Εάν η διοίκηση έχει διδάξει κάτι στον Γκράχαμ Πότερ, είναι ότι δεν έχει νόημα να προσπαθείς να αποφύγεις την αποτυχία. «Πρέπει να αντιμετωπίσεις τα άσχημα πράγματα», λέει ο 51χρονος, αναλογιζόμενος πώς ανέκαμψε από δύσκολες στιγμές στην Τσέλσι και τη Γουέστ Χαμ. «Όσο περισσότερο τα αντιμετωπίζεις, τόσο καλύτερη μπορεί να γίνει η ζωή σου. Τότε αποκτάς εκείνες τις όμορφες στιγμές».
Ο Πότερ είναι στοχαστικός και μερικές φορές κοφτός κατά τη διάρκεια μιας μακράς συζήτησης για μερικά άγρια χρόνια και τη σκληρή πραγματικότητα του να είσαι προπονητής ποδοσφαίρου. Σημειώνει ότι υπήρξαν και επιτυχίες—εξάλλου, ανέβασε τη Σουηδία από μια ύφεση και την οδήγησε στο Παγκόσμιο Κύπελλο—αλλά γνωρίζει ότι οι άνθρωποι τείνουν να εστιάζουν στα χαμηλά σημεία. Ο Πότερ άντεξε μόλις επτά μήνες στην Τσέλσι αφού άφησε τη σταθερότητα της Μπράιτον τον Σεπτέμβριο του 2022. Στη συνέχεια, μετά από ένα μεγάλο διάλειμμα, παρασύρθηκε να επιστρέψει όταν η Γουέστ Χαμ τον κάλεσε στις αρχές του περασμένου έτους.
«Πραγματικός κίνδυνος για την υγεία»: Η απαγόρευση της FIFA για επαναχρησιμοποιούμενα μπουκάλια νερού προκαλεί οργή στους φιλάθλους
Διαβάστε περισσότερα
Ήταν η λάθος κίνηση για τον Πότερ, ο οποίος χάθηκε στο χάος της Γουέστ Χαμ. Κέρδισε μόνο έξι από τα 25 παιχνίδια του, είχε ένα τρομερό ξεκίνημα στην πρώτη του πλήρη σεζόν και βρέθηκε σε σταυροδρόμι αφού έχασε τη δουλειά του τον περασμένο Σεπτέμβριο. Τι ακολουθεί; Μια καριέρα που κάποτε είχε τόσες υποσχέσεις κινδύνευε να σβήσει.
«Έχω αρκετή εμπειρία ζωής για να βάλω όλα αυτά σε προοπτική», λέει. «Είμαι ευγνώμων για όλα όσα έχω περάσει, τα καλά και τα κακά. Στο τέλος, πρέπει να αντιμετωπίσεις ό,τι σου ρίχνει η ζωή. Μετά τη Γουέστ Χαμ, είχα δύο επιλογές. Μπορούσα να κάθομαι και να κάνω δουλειά στα μέσα ενημέρωσης. Ή μπορούσα να πάω και να δουλέψω».
Η προσφορά από τη Σουηδία ήρθε. Ήταν σε μεγάλο μπελά στον προκριματικό όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και χρειαζόταν να αντικαταστήσει τον Δανό Γιον Νταλ Τόμασον. Αλλά πρώτα, ο Πότερ έπρεπε να κάνει μια σκληρή αυτοκριτική. Μίλησε με ανθρώπους κοντά του και κατάλαβε πώς να αφήσει πίσω του τη Γουέστ Χαμ.
«Πρέπει να αντιμετωπίσεις την αποτυχία», λέει ο Πότερ. «Αλλά νομίζω ότι σε κάνει καλύτερο άνθρωπο. Και μερικές φορές στο ποδόσφαιρο, απλά δεν μπορείς να το εξηγήσεις. Απλά σκέφτεσαι, "Ίσως δεν ήταν γραφτό." Μετά προσπαθείς να προχωρήσεις.
«Τα μαθήματα που μαθαίνεις από αυτές τις εμπειρίες είναι επώδυνα. Δεν θα τα μοιραστώ μαζί σου γιατί πονάνε να τα μάθεις. Νομίζω ότι έτσι πρέπει να είναι, γιατί έτσι βελτιώνεσαι».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Γκράχαμ Πότερ λέει ότι ένιωσε σαν μια «εξωσωματική εμπειρία» όταν η Σουηδία σκόραρε το γκολ που τους έστειλε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Φωτογραφία: The Team
Ο Πότερ αποκλείει τον εξωτερικό θόρυβο. «Αν ανησυχώ για το τι πιστεύουν οι άλλοι για μένα, αυτή είναι μια άθλια ζωή», λέει. Παρ' όλα αυτά, κατάλαβε τι διακυβευόταν όταν συμφώνησε να γίνει προπονητής της Σουηδίας με βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο τον Οκτώβριο. Δεν μπόρεσε να τους βγάλει από τον προκριματικό όμιλο, αλλά πήραν μια δεύτερη ευκαιρία χάρη στα αποτελέσματά τους στο Nations League, που τους χάρισαν μια θέση στα πλέι οφ. Το να αποτύχει ξανά θα είχε βλάψει ακόμη περισσότερο τη φήμη του.
Όλα άλλαξαν όταν η Σουηδία άρχισε να δουλεύει τον Μάρτιο. Ήταν ήρεμοι και ψύχραιμοι κατά τη διάρκεια των πλέι οφ. Ο Βίκτορ Γκιόκερες σημείωσε χατ-τρικ στη νίκη 3-1 επί της Ουκρανίας στον ημιτελικό και ένα νικητήριο γκολ στο 88ο λεπτό στη νίκη 3-2 επί της Πολωνίας στον τελικό στη Στοκχόλμη.
«Πηγαίνεις στο YouTube και ακούς το σουηδικό σχόλιο του αγώνα· το είδα μερικούς μήνες αργότερα, και είναι το συναίσθημα στη φωνή», λέει ο Πότερ. «Ο Βίκτορ σκοράρει, και είναι σαν μια εξωσωματική εμπειρία. Όλοι οι αναπληρωματικοί μας απλά τρέχουν στον αγωνιστικό χώρο. Υπάρχουν 15 παίκτες στο γήπεδο, και σκέφτομαι, "Αυτό είναι κίτρινες κάρτες, αυτό είναι μπελάς." Αλλά είναι Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε όλοι οι κανόνες πετιούνται από το παράθυρο».
Ο Πότερ έχει επεκτείνει το συμβόλαιό του έως το 2030. Ο Άγγλος έχει χτίσει μια ισχυρή σύνδεση με την υιοθετημένη χώρα του. Δεν ήταν ξένος όταν ανέλαβε τη δουλειά της Σουηδίας, έχοντας κάνει όνομα κατά τη διάρκεια μιας επταετούς θητείας στην Έστερσουντ, ανεβάζοντάς την από την τέταρτη κατηγορία μέχρι το Europa League.
«Νιώθω πολύ Σουηδός όταν δουλεύω», λέει. «Φαίνομαι λίγο Σουηδός. Δύο από τα παιδιά μου γεννήθηκαν στη Σουηδία». Ο Πότερ πιστεύει ότι το διεθνές ποδόσφαιρο έχει βαθύτερο νόημα. «Με την εθνική ομάδα, γνωρίζεις ότι κάνεις κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου. Είναι ένας ευρύτερος σκοπός. Μπορείς να νιώσεις την ένταση. Αυτό το κάνει όμορφο».
Ο Γκράχαμ Πότερ είπε ότι ο Βίκτορ Γκιόκερες (φωτογραφία) είχε απίστευτο αντίκτυπο στην πορεία της Σουηδίας προς το Παγκόσμιο Κύπελλο. Φωτογραφία: TT News Agency/Reuters
Μία πρόκληση ήταν η προσαρμογή στη διεθνή διαχείριση, ειδικά για έναν προπονητή γνωστό για το ότι χτίζει πράγματα μεθοδικά. «Δεν έχεις τον χρόνο να αναπτύξεις ιδέες», λέει ο Πότερ. «Το λάθος που θα μπορούσες να κάνεις είναι να σχηματίσεις όλες αυτές τις ιδέες από την προπόνηση του Νοεμβρίου πριν από την προπόνηση του Μαρτίου, δημιουργώντας τακτικά σχέδια για να νικήσεις την Ουκρανία, όταν στην πραγματικότητα έχεις μόνο δύο ημέρες για να προετοιμαστείς για ένα παιχνίδι. Δεν θέλεις να το κάνεις πολύ περίπλοκο».
Μετά τα πλέι οφ, υπήρξαν δύσκολες συζητήσεις με παίκτες που δεν μπήκαν στην αποστολή του Πότερ για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η διατήρηση της αρμονίας στην προπόνηση θα είναι κρίσιμη. «Ακόμα κι αν παίξεις 11 εναντίον 11 σε ένα προπονητικό παιχνίδι, τέσσερις παίκτες μένουν εκτός», λέει ο Πότερ. «Αυτό δεν είναι εύκολο. Θέλεις η ομάδα να είναι στην ίδια σελίδα».
Η Σουηδία πραγματοποιεί μια προπονητική συγκέντρωση στη Στοκχόλμη πριν πετάξει στη βάση της στο Τέξας. Ο Πότερ γνωρίζει ότι έχει πολλά να ανταποκριθεί, δεδομένου ότι η Σουηδία τερμάτισε τρίτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 στις ΗΠΑ. Αλλά με την Ιαπωνία, τις Κάτω Χώρες και την Τυνησία στον Όμιλο ΣΤ, η πρόκριση στους νοκ-άουτ γύρους δεν θα είναι εύκολη.
Υπάρχουν πολλά να ληφθούν υπόψη πριν η Σουηδία ανοίξει εναντίον της Τυνησίας στο Μοντερέι στις 14 Ιουνίου. Η διαχείριση της ζέστης θα είναι ζωτικής σημασίας. Ο Πότερ περιμένει πιο αργά παιχνίδια και γνωρίζει ότι οι στατικές φάσεις θα είναι σημαντικές.
«Μπορείς να δεις πώς έχει εξελιχθεί το παιχνίδι», λέει για τις στατικές φάσεις. «Στο ποδόσφαιρο των τουρνουά, ξέρεις ότι η πίεση είναι μεγάλη, οπότε είναι πιο δύσκολο να παίξεις ανοιχτά. Τα παιχνίδια γίνονται σφιχτά. Οι στατικές φάσεις είναι ένας τρόπος να δημιουργήσεις ευκαιρίες, οπότε νομίζω ότι οι ομάδες θα επικεντρωθούν πολύ σε αυτές».
Η Σουηδία έχει και άλλες απειλές. Είναι χωρίς τον τραυματία Ντέγιαν Κουλουσέφσκι, αλλά μια επιθετική δυάδα των Αλεξάντερ Ίσακ και Γκιόκερες θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα. Ο Γκιόκερες αντιμετώπισε κριτική κατά την πρώτη του σεζόν στην Άρσεναλ, αλλά ο Πότερ βλέπει τα θετικά. «Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του σύγχρονου κόσμου», λέει. «Από τη δική μας οπτική, μας έφερε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε η επίδρασή του ήταν απίστευτη. Από την οπτική της Άρσεναλ, έχει παίξει τον ρόλο του στην ομάδα, έχει σκοράρει τα γκολ του, και η ομάδα κέρδισε την Πρέμιερ Λιγκ και έφτασε στον τελικό του Champions League. Κοίτα πόση δουλειά κάνει. Είχε μια λαμπρή σεζόν».
Ο Γκράχαμ Πότερ έχει υποστηρίξει τον Αλεξάντερ Ίσακ (αριστερά) μετά από μια δύσκολη πρώτη σεζόν στη Λίβερπουλ. Φωτογραφία: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Ήταν πιο δύσκολο για τον Ίσακ από τότε που άφησε τη Νιούκαστλ για τη Λίβερπουλ το περασμένο καλοκαίρι. Είχε μια διαταραγμένη προετοιμασία και έχει αντιμετωπίσει προβλήματα φόρμας και φυσικής κατάστασης από τότε που επέστρεψε από ένα σπασμένο πόδι.
«Δεν πήγε τόσο καλά όσο θα ήθελε», λέει ο Πότερ για την πρώτη σεζόν του Ίσακ στο Άνφιλντ. «Μερικές φορές υποθέτουμε ότι η υπογραφή ενός παίκτη θα βελτιώσει τα πάντα. Το έχω ζήσει αυτό – δεν είναι πάντα η περίπτωση. Ο Άλεξ έπαιζε με έναν συγκεκριμένο τρόπο για τη Νιούκαστλ, αλλά πώς προσαρμόζεται σε αυτό που θέλει η Λίβερπουλ να κάνει; Ο παίκτης δεν αλλάζει. Η ποιότητά του δεν αλλάζει. Είναι ακόμα κορυφαίος παίκτης. Απλά έχει να κάνει με το πώς δουλεύουν μαζί ως ομάδα. Μπορεί να πάρει λίγο χρόνο. Είναι ένας υπέροχος τύπος».
Ο Πότερ θυμάται τον Ίσακ να κάνει το ντεμπούτο του στην ΑΙΚ εναντίον της Έστερσουντ. «Ήμασταν αρκετά χαρούμενοι πριν από το παιχνίδι επειδή ο επιθετικός τους δεν έπαιζε και κάποιος 16χρονος έπαιζε αντ' αυτού», λέει. «Μετά σκόραρε, χάσαμε 2-0, και πήρα το μάθημά μου». Ο Πότερ ενθαρρύνθηκε όταν ο Ίσακ σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ στην ήττα 3-1 της Σουηδίας από τη Νορβηγία τη Δευτέρα. Θέλει και τον Γκιόκερες και τον Ίσακ στην ομάδα του. «Έχουν διαφορετικά στυλ, που είναι καλό για εμάς. Δεν τους έχουμε παίξει ακόμα μαζί, οπότε αυτό είναι συναρπαστικό να το αναπτύξουμε».
Ο Πότερ μπορεί να νιώσει τον ενθουσιασμό να μεγαλώνει. Έχει ανταλλάξει μηνύματα με τον πρώην επιθετικό της Σουηδίας, Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. Σκέφτεται επίσης την τάση των προπονητών συλλόγων να μετακινούνται στο διεθνές ποδόσφαιρο. «Έχω μιλήσει με ανθρώπους που έχουν κάνει και τα δύο, και λένε ότι τα τουρνουά σου δίνουν το καλύτερο συναίσθημα στο ποδόσφαιρο», λέει ο Πότερ. «Με την εθνική ομάδα, νιώθεις ότι κάνεις κάτι με περισσότερη καρδιά».
Ο Πότερ τα πάει καλά. Η Γουέστ Χαμ τον απέλυσε, αλλά δεν μπόρεσαν να αποφύγουν τον υποβιβασμό. Προχώρησε και τώρα κατευθύνεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Οι πρώτες μου ποδοσφαιρικές αναμνήσεις είναι από το '86, όταν ήμουν 11, βλέποντας τον Ντιέγκο Μαραντόνα να σκίζει το παιχνίδι. Εκεί ξεκίνησαν όλα για μένα ως παιδί. Το να έχω την ευκαιρία να δουλέψω σε αυτό το περιβάλλον είναι απλά ένα όνειρο».
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στη δήλωση του Γκράχαμ Πότερ «Όταν δουλεύω, νιώθω πολύ Σουηδός» και «Φαίνομαι λίγο Σουηδός»
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίων
Ε: Τι εννοεί ο Γκράχαμ Πότερ όταν λέει ότι νιώθει Σουηδός όταν δουλεύει;
Α: Εννοεί ότι υιοθετεί μια πολύ ήρεμη, οργανωμένη και χωρίς συναισθηματισμούς προσέγγιση στη δουλειά του, παρόμοια με την στερεοτυπική σουηδική κουλτούρα εργασίας. Εστιάζει στη λογική και τη διαδικασία αντί να παρασύρεται από το δράμα.
Ε: Μοιάζει κυριολεκτικά Σουηδός ο Γκράχαμ Πότερ όταν δουλεύει;
Α: Όχι, αστειεύεται. Εννοεί ότι η συμπεριφορά του γίνεται πολύ σοβαρή, συγκεντρωμένη και ανέκφραστη—σαν το στερεότυπο ενός συγκρατημένου, στοχαστικού Σουηδού.
Ε: Αυτή η δήλωση αφορά ποδοσφαιρικές τακτικές;
Α: Όχι άμεσα. Αφορά τη νοοτροπία και το στυλ ηγεσίας του. Λέει ότι γίνεται πολύ μεθοδικός και ψύχραιμος, που είναι ο τρόπος που προτιμά να διαχειρίζεται μια ομάδα.
Ε: Γιατί αναφέρει ότι μοιάζει Σουηδός;
Α: Είναι ένας ανάλαφρος τρόπος να τονίσει πόσο αλλάζει η συμπεριφορά του. Νιώθει ότι οι εκφράσεις του προσώπου και η γλώσσα του σώματός του γίνονται πιο στωικές και ουδέτερες, κάτι που οι άνθρωποι συνδέουν με τους Σουηδούς.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ε: Πώς επηρεάζει αυτή η σουηδική νοοτροπία την απόδοση της ομάδας του;
Α: Δημιουργεί ένα σταθερό περιβάλλον χαμηλού άγχους. Οι παίκτες ξέρουν ότι δεν θα αντιδράσει υπερβολικά στα λάθη, κάτι που τους ενθαρρύνει να παίρνουν υπολογισμένα ρίσκα. Επίσης, αποτρέπει τις συναισθηματικές ανόδους και πτώσεις από το να διαταράξουν την εστίαση της ομάδας.
Ε: Είναι κοινή αυτή η προσέγγιση μεταξύ των κορυφαίων προπονητών;
Α: Όχι. Πολλοί προπονητές είναι πολύ συναισθηματικοί και παθιασμένοι στον πάγκο. Το σουηδικό στυλ του Πότερ είναι πιο ασυνήθιστο στο κορυφαίο ποδόσφαιρο, συχνά συγκρίνεται με προπονητές όπως ο Πεπ Γκουαρδιόλα ή ο Μικέλ Αρτέτα, που επίσης δίνουν προτεραιότητα στην ήρεμη διαχείριση.
Ε: Ποια είναι τα μειονεκτήματα του να είσαι πολύ Σουηδός σε μια δουλειά υψηλής πίεσης;
Α: Οι επικριτές λένε ότι μπορεί να τον κάνει να φαίνεται αποστασιοποιημένος ή να του λείπει το πάθος. Οι οπαδοί και οι παίκτες μερικές φορές θέλουν να δουν ορατό αγώνα και συναίσθημα, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας σερί ήττας. Η ηρεμία του μπορεί να παρεξηγηθεί ως αδιαφορία.
Ε: Μπορείς να δώσεις ένα πρακτικό παράδειγμα αυτής της σουηδικής συμπεριφοράς σε έναν αγώνα;
