Ju mer akademin har krossat ditt hjärta, desto mer kommer du att älska RF Kuangs nya roman. Katabasis fångar den utmattande verkligheten i forskarutbildningen—den ändlösa jakten på bidrag, den själskrossande rättningen av tentor, de uppsatsutkast som revideras och ignoreras av en likgiltig handledare som inte ens bemödar sig med att svara på ett mejl. Det är ett liv av överlevnad från termin till termin, krympande lönekuvert, ständigt växande arbetsbörda och en känsla av att vara kanonmat i ett ändlöst institutionellt krig. Boken förstår vad det innebär att slösa bort sina bästa år på att utföra triviala uppgifter för att främja någon annans karriär, medan man hänger kvar på den nedersta stegen av en stege man aldrig kommer att klättra—mer en pyramidspel än ett elfenbenstorn.
Akademin är redan en mardröm; Katabasis gör den bara bokstavlig. Kuangs sjätte roman är en infernalisk vändning på campus-satiren—tänk David Lodge, men med demoner. Hennes tidigare bok, Yellowface (2023), skoningslöst hånade förlagsbranschen med bitande humor och skarpslipigt skvaller och avslöjade giftiga allianser, performativ aktivism och ihålig dygdsignalering. Den slukades—ironiskt nog—av just de människor den hånade, ungefär som stuntromanen i Percival Everetts Erasure. Innan dess, i Babel, omtolkade hon Oxford University i en alternativ historia—för att sedan spränga det i luften. En litterär Rhodes Must Fall.
Kuang är inte subtil. Hon antyder inte—hon anklagar. Vissa system, menar hon, är så djupt rotade, så självupprätthållande, att de bara kan rivas ner med rå kraft. Men hon vet också att humor kan skära lika djupt som ilska—ibland djupare. Hon håller ingenting tillbaka, varken i sina kritiker eller sina poänger.
I Katabasis är helvetet ingen eldpöl—det är värre: Helvetet är en campus. Cambridge-doktoranderna Alice Law och Peter Murdoch har ett uppdrag: att hämta tillbaka sin avlidna handledare, professor Jacob Grimes, från underjorden. Efter en makaber laboratorieolycka har Grimes spritts i bitar—både fysiskt och andligt—och lämnat Alice och Peters akademiska framtid i ruiner. Deras plan? Smyga in i helvetet och dra tillbaka honom. Det fungerade ju för Orfeus.
Romanen utspelar sig på 1980-talet, när poststrukturalismen slukade mening och teorin åt sig själv, och följer Alice och Peter som forskare i "analytisk magi"—en volatil, mystisk disciplin där filosofi har verkliga konsekvenser (Kuangs skämt, inte mitt—väck inte Nietzscheanerna). Som i Babel handlar det om paradoxer som utnyttjas för makt ("Magick retar fysiken och får henne att gråta"), med speciell krita, pentagram och en rejäl dos vilja att tro.
Den verkliga svarta magin här är inte det ockulta—utan självbedrägeriet. När Alice och Peter navigerar genom helvetets åtta kretsar (Dante hade mest rätt) inser de hur djupt de har absorberat akademins toxiska logik. De har lärt sig att förväxla rivalitet med styrka, utnyttjande med merit, privilegium med prestige och uthållighet med motståndskraft—att tacka det system som slukar dem. Lögnen var enkel: Du kan vara undantaget, om du är villig att vara exceptionell. Och det var Grimes—självupphöjande, hänsynslös, beroende av sin egen legend—som sålde dem den fantasin. Deras uppdrag att rädda honom börjar falla sönder, men gamla lojaliteter dör hårt ("Professor Grimes hade inte plågat vem som helst. Han hade plågat dem… vad de än blev när han var klar med dem skulle vara så bländande"). Att frigöra sig från behovet av bekräftelse är inte lätt.
Kuang är skoningslös mot institutionen—men hon tror fortfarande på idealet. Hon är en sann campusförfattare i grunden. Katabasis frodas i "tankens akrobatik" och väver en berättelse om poeter, berättare, tänkare och konstnärer—kulturella magiker av alla slag. Den är full av lekfulla referenser, från Nash-jämvikten till Eschers omöjliga trappa, Lacan till Lembas-bröd. Det här är en roman som hyllar idéer—men inte de rigida strukturer vi fångar dem i.
Rebecca F. Kuang har en gång sagt, "Jag gillar att skriva till mina vänner i Joan Didions stil."
Babel slutade i lågor och lämnade efter sig en obehaglig fascination med martyrskap—död som renhet, förstörelse som rättvisa. Katabasis är rörigare och mer förlåtande. Den avvisar lockelsen med heroiskt offer för något mycket svårare: överlevnad. Istället för att fråga vad vi skulle dö för, frågar den vad som håller oss vid liv—den äldsta, mest envisa filosofiska frågan, och den vackraste.
Katabasis är inte felfri. Det finns blodtörstiga skurkar som känns som en blodig sidoväg, en meningslös MacGuffin och benvarelser som skramlar genom plothål. Stora mytologier kolliderar, och vissa delar känns som en Rowan Atkinson-sketch. 1980-talets fakultetspolitik speglar—på ett skrämmande eller utmattande sätt—vår egen (Helen Garners The First Stone skulle vara en fascinerande komplementär läsning). Men inget av det spelar egentligen någon roll—särskilt inte om du har en räkning att göra upp.
Romanens kätterska glädje är oemotståndlig. Jag flydde från min doktorandutbildning för 14 år sedan, och det känns fortfarande som en flykt. Den här boken påminde mig om varför—och hur det känns att klättra ur ett självskapat helvete utan att se sig om. Jag slukade Katabasis i ett svep och sov sedan den djupa, orolösa sömnen av någon som aldrig hört talas om Foucault.
Katabasis av RF Kuang ges ut av HarperVoyager (£22). För att stödja The Guardian, beställ din kopia på guardianbookshop.com. Fraktavgifter kan tillkomma.
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om recensioner**
#### **Allmänna frågor**
**1. Vad är en recension?**
En recension är en utvärdering eller bedömning av något, som en produkt, tjänst, bok, film eller upplevelse, baserad på personlig erfarenhet eller expertis.
**2. Varför är recensioner viktiga?**
Recensioner hjälper människor att fatta välgrundade beslut, ger feedback till företag och förbättrar produkter eller tjänster baserat på kundernas åsikter.
**3. Var kan jag lämna recensioner?**
Du kan lämna recensioner på plattformar som Amazon, Yelp, Google Recensioner, TripAdvisor, Goodreads eller direkt på ett företags webbplats.
#### **Att skriva recensioner**
**4. Hur skriver jag en bra recension?**
Var ärlig, specifik och balanserad. Nämn vad du gillade, vad du inte gillade och varför. Inkludera detaljer som användbarhet, kvalitet och kundservice.
**5. Bör jag bara lämna recensioner om jag hade en dålig upplevelse?**
Nej! Positiva recensioner är lika värdefulla—de hjälper att lyfta fram bra produkter och tjänster samtidigt som de uppmuntrar företag.
**6. Kan recensioner vara falska?**
Ja, vissa recensioner är falska eller betalda. Leta efter överdrivet generellt språk, extrem beröm/kritik eller flera liknande recensioner publicerade samtidigt.
#### **Att läsa recensioner**
**7. Hur känner jag igen pålitliga recensioner?**
Leta efter detaljerade, balanserade recensioner med för- och nackdelar. Verifierade köp hjälper också att bekräfta äktheten.
**8. Bör jag lita på recensioner med bara 5 stjärnor eller 1 stjärna?**
Extrema betyg kan vara partiska. Läs recensioner med medelbetyg för mer balanserade åsikter.
**9. Hur många recensioner bör jag läsa innan jag bestämmer mig?**
Försök läsa minst 5–10 recensioner för att få en breddad bild.
#### **Företags- och professionella recensioner**
**10. Hur gynnas företag av recensioner?**
Recensioner bygger förtroende, förbättrar SEO och ger insikter för bättre produkter/tjänster.
**11. Kan företag ta bort dåliga recensioner?**
De flesta plattformar tillåter inte företag att ta bort recensioner om de inte bryter mot riktlinjer.
**12. Hur bör ett företag hantera negativa recensioner?**
Artigt erkänn problemet, be om ursäkt om det behövs och erbjud en lösning. Detta
