Nel dicembre 1969, la rivista dei consumatori Which? esaminò un dispositivo piuttosto nuovo che prevedeva molte persone avrebbero regalato come doni di Natale: lo spazzolino elettrico. Per i lettori che non ne avevano ancora visto uno, la rivista spiegava che era "non così tanto diverso in principio da uno spazzolino ordinario – hai un bastoncino con uno spazzolino all'estremità. La differenza è che uno elettrico muove la testina dello spazzolino per te." Progresso davvero.
Quasi sessant'anni dopo, gli spazzolini elettrici possono fare molto più che vibrare. Offrono velocità multiple e sensori di movimento che tracciano in tempo reale dove hai spazzolato; alcuni promettono persino modalità di massaggio gengivale o pulizia della lingua. I prezzi vanno da circa 25 £ per un modello base Oral B a 599,99 £ per un Philips Sonicare che fornisce "feedback intelligente sulla copertura." Il più nuovo super-spazzolino – al prezzo di appena 419,99 £ – ha una telecamera e un getto d'acqua integrato per pulire tra i denti, usando l'IA per individuare gli spazi. Prodotto da Dyson, è ancora essenzialmente un bastoncino con uno spazzolino all'estremità, sebbene un altro spazzolino sul mercato abbia la forma di un paradenti, con setole individuali, e affermi di pulire i denti in 20 secondi.
Visualizza immagine a schermo interoLo spazzolino Dyson CameraJet. Fotografia: Dyson
Nel Regno Unito, il 59% degli adulti usa uno spazzolino elettrico, e le vendite, incluse le testine di ricambio, hanno raggiunto 361 milioni di £ l'anno scorso, secondo la società di intelligence di mercato Mintel. Qualsiasi lancio di prodotto da parte di Dyson – ancora nota per aver reinventato l'aspirapolvere – sembra un evento, quindi il suo ingresso nella salute orale sembra significativo, afferma Rachel Bairsto, responsabile dei servizi museali presso la British Dental Association. "Stiamo vedendo spazzolini sempre più costosi," dice. "Anche dentifrici costosi."
Questi oggetti quotidiani altamente progettati sono diventati simboli di ricchezza. "Se vedi una foto di un bagno elegante, avrà sicuramente prese per qualche tipo di spazzolino elettrico ricaricabile," dice Bairsto. "Mentre io ho provato a cercare negli archivi per trovare foto di bagni con spazzolini, e non ci riesco. Tutti erano inorriditi alla vista di uno spazzolino in bagno? Non lo so." Con molti spazzolini ora, dice, "Penso che ci sia decisamente un [aspetto di] simbolo di status."
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Siamo più interessati alla salute orale che mai, dice il dottor Zaeem Jafri, dentista e fondatore di Nova Smiles, un sito web di consulenza online. "Da quello che ho visto dai miei pazienti, le persone sono più consapevoli, vogliono evitare trattamenti dentali, vogliono che i loro denti appaiano belli e si sentano bene, e penso che molte persone si stiano rivolgendo ai dispositivi per aiutarsi." Un'altra dentista, la dottoressa Reena Wadia, nota come Dr Reena, periodontologa o specialista delle gengive presso la clinica RW Perio a Londra, dice: "La salute delle gengive è diventata super attuale. Una ragione è che ora ci sono prove davvero buone che la salute delle gengive è collegata alla tua salute generale, quindi la salute delle gengive è ora parte della conversazione sul benessere. Le persone la prendono più seriamente." Ci sono prove crescenti che la malattia gengivale, dice, comporta un "aumentato rischio di diabete e malattie cardiovascolari. Quelle sono le due principali, [ma] ci sono molte altre condizioni correlate." Un microbioma orale povero è stato collegato a una serie di malattie, tra cui l'Alzheimer e diversi tipi di cancro, così come la depressione.
Sia la Dr Reena che Jafri raccomandano spazzolini elettrici ricaricabili rispetto a quelli manuali, ma nessuno dei due esorta i pazienti a uscire e comprare uno spazzolino Dyson, o spendere importi simili per altre marche. "Non c'è ricerca solida che dica che un certo tipo di spazzolino elettrico rimuove la placca a un tasso migliore rispetto ad altri," dice Jafri.
Jafri ha testato il CameraJet di Dyson, insieme a molti altri spazzolini elettrici. L'ha trovato disordinato – il getto d'acqua era difficile da angolare, e dice che non sembrava trovare tutti gli spazi tra i suoi denti. Sottolinea che è necessario un dentifricio non schiumogeno per una visuale adeguata della telecamera – venduto da Dyson, con il più economico a 8,49 £. Il live streaming a un'app per telefono era una novità, ma in realtà dice che era difficile vedere molto con acqua, denti e l'interno delle guance in mezzo. Le telecamere negli spazzolini, dice Jafri, "hanno il potenziale per essere buone. Se i pazienti avessero telecamere che rilevano otturazioni scheggiate e rotte e potessero inviare quelle immagini a un dentista per rivederle [e] individuare le cose precocemente, sarebbe un avanzamento fenomenale. Per Dyson al momento, sta usando la telecamera per rilevare quando lo spazzolino è nella posizione giusta per sparare il getto d'acqua – non ha funzionato molto bene per me. È un po' eccessivo."Visualizza immagine a schermo interoBuone abitudini di spazzolamento iniziano presto. Fotografia: Oleg Breslavtsev/Getty ImagesUn'altra preoccupazione è che il getto d'acqua risciacqua via il dentifricio quando la maggior parte dei dentisti ora raccomanda di sputare, non risciacquare, così il fluoro in esso rimane sui denti e intorno ad essi più a lungo. La Dr Reena aggiunge: "[Il getto d'acqua può] far pensare alle persone, oh, non ho bisogno di usare il filo interdentale, o non ho bisogno di usare spazzolini interdentali. Ma in realtà, quel getto è un ausilio, non un sostituto." Niamh Turney, un'ingegnera Dyson che ha lavorato al CameraJet, dice, tuttavia, "L'obiettivo è rendere la pulizia interdentale più facile e più conveniente per coloro che non riescono già a inserire il filo interdentale nella loro routine."Ci sono stati rapporti di alcuni spazzolini che si surriscaldano, e problemi di ricarica; al momento della scrittura, lo spazzolino non era disponibile per l'acquisto. Dyson dice di essere consapevole che "un piccolo numero di lotti iniziali potrebbe aver sperimentato un problema di componente. Stiamo isolando quei lotti e stiamo prendendo tutte le misure necessarie per supportare i nostri clienti," e che ci sono "alcune carenze di fornitura mentre siamo nel processo di aumento della produzione. Ci aspettiamo che la prossima ondata sia disponibile nelle prossime settimane."Nel frattempo, siamo nel mezzo di una crisi di salute orale. Sta lentamente migliorando rispetto agli anni precedenti, ma l'accesso ai dentisti del NHS rimane basso – il 60% della popolazione adulta in Inghilterra non ha visto un dentista del NHS nei due anni fino a marzo 2026. La disuguaglianza ha un enorme effetto sulla salute orale – nelle aree più svantaggiate, gli adulti hanno meno probabilità di lavarsi i denti due volte al giorno, e i bambini hanno più di tre volte più probabilità di avere estrazioni dentali legate alla carie. La proporzione di adulti che usano uno spazzolino elettrico è del 47% nei gruppi a reddito più basso, rispetto al 76% nei redditi più alti. Jafri dice che le persone che stanno considerando di spendere centinaia di sterline per uno spazzolino elettrico, o coloro che tracciano lo spazzolamento sulle app, sono probabilmente "individui attenti alla salute che si lavano i denti bene fin dall'inizio, e [questo] probabilmente non sta risolvendo il problema più grande che abbiamo".Visualizza immagine a schermo intero'Cose meravigliose accadono!' Una pubblicità del 1962 per lo spazzolino elettrico della GE. Fotografia: Patti McConville/AlamyI primi spazzolini elettrici, dice Bairsto, avevano un'"azione goffa da un lato all'altro, e questo è tutto ciò che potevano fare." Ci fu un aumentato interesse per la salute dentale e orale negli anni '60 – programmi per aggiungere fluoro all'acqua potabile furono implementati – e gli spazzolini elettrici facevano parte di questo, anche se hanno tardato a decollare. Quel rapporto Which? del 1969 testò "tutti gli 11 che abbiamo potuto trovare sul mercato", inclusi quelli prodotti da Bosch e Boots, insieme a diversi del produttore americano Ronson, più famoso all'epoca per i suoi accendini. Le donne, affermava, preferivano spazzolini con un tocco più morbido; gli uomini preferivano qualcosa di più vigoroso "come ci si potrebbe aspettare". I bambini li apprezzavano, diceva il rapporto, "forse perché sono un buon modo per fare pitture d'azione con il dentifricio sullo specchio del bagno".Ora il mercato è dominato da Oral B, di proprietà di Procter & Gamble. Jafri dice che i dentisti non guadagnano commissioni dalla vendita di prodotti ma, aggiunge, "alla scuola di odontoiatria, vengono con pizze gratuite e danno a tutti uno spazzolino Oral B. Tutti gli studenti di odontoiatria si associano in qualche modo a Oral B crescerà abbastanza rapidamente. Ci sarà la 'lezione Oral B' di cui tutti parlano a causa della pizza gratuita." Secondo Ziyu Tian, analista di ricerca sulla cura personale presso Mintel, detiene circa il 60% della quota di mercato. "Altri grandi attori includono Philips, marche private come Superdrug e Boots, e Colgate," dice. Tian dice che il lancio di Dyson è un prodotto premium che non piacerà a tutti, ma aumenterà le aspettative dei consumatori e potrebbe spingere i marchi esistenti nel settore a innovare. Insieme alla crescente consapevolezza del legame tra salute orale e salute generale, dice, "lo sbiancamento dei denti e il lato beauty della cura orale è qualcosa che la generazione più giovane sta davvero abbracciando. Quindi la cura orale non riguarda solo pulire i denti o rinfrescare l'alito—riguarda più la bellezza e le routine di benessere in generale." Man mano che emergono più prove, specialmente i legami con il microbioma intestinale, le aziende lo useranno nel loro marketing, dice Tian. Puoi già vederlo in prodotti come dentifrici contenenti "prebiotici e probiotici per il nostro microbioma, magnesio per il rilassamento serale, ed esosomi ['messaggeri' tra le cellule, già usati nella cura della pelle] per la rigenerazione dei tessuti, l'anti-invecchiamento e la longevità." Anche i gusti dei dentifrici si stanno diversificando, dalla menta tradizionale a frutti di bosco, cioccolato e persino pollo fritto. "Penso che sia legato all'ascesa delle [iniezioni per la perdita di peso] GLP-1," dice Tian. "I consumatori potrebbero non ottenere questi gusti indulgenti da cibo e bevande, quindi la cura orale come dentifricio e altri prodotti può essere un sostituto." Visualizza immagine a schermo intero 'I professionisti dentali dovrebbero mostrare ai loro pazienti come spazzolare.' Fotografia: GoodLifeStudio/Getty Images Uno dei nuovi entranti nel mercato degli spazzolini è Suri (da 65 £), lanciato nel 2022, che produce spazzolini elettrici ben progettati, riciclabili e in gran parte senza plastica. I suoi fondatori, Mark Rushmore e Gyve Safavi, hanno entrambi lavorato in precedenza nel marketing per Procter & Gamble. Rushmore dice che erano spinti dall'impatto ambientale degli spazzolini. "Miliardi di spazzolini vengono gettati via—manuali, elettrici—e finiscono in discariche e oceani. Ogni spazzolino che probabilmente hai mai usato da quando eri bambino esiste ancora da qualche parte." Damien Walmsley, professore emerito di odontoiatria all'Università di Birmingham, ha lavorato con tutte le grandi aziende di spazzolini elettrici, e più recentemente con Suri. Dice che probabilmente è ancora sotto accordi di riservatezza quindi non entrerà nei dettagli; "ma ho visto alcune idee strampalate là fuori, alcune strane." Le aziende cercano costantemente di aggiungere nuove funzionalità, "così che le persone sentano di ottenere un prodotto più nuovo, e le persone saranno poi attratte da esso. Se è qualcosa di nuovo, catturerà l'immaginazione, e questo è ciò che ha fatto questo nuovo Dyson." Se incoraggia le persone a lavarsi i denti in modo più efficace, e più spesso, "è davvero buono." Ma Walmsley mette in dubbio quanto duri la novità. "Vorremmo vedere più studi a lungo termine che valutino il costo. Valeva la pena pagare il denaro extra, e ha portato un valore extra da quello? Quegli studi non esistono." Walmsley è stato uno dei numerosi scienziati coinvolti nella revisione della letteratura del 2003 da parte della Cochrane library, con l'ultimo aggiornamento nel 2014, concludendo che gli spazzolini elettrici erano più efficaci nel rimuovere la placca rispetto agli spazzolini manuali—dell'11% a breve termine, e del 21% dopo tre mesi—e nel ridurre la gengivite (malattia gengivale allo stadio iniziale). Molti degli studi erano piccoli, di breve durata—e condotti da Oral B. I consumatori dovrebbero preoccuparsi di questo? Gli studi di ricerca sono costosi, dice Walmsley, e nel corso degli anni Oral B è stata tra le poche aziende a farli. "Abbiamo certi criteri, e abbiamo verificato che [gli studi] li seguissero, e abbiamo seguito le prove," dice Walmsley. "È stato il più aperto possibile." Sottolinea anche che la tecnica e l'uso dello spazzolamento in uno studio controllato possono essere diversi rispettoI professionisti dentali dovrebbero mostrare ai loro pazienti come spazzolare, dice la Dr Reena. "Sembra basilare, ma molte persone non è mai stato mostrato. Essenzialmente, spazzoli lungo la linea gengivale con un angolo di circa 45 gradi per rimuovere i batteri intrappolati. Le setole dovrebbero andare leggermente sotto la linea gengivale." Ma non spazzolare troppo forte, poiché questo può causare recessione gengivale. Un sensore di pressione è una funzione utile. "Anche diverse modalità, come le impostazioni di velocità, sono utili per le persone con sensibilità o problemi gengivali." È interessata all'idea di una telecamera in uno spazzolino, specialmente se può dare "feedback in tempo reale su ciò che un paziente sta facendo. Ma la cosa chiave a cui si torna sempre è che la tecnica e la costanza sono più importanti." 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Domande frequenti
FAQ Come Big Toothbrush ha preso il sopravvento e ha trasformato le nostre bocche in un mercato redditizio
1 Cosa significa Big Toothbrush
È un soprannome per le aziende gigantiColgatePalmolive Procter Gamble Unilever e GlaxoSmithKliniche dominano l'industria globale della cura orale
2 Quanto è grande il mercato della cura orale
Vale oltre 50 miliardi all'anno in tutto il mondo e continua a crescere principalmente attraverso dentifricio spazzolini collutorio e prodotti sbiancanti
3 Come hanno fatto poche aziende a controllare così tanto del mercato
Attraverso decenni di pubblicità acquistando marchi più piccoli e pagando per spazio sugli scaffali e approvazioni dei dentisti Oggi solo una manciata di aziende possiede la maggior parte dei marchi che vedi
4 Quando è diventato lo spazzolamento un'abitudine quotidiana
Solo nel XX secolo Prima di allora la maggior parte delle persone si lavava raramente i denti La pubblicità di massa le regole di igiene militare nella WWI e le campagne dei dentisti lo hanno trasformato in una norma due volte al giorno
5 Perché sostituiamo gli spazzolini così spesso
In parte per reali ragioni igieniche ma anche perché sostituire ogni 3 mesi è un modello di business brillantegarantisce acquisti ripetuti per sempre
6 C'è davvero una differenza tra dentifricio economico e costoso
Per lo più no Quasi tutti i dentifrici al fluoro fanno lo stesso lavoro principale Stai spesso pagando per gusto packaging e marketing non per una pulizia migliore
7 Vale la pena usare i dentifrici sbiancanti
Rimuovono le macchie superficiali ma non possono cambiare il colore naturale dei tuoi denti Lo sbiancamento reale richiede perossido o un dentista Molte affermazioni sbiancanti sono esagerate
8 Perché i dentisti vendono così tanti prodotti
Anche l'odontoiatria è un business Le vendite di prodotti sponsorizzazioni e partnership con marchi come OralB e Colgate rendono le raccomandazioni redditizieanche se molte raccomandazioni sono genuinamente utili
9 Ho davvero bisogno del collutorio
Di solito no Spazzolare e usare il filo interdentale fanno la maggior parte del lavoro Il collutorio è un extra piacevole ma è fortemente commercializzato come una necessità quando non lo è
10 Qual è il problema più grande con il modello Big Toothbrush
Spinge i prodotti rispetto alla prevenzione Le aziende guadagnano di più trattando i problemi sbiancamento sensibilità gengive
