Om ledarskap har lärt Graham Potter något, så är det att det inte är någon idé att försöka fly från misslyckanden. "Man måste möta det dåliga", säger 51-åringen och reflekterar över hur han studsade tillbaka från tuffa tider i Chelsea och West Ham. "Ju mer du möter det, desto bättre kan ditt liv bli. Sedan får du de där vackra stunderna."
Potter är eftertänksam och ibland skarp under en lång pratstund om några vilda år och den hårda verkligheten av att vara fotbollstränare. Han noterar att det också har funnits framgångar – trots allt lyfte han Sverige ur en svacka och ledde dem till VM – men han vet att folk tenderar att fokusera på lågpunkterna. Potter stannade bara sju månader i Chelsea efter att ha lämnat stabiliteten i Brighton i september 2022. Sedan, efter en lång paus, lockades han tillbaka när West Ham hörde av sig i början av förra året.
'En verklig hälsorisk': Fifas förbud mot återanvändbara vattenflaskor väcker ilska bland fans
Läs mer
Det var fel drag för Potter, som gick vilse i West Hams kaos. Han vann bara sex av sina 25 matcher, hade en fruktansvärd start på sin första hela säsong och befann sig vid ett vägskäl efter att ha förlorat jobbet i september förra året. Vad nu? En karriär som en gång lovade så mycket var i fara att blekna bort.
"Jag har tillräckligt med livserfarenhet för att sätta allt detta i perspektiv", säger han. "Jag är tacksam för allt jag har gått igenom, både det goda och det onda. I slutändan måste du hantera vad livet kastar på dig. Efter West Ham hade jag två val. Jag kunde sitta och göra mediajobb. Eller så kunde jag gå och arbeta."
Erbjudandet från Sverige kom. De var i stora problem i sin VM-kvalgrupp och behövde ersätta dansken Jon Dahl Tomasson. Men först var Potter tvungen att ta en hård titt på sig själv. Han pratade med människor nära honom och kom på hur han skulle lämna West Ham bakom sig.
"Du måste hantera misslyckandet", säger Potter. "Men jag tror att det gör dig till en bättre människa. Och ibland i fotboll kan du bara inte förklara det. Du tänker bara, 'Kanske var det inte meningen.' Sedan försöker du gå vidare.
"Lärdomarna du får från dessa erfarenheter är smärtsamma. Jag kommer inte dela dem med dig för de gör ont att lära sig. Jag tror att det är så det ska vara, för det är så du förbättras."
Visa bild i fullskärm
Graham Potter säger att det kändes som en 'utomkroppslig upplevelse' när Sverige gjorde målet som skickade dem till VM. Fotografi: The Team
Potter stänger ute det yttre bruset. "Om jag oroar mig för vad folk tycker om mig, är det ett eländigt liv", säger han. Ändå förstod han vad som stod på spel när han gick med på att bli Sveriges förbundskapten på ett korttidskontrakt i oktober. Han kunde inte ta dem ur deras kvalgrupp, men de fick en andra chans tack vare sina Nations League-resultat, vilket gav dem en plats i playoff. Att misslyckas igen skulle ha skadat hans rykte ännu mer.
Allt förändrades när Sverige började arbeta i mars. De var lugna och samlade under playoff. Viktor Gyökeres gjorde ett hat-trick i 3-1-segern i semifinalen mot Ukraina och ett avgörande mål i 88:e minuten i 3-2-segern över Polen i finalen i Stockholm.
"Du går på YouTube och lyssnar på den svenska kommentatorn av matchen; jag såg den ett par månader senare, och det är känslan i rösten", säger Potter. "Viktor gör mål, och det är som en utomkroppslig upplevelse. Alla våra avbytare springer bara ut på planen. Det är 15 spelare på planen, och jag tänker, 'Det är gula kort, det är problem.' Men det är ett VM, så alla regler kastas ut genom fönstret."
Potter har förlängt sitt kontrakt till 2030. Engelsmannen har byggt en stark koppling till sitt adopterade land. Han var inte en utomstående när han tog jobbet som Sveriges förbundskapten, efter att ha gjort sig ett namn under en sjuårig sejour i Östersund, där han lyfte dem från fjärdedivisionen hela vägen till Europa League.
"Jag känner mig väldigt svensk när jag arbetar", säger han. "Jag ser lite svensk ut. Två av mina barn föddes i Sverige." Potter tror att landslagsfotboll bär en djupare mening. "Med landslaget är du medveten om att du gör något större än dig själv. Det är ett större syfte. Du kan känna intensiteten. Det är det som gör det vackert."
Graham Potter sa att Viktor Gyökeres (bilden) har haft en otrolig inverkan på Sveriges väg till VM. Fotografi: TT News Agency/Reuters
En utmaning har varit att anpassa sig till att vara förbundskapten, särskilt för en tränare känd för att bygga saker metodiskt. "Du har inte tid att utveckla idéer", säger Potter. "Misstaget du kan göra är att forma alla dessa idéer från novemberlägret inför marslägret, skapa taktiska planer för att slå Ukraina, när du i verkligheten bara har två dagar på dig att förbereda en match. Du vill inte göra det för komplicerat."
Efter playoff fanns det tuffa samtal med spelare som inte kom med i Potters VM-trupp. Att upprätthålla harmoni i lägret kommer att vara avgörande. "Även om du spelar 11 mot 11 i en träningsmatch, är fyra spelare utanför", säger Potter. "Det är inte lätt. Du vill att gruppen ska vara på samma sida."
Sverige håller ett träningsläger i Stockholm innan de flyger till sin bas i Texas. Potter vet att han har mycket att leva upp till, med tanke på att Sverige slutade trea i VM 1994 i USA. Men med Japan, Nederländerna och Tunisien i grupp F kommer det inte att bli lätt att nå utslagsrundorna.
Det finns mycket att överväga innan Sverige öppnar mot Tunisien i Monterrey den 14 juni. Att hantera värmen kommer att vara avgörande. Potter förväntar sig långsammare matcher och vet att fasta situationer kommer att vara viktiga.
"Du kan se hur spelet har utvecklats", säger han om fasta situationer. "I turneringsfotboll vet du att pressen är på, så det är svårare att spela expansivt. Matcher blir tajta. Fastna situationer är ett sätt att skapa chanser, så jag tror att lag kommer att fokusera mycket på dem."
Sverige har andra hot. De är utan den skadade Dejan Kulusevski, men en anfallsduo med Alexander Isak och Gyökeres kan ställa till problem. Gyökeres mötte kritik under sin första säsong i Arsenal, men Potter ser det positiva. "Det är ett bra exempel på den moderna världen", säger han. "Ur vårt perspektiv tog han oss till VM, så hans inverkan har varit otrolig. Ur Arsenals perspektiv har han spelat sin roll i laget, gjort sina mål, och laget vann Premier League och nådde Champions League-final. Titta på hur mycket arbete han gör. Han har haft en lysande säsong."
Graham Potter har stöttat Alexander Isak (vänster) efter en svår första säsong i Liverpool. Fotografi: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Det har varit svårare för Isak sedan han lämnade Newcastle för Liverpool förra sommaren. Han hade en störd försäsong och har kämpat med form och kondition sedan han återvände från ett benbrott.
"Det har inte gått så bra som han skulle ha velat", säger Potter om Isaks första säsong på Anfield. "Vi antar ibland att värva en spelare kommer att förbättra allt. Jag har varit med om det – det är inte alltid fallet. Alex spelade på ett visst sätt för Newcastle, men hur anpassar han sig till vad Liverpool vill att han ska göra? Spelaren förändras inte. Hans kvalitet förändras inte. Han är fortfarande en toppspelare. Det handlar bara om hur de arbetar tillsammans som ett lag. Det kan ta lite tid. Han är en fantastisk kille."
Potter minns när Isak gjorde sin AIK-debut mot Östersund. "Vi var ganska nöjda före matchen för att deras anfallare inte spelade och någon 16-årig unge spelade istället", säger han. "Sedan gjorde han mål, vi förlorade 2-0, och jag lärde mig min läxa." Potter blev uppmuntrad när Isak gjorde ett fantastiskt mål i Sveriges 3-1-förlust mot Norge i måndags. Han vill ha både Gyökeres och Isak i sitt lag. "De har olika stilar, vilket är bra för oss. Vi har inte spelat dem tillsammans än, så det är spännande att utveckla."
Potter kan känna spänningen byggas upp. Han har utbytt meddelanden med före detta Sverigestjärnan Zlatan Ibrahimovic. Han tänker också på trenden med klubbtränare som går över till landslagsfotboll. "Jag har pratat med människor som har gjort båda, och de säger att turneringar ger dig den bästa känslan i fotboll", säger Potter. "Med landslaget känns det som att du gör något med mer hjärta."
Potter mår bra. West Ham sparkade honom, men de kunde inte undvika nedflyttning. Han gick vidare och är nu på väg till VM. "Mina tidigaste fotbollsminnen är från -86, när jag var 11, och såg Diego Maradona dominera spelet. Det var där allt började för mig som barn. Att få chansen att arbeta i den miljön är bara en dröm."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på Graham Potters citat "När jag arbetar känner jag mig väldigt svensk" och "jag ser till och med lite svensk ut"
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Vad menar Graham Potter när han säger att han känner sig svensk när han arbetar?**
**S:** Han menar att han antar ett mycket lugnt, organiserat och okänslosamt förhållningssätt till sitt jobb, liknande den stereotypa svenska arbetskulturen. Han fokuserar på logik och process snarare än att dras med i drama.
**F: Ser Graham Potter bokstavligen svensk ut när han arbetar?**
**S:** Nej, han skämtar. Han menar att hans uppträdande blir väldigt seriöst, fokuserat och uttryckslöst – som stereotypen av en reserverad, eftertänksam svensk person.
**F: Handlar detta citat om fotbollstaktik?**
**S:** Inte direkt. Det handlar om hans tankesätt och ledarstil. Han säger att han blir väldigt metodisk och sansad, vilket är hur han föredrar att leda ett lag.
**F: Varför nämner han att han ser svensk ut?**
**S:** Det är ett lättsamt sätt att betona hur mycket hans beteende förändras. Han känner att hans ansiktsuttryck och kroppsspråk blir mer stoiska och neutrala, vilket folk förknippar med svenskar.
**Frågor på avancerad nivå**
**F: Hur påverkar detta svenska tankesätt hans lags prestation?**
**S:** Det skapar en stabil, lågångestmiljö. Spelare vet att han inte kommer att överreagera på misstag, vilket uppmuntrar dem att ta kalkylerade risker. Det förhindrar också att känslomässiga toppar och dalar stör lagets fokus.
**F: Är detta förhållningssätt vanligt bland topptränare?**
**S:** Nej. Många tränare är väldigt känslosamma och passionerade vid sidlinjen. Potters svenska stil är mer ovanlig i toppfotboll, ofta jämförd med tränare som Pep Guardiola eller Mikel Arteta som också prioriterar lugn kontroll.
**F: Vilka är nackdelarna med att vara för svensk i ett högpressjobb?**
**S:** Kritiker säger att det kan få honom att verka distanserad eller sakna passion. Fans och spelare vill ibland se synlig kamp och känslor, särskilt under en förlustsvit. Hans lugn kan misstas för likgiltighet.
**F: Kan du ge ett praktiskt exempel på detta svenska beteende i en match?**
**S:**
