**Svensk översÀttning:**
NĂ€r naturfotografen Mohammed Almuntasir laddade upp en 18 sekunder lĂ„ng video pĂ„ YouTube tĂ€nkte han inte mycket pĂ„ den lilla, bleka katten som grĂ€vde ett hĂ„l i sanden i de avlĂ€gsna dynerna i sydvĂ€stra Libyen. Men den videon, som lades upp 2017, visade sig vara det första verkliga beviset pĂ„ att sandkatten (Felis margarita) â den enda vilda katten i vĂ€rlden som Ă€r anpassad till verkliga ökenförhĂ„llanden â lever i Libyen.
"NÀr jag lade upp den trodde ingen att den var filmad i Libyen", sa han. "Alla förnekade det, men jag insisterade pÄ att katten finns hÀr, pÄ flera platser. En av dem var bara 70 kilometer frÄn Zintan, dÀr jag bor."
NÀstan ett decennium senare finns det vÀxande bevis för att detta inte bara var en enda sandkatt. SydvÀstra Libyen kan faktiskt vara ett oerkÀnt fÀste för arten. Sandkatten Àr inte större Àn en huskatt, och dess sandfÀrgade pÀls gör den nÀstan omöjlig att upptÀcka i sin naturliga miljö, vilket har gett den smeknamnet "ökenspöket".
Almuntasir delade inte aktivt sin video, men den fick uppmÀrksamhet pÄ egen hand. Under Ärens lopp kontaktade mÄnga forskare honom, inklusive Firas Hayder, en zoolog som specialiserar sig pÄ smÄ rovdjur och arbetar som postdoktor vid Sol Plaatje University i Sydafrika.
"Han övertygade mig om att vi borde arbeta tillsammans pÄ en studie för att dokumentera Äterkomsten av detta djur till Libyen och lÀgga till det i listan över libyska vilda djurarter", sÀger Almuntasir.
SydvÀstra Libyen Àr en av de minst studerade landmiljöerna i Nordafrika. Hayder sÀger att han gick igenom varje vetenskaplig kÀlla som nÀmnde sandkatten i Libyen och fann att ingen av dem gav nÄgra faktiska bevis eller koordinater.
"NÀr jag frÄgade Mohammed var han hade sett katten, berÀttade han att han hade observerat den pÄ flera omrÄden", sÀger Hayder. "Det förvÄnade mig."
Han förklarar att ekologiska hotspots i sydvÀstra Libyen saknar skyddade omrÄden, kamerafÀllsystem, utbildade fÀltteam och en central myndighet för att samordna forskning. SmugglingsnÀtverk som verkar över de porösa grÀnserna till Algeriet, Niger och Tchad gör fÀltarbete farligt.
"De sydvÀstra regionerna i Libyen Àr aktiva med smugglingsnÀtverk, sÄ de Àr inte sÀkra", sÀger Almuntasir. "En gÄng blev vi beskjutna under en av vÄra resor, och vi var tvungna att lÀmna omrÄdet snabbt."
Efter mötet inledde Hayder och Almuntasir ett Ätta Är lÄngt samarbete, mestadels pÄ distans.
"Jag lĂ€rde Mohammed fĂ€ltforskningsmetoder frĂ„n Sydafrika â hur man registrerar GPS-koordinater, hur man dokumenterar varje observation med foton eller video", sĂ€ger Hayder. "Han tillĂ€mpade allt detta över hela den sydvĂ€stra öknen och samlade information frĂ„n lokala tuaregsamhĂ€llen som kĂ€nner landet vĂ€l."
Almuntasir vÀxte upp i Nafusabergen, dÀr mÀnniskor Àr mycket bekanta med Hamada al Hamra, en vidstrÀckt stenig ökenplatÄ i sydvÀstra Libyen som tÀcker 84 000 kvadratkilometer. Han följde med lokala jÀgare pÄ deras resor, med en kamera istÀllet för ett gevÀr.
"De berÀttade för mig om platser dÀr de hade sett sandkatten och registrerade koordinaterna. Jag satte ihop allt för att planera en dedikerad resa för att besöka varje plats", sÀger han.
Ibland följde han och hans guider tassavtryck i dagar för att hitta en gryt, satte sedan upp ett tÀlt och vÀntade pÄ att djuret skulle komma ut.
Deras arbete ledde till en peer-reviewed studie publicerad i Journal of Arid Environments i februari 2026. Forskare dokumenterade sandkatten pĂ„ 13 platser över den libyska Sahara och den saharianska randiga illern pĂ„ Ă„tta nya platser, varav sju ligger utanför artens kĂ€nda IUCN-utbredning. Ett stort antal sandkattsobservationer â 15 av 36 â var koncentrerade till Wadi Armet, en avlĂ€gsen dalgĂ„ng cirka 1 000 kilometer sydvĂ€st om Tripoli.
Visa bild i fullskÀrm
Wadi Armet Àr en vidstrÀckt dalgÄng som strÀcker sig frÄn Libyen in i Algeriet, kÀnd för sina unika bergformationer, vegetation och vattenkÀllor. Den Àr hem för flera arter, inklusive gaseller och mufflonfÄr.
"Den hÀr dalgÄngen Àr otroligt vidstrÀckt", sÀger Almuntasir. "Mer Àn hÀlften av den Àr fortfarande outforskad eftersom terrÀngen Àr sÄ robust. Djur migrerar dit pÄ sommaren för vattnet. MÄnga kommer frÄn Tassili n'Ajjer-reservatet pÄ andra sidan den algeriska grÀnsen."
Resultaten tyder pÄ att dessa arter Àr mer utbredda och i bÀttre skick i Libyen Àn man tidigare trott, och att landets sydvÀstra del kan vara en stark fristad för ökenanpassade djur. Sandkatten Àr ett av flera dÀggdjur som anses hotade i Libyen, inklusive gepard, damagasell och sandgerbil.
"Det har alltid funnits ett stort frÄgetecken över Libyen pÄ grund av bristen pÄ studier och inventeringar", sÀger Ibrahim Elkahwage, chef för Libyan Wildlife Trust och den libyska IUCN-kommittén. "Denna forskning Àr ett viktigt bidrag som kan hjÀlpa till att avslöja den enorma biologiska mÄngfalden som Àr gömd i den libyska Sahara."
Men forskarna fann ocksÄ fall av sandkatter som sÄldes som husdjur pÄ lokala marknader och, i vissa fall, av misstag dödades av jÀgare.
Visa bild i fullskÀrm
Sandkatten Àr nattaktiv och svÄr att upptÀcka under dagen, sÀrskilt med tanke pÄ dess lilla storlek och pÀls som smÀlter in i den omgivande terrÀngen.
Eftersom sandkatter frÀmst Àter gnagare som springrÄttor, samt giftiga ormar och skorpioner, spelar de en nyckelroll i att förhindra skador pÄ den begrÀnsade vegetation som stöder ökenekosystem.
"Alla libyer borde vara involverade i bevarandeinsatser", sĂ€ger Hayder. "De mĂ„ste kĂ€nna en kĂ€nsla av ansvar â att dessa arter representerar deras miljö och deras land."
Denna berÀttelse producerades i samarbete med Egab.
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om YouTube-videon som av misstag bevisade existensen av Libyens sandkatt, skriven i en naturlig samtalsstil.
**FrÄgor för nybörjare**
1. **Vad Àr egentligen en sandkatt?**
En sandkatt Àr en liten vildkatt som lever i öknar. Den ser lite ut som en huskatt men har ett platt, brett huvud och lurviga tassar för att gÄ pÄ het sand.
2. **Varför trodde ingen att sandkatten fanns i Libyen?**
I decennier fanns det bara nÄgra fÄ gamla rapporter och suddiga foton. Forskare antog att arten hade dött ut i Libyen pÄ grund av habitatförlust och jakt, sÄ de slutade leta efter den.
3. **Hur bevisade en YouTube-video av misstag att den finns?**
En libysk man filmade en enkel video av sin lastbil i öknen. I bakgrunden gick ett litet djur förbi. NĂ€r folk tittade noga pĂ„ videon insĂ„g de att det var en sandkatt â en levande vild sĂ„dan.
4. **Var videon menad att hitta katten?**
Nej, inte alls. Mannen gjorde bara en casual video om sitt fordon. Katten rÄkade bara vandra in i bilden, vilket Àr anledningen till att det kallas en oavsiktlig upptÀckt.
5. **Ăr sandkatten farlig för mĂ€nniskor?**
Nej. Sandkatter Àr skygga, nattaktiva djur som undviker mÀnniskor. De Àr ungefÀr lika stora som en tamkatt och skulle hellre springa ivÀg Àn att slÄss.
**FrÄgor pÄ medelnivÄ**
6. **Hur bekrÀftade forskare att djuret i videon verkligen var en sandkatt?**
Experter tittade pĂ„ kattens unika egenskaper i videon â dess breda huvud, stora öron placerade lĂ„gt pĂ„ sidorna och dess karakteristiska mörka rĂ€nder pĂ„ benen och svansen. Dessa drag matchar bara sandkatten.
7. **Varför Àr denna upptÀckt viktig för bevarandet?**
Den bevisar att en art som man trodde var lokalt utdöd fortfarande lever. Detta innebÀr att naturvÄrdare nu kan arbeta för att skydda sandkattens habitat i Libyen och övervaka dess population.
8. **Vilka specifika problem mötte sandkatten som fick mÀnniskor att tro att den var borta?**
FrÀmst habitatförstörelse frÄn oljeborrning, vÀgbyggen och jakt frÄn mÀnniskor. Dessutom, eftersom de Àr sÄ hemlighetsfulla, hade ingen sett en pÄ mÄnga Är.
9. **Kan det finnas andra utdöda djur som gömmer sig i vanlig syn pÄ YouTube?**
Absolut. Detta fall visar att vanliga videor, sÀkerhetskameror eller till och med turistfoton kan leda till ovÀntade vetenskapliga upptÀckter.
