Jo mere akademien har knust dit hjerte, desto mere vil du elske RF Kuangs nye roman. Katabasis fanger den udmattende virkelighed i efteruddannelseslivet – den endeløse jagt på stipendier, den sjæleknusende eksamensretning, specialeskrifterne, der revideres og ignoreres af en ligeglad vejleder, der ikke engang gider at svare på en mail. Det er et liv i semester-til-semester-overlevelse, mindre lønsedler, stadigt stigende arbejdsbyrder og en følelse af at være kanonføde i en endeløs institutkrig. Bogen forstår, hvordan det er at spilde sine bedste år på at udføre rutinearbejde for at fremme andres karrierer, mens man klamrer sig til den nederste trin på en stige, man aldrig vil nå op ad – mindre et elfenbenstårn end et pyramidespil.
Akademiet er allerede et mareridt; Katabasis gør det bare bogstaveligt. Kuangs sjette roman er en helvedesk vending på campus-satiren – tænk David Lodge, men med dæmoner. Hendes forrige bog, Yellowface (2023), hånede forlagsbranchen med bidende humor og knivskarp sladder og afslørede giftige alliance, performativ aktivisme og hul moral. Den blev slugt – ironisk nok – af netop de mennesker, den gjorde nar af, ligesom stuntromanen i Percival Everetts Erasure. Før det, i Babel, genfortalte hun Oxford Universitet i en alternativ historie – for blot at sprænge det i luften. En litterær Rhodes Must Fall.
Kuang er ikke til subtlelhed. Hun antyder ikke – hun anklager. Nogle systemer, argumenterer hun, er så forankrede, så selvforstærkende, at de kun kan nedbrydes med rå magt. Men hun ved også, at humor kan skære lige så dybt som vrede – nogle gange dybere. Hun holder ikke tilbage, hverken i sine kritikker eller sine punchlines.
I Katabasis er helvede ikke en ildsø – det er værre: Helvede er en campus. Cambridge-ph.d.'erne Alice Law og Peter Murdoch er på en mission: at hente deres afdøde specialevejleder, professor Jacob Grimes, tilbage fra underverdenen. Efter en grusom laboratorieulykke er Grimes spredt i stykker – både fysisk og åndeligt – og efterlader Alice og Peters akademiske fremtid i ruiner. Deres plan? Snige sig ind i helvede og trække ham tilbage. Det virkede jo for Orfeus.
Handlingen foregår i 1980’erne, hvor poststrukturalismen fortærede mening, og teori ædte sig selv. Romanen følger Alice og Peter som studerende i "analytisk magi" – en ustabil, mystisk disciplin, hvor filosofi har virkelige konsekvenser (Kuangs joke, ikke min – lad være med at sætte Nietzscheanerne på mig). Ligesom Babel involverer det paradokser, der udnyttes som magt ("Magi håner fysikken og får hende til at græde"), med speciel kridt, pentagrammer og en sund portion vilje til at suspende sin vantro.
Den virkelige sorte magi her er ikke det okkulte – det er selvbedrag. Mens Alice og Peter navigerer gennem helvedes otte domstole (Dante havde stort set ret), indser de, hvor dybt de har absorberet akademiets giftige logik. De er blevet trænet til at forveksle rivalisering med styrke, udnyttelse med fortjeneste, privilegium med prestige og udholdenhed med modstandsdygtighed – til at takke det system, der fortærer dem. Løgnen var simpel: Du kan være undtagelsen, hvis du er villig til at være exceptionel. Og det var Grimes – selvforherligende, hensynsløs, afhængig af sin egen legende – der solgte dem den fantasi. Deres mission om at redde ham begynder at falde fra hinanden, men gamle loyaliteter er svære at slippe ("Professor Grimes havde ikke plaget hvem som helst. Han havde plaget dem… hvad end de blev, når han var færdig med dem, ville være så strålende"). Det er ikke let at bryde fri fra behovet for anerkendelse.
Kuang er nådesløs over for institutionen – men hun tror stadig på idealet. Hun er en sand campusforfatter i hjertet. Katabasis fryder sig i "tankens akrobatik" og væver en historie om digtere, historiefortællere, tænkere og kunstnere – kulturelle magikere i alle afskygninger. Den er fyldt med legesyge referencer, fra Nash- ligevægt til Eschers umulige trappe, Lacan til Lembas-brød. Dette er en roman, der hylder idéer – bare ikke de stive strukturer, vi fanger dem i.
Rebecca F. Kuang har engang sagt: "Jeg kan godt lide at skrive til mine venner i stil med Joan Didion."
Babel endte i flammer og efterlod en urolig fascination af martyriet – død som renhed, ødelæggelse som retfærdighed. Katabasis er mere rodet og mere tilgivende. Den afviser det heroiske offers tiltrækningskraft til fordel for noget langt sværere: overlevelse. I stedet for at spørge, hvad vi ville dø for, spørger den, hvad der holder os i live – det ældste, mest stædige filosofiske spørgsmål og det smukkeste.
Katabasis er ikke fejlfri. Der er blodtørstige skurke, der føles som en blodig afstikker, et meningsløst MacGuffin-element og knoglevæsener, der rasler gennem plothuller. Store mytologier kolliderer, og dele læses som en Rowan Atkinson-sketch. 1980’ernes fakultetspolitik spejler – uhyggeligt eller udmattende – vores egen (Helen Garners The First Stone ville være en fascinerende ledsagerlæsning). Men det betyder egentlig ikke noget – især hvis du har en regning at gøre op.
Romanens kætterske glæde er uimodståelig. Jeg slap ud af min ph.d. for 14 år siden, og det føles stadig som en flugt. Denne bog mindede mig om hvorfor – og hvordan det er at kravle op af et selvskabt helvede uden at se sig tilbage. Jeg slugte Katabasis i én omgang og sov derefter den dybe, uforstyrrede søvn af en, der aldrig havde hørt om Foucault.
Katabasis af RF Kuang er udgivet af HarperVoyager (£22). For at støtte The Guardian kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Der kan være leveringsomkostninger.
OFTA STILLEDE SPØRGSMÅL
### **Ofte stillede spørgsmål om anmeldelser**
#### **Generelle spørgsmål**
**1. Hvad er en anmeldelse?**
En anmeldelse er en evaluering eller vurdering af noget, såsom et produkt, en service, en bog, en film eller en oplevelse, baseret på personlig erfaring eller ekspertise.
**2. Hvorfor er anmeldelser vigtige?**
Anmeldelser hjælper folk med at træffe informerede beslutninger, giver feedback til virksomheder og forbedrer produkter eller services baseret på kundernes meninger.
**3. Hvor kan jeg skrive anmeldelser?**
Du kan skrive anmeldelser på platforme som Amazon, Yelp, Google Anmeldelser, TripAdvisor, Goodreads eller direkte på en virksomheds hjemmeside.
#### **At skrive anmeldelser**
**4. Hvordan skriver jeg en god anmeldelse?**
Vær ærlig, specifik og balanceret. Nævn, hvad du kunne lide, hvad du ikke kunne lide, og hvorfor. Inkluder detaljer som brugbarhed, kvalitet og kundeservice.
**5. Skal jeg kun skrive anmeldelser, hvis jeg har haft en dårlig oplevelse?**
Nej! Positive anmeldelser er lige så værdifulde – de fremhæver gode produkter og services og opmuntrer virksomheder.
**6. Kan anmeldelser være falske?**
Ja, nogle anmeldelser er falske eller betalte. Hold øje med overdrevent generisk sprog, ekstrem ros/kritik eller flere ens anmeldelser, der er lagt op på én gang.
#### **At læse anmeldelser**
**7. Hvordan spotter jeg troværdige anmeldelser?**
Søg efter detaljerede, balancerede anmeldelser med fordele og ulemper. Verificerede købemærker hjælper også med at bekræfte ægtheden.
**8. Skal jeg stole på anmeldelser med kun 5 stjerner eller 1 stjerne?**
Ekstreme vurderinger kan være partiske. Læs anmeldelser med mellemliggende vurderinger for mere balancerede meninger.
**9. Hvor mange anmeldelser bør jeg læse, før jeg beslutter mig?**
Sig efter mindst 5-10 anmeldelser for at få et nuanceret perspektiv.
#### **Erhvervsmæssige og professionelle anmeldelser**
**10. Hvordan drager virksomheder fordel af anmeldelser?**
Anmeldelser skaber tillid, forbedrer SEO og giver indsigt til bedre produkter/services.
**11. Kan virksomheder slette dårlige anmeldelser?**
De fleste platforme tillader ikke virksomheder at fjerne anmeldelser, medmindre de overtræder retningslinjer.
**12. Hvordan bør en virksomhed reagere på negative anmeldelser?**
Høfligt anerkend problemet, undskyld om nødvendigt, og tilbyd en løsning. Dette
