Když wildlife fotograf Mohammed Almuntasir nahrál na YouTube 18sekundové video, nepřikládal velký význam malé bledé kočce, která hrabala díru v písku v odlehlých dunách jihozápadní Libye. Toto video, zveřejněné v roce 2017, se však ukázalo být prvním skutečným důkazem, že kočka pouštní (Felis margarita) – jediná divoká kočka na světě přizpůsobená skutečným pouštním podmínkám – žije v Libyi.
"Když jsem to zveřejnil, nikdo nevěřil, že to bylo natočeno v Libyi," řekl. "Všichni to popírali, ale já jsem trval na tom, že ta kočka je tady, na několika místech. Jedno z nich bylo jen 70 kilometrů (43 mil) od Zintanu, kde žiji."
Téměř o deset let později existuje stále více důkazů, že nešlo jen o jednu kočku pouštní. Jihozápadní Libye by mohla být ve skutečnosti neuznávanou baštou tohoto druhu. Kočka pouštní není větší než domácí kočka a její písková barva ji činí téměř nemožnou spatřit v jejím přirozeném prostředí, což jí vyneslo přezdívku "pouštní duch."
Almuntasir své video aktivně nesdílel, ale získalo pozornost samo. V průběhu let ho kontaktovalo mnoho výzkumníků, včetnirase Haydera, zoologa specializujícího se na malé šelmy, který pracuje jako postdoktorand na Sol Plaatje University v Jižní Africe.
"Přesvědčil mě, že bychom měli spolupracovat na studii, která zdokumentuje návrat tohoto zvířete do Libye a přidá ho na seznam libyjských druhů volně žijících živočichů," říká Almuntasir.
Jihozápadní Libye je jedním z nejméně prozkoumaných suchozemských prostředí v severní Africe. Hayder říká, že prostudoval všechny vědecké zdroje, které zmiňovaly kočku pouštní v Libyi, a zjistil, že žádný neposkytoval žádný skutečný důkaz nebo souřadnice.
"Když jsem se Mohammeda zeptal, kde tu kočku viděl, řekl mi, že ji pozoroval na několika oblastech," říká Hayder. "To mě překvapilo."
Vysvětluje, že ekologické hotspoty v jihozápadní Libyi nemají žádné chráněné oblasti, žádné systémy fotopastí, žádné vyškolené terénní týmy ani žádný centrální orgán, který by koordinoval výzkum. Pašerácké sítě operující přes porézní hranice s Alžírskem, Nigerem a Čadem činí terénní práci nebezpečnou.
"Jihozápadní oblasti Libye jsou aktivní s pašeráckými sítěmi, takže nejsou bezpečné," říká Almuntasir. "Jednou jsme se během jedné z našich cest dostali pod palbu a museli jsme oblast rychle opustit."
Po setkání začali Hayder a Almuntasir osmiletou spolupráci, většinou na dálku.
"Naučil jsem Mohammeda metody terénního výzkumu z Jižní Afriky – jak zaznamenávat GPS souřadnice, jak dokumentovat každé pozorování fotografiemi nebo videem," říká Hayder. "Aplikoval to vše napříč jihozápadní pouští a sbíral informace od místních komunit Tuaregů, kteří znají tuto zemi dobře."
Almuntasir vyrostl v pohoří Nafusa, kde lidé dobře znají Hamada al Hamra, rozlehlou skalnatou pouštní náhorní plošinu v jihozápadní Libyi o rozloze 84 000 kilometrů čtverečních. Připojil se k místním lovcům na jejich výpravách, ale místo pušky nosil fotoaparát.
"Říkali mi o místech, kde viděli kočku pouštní, a zaznamenávali souřadnice. Já jsem to všechno dal dohromady, abych naplánoval specializovanou cestu na každé místo," říká.
Někdy se svými průvodci sledoval stopy tlapek celé dny, aby našel noru, pak postavil stan a čekal, až zvíře vyjde ven.
Jejich práce vedla k recenzované studii publikované v Journal of Arid Environments v únoru 2026. Výzkumníci zdokumentovali kočku pouštní na 13 místech napříč Libyjskou Saharou a saharskou lišku pruhovanou na osmi nových místech, z nichž sedm je mimo známý areál IUCN tohoto druhu. Velký počet pozorování kočky pouštní – 15 z 36 – byl soustředěn ve Wadi Armet, odlehlém údolí asi 1 000 kilometrů jihozápadně od Tripolisu.
Zobrazit obrázek v plné velikosti
Wadi Armet je rozsáhlé údolí táhnoucí se z Libye do Alžírska, známé svými jedinečnými skalními útvary, vegetací a vodními zdroji. Je domovem několika druhů, včetně gazel a paovcí hřivnatých.
"Toto údolí je neuvěřitelně rozsáhlé," říká Almuntasir. "Více než polovina zůstává neprozkoumána, protože terén je tak členitý. Zvířata se tam v létě stěhují za vodou. Mnohá přicházejí z rezervace Tassili n'Ajjer na druhé straně alžírské hranice."
Zjištění naznačují, že tyto druhy jsou v Libyi rozšířenější a v lepším stavu, než se dříve myslelo, a že jihozápad země může být silným útočištěm pro zvířata přizpůsobená poušti. Kočka pouštní je jedním z několika savců považovaných v Libyi za ohrožené, včetně geparda, gazely dama a pískomila pouštního.
"Nad Libyí vždy visel velký otazník kvůli nedostatku studií a průzkumů," říká Ibrahim Elkahwage, vedoucí Libyjského fondu pro ochranu přírody a libyjského výboru IUCN. "Tento výzkum je důležitým příspěvkem, který by mohl pomoci odhalit obrovskou biodiverzitu skrytou v Libyjské Sahaře."
Výzkumníci však také našli případy, kdy byly kočky pouštní prodávány jako domácí mazlíčci na místních trzích a v některých případech byly náhodně zabity lovci.
Zobrazit obrázek v plné velikosti
Kočka pouštní je noční a během dne je obtížné ji spatřit, zejména kvůli její malé velikosti a srsti, která splývá s okolním terénem.
Protože kočky pouštní se živí převážně hlodavci, jako jsou tarbíci, a také jedovatými hady a štíry, hrají klíčovou roli v prevenci poškození omezené vegetace, která podporuje pouštní ekosystémy.
"Všichni Libyjci by se měli zapojit do úsilí o ochranu přírody," říká Hayder. "Musí cítit smysl pro odpovědnost – že tyto druhy představují jejich životní prostředí a jejich zemi."
Tento příběh vznikl ve spolupráci s Egab.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o videu na YouTube, které náhodně prokázalo existenci libyjské kočky pouštní, napsaný přirozeným konverzačním tónem
Otázky pro začátečníky
1 Co přesně je kočka pouštní
Kočka pouštní je malá divoká kočka, která žije v pouštích. Vypadá trochu jako domácí kočka, ale má plochou širokou hlavu a chlupaté tlapky na chůzi po horkém písku.
2 Proč nikdo nevěřil, že kočka pouštní existuje v Libyi
Po celá desetiletí existovalo jen několik starých zpráv a rozmazaných fotografií. Vědci předpokládali, že tento druh v Libyi vyhynul kvůli ztrátě přirozeného prostředí a lovu, takže ho přestali hledat.
3 Jak video na YouTube náhodně prokázalo její existenci
Jeden Libyjec natáčel jednoduché video svého náklaďáku v poušti. V pozadí prošlo malé zvíře. Když lidé video pozorně sledovali, uvědomili si, že je to kočka pouštní – živá, divoká.
4 Bylo video natočeno za účelem nalezení kočky
Ne, vůbec ne. Muž jen natáčel běžné video o svém vozidle. Kočka se náhodou objevila v záběru, proto se tomu říká náhodný objev.
5 Je kočka pouštní nebezpečná pro lidi
Ne. Kočky pouštní jsou plachá, noční zvířata, která se lidem vyhýbají. Jsou velké asi jako domácí kočka a raději utečou, než aby bojovaly.
Středně pokročilé otázky
6 Jak vědci potvrdili, že zvíře ve videu bylo skutečně kočka pouštní
Odborníci se podívali na jedinečné rysy kočky ve videu – její širokou hlavu, velké uši nízko na stranách a výrazné tmavé pruhy na nohách a ocase. Tyto znaky odpovídají pouze kočce pouštní.
7 Proč je tento objev důležitý pro ochranu přírody
Dokazuje, že druh považovaný za místně vyhynulý je stále naživu. To znamená, že ochránci přírody nyní mohou pracovat na ochraně biotopu kočky pouštní v Libyi a monitorovat její populaci.
8 Jakým konkrétním problémům čelila kočka pouštní, že si lidé mysleli, že je pryč
Hlavně ničení přirozeného prostředí v důsledku těžby ropy, stavby silnic a lovu lidmi. Také proto, že jsou tak tajemné, je nikdo po mnoho let neviděl.
9 Mohou být na YouTube schována jiná vyhynulá zvířata
Rozhodně. Tento případ ukazuje, že obyčejná videa, bezpečnostní kamery nebo dokonce turistické fotografie
