Когато фотографът на дивата природа Мохамед Алмунтасир качи 18-секундно видео в YouTube, не му направи особено впечатление малката, бледа котка, която копае дупка в пясъка в отдалечените дюни на югозападна Либия. Но това видео, публикувано през 2017 г., се оказа първото реално доказателство, че пясъчната котка (Felis margarita) – единствената дива котка в света, адаптирана към истински пустинни условия – живее в Либия.
„Когато го публикувах, никой не повярва, че е заснето в Либия“, каза той. „Всички го отричаха, но аз продължавах да настоявам, че котката е тук, на няколко места. Едно от тях беше само на 70 километра (43 мили) от Зинтан, където живея.“
Почти десетилетие по-късно има все повече доказателства, че това не е била само една пясъчна котка. Югозападна Либия може всъщност да е непризната крепост за вида. Пясъчната котка не е по-голяма от домашна котка, а пясъчният ѝ цвят я прави почти невъзможна за забелязване в естественото ѝ местообитание, което ѝ носи прякора „призрак на пустинята“.
Алмунтасир не сподели активно видеото си, но то привлече внимание само по себе си. През годините много изследователи се свързаха с него, включително Фираш Хайдер, зоолог, който специализира в малките хищници и работи като постдокторант в университета Сол Плаате в Южна Африка.
„Той ме убеди, че трябва да работим заедно по проучване, за да документираме завръщането на това животно в Либия и да го добавим към списъка на либийските видове дива природа“, казва Алмунтасир.
Югозападна Либия е една от най-слабо проучените сухоземни среди в Северна Африка. Хайдер казва, че е прегледал всеки научен източник, който споменава пясъчната котка в Либия, и е установил, че нито един не предоставя реални доказателства или координати.
„Когато попитах Мохамед къде е видял котката, той ми каза, че я е наблюдавал в няколко района“, казва Хайдер. „Това ме изненада.“
Той обяснява, че екологичните горещи точки в югозападна Либия нямат защитени зони, системи с капани за камери, обучени полеви екипи или централен орган за координиране на изследванията. Контрабандните мрежи, действащи през порестите граници с Алжир, Нигер и Чад, правят теренната работа опасна.
„Югозападните райони на Либия са активни с контрабандни мрежи, така че не са безопасни“, казва Алмунтасир. „Веднъж попаднахме под обстрел по време на едно от пътуванията ни и трябваше бързо да напуснем района.“
След срещата Хайдер и Алмунтасир започнаха осемгодишно сътрудничество, предимно дистанционно.
„Научих Мохамед на методи за теренни изследвания от Южна Африка – как да записва GPS координати, как да документира всяко наблюдение със снимки или видео“, казва Хайдер. „Той приложи всичко това в югозападната пустиня, събирайки информация от местните общности на туарегите, които познават добре земята.“
Алмунтасир израства в планините Нафуса, където хората са много запознати с Хамада ал Хамра, обширно скалисто пустинно плато в югозападна Либия, което покрива 84 000 квадратни километра. Той се присъединяваше към местните ловци в техните пътувания, носейки камера вместо пушка.
„Те ми разказваха за места, където са виждали пясъчната котка, и записваха координатите. Аз ги събирах, за да планирам специално пътуване до всяко място“, казва той.
Понякога той и водачите му следваха следи от лапи с дни, за да намерят бърлога, след което поставяха палатка и чакаха животното да излезе.
Тяхната работа доведе до рецензирано проучване, публикувано в Journal of Arid Environments през февруари 2026 г. Изследователите документираха пясъчната котка на 13 места в Либийската Сахара и сахарската ивичеста порция на осем нови места, седем от които са извън известния ареал на вида според IUCN. Голям брой наблюдения на пясъчна котка – 15 от 36 – бяха концентрирани в Уади Армет, отдалечена долина на около 1000 километра югозападно от Триполи.
Вижте изображението на цял екран
Уади Армет е обширна долина, простираща се от Либия до Алжир, известна с уникалните си скални образувания, растителност и водоизточници. Тя е дом на няколко вида, включително газели и гривест овен.
„Тази долина е невероятно обширна“, казва Алмунтасир. „Повече от половината от нея остава неизследвана, защото теренът е много неравен. Животните мигрират там през лятото заради водата. Много идват от резервата Тасили н'Аджер от другата страна на алжирската граница.“
Констатациите предполагат, че тези видове са по-широко разпространени и в по-добро състояние в Либия, отколкото се смяташе досега, и че югозападната част на страната може да бъде силно убежище за животни, адаптирани към пустинята. Пясъчната котка е един от няколкото бозайници, считани за застрашени в Либия, включително гепардът, газелата дама и пясъчната песчанка.
„Винаги е имало голям въпросителен знак над Либия поради липсата на проучвания и изследвания“, казва Ибрахим Елкахуаге, ръководител на Либийския тръст за дивата природа и Либийския комитет на IUCN. „Това изследване е важен принос, който би могъл да помогне за разкриването на огромното биоразнообразие, скрито в Либийската Сахара.“
Но изследователите също така откриха случаи на пясъчни котки, продавани като домашни любимци на местни пазари, и в някои случаи случайно убити от ловци.
Вижте изображението на цял екран
Пясъчната котка е нощна и трудно се забелязва през деня, особено предвид малкия ѝ размер и козината, която се слива с околния терен.
Тъй като пясъчните котки се хранят главно с гризачи като тушканчета, както и с отровни змии и скорпиони, те играят ключова роля в предотвратяването на щети върху ограничената растителност, която поддържа пустинните екосистеми.
„Всички либийци трябва да участват в усилията за опазване“, казва Хайдер. „Те трябва да изпитват чувство на отговорност – че тези видове представляват тяхната среда и тяхната страна.“
Тази история е създадена в сътрудничество с Egab.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно видеото в YouTube, което случайно доказа съществуването на либийската пясъчна котка, написани в естествен разговорен тон
Въпроси за начинаещи
1 Какво точно е пясъчна котка
Пясъчната котка е малка дива котка, която живее в пустини. Изглежда малко като домашна котка, но има плоска, широка глава и космати лапи, за да ходи по горещия пясък.
2 Защо никой не повярва, че пясъчната котка съществува в Либия
В продължение на десетилетия имаше само няколко стари доклада и размазани снимки. Учените предположиха, че видът е изчезнал в Либия поради загуба на местообитания и лов, така че спряха да го търсят.
3 Как едно видео в YouTube случайно доказа, че съществува
Либиец снимаше просто видео на камиона си в пустинята. На заден план малко животно мина. Когато хората гледаха внимателно видеото, осъзнаха, че това е пясъчна котка – жива, дива.
4 Беше ли видеото предназначено да намери котката
Не, съвсем не. Човекът просто правеше случайно видео за превозното си средство. Котката просто случайно влезе в кадъра, затова се нарича случайно откритие.
5 Опасна ли е пясъчната котка за хората
Не. Пясъчните котки са срамежливи, нощни животни, които избягват хората. Те са с размерите на домашна котка и предпочитат да избягат, отколкото да се бият.
Въпроси за напреднали
6 Как учените потвърдиха, че животното във видеото наистина е пясъчна котка
Експертите разгледаха уникалните характеристики на котката във видеото – широката ѝ глава, големите уши, разположени ниско отстрани, и отличителните тъмни ивици по краката и опашката. Тези черти съответстват само на пясъчната котка.
7 Защо това откритие е важно за опазването на природата
То доказва, че вид, смятан за местно изчезнал, все още е жив. Това означава, че природозащитниците вече могат да работят за защита на местообитанието на пясъчната котка в Либия и да наблюдават популацията ѝ.
8 С какви конкретни проблеми се сблъска пясъчната котка, които накараха хората да мислят, че е изчезнала
Основно унищожаване на местообитания от сондажи за нефт, изграждане на пътища и лов от хора. Също така, тъй като са толкова скрити, никой не ги беше виждал от много години.
9 Може ли да има други изчезнали животни, скрити пред очите ни в YouTube
Абсолютно. Този случай показва, че обикновени видеа, охранителни камери или дори туристически снимки
