**Deutsche Übersetzung:**
Als der Wildtierfotograf Mohammed Almuntasir ein 18-sekündiges Video auf YouTube hochlud, dachte er nicht viel über die kleine, blasse Katze nach, die in den abgelegenen Dünen im Südwesten Libyens ein Loch in den Sand grub. Doch dieses 2017 veröffentlichte Video erwies sich als der erste echte Beweis dafür, dass die Sandkatze (Felis margarita) – die einzige Wildkatze der Welt, die an echte Wüstenbedingungen angepasst ist – in Libyen lebt.
"Als ich es hochlud, glaubte niemand, dass es in Libyen gefilmt wurde", sagte er. "Alle stritten es ab, aber ich bestand darauf, dass die Katze hier ist, an mehreren Orten. Einer davon war nur 70 Kilometer von Zintan entfernt, wo ich lebe."
Fast ein Jahrzehnt später gibt es zunehmend Hinweise darauf, dass es sich nicht nur um eine einzelne Sandkatze handelte. Südwestlibyen könnte tatsächlich eine unerkannte Hochburg der Art sein. Die Sandkatze ist nicht größer als eine Hauskatze, und ihre sandfarbene Tarnung macht sie in ihrem natürlichen Lebensraum nahezu unsichtbar, was ihr den Spitznamen "Geist der Wüste" eingebracht hat.
Almuntasir teilte sein Video nicht aktiv, aber es erregte von selbst Aufmerksamkeit. Im Laufe der Jahre nahmen viele Forscher Kontakt zu ihm auf, darunter Firas Hayder, ein Zoologe, der auf kleine Fleischfresser spezialisiert ist und als Postdoktorand an der Sol Plaatje University in Südafrika arbeitet.
"Er überzeugte mich, dass wir gemeinsam an einer Studie arbeiten sollten, um die Rückkehr dieses Tieres nach Libyen zu dokumentieren und es zur Liste der libyschen Wildtierarten hinzuzufügen", sagt Almuntasir.
Südwestlibyen ist eine der am wenigsten erforschten Landumgebungen Nordafrikas. Hayder sagt, er habe jede wissenschaftliche Quelle überprüft, die die Sandkatze in Libyen erwähnt, und festgestellt, dass keine davon tatsächliche Beweise oder Koordinaten lieferte.
"Als ich Mohammed fragte, wo er die Katze gesehen hatte, sagte er mir, er habe sie in mehreren Gebieten beobachtet", sagt Hayder. "Das überraschte mich."
Er erklärt, dass ökologische Hotspots in Südwestlibyen keine Schutzgebiete, keine Kamerafallensysteme, keine ausgebildeten Feldteams und keine zentrale Behörde zur Koordinierung der Forschung haben. Schmuggelnetzwerke, die über die porösen Grenzen zu Algerien, Niger und Tschad operieren, machen die Feldarbeit gefährlich.
"Die südwestlichen Regionen Libyens sind von Schmuggelnetzwerken aktiv, daher sind sie nicht sicher", sagt Almuntasir. "Einmal gerieten wir während einer unserer Reisen unter Beschuss und mussten das Gebiet schnell verlassen."
Nach dem Treffen begannen Hayder und Almuntasir eine achtjährige Zusammenarbeit, die größtenteils aus der Ferne stattfand.
"Ich brachte Mohammed von Südafrika aus Feldforschungsmethoden bei – wie man GPS-Koordinaten aufzeichnet, wie man jede Sichtung mit Fotos oder Videos dokumentiert", sagt Hayder. "Er wandte all dies in der südwestlichen Wüste an und sammelte Informationen von den lokalen Tuareg-Gemeinschaften, die das Land gut kennen."
Almuntasir wuchs in den Nafusa-Bergen auf, wo die Menschen mit der Hamada al Hamra, einem riesigen felsigen Wüstenplateau im Südwesten Libyens, das 84.000 Quadratkilometer bedeckt, sehr vertraut sind. Er begleitete einheimische Jäger auf ihren Reisen, mit einer Kamera statt einem Gewehr.
"Sie erzählten mir von Orten, an denen sie die Sandkatze gesehen hatten, und zeichneten die Koordinaten auf. Ich setzte alles zusammen, um eine gezielte Reise zu jedem Ort zu planen", sagt er.
Manchmal folgte er mit seinen Führern tagelang Pfotenabdrücken, um einen Bau zu finden, schlug dann ein Zelt auf und wartete darauf, dass das Tier herauskam.
Ihre Arbeit führte zu einer begutachteten Studie, die im Februar 2026 im Journal of Arid Environments veröffentlicht wurde. Die Forscher dokumentierten die Sandkatze an 13 Standorten in der libyschen Sahara und den Saharastreifeniltis an acht neuen Standorten, von denen sieben außerhalb des bekannten IUCN-Verbreitungsgebiets der Art liegen. Eine große Anzahl von Sandkatzensichtungen – 15 von 36 – konzentrierte sich auf Wadi Armet, ein abgelegenes Tal etwa 1.000 Kilometer südwestlich von Tripolis.
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Wadi Armet ist ein riesiges Tal, das sich von Libyen bis nach Algerien erstreckt und für seine einzigartigen Felsformationen, Vegetation und Wasserquellen bekannt ist. Es beherbergt mehrere Arten, darunter Gazellen und Mähnenschafe.
"Dieses Tal ist unglaublich weitläufig", sagt Almuntasir. "Mehr als die Hälfte davon ist unerforscht, weil das Gelände so zerklüftet ist. Tiere wandern im Sommer wegen des Wassers dorthin. Viele kommen aus dem Tassili-n'Ajjer-Reservat auf der anderen Seite der algerischen Grenze."
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Arten in Libyen weiter verbreitet und in einem besseren Zustand sind als bisher angenommen und dass der Südwesten des Landes ein starkes Refugium für wüstenangepasste Tiere sein könnte. Die Sandkatze ist eines von mehreren Säugetieren, die in Libyen als bedroht gelten, darunter der Gepard, die Damagazelle und die Sandrennmaus.
"Es gab immer ein großes Fragezeichen über Libyen aufgrund des Mangels an Studien und Erhebungen", sagt Ibrahim Elkahwage, Leiter des Libyan Wildlife Trust und des libyschen IUCN-Komitees. "Diese Forschung ist ein wichtiger Beitrag, der helfen könnte, die enorme Biodiversität zu enthüllen, die in der libyschen Sahara verborgen ist."
Aber die Forscher fanden auch Fälle, in denen Sandkatzen auf lokalen Märkten als Haustiere verkauft und in einigen Fällen versehentlich von Jägern getötet wurden.
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Die Sandkatze ist nachtaktiv und tagsüber schwer zu entdecken, insbesondere aufgrund ihrer geringen Größe und ihres Fells, das mit der umgebenden Landschaft verschmilzt.
Da Sandkatzen hauptsächlich Nagetiere wie Springmäuse sowie Giftschlangen und Skorpione fressen, spielen sie eine Schlüsselrolle bei der Verhinderung von Schäden an der begrenzten Vegetation, die Wüstenökosysteme unterstützt.
"Alle Libyer sollten sich an den Schutzbemühungen beteiligen", sagt Hayder. "Sie müssen ein Verantwortungsgefühl entwickeln – dass diese Arten ihre Umwelt und ihr Land repräsentieren."
Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Egab produziert.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu dem YouTube-Video, das versehentlich die Existenz der libyschen Sandkatze bewies, in einem natürlichen, gesprächigen Ton verfasst.
Fragen für Anfänger
1 Was genau ist eine Sandkatze?
Eine Sandkatze ist eine kleine Wildkatze, die in Wüsten lebt. Sie sieht ein bisschen aus wie eine Hauskatze, hat aber einen flachen, breiten Kopf und pelzige Pfoten, um auf heißem Sand zu laufen.
2 Warum glaubte niemand, dass die Sandkatze in Libyen existiert?
Jahrzehntelang gab es nur wenige alte Berichte und unscharfe Fotos. Wissenschaftler nahmen an, dass die Art in Libyen aufgrund von Lebensraumverlust und Jagd ausgestorben sei, also hörten sie auf, nach ihr zu suchen.
3 Wie bewies ein YouTube-Video versehentlich ihre Existenz?
Ein libyscher Mann filmte ein einfaches Video seines Lastwagens in der Wüste. Im Hintergrund lief ein kleines Tier vorbei. Als die Leute das Video genau ansahen, erkannten sie, dass es eine Sandkatze war – eine lebende, wilde.
4 War das Video dazu gedacht, die Katze zu finden?
Nein, überhaupt nicht. Der Mann machte nur ein beiläufiges Video von seinem Fahrzeug. Die Katze kam zufällig ins Bild, weshalb es eine zufällige Entdeckung genannt wird.
5 Ist die Sandkatze gefährlich für Menschen?
Nein. Sandkatzen sind scheue, nachtaktive Tiere, die Menschen meiden. Sie sind etwa so groß wie eine Hauskatze und würden lieber weglaufen als kämpfen.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Wie bestätigten Wissenschaftler, dass das Tier im Video wirklich eine Sandkatze war?
Experten untersuchten die einzigartigen Merkmale der Katze im Video: ihren breiten Kopf, die großen, tief angesetzten Ohren und die charakteristischen dunklen Streifen an Beinen und Schwanz. Diese Merkmale passen nur zur Sandkatze.
7 Warum ist diese Entdeckung wichtig für den Artenschutz?
Sie beweist, dass eine Art, die lokal als ausgestorben galt, noch lebt. Das bedeutet, dass Naturschützer nun daran arbeiten können, den Lebensraum der Sandkatze in Libyen zu schützen und ihre Population zu überwachen.
8 Welche spezifischen Probleme hatte die Sandkatze, die die Leute glauben ließen, sie sei verschwunden?
Hauptsächlich Lebensraumzerstörung durch Ölbohrungen, Straßenbau und Jagd durch Menschen. Auch weil sie so heimlich sind, hatte sie jahrelang niemand gesehen.
9 Könnte es andere ausgestorbene Tiere geben, die auf YouTube versteckt sind?
Absolut. Dieser Fall zeigt, dass gewöhnliche Videos, Überwachungskameras oder sogar Touristenfotos
