Când fotograful de animale sălbatice Mohammed Almuntasir a încărcat un videoclip de 18 secunde pe YouTube, nu s-a gândit prea mult la pisica mică și palidă care săpa o groapă în nisip, în dunele îndepărtate din sud-vestul Libiei. Dar acel videoclip, postat în 2017, s-a dovedit a fi prima dovadă reală că pisica de nisip (Felis margarita)—singura pisică sălbatică din lume adaptată condițiilor de deșert autentic—trăiește în Libia.
„Când l-am postat, nimeni nu a crezut că a fost filmat în Libia", a spus el. „Toată lumea a negat, dar am insistat că pisica este aici, în mai multe locuri. Unul dintre ele era la doar 70 de kilometri (43 de mile) de Zintan, unde locuiesc eu."
La aproape un deceniu distanță, există dovezi tot mai mari că aceasta nu era doar o singură pisică de nisip. Sud-vestul Libiei ar putea fi de fapt o fortăreață nerecunoscută pentru această specie. Pisica de nisip nu este mai mare decât o pisică domestică, iar culoarea sa nisipoasă o face aproape imposibil de observat în habitatul său natural, câștigându-i porecla „fantoma deșertului".
Almuntasir nu și-a distribuit activ videoclipul, dar acesta a atras atenția de la sine. De-a lungul anilor, mulți cercetători l-au contactat, inclusiv Firas Hayder, un zoolog specializat în carnivore mici, care lucrează ca cercetător postdoctoral la Universitatea Sol Plaatje din Africa de Sud.
„M-a convins că ar trebui să lucrăm împreună la un studiu pentru a documenta întoarcerea acestui animal în Libia și a-l adăuga pe lista speciilor de animale sălbatice libiene", spune Almuntasir.
Sud-vestul Libiei este unul dintre cele mai puțin studiate medii terestre din Africa de Nord. Hayder spune că a analizat fiecare sursă științifică care menționa pisica de nisip în Libia și a constatat că niciuna nu oferea dovezi reale sau coordonate.
„Când l-am întrebat pe Mohammed unde a văzut pisica, mi-a spus că a observat-o în mai multe zone", spune Hayder. „Asta m-a surprins."
El explică faptul că punctele ecologice fierbinți din sud-vestul Libiei nu au zone protejate, sisteme de capcane cu camere, echipe de teren instruite sau o autoritate centrală care să coordoneze cercetarea. Rețelele de contrabandă care operează de-a lungul granițelor poroase cu Algeria, Niger și Ciad fac munca de teren periculoasă.
„Regiunile din sud-vestul Libiei sunt active cu rețele de contrabandă, așa că nu sunt sigure", spune Almuntasir. „Odată, am fost sub focuri de armă în timpul uneia dintre călătoriile noastre și a trebuit să părăsim zona rapid."
După întâlnire, Hayder și Almuntasir au început o colaborare de opt ani, în mare parte realizată de la distanță.
„L-am învățat pe Mohammed metode de cercetare de teren din Africa de Sud—cum să înregistreze coordonate GPS, cum să documenteze fiecare observație cu fotografii sau videoclipuri", spune Hayder. „El a aplicat toate acestea în deșertul sud-vestic, colectând informații de la comunitățile locale tuarege care cunosc bine terenul."
Almuntasir a crescut în munții Nafusa, unde oamenii sunt foarte familiarizați cu Hamada al Hamra, un vast platou stâncos deșertic din sud-vestul Libiei, care acoperă 84.000 de kilometri pătrați. S-a alăturat vânătorilor locali în călătoriile lor, purtând o cameră foto în loc de pușcă.
„Îmi spuneau despre locurile unde au văzut pisica de nisip și înregistrau coordonatele. Le adunam pe toate pentru a planifica o călătorie dedicată pentru a vizita fiecare locație", spune el.
Uneori, el și ghizii săi urmăreau urmele de labe zile întregi pentru a găsi o vizuină, apoi montau un cort și așteptau ca animalul să iasă.
Munca lor a dus la un studiu evaluat de colegi, publicat în Journal of Arid Environments în februarie 2026. Cercetătorii au documentat pisica de nisip în 13 locații din Sahara libiană și dihorul dungat saharian în opt locații noi, dintre care șapte sunt în afara ariei cunoscute IUCN a speciei. Un număr mare de observații ale pisicii de nisip—15 din 36—au fost concentrate în Wadi Armet, o vale îndepărtată la aproximativ 1.000 de kilometri sud-vest de Tripoli.
Vezi imaginea pe ecran complet
Wadi Armet este o vale vastă care se întinde din Libia până în Algeria, cunoscută pentru formațiunile sale unice de rocă, vegetația și sursele de apă. Este casa mai multor specii, inclusiv gazele și oi berbere.
„Această vale este incredibil de vastă", spune Almuntasir. „Mai mult de jumătate din ea rămâne neexplorată deoarece terenul este atât de accidentat. Animalele migrează acolo vara pentru apă. Multe vin din rezervația Tassili n'Ajjer de cealaltă parte a graniței algeriene."
Descoperirile sugerează că aceste specii sunt mai răspândite și în condiții mai bune în Libia decât se credea anterior și că sud-vestul țării ar putea fi un refugiu puternic pentru animalele adaptate deșertului. Pisica de nisip este unul dintre mai multe mamifere considerate amenințate în Libia, inclusiv ghepardul, gazela dama și gerbilul de nisip.
„A existat întotdeauna un mare semn de întrebare asupra Libiei din cauza lipsei de studii și anchete", spune Ibrahim Elkahwage, șeful Libyan Wildlife Trust și al comitetului IUCN libian. „Această cercetare este o contribuție importantă care ar putea ajuta la dezvăluirea biodiversității enorme ascunse în Sahara libiană."
Dar cercetătorii au găsit și cazuri de pisici de nisip vândute ca animale de companie în piețele locale și, în unele cazuri, ucise accidental de vânători.
Vezi imaginea pe ecran complet
Pisica de nisip este nocturnă și greu de observat în timpul zilei, mai ales datorită dimensiunii sale mici și a blănii care se camuflează cu terenul înconjurător.
Deoarece pisicile de nisip mănâncă în principal rozătoare precum jerboii, precum și șerpi veninoși și scorpioni, ele joacă un rol cheie în prevenirea daunelor aduse vegetației limitate care susține ecosistemele deșertice.
„Toți libienii ar trebui să fie implicați în eforturile de conservare", spune Hayder. „Trebuie să simtă un sentiment de responsabilitate—că aceste specii reprezintă mediul lor și țara lor."
Această poveste a fost produsă în colaborare cu Egab.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre videoclipul YouTube care a dovedit accidental existența pisicii de nisip din Libia, scrise într-un ton natural de conversație
Întrebări pentru nivel începător
1 Ce este exact o pisică de nisip
O pisică de nisip este o pisică sălbatică mică care trăiește în deșerturi Arată puțin ca o pisică domestică, dar are un cap plat și lat și labe blănoase pentru a merge pe nisipul fierbinte
2 De ce nu a crezut nimeni că pisica de nisip există în Libia
Timp de decenii, au existat doar câteva rapoarte vechi și fotografii neclare Oamenii de știință au presupus că specia a dispărut în Libia din cauza pierderii habitatului și a vânătorii, așa că au încetat să o caute
3 Cum a dovedit un videoclip YouTube accidental că există
Un bărbat libian filma un videoclip simplu al camionului său în deșert În fundal, un animal mic a trecut pe lângă Când oamenii au urmărit videoclipul cu atenție, și-au dat seama că era o pisică de nisip—una sălbatică și vie
4 A fost videoclipul menit să găsească pisica
Nu, deloc Bărbatul făcea doar un videoclip obișnuit despre vehiculul său Pisica tocmai a intrat întâmplător în cadru, de aceea se numește descoperire accidentală
5 Este pisica de nisip periculoasă pentru oameni
Nu Pisicile de nisip sunt animale timide, nocturne, care evită oamenii Au aproximativ dimensiunea unei pisici domestice și ar prefera să fugă decât să lupte
Întrebări pentru nivel intermediar
6 Cum au confirmat oamenii de știință că animalul din videoclip era într-adevăr o pisică de nisip
Experții s-au uitat la trăsăturile unice ale pisicii din videoclip—capul său lat, urechile mari așezate jos pe laterale și dungile întunecate distinctive pe picioare și coadă Aceste trăsături se potrivesc doar cu pisica de nisip
7 De ce este această descoperire importantă pentru conservare
Demonstrează că o specie considerată dispărută local este încă în viață Aceasta înseamnă că conservaționiștii pot lucra acum pentru a proteja habitatul pisicii de nisip în Libia și pentru a monitoriza populația sa
8 Cu ce probleme specifice s-a confruntat pisica de nisip care au făcut oamenii să creadă că a dispărut
În principal distrugerea habitatului din cauza forajelor petroliere, construcției de drumuri și vânătorii de către oameni De asemenea, deoarece sunt atât de secrete, nimeni nu le mai văzuse de mulți ani
9 Ar putea exista alte animale dispărute ascunse la vedere pe YouTube
Absolut Acest caz arată că videoclipurile obișnuite, camerele de securitate sau chiar fotografiile turiștilor
