Министърът на отбраната Джон Хийли подаде оставка заради плановете на правителството за военни разходи, обвинявайки Кийр Стармър и Рейчъл Рийвс, че излагат на риск сигурността на страната в момент на нарастващи глобални заплахи.
В остра оставка, която допълнително отслабва и без това нестабилния авторитет на министър-председателя, Хийли заяви, че дългоочакваният План за отбранителни инвестиции (ПОИ) далеч не отговаря на необходимото за защита на Обединеното кралство в толкова опасен момент.
Хийли разкри, че Стармър планира да увеличи разходите за отбрана само с 0,8% от БВП между следващата година и 2030 г. – от 2,6% на 2,68% – и аргументира, че те трябва да достигнат 3% до 2030 г., за да отговорят на предизвикателството.
Правителството се ангажира да повиши разходите до 3,5% от БВП до 2035 г., в съответствие с целта на НАТО. Стармър също така заяви амбиция да увеличи финансирането до 3% от БВП в следващия парламент. ПОИ трябваше да бъде публикуван днес, но беше отложен.
"Вие не успяхте, а Министерството на финансите не пожела да отдели ресурсите, от които нацията се нуждае, за да се защити в това време на нарастващи заплахи", написа Хийли.
"Не бих могъл да приема споразумение по ПОИ, което не дава на нашите сили ресурсите, от които се нуждаят. Сега не ми остава друг избор, освен да ви представя оставката си като ваш министър на отбраната."
Той посочи изричното предупреждение на министър-председателя от миналата седмица, че британското разузнаване е заявило, че Русия може да атакува страна от НАТО още през 2030 г.
Той също така разкри, че е научил за окончателните планове на Стармър и Рийвс за военни разходи едва в понеделник. Допълнителната подкрепа беше "отложена за по-късен етап", когато "натискът от операциите и необходимостта да се ускори готовността за бой са в първите две години", написа той.
"Без ПОИ, който да отговори на момента по този начин, съм принуден да взема решения, които биха намалили готовността на нашите сили, увеличили риска за персонала по време на операции и биха могли да направят страната по-малко безопасна."
Оставката на Хийли идва в особено вреден момент за Стармър. Министър-председателят се среща с лидерите на Г-7 във Франция следващата седмица, а частичните избори в Мейкърфийлд са в четвъртък. След това той заминава за Анкара за среща на върха на НАТО, за да обсъди отбранителни ангажименти в началото на юли.
Отношенията в кабинета бяха сериозно увредени от продължителния спор около ПОИ, като конфронтацията доведе до едни от най-лошите вътрешни борби откакто Лейбъристката партия пое властта. Няколко министерства се съгласиха да намалят капиталовите си бюджети с около 1%, за да платят за допълнителни военни разходи.
В писмото си Хийли написа: "При финансирането на ПОИ напълно признавам напрежението, което това поставя върху колегите в други министерства, както сега, когато изискахте разходите да бъдат пренасочени към отбраната, така и в бъдеще.
"Много съм благодарен на тези колеги, които подкрепиха това, и оценявам колко трудни трябва да са били техните избори."
Хийли беше един от няколкото министри в кабинета, които частно призоваха Стармър миналия месец да обмисли позицията си и да направи това, което е правилно за страната и партията, за да избегне хаотична надпревара за лидерство. Въпреки че преди беше споменаван като потенциален кандидат, неговите съюзници отхвърлиха това в четвъртък.
Министър-председателят ще иска да назначи нов министър на отбраната възможно най-скоро. Смята се, че министърът на сигурността Дан Джарвис и министърът на въоръжените сили Ал Карнс са сред кандидатите. Въпреки това, Карнс описа ПОИ като неподходящ за целта и заяви, че Стармър трябва да го преразгледа.
Стармър се съгласи през февруари миналата година да увеличи разходите за отбрана до 2,5% от БВП, вярвайки, че това ще бъде достатъчно за финансиране на обещанията, направени в стратегическия преглед на отбраната, по който се работеше по това време.
Този преглед беше публикуван през юни миналата година заедно с междуведомствения преглед на разходите, който потвърди близо 20 милиарда паунда допълнително за Министерството на отбраната за пет години. Но в рамките на месеци служители на отбраната заявиха, че ще им трябват още 28 милиарда паунда за същия период. През следващите четири години разходите щяха да бъдат покрити. Хийли поиска от Министерството на финансите около 18 милиарда паунда, но в продължение на седмици Рийвс не одобряваше нищо над 12 милиарда паунда. В крайна сметка Стармър притисна силно канцлера да се съгласи на допълнителни разходи от около 15 милиарда паунда. Част от финансирането щеше да дойде от други министерства, които намаляват капиталовите си бюджети с приблизително 1%, като енергетиката и транспорта бяха засегнати най-тежко, тъй като капиталовите им бюджети са относително големи.
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно оставката на министъра на отбраната поради несъгласие с министър-председателя относно военните разходи.
1. **Какво се случи?**
Хийли напусна поста министър на отбраната. Той не беше съгласен с министър-председателя Стармър относно това колко пари да се похарчат за армията.
2. **Защо не бяха съгласни?**
Хийли искаше по-голямо увеличение на бюджета за отбрана. Стармър искаше по-малко увеличение, за да харчи пари за други неща като здравеопазване и образование.
3. **Означава ли това, че правителството е в беда?**
Това е сериозен удар за правителството на Стармър. Показва голям разкол на върха. Може да навреди на общественото доверие, но правителството все още има мнозинство в парламента, така че няма да се срине веднага.
4. **Кой ще замени Хийли като министър на отбраната?**
Министър-председателят ще назначи нов министър на отбраната, вероятно лоялен поддръжник на Стармър, който е съгласен с неговия план за разходи.
5. **Какво означава това за армията на Обединеното кралство?**
Това вероятно означава, че разходите за отбрана ще се увеличат, но не толкова, колкото искаше Хийли. Някои военни проекти или модернизации може да бъдат забавени или намалени.
6. **Свързано ли е това с НАТО или войната в Украйна?**
Да, косвено. Хийли твърдеше, че поради заплахите от Русия и необходимостта да се изпълни целта на НАТО за разходи, Обединеното кралство трябваше да харчи повече и по-бързо. Стармър твърдеше, че икономиката не може да понесе това в момента.
7. **Изненада ли беше това?**
Да, това беше внезапна оставка. Предполага, че несъгласието е било много силно и не е могло да бъде разрешено насаме.
8. **Какво точно представляват военните разходи?**
Това са парите, които правителството харчи за въоръжените сили: заплати, оборудване, обучение, бази и операции в чужбина.
9. **Каква е целта от 2% от БВП?**
Членовете на НАТО се съгласиха да харчат поне 2% от общия си национален доход за отбрана. Обединеното кралство в момента изпълнява това, но Хийли искаше да отиде значително по-нагоре.
10. **Може ли това да доведе до избори?**
Не. За да има избори, правителството трябва да загуби вот на недоверие или министър-председателят трябва да ги свика. Една единствена оставка, дори и голяма, не води до избори.
