser, der strækker sig over hele livsforløbet," sagde Zheng. Så hvor efterlader det os? Så fascinerende fundene end er, beviser de ikke, at forskelle i sukkerforbrug tidligt i livet forårsagede de senere sundhedsforskelle. "Der er ikke antydet kausalitet," sagde Geifman. "Det er en sammenhæng." Se billedet i fuld skærmEn kvinde registrerer sin familie hos en købmand for rationer af bacon, skinke, smør og sukker, cirka 1939. Fotografi: Fox Photos/Getty ImagesMange af de nylige undersøgelser trækker også på overlappende grupper af UK Biobank-deltagere, hvilket betyder, at de ikke kan betragtes som uafhængige replikationer. "Det stærkeste bevis vil i sidste ende komme fra triangulering på tværs af uafhængige datasæt og forskningsdesigns," sagde Gračner. Lumey sagde, at fundene repræsenterede "et godt første skridt, ikke det sidste ord. De bør undersøges nærmere, ikke for at besvare spørgsmålet: er der en sammenhæng eller ej? Men er risikoen virkelig 30 % højere eller 50 % højere, og relaterer den sig til de første 1.000 dage, eller kun perioden i gestationen?" Selv hvis sammenhængene til sidst viser sig kausale, kan disse nuværende undersøgelser ikke fortælle forældre præcis, hvor meget sukker der er for meget. De kan heller ikke udpege et enkelt kritisk vindue. Evidensen indtil videre tyder på, at eksponering under graviditeten betyder noget, men nogle sammenhænge bliver stærkere, når rationeringen fortsatte ud over omkring seks måneders alderen – omkring det tidspunkt, hvor babyer begynder at spise fast føde. Se billedet i fuld skærmEn Mars-bar-annonce i et magasin i 1943. Fotografi: John Frost Newspapers/Alamy"Det billede, der tegner sig, er, at hele de første 1.000 dage kan betyde noget, hvor graviditet og overgangen til fast føde repræsenterer potentielt vigtige vinduer," sagde Zheng. "Selvom disse fund støtter eksisterende anbefalinger om at begrænse unødvendige frie eller tilsatte sukkerarter, bør de ikke fortolkes som bevis for, at alvorlig diætbegrænsning er gavnlig." Alligevel kan dette efterkrigseksperiment være mindre fjernt fra moderne liv, end det først ser ud. Sukkerforbruget under rationeringen var stort set sammenligneligt med niveauerne anbefalet i nuværende britiske retningslinjer, som siger, at frie sukkerarter – dem, der tilsættes fødevarer og drikkevarer, eller som naturligt findes i honning, sirupper, smoothies og frugtjuice – ikke bør overstige 30 g om dagen for voksne og børn i alderen 11 år og derover, med lavere mængder for yngre børn. "Sukker bør ikke tilsættes mad eller drikkevarer, der gives til babyer," siger NHS-vejledning. I praksis er det gennemsnitlige britiske forbrug omtrent det dobbelte af det anbefalede niveau. Spørgsmålet, som disse undersøgelser rejser, er derfor ikke, hvorvidt nutidens spædbørn bør opleve krigstidsdeprivation, men hvorvidt det at holde sukkerindtaget tættere på allerede anbefalede niveauer kan have fordele, der strækker sig meget længere ind i senere liv, end man tidligere har anerkendt. Denne artikel blev ændret den 7. oktober 2026. En tidligere version af billedteksten til et billede af en gruppe drenge og en kvinde i kø uden for en slikbutik blev angivet til at være fra 1945; det blev taget i 1953.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs En generation opvokset med sukkerrationerog hvad deres sundhed afslører 70 år senere
1 Hvad betyder en generation opvokset med sukkerrationer
Det refererer til personer, der var børn under Anden Verdenskrig og årene lige efter, hvor sukker og andre fødevarer var strengt rationerede. De voksede op med at spise langt mindre sukker, end børn gør i dag
2 Hvorfor er denne generation vigtig for forskere nu
Fordi de er et naturligt eksperiment. De tilbragte deres tidlige år med meget lidt sukker, og forskere kan nu sammenligne deres langsigtede sundhed med personer født senere, da sukker var rigeligt
3 Hvordan så deres kost egentlig ud
Mindre sukker, færre forarbejdede fødevarer, flere hjemmelavede måltider, grøntsager og fuldkorn. Godbidder som slik eller kage var sjældne
4 Hvilke sundhedsforskelle har forskere fundet årtier senere
Undersøgelser tyder på, at dem, der var udsat for sukkerrationering tidligt i livet, havde lavere forekomst af type 2-diabetes og forhøjet blodtrykog i nogle undersøgelser langsommere biologisk aldring
5 Hvor store var forskellene
I en velkendt undersøgelse havde personer, der oplevede rationering i livmoderen og tidlig barndom, omkring 35 lavere risiko for type 2-diabetes og omkring 20 lavere risiko for forhøjet blodtryk
6 Hvad er det vigtigste budskab
Tidligt livisær de første 1000 dagekan forme sundheden i årtier. Mindre sukker tidligt ser ud til at efterlade et varigt beskyttende præg
7 Betyder det, at sukker er gift
Nej. Sukker er ikke giftigt, men at spise for meget af det, især tidligt i livet, er forbundet med fedme, diabetes og hjerteproblemer. Kontekst og mængde betyder noget
8 Hvad er forskellen mellem naturligt sukker og tilsat sukker
Naturlige sukkerarter kommer pakket i fødevarer som frugt og mælk sammen med fibre, vitaminer og vand. Tilsatte sukkerarter puttes i fødevarer under forarbejdningsodavand, slik, bagværkog kommer med lidt næring
9 Hvor meget sukker spiser børn i dag sammenlignet med dengang
Langt mere. I mange lande får børn nu 1017 af deres daglige kalorier fra tilsat sukker. Under rationeringen var det tal ofte under 5
10 Hvorfor er tidlig barndom så kritisk et vindue
Det er, når kroppen opbygger sit stofskifte, smagspræferencer og organsystemer. Det, der sker dengang, kan sætte scenen for livslang
