Те са родени в Британия, която все още се възстановява от трудностите на войната. Въпреки че сирените за въздушна тревога бяха замлъкнали, много ежедневни храни оставаха разпределяни по карти, включително захарта. Възрастните бяха ограничени до около 3 супени лъжици (40 г) на ден, които да разпределят между чашите чай, печенето и десертите; на децата се разрешаваше по-малко от една супена лъжица. От бебетата и много малките деца се очакваше да приемат малко или никаква добавена захар. После, през 1953 г., спирачките бяха отпуснати. Отделните ограничения за сладкиши и шоколад бяха премахнати през февруари, последвани от захарта през септември. До втората половина на 1954 г. средната консумация на захар почти се беше удвоила.
Лондонски търговец поставя табела, обявяваща новата цена на захарта, както беше обявено в бюджета през септември 1939 г. Цената се е повишила с едно пени на фунт. Снимка: Fox Photos/Getty Images
Премахването на следвоенното разпределение на захарта по карти неволно създаде естествен експеримент, чиито последствия учените едва сега започват да разплитат. Поредица от скорошни проучвания предполагат, че прекарването на първите 1000 дни от живота при разпределение на захарта по карти може да е оставило следи върху здравето на хората повече от седем десетилетия по-късно.
„Това, което прави края на разпределението на захарта по карти особено интересен, е естеството на експозицията“, каза д-р Jiazhen Zheng от Хонконгския университет за наука и технологии в Гуанджоу, Китай, който работи върху няколко от скорошните проучвания. „През септември 1953 г. наличието на захар се промени доста рязко на ниво население, до голяма степен поради политика, а не поради индивидуален избор. В известен смисъл историята създаде експеримент, който никога не бихме могли умишлено да проведем върху човешки живот.“
Първото от тази скорошна вълна проучвания за разпределението на захарта по карти беше публикувано в списание Science преди две години. Д-р Tadeja Gračner от Университета на Южна Калифорния и нейните колеги използваха данни от UK Biobank, за да сравнят здравето на хора, родени малко преди и след края на разпределението на захарта по карти в Обединеното кралство. Някои бяха били изложени на тази среда с ниско съдържание на захар само по време на престоя си в утробата; други останаха изложени в продължение на месеци или години, докато тези, заченати след края на разпределението по карти, не бяха изложени изобщо.
Gračner установи, че колкото по-дълго хората бяха прекарали при разпределение по карти, толкова по-нисък беше рискът им от развитие на диабет тип 2 и високо кръвно налягане в средна и по-късна възраст: тези, изложени през целия им първи 1000 дни, имаха с 35% по-нисък риск от диабет тип 2 и с 20% по-нисък риск от високо кръвно налягане от тези, които никога не бяха преживявали разпределение по карти.
Констатациите накараха Zheng и други да се зачудят дали тези ефекти може да се простират и до други органни системи. През последните няколко месеца допълнителни проучвания, базирани на данни от UK Biobank, от неговата група и други, свързаха намалената експозиция на захар с по-ниски рискове от все по-дълъг списък здравни състояния.
Група момчета и жена на опашка пред сладкарница през 1953 г. Снимка: Grace Robertson/Източник: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
„Повече ме впечатли последователността в различните органни системи, отколкото която и да е отделна оценка на ефекта“, каза Zheng. „В нашата работа видяхме връзки със сърдечно-съдови заболявания, чернодробни заболявания, респираторно здраве, деменция и, по-наскоро, по-широки мерки за стареене. Нашето проучване върху стареенето, например, установи по-ниска обща честота на заболявания, свързани с белезите на стареенето, и умерено по-млада биологична и органна възраст сред хората, изложени на разпределение по карти рано в живота.“
Gračner не е напълно изненадана. „Много от тези резултати са свързани“, каза тя. „Диабетът, хипертонията и затлъстяването са основни рискови фактори за сърдечно-съдови заболявания, когнитивен спад и няколко други състояния, така че ако ограничаването на захарта в ранния живот влияе на тези по-първични рискове, връзки в широк набор от свързани резултати са това, което бихме очаквали.“
Може би по-изненадващо е предположението, че ефектите може да се простират отвъд физическото здраве. През август проф. Nophar Geifman от Университета в Съри и нейните колеги съобщиха, че хората, прекарали пълните първи 1000 дни от живота си при разпределение на захарта по карти, са били свързани с 33% по-нисък риск от диагностициране с тревожност в сравнение с хората, родени след края на разпределението по карти. Те също така бяха по-малко склонни да съобщават предпочитание към сладки храни десетилетия по-късно. „Въпреки увеличената консумация на захар след разпределението по карти, ранните хранителни среди изглежда имат трайно значение за психичното здраве“, каза Geifman. Как такава относително кратка разлика в експозицията на захар би могла да остави следи, откриваеми много десетилетия по-късно, остава несигурно. Gračner каза: „Можем да покажем, че израстването с по-малко захар беше защитно десетилетия по-късно, но не и как: дали чрез самата захар, чрез вкусови предпочитания, формирани рано, или чрез метаболитен отговор, зададен в ранния живот.“ Преглед на изображението на цял екранРеклама на сладкарски изделия от 1942 г. Снимка: John Frost Newspapers/AlamyПоследното изследване на нейния екип, което в момента е под рецензиране, предполага, че израстването при разпределение по карти може да отслаби влиянието на гените, които предразполагат хората към по-високо телесно тегло. „Важно е, че макар да наблюдаваме, че хората, изложени на разпределение по карти, консумират по-малко свободна захар в зряла възраст, установяваме, че хранителната разлика е сходна сред генетичните рискови групи“, каза Gračner. „Това сочи към отговор, който не е чисто поведенчески: ранното хранене може да действа върху физиологични пътища като метаболитно програмиране, инсулинова чувствителност, регулиране на апетита и насищането или развитие на мастната тъкан.“ Обясняването на констатацията за тревожността е малко по-сложно. Geifman казва, че мозъкът претърпява бързо развитие в утробата и през първите няколко години от живота, което може да го направи особено чувствителен към хранителната му среда. Диетите с високо съдържание на захар също са свързани с възпаление и променен чревен микробиом – и двата възможни пътя, чрез които захарта би могла да повлияе на мозъчната функция. Преглед на изображението на цял екранОживен магазин през април 1953 г. след края на разпределението по карти. Пет месеца по-късно наличието на захар се промени доста рязко на ниво население. Снимка: Grace Robertson/Getty ImagesПроучването на Zheng върху стареенето предлага друга възможна следа. То установи, че хората, изложени на разпределение по карти, са получили около година по-млада оценка по няколко мерки за биологична възраст. Изследователите също откриха разлики в протеини, участващи в пътища, които помагат на клетките да реагират на хранителни вещества и са свързани със стареенето. „Затова виждам биологичното стареене като възможен споделен по-първичен път, а не непременно като напълно отделен феномен“, каза Zheng. Идеята, че ранното хранене може да има трайни ефекти, не е нова. От 1970-те години изследователите използват гладовете като естествени експерименти, за да изследват последствията от тежко хранително лишаване рано в живота. Голяма част от това изследване се фокусира върху холандската „гладна зима“ от 1944-45 г., когато германските ограничения върху транспорта на храна оставиха милиони в западната част на Нидерландия изправени пред тежък недостиг. Тъй като този глад започна и завърши рязко в преди това добре хранено население и тъй като хранителните дажби бяха записвани и подробните актове за раждане оцеляха, изследователите успяха да сравнят изложените през различни етапи на бременността с родените преди глада или заченатите след края му. „Най-надеждните констатации са повишен риск от наднормено тегло, затлъстяване и диабет тип 2“, каза проф. LH Lumey, почетен професор по епидемиология в Columbia Mailman School of Public Health в Ню Йорк. „Хората вероятно са по-склонни към наднормено тегло, започвайки от 20 или 30-годишна възраст, и е по-вероятно да имат диабет на 50 или 60 години.“ Преглед на изображението на цял екранЖена пазарува в Лондон по време на войната; от купоните ѝ се откъсват от картата за разпределение, след като купува седмична дажба масло и захар, около 1942 г. Снимка: Chris Ware/Getty ImagesВъпреки че британските проучвания за разпределението по карти може да изглеждат сочещи в обратната посока, условията бяха много различни. „Британското разпределение на захарта по карти не беше глад и не включваше тежко общо калорийно лишаване. По-скоро то селективно ограничаваше захарта, докато по-широката диета оставаше относително адекватна“, каза Zheng. Урокът, следователно, не е просто, че по-малко хранене е по-добре. „Това предполага, че качеството и времето на храненето през ранното развитие могат да имат последствия, които се простират през целия жизнен курс“, каза Zheng. И така, къде ни оставя това? Колкото и увлекателни да са констатациите, те не доказват, че разликите в консумацията на захар в ранния живот са причинили по-късните здравни разлики. „Не се предполага причинно-следствена връзка“, каза Geifman. „Това е връзка.“ Преглед на изображението на цял екранЖена регистрира семейството си при бакалин за дажби бекон, шунка, масло и захар, около 1939 г. Снимка: Fox Photos/Getty ImagesМного от скорошните проучвания също се основават на припокриващи се групи участници от UK Biobank, което означава, че не могат да се разглеждат като независими повторения. „Най-силните доказателства в крайна сметка ще дойдат от триангулация между независими набори от данни и изследователски дизайни“, каза Gračner. Lumey каза, че констатациите представляват „страхотна първа стъпка, не последната дума. Те трябва да бъдат допълнително изследвани, не за да се отговори на въпроса: има ли връзка или не? А дали рискът наистина е с 30% по-висок или с 50% по-висок, и свързан ли е с първите 1000 дни, или само с периода на гестацията?“ Дори ако връзките в крайна сметка се окажат причинно-следствени, тези настоящи проучвания не могат да кажат на родителите точно колко захар е твърде много. Нито могат да определят един единствен критичен прозорец. Доказателствата досега предполагат, че експозицията по време на бременност има значение, но някои връзки стават по-силни, когато разпределението по карти продължи след около шестмесечна възраст – около времето, когато бебетата започват да ядат твърда храна. Преглед на изображението на цял екранРеклама на шоколад Mars в списание през 1943 г. Снимка: John Frost Newspapers/Alamy„Изникващата картина е, че целите първи 1000 дни може да имат значение, като бременността и преходът към твърда храна представляват потенциално важни прозорци“, каза Zheng. „Въпреки че тези констатации подкрепят съществуващите препоръки за ограничаване на ненужните свободни или добавени захари, те не трябва да се тълкуват като доказателство, че тежкото хранително ограничаване е полезно.“ И все пак този следвоенен експеримент може да е по-малко отдалечен от съвременния живот, отколкото изглежда на пръв поглед. Консумацията на захар при разпределение по карти беше до голяма степен сравнима с нивата, препоръчани от настоящите британски насоки, които посочват, че свободните захари – тези, добавени към храни и напитки, или естествено присъстващи в мед, сиропи, смутита и плодови сокове – не трябва да надвишават 30 г на ден за възрастни и деца на 11 и повече години, с по-малки количества за по-малки деца. „Захари не трябва да се добавят към храни или напитки, давани на бебета“, се казва в указанията на NHS. На практика средната консумация в Обединеното кралство е приблизително два пъти над препоръчаното ниво. Въпросът, повдигнат от тези проучвания, следователно не е дали днешните бебета трябва да преживеят военно лишение, а дали поддържането на приема на захар по-близо до вече препоръчаните нива може да има ползи, които се простират много по-далеч в по-късния живот, отколкото се е признавало досега. Тази статия беше коригирана на 7 октомври 2026 г. По-ранна версия на надписа към изображението, придружаващ снимка на група момчета и жена на опашка пред сладкарница, посочваше 1945 г.; тя е направена през 1953 г.
Често задавани въпроси
ЧЗВ Поколение, израснало със захарни дажби, и какво разкрива здравето му 70 години по-късно
1 Какво означава поколение, израснало със захарни дажби
Това се отнася до хора, които са били деца по време на Втората световна война и годините непосредствено след нея, когато захарта и други храни са били строго разпределяни по карти. Те са израснали, ядейки далеч по-малко захар, отколкото децата днес
2 Защо това поколение е важно за учените сега
Защото те са естествен експеримент. Те са прекарали ранните си години с много малко захар и изследователите сега могат да сравнят дългосрочното им здраве с това на хора, родени по-късно, когато захарта е била в изобилие
3 Как всъщност изглеждаха диетите им
По-малко захар, по-малко преработени храни, повече домашно приготвени ястия, зеленчуци и пълнозърнести храни. Лакомства като бонбони или торта бяха редки
4 Какви здравни разлики са открили изследователите десетилетия по-късно
Проучванията предполагат, че изложените на разпределение на захарта по карти в ранния живот са имали по-ниски нива на диабет тип 2 и високо кръвно налягане – а в някои проучвания и по-бавно биологично стареене
5 Колко големи бяха разликите
В едно добре известно проучване хората, преживели разпределение по карти в утробата и ранното детство, са имали приблизително 35% по-нисък риск от диабет тип 2 и около 20% по-нисък риск от високо кръвно налягане
6 Какъв е ключовият извод
Ранният живот – особено първите 1000 дни – може да оформи здравето за десетилетия. По-малко захар рано изглежда оставя трайна защитна следа
7 Това означава ли, че захарта е отрова
Не. Захарта не е токсична, но яденето на твърде много от нея, особено рано в живота, е свързано със затлъстяване, диабет и сърдечни проблеми. Контекстът и количеството имат значение
8 Каква е разликата между естествена захар и добавена захар
Естествените захари идват в храни като плодове и мляко, заедно с фибри, витамини и вода. Добавените захари се поставят в храни по време на преработката – газирани напитки, бонбони, печива – и идват с малко хранителна стойност
9 Колко захар ядат децата днес в сравнение с тогава
Далеч повече. В много страни децата сега получават 10–17% от дневните си калории от добавена захар. По време на разпределението по карти това число често беше под 5%
10 Защо ранното детство е такъв критичен прозорец
Тогава тялото изгражда метаболизма си, вкусовите предпочитания и органните си системи. Това, което се случва тогава, може да постави основата за цял живот
