Belgesel film yapımcısı Chris Smith, 1999 yapımı etkili filmi American Movie'de, bir bağımsız yönetmenin bir korku filmini tamamlama mücadelesini ve bu filmin hayalindeki projeye fon sağlayacağı umudunu konu alır. Smith daha yakın zamanda, Netflix projelerinde Jim Carrey ve Andy Kaufman, Devo ve Wham! grupları ile felaketle sonuçlanan Fyre Festival gibi konularda tanınmış isimlerin profillerini çıkardı. Yeni HBO mini dizisi Bring Me the Beauties da popüler kültürle bağlantılı, ancak hakkında çok daha az bilgi bulunan bir hikayeyi anlatıyor: 1980'lerde eksantrik Frederick von Mierers tarafından kurulan ve çoğunlukla modellerden oluşan bir tarikat olan Eternal Values'ın yükselişi ve düşüşü.
Smith, "Bu hikayeyle ilgili tuhaf olan şey, hakkında internette çok az bilgi bulunmasıydı" dedi. Başka bir proje üzerinde çalışırken bazen ilk erkek süpermodel olarak anılan ve eski bir Eternal Values üyesi olan Hoyt Richards ile tanıştı. Smith, "Konuşmaya başladıkça saatler geçti" dedi. "Hayatı hakkında giderek daha fazla meraklanmaya başladığım o durumlardan biriydi." Richards, saatlerce süren röportajlar vererek dizinin bel kemiği oldu, ancak Smith ve ekibinin başka birini katılmaya ikna edip edemeyeceğinden emin değildi. Dizinin gösterdiği gibi, herkesin Von Mierers ile yaşadığı deneyime dair anlatımı aynı değil ve bazıları bir tarikatta olduklarına bile ikna olmuş değil.
"Hoyt bize zorluklardan birinin bunun hakkında sizinle konuşacak başka kimse bulamayacağınız olduğunu söyledi" dedi Smith. "Ama biz her zaman bir zorluğu severiz ve ayrıca gerçekten sabırlıyız. Bu yüzden insanların kamera karşısında bizimle konuşması için ilerleme kaydetmek ve ilişkiler kurmak yıllar aldı." Smith, bulduğu şeyin "hepsinin inanılmaz derecede düşünceli, anlayışlı ve ifadeli insanlar olduğu ve deneyimlerini ilginç ve düşündürücü bulduğum bir şekilde anlattıkları" olduğunu söyledi.
Eternal Values hakkındaki bazı detaylar, grubun başladığı 1980'lerin yeni çağ (new-age) akımını hissettirirken, diğer yönler daha açık bir şekilde tehditkar – özellikle de Richards'ın, Von Mierers'ın 1990'larda ölümünden sonra örgütün ve onun hayatını kontrol etme girişimlerinin hikayeleri. Dizinin sonlarına doğru, yapımcılar ister dini ister siyasi olsun, birkaç aktif örgütle paralellikler kuruyor. (Evet, Scientology'ye kısa bir atıf var.) Ancak modern kültürün takipçileri, sağlıklı yaşam veya "looksmaxxing" – süpermodel takıntısının bir tür kendi kendine yapılan dijital çağ versiyonu – ile ilgili daha yeni, daha az resmi ve daha çok fenomen odaklı trendleri de düşünebilir. Smith, "İlk araştırmayı yaparken, Frederick'in grup için teşvik ettiği şeyler açısından – kendinizi zirve performansta tutmak – ne kadar ilerici olduğu bizi şok etmişti" diye belirtti. "İnanılmaz yakışıklıydı, çok formdaydı ve her zaman bu ışıltılı bir parıltıya sahip gibiydi. Onu sosyal medya çağında görmek ilginç olurdu. Sanırım çevrimiçi bir ortamda inanılmaz başarılı olurdu."
Aynı zamanda, Bring Me the Beauties, arşiv görüntülerinin büyük bir kısmının farklı türde bir ışıltıya – başka bir dönemden gelen retro, düşük çözünürlüklü bir aktarıma – sahip olması nedeniyle özellikle büyüleyici hale geliyor. Bu, Von Mierers'ın bizzat sunduğu bir programdan gelen materyalleri de içeriyor. Smith gülerek, "Şahsen halka açık bir yayın programı olan pek çok tarikat bilmiyorum" dedi. "Hikayenin bir karakterinin 80'ler ve 90'ların New York'u olduğunu hissettim. Tüm arşiv görüntülerimizi o dönemden seçtik ki yaşadıkları zamanın simgesi olan bir duygu uyandırsın." Eski, daha az iyi korunmuş videonun dokularını benimsemek kilit öneme sahipti. Smith, Wham! belgeseli üzerindeki çalışmasından bahsetti ve grubun müzik videolarının filme aktarıldığında görünümünün değiştiğini buldu. "Birdenbire, büyürken izlediğimiz ve gerçekten yumuşak, güzel bir kaliteye sahip olan bu videolar, The French Connection gibi sertleşti. Bu yüzden yükseltilmiş ana kopyaları aldık ve orijinal videolar gibi tekrar eski püskü görünmelerini sağladık. O zamana geri götürülüyormuşsunuz gibi hissettirmek istedim."
Bring Me the Beauties bunu başarıyor, özellikle de diğer 80'ler ve 90'ların pop kültürü kalıntıları kadar sık anlatılmamış bir hikayeyi ele aldığı için. Yakın geçmişin popüler kültürünü ve onun tuhaf yanını araştırdığımızda hâlâ keşfedilecek çok şey olduğunu gösteriyor. Smith, "İnternetten önce, bilgiyi her yoldan arardık" dedi. "Andy Kaufman veya Devo'nun tuhaf eski VHS kasetlerini bulmak için avlanmayı hatırlıyorum. Ana akımın dışında bir şeyle ilgileniyorsanız, takip edebileceğiniz yollar vardı ve bunlar sizi böyle bir şeye götürebilirdi."
Bu kadar çok materyalle – hem yeni röportajlar hem de arşivlerden çıkarılan eski görüntüler – Smith ve ekibinin kurgu odasında şekillendirecek çok şeyi vardı. Bu, özellikle belgesel görüntülerinin bölümler veya bir uzun metraj film gibi farklı formatlara kesilebildiği günümüzde geçerli. Smith, "Bu, üzerinde çalıştığım en kapsamlı hikayelerden biri" dedi. "Anlatılacak çok şey vardı. Bir noktada, dört bölüm için yeterli malzememiz olduğunu fark ettik, ancak hikayeyi üç bölümde daha iyi anlatabilirdik. Birinci bölüm grubun umudu ve vaadiyle ilgili, ikinci bölüm çöküş ve üçüncü bölüm de sonrası. Bunu çözdüğümüzde, her şey yerine oturdu."
Frederick von Mierers. Fotoğraf: HBO
Yine de dizi, Eternal Values'ı tamamen kınamıyor. Sadece yanlışları veya ikiyüzlülüğü ifşa etmiyor. Bunun yerine, bir kişinin kişisel gelişim yolculuğunun bir başkası için nasıl bir tarikat olabileceğine dair çok yönlü bir bakış sunuyor. Smith, "Benim için bu, her bakış açısını anlamak için samimi bir çabaydı. Hayat nadiren siyah beyazdır" dedi. Şunları ekledi: "Hoyt'un grupla geçirdiği zamana dair çok spesifik bir görüşü var ve diğerlerinin Eternal Values ile ilgili deneyimlerini nasıl gördüklerini gerçekten anlamak istedim. Konuştuğumuz herkesin biraz farklı bir bakış açısı vardı. Böyle bir hikayeye bir açıdan bakabilirsiniz, ancak başka bir kişinin bakış açısından, öğrendikleri ve deneyimledikleri şeylerin olumlu olduğunu hissettiler. Bu hikayeler her şeyi tek bir kalıpla boyamaktan her zaman daha ilginçtir."
Bu, Smith'in daha geniş kariyerine uyuyor; çalışmaları, onu büyüleyen şeyler ve kişiler ile bu konuların başkalarıyla nasıl bağlantı kurduğu tarafından yönlendiriliyor. "Benim için kişisel olarak," dedi, "filmler benim kim olduğumu şekillendirdi. Bu yüzden filmleri her zaman insanların kendi hayatları için bir ayna olarak görürüm. İnsanların bu örgüt içinde izledikleri farklı yolları görerek, hikayenin farklı kısımlarıyla bağ kurabilirsiniz. Sadece onu yargılayan bir dışarıdan biri olduğunuzu düşünüyorsanız, kendi hayatınızda farkında bile olmadan tarikat benzeri ilişkileriniz olabilir. Hepimiz bu şeylere karşı, farklı derecelerde, savunmasızız."
Bring Me the Beauties, ABD'de 1 Haziran'da HBO'da, Birleşik Krallık ve Avustralya'da ise 2 Haziran'da Max'te yayınlanacak.
Sıkça Sorulan Sorular
İşte konuyla ilgili SSS listesi: Hepimiz savunmasız olabiliriz, bir grup model nasıl olur da bir tarikata çekilir?
Başlangıç Seviyesi Sorular
1 Bu modellerin tarikata katılması hikayesi ne hakkında?
Gerçek bir vakayla ilgili; bir grup moda modelinin gizli, kontrolcü bir gruba dahil edilmesini anlatıyor. Grup, başarı, aidiyet ve kendini geliştirme arzularını kullanarak onları manipüle etti.
2 Akıllı, başarılı modeller nasıl bir tarikata kandırılabildi?
Tarikatlar, insanları savunmasız anlarında hedef alır. Modeller genellikle yalnızlık, mükemmel görünme baskısı ve bir anlam arayışıyla karşı karşıyadır. Tarikat onlara bir aile, özel fırsatlar ve bir amaç duygusu sunarak savunmalarını düşürmelerine neden oldu.
3 Ne tür bir tarikattan bahsediyoruz?
En bilinen örnek NXIVM'dir. Bir kişisel gelişim grubuyken cinsel ticaret ve zorla çalıştırma tarikatına dönüştü. Üst düzey üyelerinin çoğu oyuncu ve modeldi.
4 Modeller başlangıçta bunun bir tarikat olduğunu biliyor muydu?
Hayır. Süslü bir kişisel gelişim veya mentorluk programı olarak başladı. Onlara özgüven inşa etmelerine ve ağ kurmalarına yardımcı olacağı söylendi. Kontrol yavaş yavaş, adım adım geldi.
5 Neden özellikle modeller hedef alınıyor?
Modeller genellikle gençtir, evlerinden uzaktadır ve kendilerine ne yapmaları gerektiğinin söylenmesine alışkındırlar. Ayrıca tarikatın inandırıcılık için kullanabileceği yüksek bir kamu görünürlüğüne sahiptirler. Üstelik görünüşlerine göre yargılanmaya alışkın oldukları için daha derin bir onaylanma arzusu duyarlar.
İleri Seviye Sorular
6 Tarikat, modelleri işe almak için hangi spesifik psikolojik teknikleri kullandı?
Sevgi bombardımanı (love bombing), yem değiştirme (bait-and-switch) ve akran baskısı kullandılar. Ayrıca üyeleri ailelerinden izole ettiler ve bir 'biz ve onlar' zihniyeti yarattılar.
7 Tarikat, modellerin ayrılmasını nasıl engelledi?
Utanç, şantaj ve mali kontrol kullandılar. Üyelere sorunun grup değil, kendi zayıflıkları veya egoları olduğu söylendi.
