Kituo cha mawazo cha maji cha Umoja wa Mataifa kimegundua kuwa madini muhimu kama lithiamu, kobalti, na nikeli yanakuwa "mafuta ya karne ya 21," huku kukimbilia kwa madini haya ya thamani kukizidisha umaskini na kusababisha migogoro ya afya ya umma katika baadhi ya jamii zilizo hatarini zaidi duniani.
Uchunguzi wa Taasisi ya Chuo Kikuu cha Umoja wa Mataifa ya Maji, Mazingira na Afya (UNU-INWEH) ulihitimisha kuwa mahitaji yanayokua ya lithiamu, kobalti, na nikeli—yanayotumika katika betri na chipu ndogo—yanamaliza vyanzo vya maji, kuharibu kilimo, na kuziweka wazi jamii kwa metali nzito zenye sumu.
Watafiti waligundua kuwa mwaka 2024, takribani lita bilioni 456 za maji zilitumika kuchimba tani 240,000 za lithiamu. Hata hivyo, ni sehemu ndogo tu ya faida za kifedha au maendeleo ya kiteknolojia kutoka kwa mpito wa nishati ya kijani au mwamko wa AI imewafikia jamii zilizoathirika.
"Madini muhimu yanakuwa haraka mafuta ya karne ya 21," alisema Kaveh Madani, mkurugenzi wa UNU-INWEH na mshindi wa Tuzo ya Maji ya Stockholm 2026. "Tunachouza kama suluhisho la uendelevu kinawadhuru watu mahali pengine duniani. Tunawezaje kuita mpito huo kuwa wa kijani au safi?"
Kulingana na Wakala wa Kimataifa wa Nishati (IEA), mahitaji ya madini muhimu ya nishati yameongezeka kwa kasi katika miaka ya hivi karibuni, huku mahitaji ya lithiamu yakiongezeka kwa karibu 30% mwaka 2024. Uzalishaji wa ardhi adimu karibu mara tatu kati ya 2010 na 2023, ukichochewa na mahitaji makubwa ya magari ya umeme (EVs) na chipu zenye nguvu za kompyuta.
Ripoti iligundua kuwa ingawa EVs zinaweza kupunguza uzalishaji kwa watumiaji Amerika Kaskazini na Ulaya, gharama za mazingira na afya hubebwa na jamii za mbali katika maeneo ya uchimbaji madini Afrika na Amerika ya Kusini.
Takribani tani milioni 700 za taka—zinazotosha kujaza malori ya takataka milioni 59—zilitokana na uzalishaji wa ardhi adimu duniani mwaka 2024. Afrika, ambayo ina takribani 30% ya akiba ya madini muhimu duniani, inakabiliwa na athari kubwa za mazingira.
Katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, mmoja wa wazalishaji wakubwa wa kobalti duniani, waandishi wanasema uchimbaji umesababisha uchafuzi mkubwa wa mito inayotumika kwa kunywa, uvuvi, na umwagiliaji katika ukanda wa uchimbaji madini wa kusini-mashariki mwa mkoa wa Lualaba.
Kulingana na ripoti, takribani 64% ya watu nchini humo walikosa upatikanaji wa msingi wa maji mwaka 2024, huku 72% ya wale walio karibu na maeneo ya uchimbaji madini wakiripoti magonjwa ya ngozi, na 56% ya wanawake na wasichana wakiripoti matatizo ya uzazi.
"Jamii zingine zinajitahidi kuendelea, zikitembea zaidi ya maili moja kuchota maji, huku zingine zikilazimishwa kuacha nyumba zao na kwenda maeneo ya mijini, na kuzisukuma zaidi katika umaskini," alisema Abraham Nunbogu, mtafiti wa UNU-INWEH na mwandishi mkuu wa ripoti.
Uchimbaji wa lithiamu mara nyingi unahitaji kiasi kikubwa cha maji kusukumwa kutoka kwenye mabonde ya chumvi ya chini ya ardhi na kuyeyushwa, huku usindikaji wa kemikali wa madini mengine muhimu unaweza kuchafua mito na hifadhi za chini ya ardhi.
Pembetatu ya lithiamu ya Amerika ya Kusini—mabonde ya chumvi ya urefu wa juu yanayoenea Argentina, Bolivia, na Chile—yana baadhi ya akiba kubwa zaidi ya madini haya duniani. Haya pia ni baadhi ya mifumo ikolojia kavu zaidi duniani.
Katika eneo la Uyuni nchini Bolivia, baadhi ya jamii haziwezi tena kulima quinoa kwa uhakika. Katika mabonde ya chumvi ya Atacama nchini Chile, ambako lithiamu na uchimbaji mwingine unachukua hadi 65% ya matumizi ya maji ya kikanda, mabwawa yanakauka.
"Mabonde haya ya chumvi ni eneo la jadi la watu kadhaa wa asilia. Uchumi wao wa kilimo na ufugaji umeharibiwa na uchimbaji mkubwa." José Aylwin, mratibu wa mradi wa lithiamu na haki za binadamu katika ABC—mpango wa utafiti wa mpaka unaofuatilia athari za kijamii na kimazingira za uchimbaji wa lithiamu nchini Argentina, Bolivia, na Chile—alisema, "Uchimbaji wa maji ya chumvi ya mabonde na upungufu wa maji unaozidi unatokea katika mojawapo ya mifumo ikolojia kavu zaidi Duniani."
Tazama picha kamili: Maji ya chumvi ya lithiamu katika mgodi nchini jangwa la Atacama la Chile, ambako kiasi kikubwa cha maji ya chini ya ardhi kinasukumwa kutoka chini na kuyeyushwa katika eneo kavu sana. Picha: Anadolu/Getty
"Kama ripoti inavyoangazia, kuna haja ya haraka ya kuondoka kutoka kwa kufuata kwa hiari hadi viwango vya lazima vya utafiti wa kina wa kimataifa na wa ndani."
Watafiti wa Umoja wa Mataifa wanaonya kuwa uharibifu unatarajiwa kuwa mbaya zaidi kwa sababu uzalishaji wa lithiamu lazima uongezeke mara tisa ifikapo 2040—IEA inakadiria mara nane—huku uchimbaji wa kobalti na nikeli ukiongezeka mara mbili ili kufikia malengo ya hali ya hewa.
Waandishi wanasema viwango vya kimataifa vinavyofunga kisheria kuhusu vyanzo vya madini, udhibiti mkali zaidi wa taka zenye sumu na uchafuzi wa maji, na ufuatiliaji huru wa matumizi ya maji na uchafuzi wa metali nzito vinahitajika ili kudhibiti viwanda.
Tazama picha kamili: Mkazi wa Kisiwa cha Obi huko Maluku Kaskazini, Indonesia, katika bwawa ambalo hapo awali lilikuwa chanzo cha maji safi kwa wanakijiji hadi taka za mgodi wa nikeli zikalichafua. Picha: AF Pramadhani/Guardian
Bila mageuzi makubwa, mpito wa kijani unahatarisha kurudia mifumo ya uchimbaji wa mafuta ya visukuku—kuwatajirisha mataifa tajiri huku wakiacha jamii maskini kubeba gharama.
'Dubai ya Amerika ya Kusini': jinsi ahadi ya utajiri kutoka kwa uchimbaji wa lithiamu ilivyogeuka kuwa vumbi nchini Bolivia
Soma zaidi
"Tulifikiri Mapinduzi ya Viwanda yalikuwa maendeleo, na sasa tunaelewa uharibifu waliyosababisha. Kwa hiyo tunazindua mapinduzi mengine kurekebisha. Lakini tena, mzigo unaangukia maskini zaidi. Tunaondoa tu kutoka Mashariki ya Kati hadi Afrika na Amerika ya Kusini," Madani alisema.
Ingawa ripoti inaonyesha picha mbaya ya gharama za mazingira za mwamko wa uchimbaji wa ardhi adimu, baadhi ya jamii na serikali zinapinga, alisema Thea Riofrancos, mwanasayansi wa siasa katika Chuo cha Providence cha Rhode Island anayesoma uchimbaji na mpito wa nishati.
Maandamano nchini Argentina na Chile yamepinga miradi ya lithiamu katika mabonde ya chumvi, huku Indonesia ikipiga marufuku mauzo ya nje ya malighafi, ikiwemo ore ya nikeli.
"Tumeona maandamano dhidi ya uchimbaji madini yakizidi kuwa ya mara kwa mara na yenye nguvu duniani kote katika miongo miwili iliyopita," alisema. "Jamii zinalazimisha serikali kuzingatia kwa karibu zaidi gharama za uchimbaji."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali ya mara kwa mara kuhusu madini muhimu yanayoitwa mafuta ya karne ya 21, yanayojumuisha ufafanuzi, matatizo, na muktadha wa vitendo.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. Madini muhimu ni nini hasa?
Ni metali na madini muhimu kwa teknolojia za kisasa kama simu mahiri, betri za magari ya umeme, paneli za jua, na vifaa vya kijeshi. Mifano ni pamoja na lithiamu, kobalti, grafiti, na vipengele vya ardhi adimu.
2. Kwa nini yanaitwa mafuta mapya?
Kama mafuta katika karne ya 20, madini haya sasa ndio msingi wa uchumi wa dunia na nishati safi. Nchi zinazodhibiti usambazaji wao zitakuwa na nguvu kubwa ya kiuchumi na kisiasa, kama nchi tajiri za mafuta zilivyokuwa.
3. Je, mahitaji yanayokua ya madini haya yanasababishaje umaskini?
Uchimbaji madini mara nyingi hufanyika katika nchi maskini zinazoendelea zenye sheria dhaifu. Jamii za mitaa zinaweza kuhama, kupoteza mashamba yao, au kupata mishahara midogo kwa kazi hatari, huku faida zikienda kwa makampuni ya kigeni au maafisa wafisadi.
4. Je, uchimbaji wa madini haya husababishaje uchafuzi?
Kuyachimba mara nyingi kunahusisha kemikali zenye sumu, matumizi makubwa ya maji, na uchimbaji wa shimo wazi unaoharibu misitu. Hii inaweza kuchafua mito na udongo kwa miongo kadhaa, na kuwadhuru watu wa mitaa na wanyamapori.
5. Je, ni nchi zipi zinaathirika zaidi na tatizo hili?
Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Chile na Bolivia, Indonesia, na sehemu za China na Myanmar ni baadhi ya maeneo yaliyoathirika zaidi.
**Maswali ya Kiwango cha Kati na cha Juu**
6. Je, uchimbaji wa madini kwa nishati safi si bora kuliko kuchoma mafuta? Je, hautasaidia mazingira?
Kwa nadharia, ndiyo—magari ya umeme na paneli za jua hupunguza uzalishaji wa kaboni. Lakini uchimbaji wenyewe una gharama kubwa ya mazingira na binadamu. Kwa hiyo ni biashara ya kufanya: tunasuluhisha tatizo moja huku tukitengeneza mengine.
7. Je, ni ukiukwaji gani mahususi wa haki za binadamu unaohusishwa na madini haya?
Katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, migodi ya kobalti ya ufundi inajulikana kwa kutumia ajira ya watoto na hali zisizo salama. Nchini Indonesia, uchimbaji wa nikeli umesababisha kunyang'anywa ardhi na vifo kutokana na maporomoko ya ardhi. Katika maeneo mengi, wachimbaji wanakabiliwa na ugonjwa wa mapafu kutokana na vumbi na sumu ya metali nzito.
8. Je, laana ya rasilimali ni nini na inatumika hapa?
Ndiyo. Laana ya rasilimali inamaanisha kuwa nchi zenye rasilimali nyingi za thamani mara nyingi huwa na umaskini zaidi, ufisadi, na migogoro. Badala ya utajiri,
