설탕 배급으로 자란 세대—그리고 70년 후 그들의 건강이 보여주는 것

그들은 전쟁의 고난에서 아직 회복 중이던 영국에서 태어났다. 공습 사이렌은 잠잠해졌지만, 설탕을 포함한 많은 일상 식품이 여전히 배급제였다. 성인은 차, 베이킹, 디저트에 나눠 쓰기 위해 하루 약 3큰술(40g)로 제한되었고, 어린이는 1큰술 미만이 허용되었다. 아기와 아주 어린아이들은 첨가 설탕을 거의 또는 전혀 먹지 않는 것으로 여겨졌다. 그러다 1953년, 제동이 풀렸다. 사탕과 초콜릿에 대한 별도 제한이 2월에 해제되었고, 9월에는 설탕이 뒤따랐다. 1954년 하반기까지 평균 설탕 소비량은 거의 두 배로 늘었다.

런던의 한 상점 주인이 1939년 9월 예산안에서 발표된 설탕의 새 가격을 알리는 표지판을 붙이고 있다. 가격은 파운드당 1페니 올랐다. 사진: Fox Photos/Getty Images

전후 설탕 배급 해제는 의도치 않게 자연 실험을 만들어냈고, 그 결과를 과학자들은 이제 막 풀어내기 시작하고 있다. 최근의 여러 연구는 생애 첫 1,000일을 설탕 배급 아래에서 보낸 것이 70년이 훨씬 지난 후에도 사람들의 건강에 흔적을 남겼을 수 있음을 시사한다.

최근 연구 여러 건에 참여한 중국 광저우의 홍콩과학기술대학교 Jiazhen Zheng 박사는 “설탕 배급 종료를 특히 흥미롭게 만드는 것은 노출의 성격”이라며 “1953년 9월에 설탕 공급 가능량은 인구 수준에서 상당히 갑자기 바뀌었는데, 이는 대체로 개인의 선택이 아니라 정책 때문이었다. 어떤 의미에서 역사는 인간의 일생 동안 우리가 의도적으로 실행할 수 없었을 실험을 만들어냈다”고 말했다.

최근 설탕 배급 연구 물결의 첫 번째는 2년 전 학술지 Science에 발표되었다. 남캘리포니아대학교의 Tadeja Gračner 박사와 동료들은 UK Biobank 데이터를 사용해 영국에서 설탕 배급이 끝나기 직전과 직후에 태어난 사람들의 건강을 비교했다. 일부는 자궁에 있는 동안에만 이 저설탕 환경에 노출되었고, 다른 일부는 몇 달 또는 몇 년 동안 계속 노출되었으며, 배급이 끝난 뒤에 수태된 사람들은 전혀 노출되지 않았다.

Gračner는 사람들이 배급 아래에서 보낸 기간이 길수록 중년에서 노년기에 제2형 당뇨병과 고혈압이 발생할 위험이 더 낮다는 것을 발견했다. 첫 1,000일 내내 노출된 사람들은 배급을 전혀 경험하지 않은 사람들보다 제2형 당뇨병 위험이 35% 낮았고 고혈압 위험은 20% 낮았다.

이 발견은 Zheng과 다른 연구자들이 이러한 효과가 다른 장기 시스템으로도 확장될 수 있는지 궁금해하게 만들었다. 지난 몇 달 동안 그의 연구팀과 다른 연구팀이 UK Biobank 데이터를 활용한 추가 연구들은 설탕 노출 감소를 점점 더 많은 건강 상태의 낮은 위험과 연결했다.

1953년 한 사탕 가게 밖에서 줄을 서 있는 소년들과 한 여성. 사진: Grace Robertson/출처: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images

Zheng은 “나는 어떤 단일 효과 추정치보다 여러 장기 시스템에 걸친 일관성에 더 놀랐다”며 “우리 연구에서는 심혈관 질환, 간 질환, 호흡기 건강, 치매, 그리고 더 최근에는 더 광범위한 노화 측정치와의 연관성을 보았다. 예를 들어 우리의 노화 연구는 노화의 특징과 연결된 질병의 전반적 발생률이 더 낮고, 생애 초기에 배급에 노출된 사람들에서 생물학적 및 장기 나이가 다소 더 젊다는 것을 발견했다”고 말했다.

Gračner는 전적으로 놀라지는 않는다. “이러한 결과 중 많은 것은 서로 연결되어 있다”며 “당뇨병, 고혈압, 비만은 심혈관 질환, 인지 저하 및 여러 다른 상태의 주요 위험 요인이므로, 생애 초기 설탕 제한이 그러한 상류 위험에 영향을 미친다면 관련된 광범위한 결과 전반에서 연관성이 나타나는 것은 예상할 수 있는 일”이라고 그녀는 말했다.

아마 더 놀라운 것은 그 효과가 신체 건강을 넘어설 수 있다는 시사점이다. 8월에 서리대학교의 Nophar Geifman 교수와 동료들은 생애 첫 1,000일 전체를 설탕 배급 아래에서 보낸 사람들이 배급이 끝난 뒤 태어난 사람들보다 불안 진단을 받을 위험이 33% 낮았다고 보고했다. 그들은 또한 수십 년 후 단 음식에 대한 선호를 보고할 가능성도 더 낮았다. Geifman은 “배급 이후 설탕 소비가 증가했음에도, 초기 영양 환경은 정신 건강에 지속적인 관련성을 지니는 것으로 보인다”고 말했다. 설탕 노출의 그러한 상대적으로 짧은 차이가 어떻게 수십 년 후에도 탐지 가능한 흔적을 남길 수 있는지는 여전히 불확실하다. Gračner는 “우리는 설탕을 덜 먹고 자라는 것이 수십 년 후에 보호적이었다는 것을 보여줄 수 있지만, 어떻게 그런지는 보여줄 수 없다. 설탕 자체를 통해서인지, 초기에 형성된 맛 선호를 통해서인지, 아니면 생애 초기에 설정된 대사 반응을 통해서인지는 알 수 없다”고 말했다. 전체 화면으로 이미지 보기1942년의 한 제과 광고. 사진: John Frost Newspapers/Alamy그녀의 팀의 최신 연구는 현재 동료 심사 중이며, 배급 아래에서 자라는 것이 사람들을 더 높은 체중으로 이끄는 유전자의 영향을 약화시킬 수 있음을 시사한다. Gračner는 “중요한 점은, 배급에 노출된 사람들이 성인기에 유리당을 덜 소비한다는 것을 관찰하지만, 그 식이 차이는 유전적 위험 집단 전반에서 비슷하다는 점”이라며 “이는 순전히 행동적인 반응이 아님을 가리킨다. 초기 영양은 대사 프로그래밍, 인슐린 감수성, 식욕 및 포만감 조절, 또는 지방 조직 발달과 같은 생리적 경로에 작용할 수 있다”고 말했다. 불안 발견을 설명하는 것은 조금 더 까다롭다. Geifman은 뇌가 자궁 안에서 그리고 생애 첫 몇 년 동안 빠르게 발달하며, 이로 인해 영양 환경에 특히 민감할 수 있다고 말한다. 고설탕 식이는 또한 염증 및 변화된 장내 미생물군과 연결되어 왔으며, 이 둘 모두 설탕이 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있는 가능한 경로다. 전체 화면으로 이미지 보기배급이 끝난 1953년 4월의 붐비는 상점. 다섯 달 후, 설탕 공급 가능량은 인구 수준에서 상당히 갑자기 바뀌었다. 사진: Grace Robertson/Getty ImagesZheng의 노화 연구는 또 다른 잠재적 단서를 제공한다. 그것은 배급에 노출된 사람들이 여러 생물학적 나이 측정치에서 약 1년 더 젊은 점수를 받았다는 것을 발견했다. 연구자들은 또한 세포가 영양소에 반응하도록 돕고 노화와 관련되어 온 경로에 관여하는 단백질의 차이를 탐지했다. Zheng은 “따라서 나는 생물학적 노화를 반드시 완전히 별개의 현상이라기보다 가능한 공유된 상류 경로로 본다”고 말했다. 생애 초기 영양이 지속적인 영향을 미칠 수 있다는 생각은 새로운 것이 아니다. 1970년대 이후 연구자들은 기근을 자연 실험으로 사용해 생애 초기의 심각한 영양 결핍의 결과를 조사해 왔다. 이 연구의 상당 부분은 1944~45년 네덜란드의 “기근의 겨울”에 초점을 맞추었는데, 당시 독일의 식량 운송 제한으로 서부 네덜란드의 수백만 명이 심각한 부족에 직면했다. 이 기근은 이전에 잘 영양을 섭취한 인구에서 갑자기 시작되고 끝났으며, 식량 배급량이 기록되었고 상세한 출생 기록이 남아 있었기 때문에, 연구자들은 임신의 여러 단계에서 노출된 사람들을 기근 전에 태어난 사람들이나 기근이 끝난 뒤 수태된 사람들과 비교할 수 있었다. 뉴욕 컬럼비아 메일먼 공중보건대학원의 명예 역학 교수 LH Lumey는 “가장 신뢰할 만한 발견은 과체중, 비만 및 제2형 당뇨병 위험 증가”라며 “사람들은 20세나 30세부터 더 과체중일 가능성이 높고, 50세나 60세에 당뇨병이 있을 가능성이 더 높다”고 말했다. 전체 화면으로 이미지 보기전시 런던에서 한 여성이 일주일분 버터와 설탕을 산 뒤 배급 책에서 쿠폰을 떼어내고 있다, 1942년경. 사진: Chris Ware/Getty Images영국 배급 연구들이 반대 방향을 가리키는 것처럼 보일 수 있지만, 조건은 매우 달랐다. Zheng은 “영국 설탕 배급은 기근이 아니었고 심각한 전반적 칼로리 결핍을 수반하지도 않았다. 오히려 그것은 더 넓은 식이가 상대적으로 충분하게 유지되는 동안 설탕을 선택적으로 제한했다”고 말했다. 그렇다면 교훈은 단순히 영양이 적을수록 더 좋다는 것이 아니다. Zheng은 “그것은 초기 발달 동안 영양의 질과 시기가 생애 과정 전반에 걸쳐 결과를 초래할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 그렇다면 이것은 우리를 어디에 남기는가? 발견이 흥미롭기는 하지만, 그것들은 생애 초기 설탕 소비의 차이가 이후의 건강 차이를 일으켰다는 것을 증명하지는 않는다. Geifman은 “인과성이 함축된 것은 아니다. 그것은 연관성이다”라고 말했다. 전체 화면으로 이미지 보기한 여성이 베이컨, 햄, 버터, 설탕 배급을 위해 식료품상에게 가족을 등록하고 있다, 1939년경. 사진: Fox Photos/Getty Images최근 연구 중 많은 것은 또한 UK Biobank 참가자들의 겹치는 집단을 활용하므로 독립적인 재현으로 간주될 수 없다. Gračner는 “가장 강력한 증거는 궁극적으로 독립적인 데이터셋과 연구 설계 전반에 걸친 삼각검증에서 나올 것”이라고 말했다. Lumey는 그 발견들이 “위대한 첫걸음이지 마지막 말은 아니다. 그것들은 더 검토되어야 한다. 연관성이 있는지 없는지를 답하기 위해서가 아니라, 위험이 정말로 30% 더 높은지 50% 더 높은지, 그리고 그것이 첫 1,000일과 관련되는지 아니면 임신 기간에만 관련되는지를 답하기 위해서”라고 말했다. 연관성이 결국 인과적인 것으로 증명되더라도, 이 현재 연구들은 부모들에게 설탕이 얼마나 많으면 너무 많은지 정확히 말해줄 수 없다. 단일한 결정적 시기를 집어낼 수도 없다. 지금까지의 증거는 임신 중 노출이 중요하다는 것을 시사하지만, 일부 연관성은 배급이 생후 약 6개월 이후까지 계속되었을 때 더 강해진다. 이는 아기들이 고형식을 먹기 시작하는 시기 즈음이다. 전체 화면으로 이미지 보기1943년 잡지에 실린 마스 바 광고. 사진: John Frost Newspapers/AlamyZheng은 “떠오르는 그림은 첫 1,000일 전체가 중요할 수 있으며, 임신과 고형식으로의 전환이 잠재적으로 중요한 시기를 나타낸다는 것”이라며 “이 발견들은 불필요한 유리당 또는 첨가당을 제한하라는 기존 권고를 뒷받침하지만, 심각한 식이 제한이 유익하다는 증거로 해석되어서는 안 된다”고 말했다. 그러나 이 전후 실험은 처음 보이는 것보다 현대 생활과 덜 동떨어져 있을 수 있다. 배급 아래에서의 설탕 소비는 현재 영국 지침이 권장하는 수준과 대체로 비슷했다. 그 지침에 따르면 유리당, 즉 식품과 음료에 첨가되거나 꿀, 시럽, 스무디, 과일 주스에 자연적으로 존재하는 당은 성인과 11세 이상 어린이의 경우 하루 30g을 초과하지 않아야 하며, 더 어린 어린이에게는 더 낮은 양이 적용된다. “아기에게 주는 음식이나 음료에는 당을 첨가해서는 안 된다”고 NHS 지침은 말한다. 실제로 영국의 평균 소비량은 권장 수준의 대략 두 배다. 따라서 이 연구들이 제기하는 질문은 오늘날의 유아들이 전시의 결핍을 경험해야 하는지가 아니라, 설탕 섭취를 이미 권장되는 수준에 더 가깝게 유지하는 것이 이전에 인식되었던 것보다 훨씬 더 나중의 삶까지 이어지는 이점을 가질 수 있는지다. 이 기사는 2026년 10월 7일에 수정되었다. 사탕 가게 밖에서 줄을 서 있는 소년들과 한 여성의 이미지와 함께 실린 사진 설명의 이전 버전은 1945년이라고 되어 있었으나, 그것은 1953년에 찍힌 것이다.

자주 묻는 질문
FAQs 설탕 배급으로 자란 세대, 그리고 70년 후 그들의 건강이 밝혀내는 것



1 설탕 배급으로 자란 세대란 무엇을 의미하나

이는 제2차 세계대전 중과 직후 몇 년 동안 어린이였던 사람들로, 당시 설탕과 다른 식품이 엄격히 배급되었다. 그들은 오늘날 아이들보다 훨씬 적은 설탕을 먹고 자랐다



2 왜 이 세대가 지금 과학자들에게 중요한가

왜냐하면 그들은 자연 실험이기 때문이다. 그들은 어린 시절을 설탕이 매우 적은 상태에서 보냈고, 연구자들은 이제 그들의 장기 건강을 설탕이 풍부했던 후대에 태어난 사람들과 비교할 수 있다



3 그들의 식단은 실제로 어땠나

설탕이 더 적고 가공식품이 더 적었으며 집에서 만든 식사, 채소, 통곡물이 더 많았다. 사탕이나 케이크 같은 간식은 드물었다



4 연구자들이 수십 년 후 발견한 건강 차이는 무엇인가

연구들은 생애 초기 설탕 배급에 노출된 사람들이 제2형 당뇨병과 고혈압 비율이 더 낮았고, 일부 연구에서는 생물학적 노화가 더 느렸다고 시사한다



5 차이는 얼마나 컸나

한 잘 알려진 연구에서 자궁과 어린 시절에 배급을 경험한 사람들은 제2형 당뇨병 위험이 대략 35% 낮았고 고혈압 위험은 약 20% 낮았다



6 핵심 요점은 무엇인가

생애 초기, 특히 첫 1000일은 수십 년 동안 건강을 형성할 수 있다. 초기에 설탕을 덜 먹는 것은 지속적인 보호 흔적을 남기는 것으로 보인다



7 이것은 설탕이 독이라는 뜻인가

아니다. 설탕은 독성이 없지만, 특히 생애 초기에 너무 많이 먹는 것은 비만, 당뇨병, 심장 문제와 연결된다. 맥락과 양이 중요하다



8 천연당과 첨가당의 차이는 무엇인가

천연당은 과일과 우유 같은 식품에 섬유질, 비타민, 물과 함께 들어 있다. 첨가당은 가공 중에 식품에 넣어지며, 탄산음료, 사탕, 구운 식품 등에 들어가고 영양이 거의 없다



9 오늘날 아이들은 그때에 비해 설탕을 얼마나 먹나

훨씬 더 많이 먹는다. 많은 국가에서 어린이들은 이제 일일 칼로리의 10~17%를 첨가당에서 얻는다. 배급 중에는 그 수치가 종종 5% 미만이었다



10 왜 유아기가 그렇게 중요한 시기인가

그때가 신체가 신진대사, 맛 선호, 장기 시스템을 구축하는 시기이기 때문이다. 그때 일어나는 일이 평생의 기반을 마련할 수 있다