"아무도 믿지 않았다": 유튜브 영상이 우연히 리비아 모래고양이가 실제로 존재한다는 사실을 증명한 방법

야생동물 사진작가 모하메드 알문타시르가 18초짜리 영상을 유튜브에 올렸을 때, 리비아 남서부 외딴 사구에서 모래 구멍을 파고 있는 작고 창백한 고양이에게 큰 의미를 두지 않았습니다. 하지만 2017년에 게시된 이 영상은 세계에서 유일하게 진정한 사막 환경에 적응한 야생 고양이인 모래고양이(Felis margarita)가 리비아에 서식한다는 최초의 실제 증거로 밝혀졌습니다.

"영상을 올렸을 때, 아무도 그것이 리비아에서 촬영되었다고 믿지 않았어요."라고 그가 말했습니다. "모두 부인했지만, 저는 이 고양이가 여기, 여러 곳에 있다고 계속 주장했죠. 그중 한 곳은 제가 사는 진탄에서 불과 70킬로미터(43마일) 떨어진 곳이었어요."

거의 10년이 지난 지금, 이것이 단 한 마리의 모래고양이가 아니라는 증거가 늘어나고 있습니다. 리비아 남서부는 실제로 이 종의 인정되지 않은 거점일 수도 있습니다. 모래고양이는 집고양이보다 크지 않으며, 모래색 털 덕분에 자연 서식지에서 거의 발견할 수 없어 '사막의 유령'이라는 별명을 얻었습니다.

알문타시르는 자신의 영상을 적극적으로 공유하지 않았지만, 영상은 저절로 주목을 받았습니다. 수년에 걸쳐 많은 연구자들이 그에게 연락했는데, 그중에는 남아프리카공화국 솔 플라체 대학교에서 박사후 연구원으로 일하며 소형 육식동물을 전문으로 연구하는 동물학자 피라스 하이더도 있었습니다.

"그는 이 동물이 리비아로 돌아온 것을 기록하고 리비아 야생동물 종 목록에 추가하기 위해 함께 연구를 진행해야 한다고 저를 설득했어요."라고 알문타시르는 말합니다.

리비아 남서부는 북아프리카에서 가장 연구가 덜 된 육상 환경 중 하나입니다. 하이더는 리비아에서 모래고양이를 언급한 모든 과학적 자료를 검토했지만, 어떤 자료도 실제 증거나 좌표를 제공하지 않았다고 말합니다.

"모하메드에게 고양이를 어디서 봤는지 물었을 때, 그는 여러 지역에서 관찰했다고 말했어요."라고 하이더는 말합니다. "그것은 저를 놀라게 했죠."

그는 리비아 남서부의 생태학적 핫스팟에는 보호 구역, 카메라 트랩 시스템, 훈련된 현장 팀, 연구를 조정할 중앙 기관이 없다고 설명합니다. 알제리, 니제르, 차드와의 경계가 느슨한 국경을 통해 운영되는 밀수 네트워크는 현장 작업을 위험하게 만듭니다.

"리비아 남서부 지역은 밀수 네트워크가 활성화되어 있어 안전하지 않아요."라고 알문타시르는 말합니다. "한 번은 여행 중에 총격을 받아서 그 지역을 빨리 떠나야 했어요."

만남 후, 하이더와 알문타시르는 주로 원격으로 진행되는 8년 간의 협력을 시작했습니다.

"저는 남아프리카공화국에서 모하메드에게 현장 연구 방법을 가르쳤어요. GPS 좌표를 기록하는 방법, 각 목격 사항을 사진이나 비디오로 문서화하는 방법을요."라고 하이더는 말합니다. "그는 이 모든 것을 남서부 사막 전역에 적용했고, 그 땅을 잘 아는 현지 투아레그 지역 사회로부터 정보를 수집했어요."

알문타시르는 나푸사 산맥에서 자랐는데, 그곳 사람들은 리비아 남서부에 있는 84,000제곱킬로미터의 광활한 암석 사막 고원인 하마다 알 함라를 매우 잘 알고 있습니다. 그는 총 대신 카메라를 들고 지역 사냥꾼들의 여행에 합류했습니다.

"그들은 모래고양이를 본 장소를 알려주고 좌표를 기록했어요. 저는 그 모든 것을 모아 각 위치를 방문하기 위한 전용 여행을 계획했죠."라고 그는 말합니다.

때로는 그와 그의 가이드가 굴을 찾기 위해 며칠 동안 발자국을 따라가다가 텐트를 치고 동물이 나오기를 기다리기도 했습니다.

그들의 연구는 2026년 2월 Journal of Arid Environments에 게재된 동료 검토 연구로 이어졌습니다. 연구자들은 리비아 사하라 전역의 13개 지점에서 모래고양이를, 8개의 새로운 위치에서 사하라 줄무늬족제비를 기록했으며, 그중 7곳은 알려진 IUCN 분포 범위 밖에 있습니다. 많은 수의 모래고양이 목격 사례(36건 중 15건)가 트리폴리에서 남서쪽으로 약 1,000킬로미터 떨어진 외딴 계곡인 와디 아르메트에 집중되어 있었습니다.

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와디 아르메트는 리비아에서 알제리까지 뻗어 있는 광활한 계곡으로, 독특한 암석 지형, 식생, 수원으로 유명합니다. 가젤과 바바리양을 포함한 여러 종의 서식지입니다.

"이 계곡은 엄청나게 광활해요."라고 알문타시르는 말합니다. "지형이 너무 험준해서 절반 이상이 탐사되지 않은 상태로 남아 있어요. 동물들은 여름에 물을 찾아 그곳으로 이동합니다. 많은 동물들이 알제리 국경 반대편에 있는 타실리 n'아제르 보호구역에서 옵니다."

연구 결과는 이러한 종들이 이전에 생각했던 것보다 리비아에 더 널리 퍼져 있고 상태가 더 좋으며, 리비아 남서부가 사막 적응 동물들에게 강력한 피난처가 될 수 있음을 시사합니다. 모래고양이는 치타, 다마가젤, 모래저빌을 포함하여 리비아에서 멸종 위기로 간주되는 여러 포유류 중 하나입니다.

"연구와 조사 부족으로 인해 리비아에는 항상 큰 물음표가 있었어요."라고 리비아 야생동물 트러스트 및 리비아 IUCN 위원회 위원장인 이브라힘 엘카와지는 말합니다. "이 연구는 리비아 사하라에 숨겨진 엄청난 생물다양성을 밝히는 데 도움이 될 수 있는 중요한 기여입니다."

그러나 연구자들은 지역 시장에서 애완동물로 팔리거나, 어떤 경우에는 사냥꾼에 의해 실수로 죽임을 당하는 모래고양이 사례도 발견했습니다.

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모래고양이는 야행성이며, 특히 작은 크기와 주변 지형에 섞이는 털 때문에 낮에는 발견하기 어렵습니다.

모래고양이는 주로 저보아 같은 설치류와 독사, 전갈을 먹기 때문에 사막 생태계를 지탱하는 제한된 식생의 손상을 방지하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

"모든 리비아인은 보존 노력에 참여해야 합니다."라고 하이더는 말합니다. "그들은 이러한 종이 자신들의 환경과 국가를 대표한다는 책임감을 느껴야 합니다."

이 이야기는 Egab과의 협력을 통해 제작되었습니다.



자주 묻는 질문
다음은 리비아 모래고양이의 존재를 우연히 증명한 유튜브 영상에 대한 자연스러운 대화체로 작성된 FAQ 목록입니다.







초급 수준 질문



1 모래고양이는 정확히 무엇인가요?

모래고양이는 사막에 사는 작은 야생 고양이입니다. 집고양이와 비슷하게 생겼지만 납작하고 넓은 머리와 뜨거운 모래 위를 걷기 위한 털이 많은 발을 가지고 있습니다.



2 왜 아무도 모래고양이가 리비아에 존재한다고 믿지 않았나요?

수십 년 동안 오래된 보고서와 흐릿한 사진 몇 장만 있었습니다. 과학자들은 서식지 손실과 사냥으로 인해 이 종이 리비아에서 멸종했다고 가정하여 더 이상 찾지 않았습니다.



3 유튜브 영상이 어떻게 우연히 그 존재를 증명했나요?

리비아 남성이 사막에서 자신의 트럭을 찍는 간단한 영상을 촬영하고 있었습니다. 배경에 작은 동물이 지나갔습니다. 사람들이 영상을 자세히 보았을 때 그것이 모래고양이, 즉 살아있는 야생 개체임을 깨달았습니다.



4 그 영상은 고양이를 찾기 위한 것이었나요?

전혀 아닙니다. 그 남성은 자신의 차량에 대한 일상적인 영상을 만들고 있었을 뿐입니다. 고양이가 우연히 프레임 안으로 들어온 것이며, 그래서 우연한 발견이라고 불립니다.



5 모래고양이는 인간에게 위험한가요?

아니요. 모래고양이는 사람을 피하는 수줍음 많고 야행성인 동물입니다. 집고양이 정도 크기이며 싸우기보다는 도망가는 것을 선택합니다.







중급 수준 질문



6 과학자들은 영상 속 동물이 정말 모래고양이인지 어떻게 확인했나요?

전문가들은 영상에서 고양이의 독특한 특징, 즉 넓은 머리, 옆으로 낮게 위치한 큰 귀, 다리와 꼬리의 독특한 어두운 줄무늬를 살펴보았습니다. 이러한 특징은 모래고양이와만 일치합니다.



7 이 발견이 보존에 왜 중요한가요?

지역적으로 멸종된 것으로 생각되었던 종이 여전히 살아있다는 것을 증명합니다. 이제 보존 활동가들이 리비아에서 모래고양이의 서식지를 보호하고 개체 수를 모니터링하기 위해 노력할 수 있습니다.



8 모래고양이가 사라졌다고 생각하게 만든 구체적인 문제는 무엇인가요?

주로 석유 시추, 도로 건설로 인한 서식지 파괴와 인간에 의한 사냥입니다. 또한 매우 은밀하기 때문에 수년간 아무도 보지 못했습니다.



9 유튜브에 숨겨진 다른 멸종 동물이 있을 수 있나요?

물론입니다. 이 사례는 일반 동영상, 보안 카메라, 또는 관광객 사진이 놀라운 발견으로 이어질 수 있음을 보여줍니다.