Jo mer akademia har knust hjertet ditt, jo mer vil du elske RF Kuangs nye roman. Katabasis fanger den utmattende virkeligheten til høyere utdanning – den endeløse jakten på stipend, den sjelsknusende sensuren, avhandlingsutkastene som revideres og ignoreres av en likegyldig veileder som ikke en gang gidder å svare på en e-post. Det er et liv av semester-til-semester-overlevelse, krympende lønnsslipper, stadig økende arbeidsmengder, og følelsen av å være kanonføde i en endeløs institusjonskrig. Boken forstår hvordan det er å kaste bort de beste årene på å gjøre simpelt arbeid for å fremme noen andres karriere, mens man klamrer seg fast til den nederste trinn på en stige man aldri vil klatre – mindre et elfenbenstårn enn et pyramidespill.
Akademia er allerede et mareritt; Katabasis gjør det bare bokstavelig. Kuangs sjette roman er en helvetes vri på campus-satiren – tenk David Lodge, men med demoner. Hennes forrige bok, Yellowface (2023), skar ut forlagsbransjen med bitende humor og knivskarp sladder, og avslørte giftige allianser, performativ aktivisme og hul moral. Den ble slukt – ironisk nok – av de samme menneskene den hånte, akkurat som stuntromanen i Percival Everetts Erasure. Før det, i Babel, forestilte hun seg Oxford University i en alternativ historie – bare for å sprenge det i luften. En litterær Rhodes Must Fall.
Kuang er ikke subtil. Hun antyder ikke – hun anklager. Noen systemer, argumenterer hun, er så forankrede, så selvforsterkende, at de bare kan rives ned med brutal makt. Men hun vet også at humor kan skjære like dypt som raseri – noen ganger dypere. Hun holder ikke tilbake, verken i sine kritikker eller sine poeng.
I Katabasis er helvete ikke en ildsjø – det er verre: Helvete er en campus. Cambridge-studentene Alice Law og Peter Murdoch er på et oppdrag: å hente tilbake sin avdøde avhandlingsveileder, professor Jacob Grimes, fra underverdenen. Etter en grusom laboratorieulykke er Grimes spredt i biter – både fysisk og åndelig – og etterlater Alice og Peters akademiske fremtid i ruiner. Planen deres? Snike seg inn i helvete og dra ham tilbake. Tross alt, det fungerte for Orfeus.
Satt til 1980-tallet, da poststrukturalismen fortærte mening og teori spiste seg selv, følger romanen Alice og Peter som forskere i «analytisk magi» – en ustabil, arkan disiplin der filosofi har virkelige konsekvenser (Kuangs vits, ikke min – ikke hiss Nietzsche-tilhengerne på meg). Som Babel involverer det paradokser som utnyttes til makt («Magi håner fysikk og får henne til å gråte»), med spesialkritt, pentagrammer og en god dose vilje til å suspende vantro.
Den virkelige svarte magien her er ikke det okkulte – det er selvbedrag. Mens Alice og Peter navigerer gjennom helvetes åtte domstoler (Dante hadde stort sett rett), innser de hvor dypt de har absorbert akademias giftige logikk. De er blitt trent til å forveksle rivalisering med styrke, utnyttelse med fortjeneste, privilegium med prestisje, og utholdenhet med motstandskraft – til å takke systemet som fortærer dem. Løgnen var enkel: Du kan være unntaket, hvis du er villig til å være usedvanlig. Og det var Grimes – selvforherligende, hensynsløs, avhengig av sin egen legende – som solgte dem den fantasien. Oppdraget deres med å redde ham begynner å rakne, men gamle lojaliteter dør hardt («Professor Grimes hadde ikke plaget hvem som helst. Han hadde plaget dem… hva de enn ble når han var ferdig med dem, ville det være så blendende»). Å bryte fri fra behovet for bekreftelse er ikke enkelt.
Kuang er nådeløs mot institusjonen – men hun tror fortsatt på idealet. Hun er en ekte campusforfatter i hjertet. Katabasis fråder i «tankens akrobatikk», og spinner en historie om poeter, historiefortellere, tenkere og kunstnere – kulturelle magikere av alle slag. Den er full av lekne referanser, fra Nash-likevekt til Eschers umulige trapp, Lacan til Lembas-brød. Dette er en roman som hyller ideer – bare ikke de stive strukturene vi fanger dem i.
Rebecca F. Kuang har en gang sagt: «Jeg liker å skrive til vennene mine i Joan Didions stil.»
Babel endte i flammer, og etterlot en urolig fascinasjon for martyrium – død som renhet, ødeleggelse som rettferdighet. Katabasis er mer rotete og mer tilgivende. Den avviser fristelsen av heroisk offer for noe langt vanskeligere: overlevelse. I stedet for å spørre hva vi ville dø for, spør den hva som holder oss i live – det eldste, mest sta filosofiske spørsmålet, og det vakreste.
Katabasis er ikke feilfri. Det er blodtørstige skurker som føles som en blodig avstikker, et meningsløst MacGuffin, og beinvesener som rasler gjennom plothull. Store mytologier kolliderer, og deler leses som en Rowan Atkinson-sketsj. 1980-tallets fakultetspolitikk speiler – urovekkende eller utmattende – vår egen (Helen Garners The First Stone ville vært en fascinerende lesning sammen med denne). Men ingenting av dette betyr egentlig noe – spesielt ikke hvis du har en regning å gjøre opp.
Romanens kjetterglede er uimotståelig. Jeg rømte fra min PhD for 14 år siden, og det føles fortsatt som et fluktforsøk. Denne boken minnet meg på hvorfor – og hvordan det er å klatre ut av et selvskapt helvete uten å se seg tilbake. Jeg slukte Katabasis i ett strekk og sov deretter den dype, uforstyrrede søvnen til en som aldri hadde hørt om Foucault.
Katabasis av RF Kuang er utgitt av HarperVoyager (£22). For å støtte The Guardian, kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
OFTA STILTE SPØRSMÅL
### **Ofte stilte spørsmål om anmeldelser**
#### **Generelle spørsmål**
**1. Hva er en anmeldelse?**
En anmeldelse er en evaluering eller vurdering av noe, som et produkt, en tjeneste, bok, film eller opplevelse, basert på personlig erfaring eller ekspertise.
**2. Hvorfor er anmeldelser viktige?**
Anmeldelser hjelper folk med å ta informerte beslutninger, gir tilbakemelding til bedrifter og forbedrer produkter eller tjenester basert på kundenes meninger.
**3. Hvor kan jeg legge igjen anmeldelser?**
Du kan legge igjen anmeldelser på plattformer som Amazon, Yelp, Google Anmeldelser, TripAdvisor, Goodreads, eller direkte på en bedrifts nettside.
#### **Skrive anmeldelser**
**4. Hvordan skriver jeg en god anmeldelse?**
Vær ærlig, spesifikk og balansert. Nevn hva du likte, hva du ikke likte, og hvorfor. Inkluder detaljer som brukervennlighet, kvalitet og kundeservice.
**5. Burde jeg bare legge igjen anmeldelser hvis jeg hadde en dårlig opplevelse?**
Nei! Positive anmeldelser er like verdifulle – de hjelper til med å fremheve gode produkter og tjenester mens de oppmuntrer bedrifter.
**6. Kan anmeldelser være falske?**
Ja, noen anmeldelser er falske eller betalte. Se etter overgenerelt språk, ekstrem ros/kritikk, eller flere like anmeldelser lagt inn samtidig.
#### **Lese anmeldelser**
**7. Hvordan kjenner jeg igjen pålitelige anmeldelser?**
Se etter detaljerte, balanserte anmeldelser med fordeler og ulemper. Verifiserte kjøpsmerker hjelper også med å bekrefte autentisitet.
**8. Burde jeg stole på anmeldelser med kun 5 stjerner eller 1 stjerne?**
Ekstreme vurderinger kan være partiske. Les anmeldelser med middels rangering for mer balanserte meninger.
**9. Hvor mange anmeldelser bør jeg lese før jeg bestemmer meg?**
Les minst 5-10 anmeldelser for å få et bredt perspektiv.
#### **Bedrifter og profesjonelle anmeldelser**
**10. Hvordan drar bedrifter nytte av anmeldelser?**
Anmeldelser bygger tillit, forbedrer SEO og gir innsikt for bedre produkter/tjenester.
**11. Kan bedrifter slette dårlige anmeldelser?**
De fleste plattformer lar ikke bedrifter fjerne anmeldelser med mindre de bryter retningslinjene.
**12. Hvordan bør en bedrift svare på negative anmeldelser?**
Vennligst anerkjenn problemet, beklag om nødvendig, og tilby en løsning. Dette
