Forrige ukes nyhet om at Trump-administrasjonen hadde kontaktet FIFA, verdens fotballorganisasjon, angående å erstatte Iran med Italia i årets verdensmesterskap, sjokkerte innsidere og kommentatorer av den vakre sporten. Det kastet også nytt lys over det uvanlige og utviklende forholdet mellom Donald Trump og Giorgia Meloni.
I løpet av de siste ukene har den italienske statsministerens status som darling for den amerikanske høyresiden blitt truet av en uventet splid med Det hvite hus. Trump tok dramatisk avstand fra sin italienske allierte etter at hun nektet å delta i USAs angrep på Iran. I et intervju sa den amerikanske presidenten til den italienske avisen Corriere della Sera: «Jeg er sjokkert over henne. Jeg trodde hun hadde mot, men jeg tok feil.»
Den rapporterte amerikanske henvendelsen til FIFA – som italienske ministre siden har avvist – kan ha signalisert Trumps ønske om å reparere båndene med den italienske lederen.
Melonis forhold til Trump har aldri først og fremst handlet om politikk. I stedet har det vært bygget på politikk, ideologi og geopolitikk – en trio som har definert både styrkene og begrensningene.
Politisk har Meloni brukt sin nærhet til Trump samtidig som hun har opprettholdt praktiske bånd med EU-ledere. Denne doble tilnærmingen har styrket hennes internasjonale rykte som en ansvarlig høyreside-leder og en nøkkelfigur i Europa. Hun har forsøkt å fremstille seg selv som en som kan bygge bro mellom ulike verdener – på linje med den nasjonalistisk-konservative bølgen fra Washington, men likevel troverdig og konstruktiv innenfor den europeiske mainstreamen.
Ideologisk deler Meloni og Trump en visjon om Vesten som et fellesskap av nasjoner bundet sammen av felles historie, religion og kulturell – om ikke etnisk – homogenitet. Geopolitisk kommer hennes tilnærming fra troen på at, i en tid med store omveltninger og konkurranse mellom makter, har europeiske land fortsatt et strategisk behov for å holde seg nær USA, uansett hvem som sitter i Det hvite hus. Tilpasning, snarere enn klage, har vært Melonis ledende prinsipp. Dette forklarer hvorfor hun konsekvent unngikk konfrontasjon hver gang Trump gikk til angrep på Europa.
Problemet er at hennes nærhet til Trump har gitt få reelle fordeler for Italia – bortsett fra kanskje noen innrømmelser på USAs import av italiensk pasta. Der Italia har gitt etter for Trump – på tollsatser eller høyere forsvarsutgifter – har det skjedd sammen med resten av Europa. Der det har motstått amerikansk press – om Ukraina eller Grønland – har det skjedd gjennom koordinering med EU-partnere, ikke gjennom direkte innflytelse overfor Washington.
Krigen med Iran har avslørt de strategiske begrensningene ved denne tilnærmingen. De økonomiske effektene har blitt følt direkte av italienere ved bensinpumpen. Krigen har også forsterket en bredere følelse blant italienere om at Trump ikke bare prøver å underordne europeiske allierte, men også gjør det internasjonale systemet strukturelt ustabilt.
Melonis balansegang har derfor blitt stadig vanskeligere, spesielt etter forrige måneds innenlandske tilbakeslag i folkeavstemningen om justisreform, hvor hennes tilknytning til Trump viste seg å være en byrde. Etter først å ha nektet å fordømme krigen i Midtøsten, uttalte hun til slutt offentlig at den ikke var i Italias interesse.
Så kom bristepunktet. Trumps personlige angrep på pave Leo XIV, etter at paven kritiserte den amerikanske administrasjonens krig mot Iran, ga Meloni lite handlingsrom. For en italiensk konservativ og selverklært katolsk leder var det ikke et alternativ å forbli taus.
Selv da unngikk hun direkte konfrontasjon. Hennes svar var avmålt: hun forsvarte pavens verdighet og sa at presidentens ord var «uakseptable». Mest sannsynlig håpet hun å kunne skape litt avstand uten å forårsake et brudd. Men Trumps gjentatte personlige fornærmelser mot henne gjorde situasjonen til en politisk hodepine.
På kort sikt kan spliden til og med gi henne politiske fordeler. Meloni har fremstått som en forsvarer av Italias nasjonale interesser og den katolske kirke, og har til og med fått støtte fra opposisjonen, som ennå ikke har utnyttet hennes bånd til Trump. På lang sikt vil ting ikke være så lett for Meloni. Hennes beste alternativ nå synes å være å fokusere mer på praktiske relasjoner innenfor Europa. Hennes tilstedeværelse på det nylige Paris-toppmøtet om Hormuzstredet – hvor hun sørget for å fysisk omfavne Emmanuel Macron, en figur foraktet av den italienske ytre høyresiden – viser dette skiftet.
Samtidig vil hun prøve å reparere forholdet til Washington. Hvis Trump hadde vært mindre direkte i sin misnøye, kunne denne justeringen ha gått upåaktet hen. Forslaget om at Italia kunne erstatte Iran i verdensmesterskapet kom fra Paolo Zampolli, en italiensk statsborger som jobber for Trump som en amerikansk spesialutsending, noe som kan sees på som en indirekte gest av velvilje overfor Meloni. Men den lunken responsen i Italia viser risikoen ved å prøve å reparere bånd på en så uvanlig måte. Det kan lett oppfattes som at Meloni kommer med en uverdig unnskyldning, noe som koster henne noe av den politiske støtten hun fikk ved å stå opp mot en amerikansk president som er dypt upopulær i Italia.
Så Meloni står ved et veiskille. Hun kan lene seg sterkere mot Europa eller prøve å engasjere seg på nytt med USA på Trumps premisser. Hennes fortid tyder på at hun er motvillig til å ta så klare valg, men omstendighetene kan snart tvinge hennes hånd. Hvis Europa fortsetter å bli utelatt fra viktige beslutninger som påvirker dets sikkerhet, som om Ukraina, og dets økonomiske stabilitet, som om Iran, kan hennes tilknytning til Trump bli en tung byrde på et kritisk tidspunkt i karrieren hennes.
Hun vil gå inn i valgkampen – neste parlamentsvalg i Italia er planlagt senest i desember 2027 – uten store reformer knyttet til regjeringen sin, en sliter økonomi og en forverret sikkerhetssituasjon som mange italienere i stor grad skylder på Trump.
Spenningen mellom Meloni partilederen og Meloni statskvinnen er ikke lenger bare teoretisk. Den kan bli uholdbar. Spørsmålet er ikke om hun kan fortsette å balansere de to, men hvor lenge.
Riccardo Alcaro er forskningsleder ved IAI, Istituto Affari Internazionali i Roma.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Giorgia Melonis forhold til Donald Trump, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. **Hvorfor var Giorgia Meloni så nær Donald Trump i utgangspunktet?**
De deler lignende nasjonalistisk-konservative og anti-immigrasjonssyn. Meloni har rost Trumps «America First»-stil og ser ham som en beslektet ånd i kampen mot globalisme og EU-byråkratiet.
2. **Støtter Meloni fortsatt Trump offentlig?**
Offentlig har hun tonet ned den åpne støtten. Selv om hun fortsatt deler ideologiske likheter, legger hun nå vekt på sin rolle som en ansvarlig europeisk leder, spesielt siden Trumps retur til Det hvite hus har skapt handelsspenninger og sikkerhetsbekymringer for Europa.
3. **Hva er hovedproblemet med forholdet hennes til Trump nå?**
Det største problemet er at Trumps politikk direkte skader Italias økonomi og sikkerhet. Meloni må nå velge mellom sin personlige tilpasning til Trump og sin nasjonale plikt til å beskytte Italias interesser.
4. **Prøver Meloni å distansere seg fra Trump?**
Ja, men forsiktig. Hun ønsker ikke å fremmedgjøre sin ytre høyre-velgerbase, men signaliserer stille at hun er en pålitelig partner for EU og det amerikanske establishment i saker som Ukraina og handel.
**Spørsmål på mellomnivå**
5. **Hvordan har Trumps holdning til Ukraina skapt et problem for Meloni?**
Meloni har vært en sterk tilhenger av Ukraina fordi det er i tråd med NATO- og EU-politikk. Trump har derimot kritisert amerikansk bistand til Ukraina og har foreslått å tvinge frem en fredsavtale som kan favorisere Russland. Dette setter Meloni i en klemme: følge Trump eller holde seg til EU.
6. **Hva med handel? Er Trumps tollkrig en reell trussel for Italia?**
Ja. Italia eksporterer mye luksusvarer og maskineri til USA. Hvis Trump legger høye tollsatser på europeiske varer, vil Italias økonomi bli hardt rammet. Meloni har ikke råd til det, så hun må lobbye mot det – selv om det betyr å kollidere med Trump.
