Tafsiri maandishi yafuatayo kutoka Kiingereza hadi Kiswahili: Wakati mpiga picha wa wanyamapori Mohammed Almuntasir alipopakia video ya sekunde 18 kwenye YouTube, hakufikiria sana paka mdogo mwenye rangi ya mchanga aliyekuwa akichimba shimo kwenye mchanga katika matuta ya mbali ya kusini-magharibi mwa Libya. Lakini video hiyo, iliyochapishwa mwaka 2017, iligeuka kuwa ushahidi wa kwanza wa kweli kwamba paka wa mchanga (Felis margarita)—paka pekee wa mwitu duniani aliyezoea hali halisi ya jangwa—anaishi Libya.
"Nilipoichapisha, hakuna mtu aliyeamini kuwa ilirekodiwa Libya," alisema. "Kila mtu aliikana, lakini mimi niliendelea kusisitiza kwamba paka yuko hapa, katika maeneo kadhaa. Moja yao ulikuwa umbali wa kilomita 70 (maili 43) tu kutoka Zintan, ninakoishi."
Karibu muongo mmoja baadaye, kuna ushahidi unaoongezeka kwamba huyu hakuwa paka mmoja tu wa mchanga. Kusini-magharibi mwa Libya huenda ikawa ngome isiyotambuliwa kwa spishi hii. Paka wa mchanga si mkubwa kuliko paka wa nyumbani, na rangi yake ya mchanga inafanya iwe vigumu kumwona katika makazi yake ya asili, na kumpa jina la utani "mzimu wa jangwa."
Almuntasir hakushiriki video yake kwa bidii, lakini ilipata umakini yenyewe. Kwa miaka mingi, watafiti wengi walimwasiliana, akiwemo Firas Hayder, mtaalamu wa wanyama anayebobea katika wanyama wadogo walao nyama na anayefanya kazi kama mtafiti wa baada ya udaktari katika Chuo Kikuu cha Sol Plaatje nchini Afrika Kusini.
"Alinishawishi kwamba tunapaswa kufanya kazi pamoja kwenye utafiti wa kuandika kurudi kwa mnyama huyu Libya na kuiongeza kwenye orodha ya spishi za wanyamapori wa Libya," Almuntasir anasema.
Kusini-magharibi mwa Libya ni mojawapo ya mazingira ya ardhi yaliyosomwa kidogo zaidi katika Afrika Kaskazini. Hayder anasema alikagua kila chanzo cha kisayansi kilichotaja paka wa mchanga Libya na akagundua kuwa hakuna kilichotoa ushahidi wowote au viwianishi.
"Nilipomuuliza Mohammed alimwona wapi paka, aliniambia alikuwa amemwona katika maeneo kadhaa," Hayder anasema. "Hiyo ilinishangaza."
Anaelezea kwamba maeneo yenye umuhimu wa ikolojia kusini-magharibi mwa Libya hayana maeneo yaliyohifadhiwa, hakuna mifumo ya kamera za kufuatilia, hakuna timu za shamba zilizofunzwa, na hakuna mamlaka kuu ya kuratibu utafiti. Mitandao ya magendo inayofanya kazi katika mipaka isiyo na ulinzi na Algeria, Niger, na Chad inafanya kazi za shamba kuwa hatari.
"Maeneo ya kusini-magharibi mwa Libya yana shughuli nyingi za mitandao ya magendo, kwa hivyo si salama," Almuntasir anasema. "Mara moja, tulipigwa risasi wakati wa moja ya safari zetu, na tulilazimika kuondoka eneo hilo haraka."
Baada ya kukutana, Hayder na Almuntasir walianza ushirikiano wa miaka minane, wengi wao wakifanya kazi kwa mbali.
"Nilimfundisha Mohammed mbinu za utafiti wa shamba kutoka Afrika Kusini—jinsi ya kurekodi viwianishi vya GPS, jinsi ya kuandika kila kuona kwa picha au video," Hayder anasema. "Alitumia zote hizo katika jangwa la kusini-magharibi, akikusanya taarifa kutoka kwa jamii za wenyeji wa Tuareg wanaojua ardhi vizuri."
Almuntasir alikulia katika milima ya Nafusa, ambako watu wanafahamu sana Hamada al Hamra, uwanda mkubwa wa miamba wa jangwa kusini-magharibi mwa Libya unaofunika kilomita za mraba 84,000. Alijiunga na wawindaji wa eneo hilo katika safari zao, akiwa na kamera badala ya bunduki.
"Waliniambia kuhusu maeneo walikomwona paka wa mchanga na kurekodi viwianishi. Ningevikusanya vyote pamoja kupanga safari maalum ya kutembelea kila eneo," anasema.
Wakati mwingine, yeye na viongozi wake walifuata nyayo za miguu kwa siku kadhaa kupata shimo, kisha wakaweka hema na kusubiri mnyama atoke.
Kazi yao ilisababisha utafiti uliopitiwa na wenzao uliochapishwa katika Journal of Arid Environments mwezi Februari 2026. Watafiti waliandika paka wa mchanga katika maeneo 13 kote Sahara ya Libya, na paka wa milia wa Sahara katika maeneo mapya nane, saba kati yao nje ya eneo linalojulikana la IUCN la spishi hiyo. Idadi kubwa ya kuona paka wa mchanga—15 kati ya 36—ilijikita katika Wadi Armet, bonde la mbali takriban kilomita 1,000 kusini-magharibi mwa Tripoli.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Wadi Armet ni bonde kubwa linaloenea kutoka Libya hadi Algeria, linalojulikana kwa miamba yake ya kipekee, mimea, na vyanzo vya maji. Ni nyumbani kwa spishi kadhaa, ikiwemo swala na kondoo wa Barbary.
"Bonde hili ni kubwa sana," anasema Almuntasir. "Zaidi ya nusu yake bado haijagunduliwa kwa sababu ardhi ni ngumu sana. Wanyama huhamia huko majira ya joto kwa maji. Wengi wanatoka katika hifadhi ya Tassili n'Ajjer upande mwingine wa mpaka wa Algeria."
Matokeo yanaonyesha kwamba spishi hizi zinaenea zaidi na ziko katika hali nzuri zaidi Libya kuliko ilivyofikiriwa hapo awali, na kwamba kusini-magharibi mwa nchi hiyo huenda ikawa kimbilio imara kwa wanyama waliozoea jangwa. Paka wa mchanga ni mmoja wa mamalia kadhaa wanaochukuliwa kuwa hatarini Libya, akiwemo duma, swala wa dama, na panya wa mchanga.
"Kumekuwa na alama kubwa ya swali juu ya Libya kwa sababu ya ukosefu wa tafiti na uchunguzi," anasema Ibrahim Elkahwage, mkuu wa Libyan Wildlife Trust na kamati ya IUCN ya Libya. "Utafiti huu ni mchango muhimu ambao unaweza kusaidia kufichua bioanuai kubwa iliyofichika katika Sahara ya Libya."
Lakini watafiti pia walipata visa vya paka wa mchanga kuuzwa kama wanyama wa kipenzi katika masoko ya ndani na, katika baadhi ya matukio, kuuwawa kwa bahati mbaya na wawindaji.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Paka wa mchanga ni wa usiku na ni vigumu kumwona wakati wa mchana, hasa kutokana na ukubwa wake mdogo na manyoya yanayochanganyika na ardhi inayozunguka.
Kwa sababu paka wa mchanga hula hasa panya kama jerboa, pamoja na nyoka wenye sumu na nge, wana jukumu muhimu katika kuzuia uharibifu wa mimea michache inayosaidia mazingira ya jangwa.
"Watu wote wa Libya wanapaswa kuhusika katika juhudi za uhifadhi," anasema Hayder. "Wanahitaji kuhisi wajibu—kwamba spishi hizi zinawakilisha mazingira yao na nchi yao."
Hadithi hii ilitayarishwa kwa ushirikiano na Egab.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu video ya YouTube iliyothibitisha kwa bahati uwepo wa paka wa mchanga wa Libya iliyoandikwa kwa mtindo wa mazungumzo ya asili
Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi
1 Paka wa mchanga ni nini hasa
Paka wa mchanga ni paka mdogo wa mwitu anayeishi jangwani Anaonekana kama paka wa nyumbani lakini ana kichwa bapa na pana na miguu yenye manyoya kutembea kwenye mchanga moto
2 Kwa nini hakuna mtu aliyeamini paka wa mchanga anapo Libya
Kwa miongo kadhaa kulikuwa na ripoti chache tu za zamani na picha zisizo wazi Wanasayansi walidhani spishi hiyo ilitoweka Libya kutokana na upotevu wa makazi na uwindaji, hivyo waliacha kuitafuta
3 Je, video ya YouTube ilithibitishaje kwa bahati uwepo wake
Mtu wa Libya alikuwa anarekodi video rahisi ya lori lake jangwani Nyuma, mnyama mdogo alitembea Watu walipotazama video kwa makini waligundua kuwa alikuwa paka wa mchanga—aliye hai na wa mwitu
4 Je, video ilikusudiwa kumtafuta paka
Hapana kabisa Mtu huyo alikuwa akitengeneza video ya kawaida kuhusu gari lake Paka alitokea tu kuingia kwenye picha, ndiyo maana inaitwa ugunduzi wa bahati
5 Je, paka wa mchanga ni hatari kwa wanadamu
Hapana Paka wa mchanga ni wanyama waoga wa usiku wanaoepuka watu Wao ni wa ukubwa wa paka wa nyumbani na wangekimbia badala ya kupigana
Maswali ya Ngazi ya Kati
6 Je, wanasayansi walithibitishaje kuwa mnyama kwenye video alikuwa paka wa mchanga kweli
Wataalamu waliangalia sifa za kipekee za paka kwenye video—kichwa chake kipana, masikio makubwa yaliyowekwa chini pande, na mistari yake ya giza kwenye miguu na mkia Sifa hizi zinalingana na paka wa mchanga pekee
7 Kwa nini ugunduzi huu ni muhimu kwa uhifadhi
Unathibitisha kwamba spishi iliyofikiriwa kutoweka ndani ya nchi bado iko hai Hii inamaanisha kwamba wahifadhi wanaweza sasa kufanya kazi kulinda makazi ya paka wa mchanga Libya na kufuatilia idadi yake
8 Je, ni matatizo gani mahususi ambayo paka wa mchanga alikumbana nayo yaliyofanya watu wafikiri ametoweka
Hasa uharibifu wa makazi kutokana na uchimbaji wa mafuta, ujenzi wa barabara, na uwindaji na wanadamu Pia kwa sababu wao ni siri sana, hakuna mtu aliyekuwa amemwona kwa miaka mingi
9 Je, kunaweza kuwa na wanyama wengine waliotoweka wanaojificha kwenye YouTube
Kabisa Kesi hii inaonyesha kwamba video za kawaida, kamera za usalama, au hata picha za watalii zinaweza kufichua mambo ya ajabu
