Il governo è sotto pressione per riesaminare il contratto di una società britannica per l'esportazione di macchinari high-tech in Armenia, dopo che il Guardian ha rivelato collegamenti con la catena di approvvigionamento che sostiene lo sforzo bellico della Russia.
Esperti di sanzioni e il presidente della commissione affari della Camera dei Comuni hanno contestato la decisione di concedere una licenza di esportazione alla Cygnet Texkimp. L'azienda produce macchine che realizzano "prepreg" in fibra di carbonio, un materiale leggero e resistente con usi sia civili che militari.
Le macchine sarebbero in fase di assemblaggio finale nel magazzino dell'azienda a Northwich, nel Cheshire, e potrebbero essere spedite entro settimane a una nuova società armena chiamata Rydena LLC. Rydena è stata fondata due anni dopo l'invasione russa dell'Ucraina da ex dirigenti di un'azienda diventata un fornitore militare chiave per il Cremlino.
Cygnet ha dichiarato di aver condotto i controlli sull'utilizzatore finale richiesti e di aver ottenuto la piena approvazione governativa per l'esportazione. Rydena insiste sul fatto di non fare affari con clienti russi. Tuttavia, gli esperti affermano che l'accordo solleva serie domande sull'efficacia dei controlli alle esportazioni del Regno Unito, pensati per impedire alle aziende britanniche di aiutare involontariamente la guerra in Ucraina.
'Indispensabile' per gli armamenti
Nel febbraio 2023, il Tesoro degli Stati Uniti ha imposto importanti sanzioni mirate a 83 entità e 22 individui, tra cui Umatex, una divisione cruciale della società statale russa per l'energia nucleare, Rosatom. Il Regno Unito ha sanzionato Umatex nel maggio successivo.
Umatex è stata individuata come il più grande produttore russo di fibra di carbonio, un materiale che gli Stati Uniti hanno definito "critico" per l'esercito russo. Viene utilizzato in quasi tutte le piattaforme di difesa, inclusi aerei, veicoli, missili e equipaggiamenti protettivi.
Olena Yurchenko del Consiglio per la Sicurezza Economica dell'Ucraina ha confermato l'importanza del materiale, definendolo "indispensabile" per ridurre il peso e aumentare la resistenza al calore negli armamenti, come i droni.
Guidare una parte cruciale della macchina da guerra del Cremlino comporta rischi. Il CEO di Umatex, Alexander Tyunin, è stato trovato morto l'anno scorso in quello che le autorità russe hanno definito un apparente suicidio, continuando una tendenza di morti improvvise tra le figure imprenditoriali russe dall'inizio della guerra.
Per gran parte del mandato di Tyunin, iniziato nel 2016, il suo vice era Dmitry Kogan. Kogan ha lasciato Umatex nel gennaio 2023, un anno dopo l'invasione russa, e in seguito ha fondato Rydena a Yerevan, in Armenia.
L'Armenia, situata tra Turchia, Iran e Russia, è stata identificata in un rapporto governativo come un hub utilizzato da Mosca per acquisire indirettamente equipaggiamenti militari critici, aggirando le sanzioni occidentali.
Kogan non è l'unico ex dirigente di Umatex in Rydena. L'ex direttore dello sviluppo aziendale della società, Alexander Shleynikov, ricopre il ruolo di direttore finanziario. A loro si è unito nel maggio dell'anno successivo Aleksandr Ilichev, uno scienziato premiato nei compositi aerospaziali che guidava il laboratorio di test di Umatex.
Il sito web di Rydena evidenzia il suo lavoro nei settori aerospaziale, dei droni e automobilistico, accennando persino a imprese spaziali. "Se vuoi andare su Marte, sappiamo come rendere più leggera la tua astronave", afferma l'azienda sul suo sito. Rydena sostiene che i suoi macchinari siano per la "produzione industriale civile", aggiungendo che non produce equipaggiamenti militari né conduce affari con aziende in Russia o in altre giurisdizioni sanzionate.
Tuttavia, i documenti societari mostrano che i suoi leader mantengono connessioni in corso con la Russia. Kogan e Shleynikov sono anche direttori di una società con sede a Cipro, Rydena Holding Ltd. Entrambi hanno indicato indirizzi di Mosca nei documenti depositati presso il registro societario cipriota nell'agosto di quest'anno.
Yurchenko ha espresso serie preoccupazioni per il precedente impiego della coppia presso Umatex. "Chiunque abbia lavorato lì, specialmente in un ruolo senior, faceva parte della macchina da guerra russa", ha detto. "Le sanzioni e l'isolamento dalla tecnologia occidentale aumentano solo il bisogno di Umatex di schemi complessi di importazione di attrezzature, sia per mantenere le operazioni esistenti che per espandere la produzione per soddisfare le crescenti richieste del complesso militare-industriale. Chiunque esporti macchinari alla loro nuova azienda, o approvi quella licenza di esportazione, dovrebbe essere assolutamente certo che non ci sia alcun collegamento residuo".
'Rischio chiaro di diversione'
Le informazioni sulla leadership di Rydena e sul loro precedente lavoro per Umatex erano pubblicamente disponibili quando Cygnet ha accettato il contratto, del valore di oltre 4 milioni di sterline, nel febbraio 2025. Cygnet ha ricevuto una licenza di esportazione più tardi quell'anno.
Sia Cygnet che il governo britannico hanno rifiutato di rispondere alle domande del Guardian sul fatto che fossero a conoscenza del collegamento con Umatex. Cygnet ha dichiarato di essere stata informata dal governo che i funzionari non avevano "preoccupazioni specifiche" riguardo al contratto e di aver "svolto i dettagliati controlli sull'utilizzatore finale richiesti dai controlli alle esportazioni e ottenuto la piena approvazione all'esportazione".
Gli avvocati dell'azienda hanno aggiunto: "Rydena ha firmato un certificato di impegno che i beni non sarebbero stati utilizzati per scopi connessi ad armi chimiche, biologiche o nucleari, o a missili in grado di trasportare tali armi".
L'esperta di sanzioni Anna Bradshaw ha avvertito che un tale impegno dell'utilizzatore finale potrebbe offrire poche garanzie pratiche che i macchinari o le loro informazioni tecniche non vengano dirottati in Russia. "C'è un chiaro rischio di diversione, e se la risposta è che questo è mitigato da una dichiarazione dell'utilizzatore finale, è molto preoccupante. Tutti sanno che un impegno dell'utilizzatore finale è un rimedio limitato. Se viene violato, la nave è salpata".
Cygnet ha già inviato disegni tecnici a Rydena come parte del processo di progettazione e assemblaggio e ha accettato di fornire manuali tradotti in russo, una lingua comunemente usata nell'industria armena. L'esportazione è prevista per aprile o inizio maggio.
'Un mucchio di bandiere rosse'
Nel 2016, il proprietario di Cygnet, Matthew Kimpton-Smith, ha avuto un arresto cardiaco mentre andava in bicicletta. Secondo il sito web dell'azienda, il devoto cristiano è "convinto al 100% che il Signore lo abbia salvato per un motivo". L'anno successivo, secondo i registri della Commissione Elettorale, ha donato 2.500 sterline al partito conservatore attraverso l'ufficio del suo deputato locale, Esther McVey.
Sebbene non coinvolto direttamente nelle operazioni quotidiane, Kimpton-Smith ha supervisionato un periodo di successo per Cygnet, fondata dai suoi genitori nel 1974. Il gruppo ha riportato vendite per 18,7 milioni di sterline l'anno scorso, lavorando con clienti di alto profilo come il produttore di auto sportive McLaren. Insolitamente per un'azienda delle sue dimensioni, Cygnet è stata menzionata nella sezione della manifattura avanzata della strategia industriale del governo pubblicata lo scorso anno.
Cygnet Texkimp, che genera la maggior parte dei ricavi del gruppo, si descrive come un'azienda "guidata dalle esportazioni", che fornisce settori tra cui aerospaziale, industriale e difesa.
Non vi è alcuna indicazione che Cygnet abbia violato le regole britanniche sulle licenze di esportazione. Tuttavia, il collegamento con Umatex evidenzia le sfide nel monitorare il flusso di beni e componenti verso la Russia. Russia e paesi come l'Armenia, che potrebbero fungere da punti di transito, sono sotto esame. Il processo per ottenere una licenza di esportazione coinvolge più dipartimenti governativi, inclusi i servizi di sicurezza. Tuttavia, un portavoce del governo ha rifiutato di commentare se i funzionari avessero indagato sul collegamento di Rydena con Umatex. Cygnet ha anche rifiutato di commentare se fosse a conoscenza di questo collegamento.
Il deputato Liam Byrne, che presiede la commissione parlamentare che supervisiona il dipartimento per le imprese, ha dichiarato: "Ci sono un mucchio di bandiere rosse qui, e il governo deve spiegare cosa ha fatto per assicurarsi che andasse tutto bene. Siamo profondamente preoccupati che la postura di applicazione del governo non sia al posto giusto". Si prevede che Byrne scriverà al Dipartimento per il Commercio e le Imprese (DBT) per chiedere informazioni sulla sua conoscenza dei legami di Rydena con Umatex.
In una dichiarazione, Cygnet ha affermato di "collaborare proattivamente con il governo britannico su tutte le questioni di controllo delle esportazioni. Negli ultimi anni, ci siamo incontrati più volte per discutere di questo argomento con alti ministri e ministri ombra, compresi quelli che rappresentano il DBT". L'azienda ha sottolineato di "fare molta attenzione a rispettare sempre le regole di esportazione del governo britannico. Nel caso del nostro contratto con Rydena, come in tutti gli altri casi, abbiamo svolto i dettagliati controlli sull'utilizzatore finale richiesti dai controlli alle esportazioni e ottenuto la piena approvazione all'esportazione. Rydena ha fornito un impegno dell'utilizzatore finale e certificato il suo utilizzo finale della nostra tecnologia, che il governo britannico ha approvato. Ciò conferma l'uso previsto da parte di Rydena della nostra tecnologia nei settori automobilistico, marittimo, sportivo, aerospaziale civile e degli utensili all'interno del mercato europeo. La nostra considerevole eredità è costruita sull'integrità in tutto ciò che facciamo, e questo include il nostro lavoro con clienti, partner, colleghi e governi".
Rydena ha dichiarato che le macchine erano "destinate all'uso nella produzione industriale civile" e che non partecipa, direttamente o indirettamente, a progetti legati alla difesa. L'azienda ha aggiunto di non avere legami commerciali con aziende o enti governativi russi, e che i suoi dirigenti non hanno legami con aziende sotto sanzioni né hanno lavorato per organizzazioni che erano sotto sanzioni all'epoca. Ha anche notato che l'esportazione di prodotti controllati dall'Armenia, come beni a duplice uso come i prepreg in fibra di carbonio, richiede un permesso e una verifica dell'uso finale.
Un portavoce del DBT ha dichiarato: "Il Regno Unito gestisce uno dei regimi di controllo delle esportazioni più robusti al mondo, e tutte le decisioni sulle licenze di esportazione sono prese in linea con i nostri criteri rigorosi. Abbiamo anche vietato l'esportazione di migliaia di prodotti verso la Russia e, insieme ai nostri partner internazionali, abbiamo implementato il pacchetto di sanzioni più severo mai imposto a una grande economia".
Domande Frequenti
Certo. Ecco un elenco di FAQ sulle preoccupazioni riguardanti le esportazioni britanniche verso un'azienda collegata alle operazioni militari russe, scritte in tono naturale con risposte chiare e dirette.
Domande di livello base
1. Qual è la storia di base qui?
Le autorità e gli esperti britannici hanno scoperto che beni e tecnologia di fabbricazione britannica, soggetti a rigorosi divieti di esportazione verso la Russia, sono stati spediti in altri paesi per poi finire presso un'azienda russa che rifornisce l'esercito. Ciò significa che le sanzioni vengono aggirate.
2. Quale azienda russa è coinvolta?
L'azienda è ODK-Klimov, con sede a San Pietroburgo. È un importante produttore di motori per elicotteri militari russi e droni utilizzati nella guerra in Ucraina.
3. Di che tipo di beni britannici stiamo parlando?
Gli articoli includono macchine utensili specializzate, componenti elettronici e attrezzature avanzate di produzione che possono essere utilizzate per riparare, mantenere e produrre hardware militare.
4. Perché è un problema se il Regno Unito non vende direttamente alla Russia?
Perché mina l'intero scopo delle sanzioni. L'obiettivo è paralizzare la capacità della Russia di fare la guerra interrompendo l'accesso a tecnologie vitali. Se i beni possono essere reindirizzati attraverso paesi terzi, le sanzioni diventano inefficaci.
5. Come è successo?
I beni sono stati esportati legalmente dal Regno Unito verso paesi come Turchia, Emirati Arabi Uniti, Cina e altri. Da lì sono stati riesportati, consapevolmente o inconsapevolmente, in Russia, sfruttando lacune nell'applicazione e nei controlli doganali in quei paesi di transito.
Domande avanzate/dettagliate
6. Non è illegale? Quali sono le regole specifiche?
Sì, è illegale secondo i regimi di sanzioni del Regno Unito e degli alleati. Dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, il Regno Unito ha vietato l'esportazione di tutti i beni a duplice uso e di specifici beni high-tech verso la Russia. Gli esportatori hanno la responsabilità legale di assicurarsi che i loro beni non finiscano in Russia.
7. Cosa significa "duplice uso" e perché è così complicato?
"Duplice uso" si riferisce a articoli, software o tecnologia che possono essere utilizzati sia per scopi civili che militari. Un tornio ad alta precisione o una specifica sostanza chimica potrebbero essere usati in una fabbrica di automobili o in uno stabilimento di armi. Ciò rende molto complesso il controllo delle esportazioni, poiché attori malevoli possono dichiarare un uso finale civile.
