Pokud vedení naučilo Grahama Pottera něco, pak to, že nemá smysl snažit se utéct před neúspěchem. "Musíte čelit špatným věcem," říká jednaapadesátiletý kouč, když se ohlíží za tím, jak se odrazil od těžkých časů v Chelsea a West Hamu. "Čím víc tomu čelíte, tím lepší může být váš život. Pak přijdou ty krásné okamžiky."
Potter je během dlouhého rozhovoru o divokých několika letech a tvrdé realitě fotbalového manažera přemýšlivý a místy ostrý. Poznamenává, že došlo i na úspěchy – koneckonců vytáhl Švédsko z útlumu a dovedl je na mistrovství světa – ale ví, že lidé mají tendenci soustředit se na ta horší období. Potter vydržel v Chelsea jen sedm měsíců poté, co v září 2022 opustil stabilitu Brightonu. Pak se po dlouhé pauze nechal zlákat, když ho na začátku loňského roku oslovil West Ham.
'Skutečné zdravotní riziko': Zákaz opakovaně použitelných lahví na vodu ze strany FIFA vyvolává hněv fanoušků
Čtěte více
Pro Pottera to byl špatný krok, který se ztratil v chaosu West Hamu. Vyhrál jen šest z pětadvaceti zápasů, měl hrozný start do své první celé sezony a po ztrátě zaměstnání v září loňského roku se ocitl na křižovatce. Co dál? Kariéra, která kdysi slibovala tolik, byla v nebezpečí, že vyhasne.
"Mám dost životních zkušeností na to, abych to všechno uvedl na pravou míru," říká. "Jsem vděčný za všechno, čím jsem si prošel, za dobré i špatné. Nakonec se musíte vypořádat s tím, co vám život přichystá. Po West Hamu jsem měl dvě možnosti. Mohl jsem sedět a dělat mediální práci. Nebo jsem mohl jít a pracovat."
Nabídka ze Švédska přišla. Byli ve velkých problémech ve své kvalifikační skupině na mistrovství světa a potřebovali nahradit Dana Jona Dahl Tomassona. Nejprve se ale musel Potter tvrdě podívat sám na sebe. Mluvil s lidmi, kteří jsou mu blízcí, a přišel na to, jak nechat West Ham za sebou.
"Musíte se vypořádat s neúspěchem," říká Potter. "Ale myslím, že vás to dělá lepším člověkem. A někdy ve fotbale to prostě nedokážete vysvětlit. Prostě si řeknete: 'Možná to tak nemělo být.' Pak se snažíte jít dál.
"Ponaučení, která si z těchto zkušeností berete, jsou bolestivá. Nebudu se s vámi o ně dělit, protože jejich naučení bolí. Myslím, že to tak má být, protože tak se zlepšujete."
Zobrazit obrázek v plné velikosti
Graham Potter říká, že když Švédsko vstřelilo gól, který je poslal na mistrovství světa, měl pocit, jako by byl mimo své tělo. Fotografie: The Team
Potter blokuje vnější hluk. "Kdybych se trápil tím, co si o mně lidé myslí, byl by to mizerný život," říká. Přesto chápal, co je v sázce, když v říjnu souhlasil, že se stane švédským trenérem na krátkodobou smlouvu. Nedokázal je dostat z kvalifikační skupiny, ale díky výsledkům v Lize národů dostali druhou šanci, která jim vynesla místo v play-off. Další neúspěch by jeho pověst poškodil ještě víc.
Všechno se změnilo, když se Švédsko v březnu dalo do práce. Během play-off byli klidní a vyrovnaní. Viktor Gyökeres vstřelil hattrick v semifinálové výhře 3:1 nad Ukrajinou a vítězný gól v 88. minutě ve finálovém vítězství 3:2 nad Polskem ve Stockholmu.
"Jdete na YouTube a posloucháte švédský komentář k tomu zápasu; díval jsem se na to o pár měsíců později a je to ta emoce v hlase," říká Potter. "Viktor skóruje a je to jako zážitek mimo tělo. Všichni naši náhradníci prostě vyběhnou na hřiště. Na hřišti je patnáct hráčů a já si říkám: 'To jsou žluté karty, to jsou problémy.' Ale je to mistrovství světa, takže všechna pravidla jdou stranou."
Potter prodloužil smlouvu do roku 2030. Angličan si vybudoval silné pouto se svou adoptivní zemí. Když přijal práci u švédské reprezentace, nebyl outsiderem, protože se proslavil během sedmiletého působení v Östersundu, kde je vytáhl ze čtvrté ligy až do Evropské ligy.
"Když pracuji, cítím se velmi švédsky," říká. "Vypadám trochu švédsky. Dvě z mých dětí se narodily ve Švédsku." Potter věří, že mezinárodní fotbal nese hlubší význam. "U národního týmu si uvědomujete, že děláte něco většího, než jste vy sami. Je to vyšší účel. Cítíte tu intenzitu. To je to, co to dělá krásným."
Graham Potter řekl, že Viktor Gyökeres (na snímku) měl neuvěřitelný vliv na švédskou cestu na mistrovství světa. Fotografie: TT News Agency/Reuters
Jednou z výzev bylo přizpůsobení se mezinárodnímu managementu, zejména pro trenéra známého metodickým budováním věcí. "Nemáte čas rozvíjet nápady," říká Potter. "Chyba, kterou byste mohli udělat, je vytvořit si všechny ty nápady z listopadového kempu před březnovým kempem, vytvářet taktické plány, jak porazit Ukrajinu, když ve skutečnosti máte na přípravu na zápas jen dva dny. Nechcete to příliš komplikovat."
Po play-off následovaly těžké rozhovory s hráči, kteří se nedostali do Potterovy nominace na mistrovství světa. Udržení harmonie v kempu bude klíčové. "I když hrajete 11 na 11 v tréninkovém zápase, čtyři hráči jsou vynecháni," říká Potter. "To není snadné. Chcete, aby skupina byla na stejné vlně."
Švédsko pořádá tréninkový kemp ve Stockholmu, než odletí na svou základnu do Texasu. Potter ví, že má co splnit, vzhledem k tomu, že Švédsko skončilo třetí na mistrovství světa v roce 1994 v USA. Ale s Japonskem, Nizozemskem a Tuniskem ve skupině F nebude snadné se dostat do vyřazovacích bojů.
Je toho hodně k zvážení, než Švédsko 14. června v Monterrey otevře turnaj proti Tunisku. Zvládání horka bude zásadní. Potter očekává pomalejší zápasy a ví, že standardní situace budou důležité.
"Vidíte, jak se hra vyvinula," říká o situacích z mrtvých míčů. "V turnajovém fotbale víte, že je tlak, takže je těžší hrát otevřeně. Zápasy jsou vyrovnané. Standardky jsou způsob, jak vytvořit šance, takže si myslím, že se na ně týmy hodně zaměří."
Švédsko má i další hrozby. Chybí jim zraněný Dejan Kulusevski, ale útočná dvojice Alexander Isak a Gyökeres by mohla dělat problémy. Gyökeres čelil kritice během své první sezony v Arsenalu, ale Potter vidí pozitiva. "Je to skvělý příklad moderního světa," říká. "Z našeho pohledu nás dostal na mistrovství světa, takže jeho dopad byl neuvěřitelný. Z pohledu Arsenalu sehrál svou roli v týmu, dával góly a tým vyhrál Premier League a dostal se do finále Ligy mistrů. Podívejte se, kolik práce odvede. Měl skvělou sezonu."
Graham Potter podpořil Alexandra Isaka (vlevo) po těžké první sezoně v Liverpoolu. Fotografie: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Pro Isaka to bylo těžší od doby, co minulé léto opustil Newcastle a přestoupil do Liverpoolu. Měl narušenou předsezónní přípravu a od návratu po zlomenině nohy bojuje s formou i kondicí.
"Nebylo to tak dobré, jak by si přál," říká Potter o Isakově první sezoně na Anfieldu. "Někdy předpokládáme, že podpis hráče všechno zlepší. Tím jsem si prošel – není to vždycky pravda. Alex hrál určitým způsobem za Newcastle, ale jak se přizpůsobí tomu, co po něm chce Liverpool? Hráč se nemění. Jeho kvalita se nemění. Pořád je to špičkový hráč. Jde jen o to, jak spolupracují jako tým. Může to chvíli trvat. Je to skvělý chlap."
Potter si pamatuje, jak Isak debutoval za AIK proti Östersundu. "Před zápasem jsme byli docela spokojení, protože jejich střední útočník nehrál a místo něj hrál nějaký šestnáctiletý kluk," říká. "Pak skóroval, prohráli jsme 0:2 a já si vzal ponaučení."Potter byl povzbuzen, když Isak v pondělí vstřelil úžasný gól při prohře Švédska 3:1 s Norskem. Chce mít v týmu jak Gyökerese, tak Isaka. "Mají odlišné styly, což je pro nás dobré. Ještě jsme je spolu nehráli, takže je vzrušující to rozvíjet."
Potter cítí, jak roste vzrušení. Vyměnil si zprávy s bývalým švédským útočníkem Zlatanem Ibrahimovićem. Přemýšlí také o trendu přesunu klubových manažerů do mezinárodního fotbalu. "Mluvil jsem s lidmi, kteří dělali obojí, a říkají, že turnaje vám dávají ten nejlepší pocit ve fotbale," říká Potter. "U národního týmu máte pocit, že děláte něco s větším srdcem."
Potterovi se daří dobře. West Ham ho vyhodil, ale oni se nevyhnuli sestupu. On šel dál a nyní míří na mistrovství světa. "Moje nejranější fotbalové vzpomínky jsou z roku '86, když mi bylo 11, jak jsem sledoval Diega Maradonu, jak trhá hru. Tady to pro mě jako pro dítě všechno začalo. Mít možnost pracovat v takovém prostředí je prostě sen."
