Kiedy fotograf dzikiej przyrody Mohammed Almuntasir opublikował 18-sekundowe wideo na YouTube, nie przywiązywał dużej wagi do małego, bladego kota kopiącego dół w piasku na odległych wydmach w południowo-zachodniej Libii. Jednak to wideo, opublikowane w 2017 roku, okazało się pierwszym prawdziwym dowodem na to, że kot piaskowy (Felis margarita) – jedyny dziki kot na świecie przystosowany do prawdziwych warunków pustynnych – żyje w Libii.
„Kiedy to opublikowałem, nikt nie wierzył, że zostało nakręcone w Libii” – powiedział. „Wszyscy temu zaprzeczali, ale ja upierałem się, że kot jest tutaj, w kilku miejscach. Jedno z nich znajdowało się zaledwie 70 kilometrów (43 mile) od Zintan, gdzie mieszkam”.
Prawie dekadę później pojawia się coraz więcej dowodów na to, że nie był to tylko jeden kot piaskowy. Południowo-zachodnia Libia może być nieuznawaną ostoją tego gatunku. Kot piaskowy nie jest większy od kota domowego, a jego piaskowy kolor sprawia, że jest prawie niemożliwy do zauważenia w jego naturalnym środowisku, co przyniosło mu przydomek „duch pustyni”.
Almuntasir nie udostępniał aktywnie swojego wideo, ale samo zyskało uwagę. Przez lata kontaktowało się z nim wielu badaczy, w tym Firas Hayder, zoolog specjalizujący się w małych drapieżnikach, pracujący jako badacz podoktorancki na Uniwersytecie Sol Plaatje w RPA.
„Przekonał mnie, że powinniśmy współpracować nad badaniem, aby udokumentować powrót tego zwierzęcia do Libii i dodać je do listy libijskich gatunków dzikiej przyrody” – mówi Almuntasir.
Południowo-zachodnia Libia jest jednym z najmniej zbadanych środowisk lądowych w Afryce Północnej. Hayder mówi, że przejrzał wszystkie źródła naukowe, które wspominały o kocie piaskowym w Libii i odkrył, że żadne nie dostarczyło żadnych rzeczywistych dowodów ani współrzędnych.
„Kiedy zapytałem Mohammeda, gdzie widział kota, powiedział mi, że zaobserwował go na kilku obszarach” – mówi Hayder. „To mnie zaskoczyło”.
Wyjaśnia, że ostoje ekologiczne w południowo-zachodniej Libii nie mają obszarów chronionych, systemów fotopułapek, przeszkolonych zespołów terenowych ani centralnego organu koordynującego badania. Sieci przemytnicze działające na porowatych granicach z Algierią, Nigrem i Czadem sprawiają, że praca terenowa jest niebezpieczna.
„Regiony południowo-zachodniej Libii są aktywne z powodu sieci przemytniczych, więc nie są bezpieczne” – mówi Almuntasir. „Kiedyś zostaliśmy ostrzelani podczas jednej z naszych wypraw i musieliśmy szybko opuścić ten obszar”.
Po spotkaniu Hayder i Almuntasir rozpoczęli ośmioletnią współpracę, prowadzoną głównie zdalnie.
„Nauczyłem Mohammeda metod badań terenowych z RPA – jak rejestrować współrzędne GPS, jak dokumentować każde zaobserwowanie za pomocą zdjęć lub wideo” – mówi Hayder. „Zastosował to wszystko na pustyni południowo-zachodniej, zbierając informacje od lokalnych społeczności Tuaregów, którzy dobrze znają ten teren”.
Almuntasir dorastał w górach Nafusa, gdzie ludzie są bardzo zaznajomieni z Hamada al Hamra, rozległym skalistym płaskowyżem pustynnym w południowo-zachodniej Libii, zajmującym 84 000 kilometrów kwadratowych. Dołączał do lokalnych myśliwych podczas ich wypraw, niosąc aparat zamiast karabinu.
„Mówili mi o miejscach, w których widzieli kota piaskowego i zapisywali współrzędne. Zbierałem je wszystkie, aby zaplanować dedykowaną wyprawę do każdej lokalizacji” – mówi.
Czasami on i jego przewodnicy podążali za śladami łap przez wiele dni, aby znaleźć norę, a następnie rozbijali namiot i czekali, aż zwierzę wyjdzie.
Ich praca doprowadziła do recenzowanego badania opublikowanego w Journal of Arid Environments w lutym 2026 roku. Naukowcy udokumentowali kota piaskowego w 13 miejscach na libijskiej Saharze oraz saharyjskiego zorillę w ośmiu nowych lokalizacjach, z których siedem znajduje się poza znanym zasięgiem IUCN tego gatunku. Duża liczba obserwacji kota piaskowego – 15 z 36 – była skoncentrowana w Wadi Armet, odległej dolinie około 1000 kilometrów na południowy zachód od Trypolisu.
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze
Wadi Armet to rozległa dolina rozciągająca się od Libii do Algierii, znana z unikalnych formacji skalnych, roślinności i źródeł wody. Jest domem dla kilku gatunków, w tym gazeli i owiec grzywiastych.
„Ta dolina jest niesamowicie rozległa” – mówi Almuntasir. „Ponad połowa z niej pozostaje niezbadana, ponieważ teren jest tak nierówny. Zwierzęta migrują tam latem w poszukiwaniu wody. Wiele z nich pochodzi z rezerwatu Tassili n'Ajjer po drugiej stronie algierskiej granicy”.
Odkrycia sugerują, że gatunki te są bardziej rozpowszechnione i w lepszej kondycji w Libii niż wcześniej sądzono, a południowy zachód kraju może być silnym schronieniem dla zwierząt przystosowanych do pustyni. Kot piaskowy jest jednym z kilku ssaków uznawanych za zagrożone w Libii, w tym gepard, gazela dama i myszoskoczek piaskowy.
„Zawsze istniał wielki znak zapytania nad Libią z powodu braku badań i inwentaryzacji” – mówi Ibrahim Elkahwage, szef Libijskiego Trustu Dzikiej Przyrody i libijskiego komitetu IUCN. „Te badania są ważnym wkładem, który może pomóc ujawnić ogromną bioróżnorodność ukrytą na libijskiej Saharze”.
Ale naukowcy znaleźli również przypadki sprzedaży kotów piaskowych jako zwierząt domowych na lokalnych targowiskach, a w niektórych przypadkach przypadkowego zabijania przez myśliwych.
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze
Kot piaskowy jest nocny i trudny do zauważenia w ciągu dnia, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego niewielki rozmiar i futro, które wtapia się w otaczający teren.
Ponieważ koty piaskowe żywią się głównie gryzoniami, takimi jak skoczniki, a także jadowitymi wężami i skorpionami, odgrywają kluczową rolę w zapobieganiu szkodom w ograniczonej roślinności, która podtrzymuje ekosystemy pustynne.
„Wszyscy Libijczycy powinni być zaangażowani w działania na rzecz ochrony przyrody” – mówi Hayder. „Muszą poczuć odpowiedzialność – że te gatunki reprezentują ich środowisko i ich kraj”.
Ta historia powstała we współpracy z Egab.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących filmu na YouTube, który przypadkowo udowodnił istnienie libijskiego kota piaskowego, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem
Pytania dla początkujących
1 Czym dokładnie jest kot piaskowy
Kot piaskowy to mały dziki kot żyjący na pustyniach Wygląda trochę jak kot domowy, ale ma płaską, szeroką głowę i owłosione łapy do chodzenia po gorącym piasku
2 Dlaczego nikt nie wierzył, że kot piaskowy istnieje w Libii
Przez dziesięciolecia istniało tylko kilka starych raportów i niewyraźnych zdjęć Naukowcy zakładali, że gatunek wyginął w Libii z powodu utraty siedlisk i polowań, więc przestali go szukać
3 Jak film na YouTube przypadkowo udowodnił jego istnienie
Libijczyk nagrywał prosty film swojej ciężarówki na pustyni W tle przeszło małe zwierzę Kiedy ludzie dokładnie obejrzeli film, zdali sobie sprawę, że to kot piaskowy – żywy, dziki
4 Czy film miał na celu znalezienie kota
Nie, wcale nie Mężczyzna po prostu nagrywał przypadkowy film o swoim pojeździe Kot po prostu przypadkowo wszedł w kadr, dlatego nazywa się to przypadkowym odkryciem
5 Czy kot piaskowy jest niebezpieczny dla ludzi
Nie Koty piaskowe to płochliwe, nocne zwierzęta, które unikają ludzi Są mniej więcej wielkości kota domowego i wolą uciekać niż walczyć
Pytania dla średniozaawansowanych
6 Jak naukowcy potwierdzili, że zwierzę na filmie to naprawdę kot piaskowy
Eksperci przyjrzeli się unikalnym cechom kota na filmie – jego szerokiej głowie, dużym uszom osadzonym nisko po bokach i charakterystycznym ciemnym pręgom na nogach i ogonie Te cechy pasują tylko do kota piaskowego
7 Dlaczego to odkrycie jest ważne dla ochrony przyrody
Dowodzi, że gatunek uważany za lokalnie wymarły wciąż żyje Oznacza to, że ekolodzy mogą teraz pracować nad ochroną siedlisk kota piaskowego w Libii i monitorować jego populację
8 Z jakimi konkretnymi problemami zmagał się kot piaskowy, które sprawiły, że ludzie myśleli, że zniknął
Głównie niszczenie siedlisk spowodowane wierceniami naftowymi, budową dróg i polowaniami przez ludzi Ponadto, ponieważ są tak skryte, nikt nie widział ich przez wiele lat
9 Czy mogą istnieć inne wymarłe zwierzęta ukrywające się na widoku na YouTube
Absolutnie Ten przypadek pokazuje, że zwykłe filmy, kamery bezpieczeństwa, a nawet zdjęcia turystów
