Il Canto del Cigno di Charles Spencer, un memoriale sul suo rapporto con sua sorella, la defunta Diana, Principessa del Galles, è un documento affascinante che rivela poco su Diana e molto su Charles Spencer—forse più di quanto avessimo bisogno di sapere. Se questo suona sarcastico, dopo 400 pagine di regolamenti di conti, vanterie, indiscrezioni sfrenate e alcuni passaggi genuinamente toccanti sulla sua defunta sorella, al lettore rimane una storia vertiginosa del mondo che ha creato Diana e una certa repulsione per come viene raccontata.
Cominciamo dai titoli del Daily Mail della scorsa settimana, il giornale a cui Spencer ha venduto i diritti di serializzazione per un libro che include una riga che descrive i giornalisti dei tabloid come "coloro che abitano le torbide paludi della malevolenza, e che hanno bisogno di succhiare le anime delle loro vittime fino a prosciugarle". Forse intendeva un altro gruppo di scribacchini. Comunque, il titolo principale del Mail era che, poco dopo la morte di Diana, Re Carlo la insultò in una telefonata a Spencer: "'State tranquillo,' sibilò, 'la dimenticheremo presto.'" La vostra reazione a questa citazione determinerà probabilmente come riceverete il libro, ed ecco la mia: sono disposto a credere che il re si sia comportato male, ma "sibilò" è un campanello d'allarme, uno di quegli abbellimenti, come "ringhiò" o "si mosse con aria indignata", che gli scrittori tendono a usare per far apparire peggiori coloro di cui scrivono. Spencer, sempre la parte lesa, ha così tanti conti in sospeso in questo libro che a volte è impossibile sentire cosa sta dicendo.
Prima di arrivare a questo, la domanda sulle labbra di tutti è: perché scrivere questo libro ora? Spencer sostiene che è perché, avvicinandosi il 30° anniversario della morte di Diana, continuava a ricevere richieste di contribuire ai progetti di altri. Piuttosto che permettere che la narrazione fosse guidata da "un qualche produttore televisivo" di una rete "che non guarderò mai", si è immediatamente messo al lavoro sul proprio. Probabilmente non è l'unica ragione; altrove nel libro scrive di come, ai suoi tempi, suo padre fosse sempre a rischio di rimanere senza contanti per gestire Althorp, la tenuta di famiglia nel Northamptonshire, e ci si chiede se l'attuale conte stia avendo difficoltà simili.
Non importa. Per i fan dei piccoli rancori, tra cui mi annovero, il libro è un autentico gioiello di risentimento, e in Spencer abbiamo un eroe che, decenni dopo i fatti, continua ancora a rimuginare su moltissime cose che coinvolgono un ampio cast di personaggi che non ha assolutamente perdonato per nulla di tutto ciò. Mentre racconta la storia del suo rapporto con Diana, ci sono attacchi mordi e fuggi contro Peter Carter-Ruck, la Principessa Michael di Kent, la Principessa Margaret, le sue tre ex mogli, che descrive in un sorprendente inciso liquidatorio come "tutte doppie divorziate", e membri di una squadra di protezione della polizia che, nel 1986, lasciarono che cani da fiuto saltassero su tutti i suoi mobili.
Spencer scrive che il cattivo comportamento di Carlo verso sua sorella iniziò fin dall'inizio del loro corteggiamento.
Se vengono sprecate troppe parole, per esempio, sul tradimento di Martin Bashir, potrei leggere un intero libro sul tema dell'orrore di Spencer per ciò che la sua matrigna, Raine, fece agli interni di Althorp, incluso l'installazione di "doppi vetri eccezionalmente brutti", rivestimenti in "velluto lucido" e "brutti tappeti da parete a parete". (Questo prima di arrivare alla scena in cui Raine, in cima alla scalinata in cerca della colazione, urla al personale sottostante, "dov'è il mio fottuto uovo?")
Intervallato da queste delizie c'è un ritratto di Diana che è affettuoso, triste e adorabile in alcuni punti. Spencer soffre il dolore del fratello meno famoso che non vuole rinunciare alla propria versione della loro infanzia, e c'è una rigidità in alcuni passaggi mentre Spencer insiste che fu tutto meno infelice di quanto la cronaca implichi. Il suo ritratto della loro madre, Frances, sembra una correzione utile per una figura che è stata pubblicamente diffamata, e che nel libro appare come il genitore più responsabile dei doni di Diana: spiritosa, leggermente eccentrica e una figura più interessante degli uomini noiosi della famiglia Spencer. (Carlo lo ammette con grazia, notando che gli uomini della sua famiglia sono sempre stati oscurati dalle donne.) E naturalmente, c'è il resoconto devastante della freddezza e dell'aggressività dell'allora Principe del Galles. Spencer ci dice che il cattivo trattamento di Carlo verso sua sorella iniziò fin dall'inizio del loro corteggiamento, durante il quale commentava il suo peso, la ignorava alle feste e le diceva che non la amava—tanto che, scrive Spencer, Diana cercò di annullare il fidanzamento. Loro padre le disse che era troppo tardi. Questo corrisponde ad altri resoconti del matrimonio destinato al fallimento, anche se con dettagli più raccapriccianti, e spiega la furia dietro il momento migliore di Spencer: il discorso che tenne al funerale di Diana, in cui attaccò non solo la stampa ma anche i reali, rivendicando i giovani principi William e Harry per la "famiglia di sangue" di loro madre.
Nel suo momento migliore, in questi passaggi, Spencer parla per tutti noi catturando la pura follia dei giorni dopo la morte di Diana—con cui intendo non l'effusione pubblica di dolore, ma il comportamento della famiglia reale, che rimase sorda ai bisogni della nazione finché non fu costretta a cambiare rotta. "Cosa stava effettivamente facendo il Principe Carlo lì?" scrive Spencer incredulo, riferendosi al ruolo di primo piano del suo ex cognato al funerale, e sottolinea con effetto comico che nessuno vuole il proprio "ex" al proprio funerale. L'ex marito di Diana era lì perché c'erano i giovani principi, che camminavano per due miglia dietro la bara di loro madre mentre i dolenti urlavano e gridavano loro—qualcosa contro cui Spencer aveva vigorosamente argomentato. Ora, scrive con tono piatto, "Tutto sembrava folle a me—tanto più quando cominciai a comprendere la portata del calvario che avevamo intrapreso."
A essere onesti, a volte in questo libro, sembrano tutti piuttosto folli. "Ecco fatto... è finita... Duch è morta," riferisce Spencer che sua sorella Jane gli disse al telefono quando fu confermata la notizia della morte di Diana. Prima del funerale, secondo Spencer, il Principe Carlo voleva camminare dietro la bara al centro, in posizione centrale, finché suo padre, il Principe Filippo, non lo fermò, dicendo qualcosa del tipo non essere così dannatamente sciocco, e mise Charles Spencer al centro, con i ragazzi ai lati e l'ex marito e l'ex suocero di Diana all'esterno. Ci fu un istante, scrive Spencer, in cui sembrò che i portatori potessero cedere sotto il peso della bara rinforzata e foderata di piombo di Diana. Tutto questo è affascinante, e Spencer lo racconta bene.
Tuttavia, il libro soffre di autocommiserazione e autoimportanza. (Non entrerò nei passaggi sull'ADHD di Spencer o nelle giustificazioni viscide che dà per aver detto a Diana, nella sua ora del bisogno, che non poteva trasferirsi in una proprietà della tenuta di Althorp; la casa principale ha 90 stanze.) Ogni pochi capitoli torniamo alla cronaca dettagliata di come scrisse il suo discorso—la sua decisione di sostituire la parola "potere" con "forza"; come la sua oratoria prese vigore, la sua grandezza prese forma. E guardate, è stato un discorso fantastico, ma a un certo punto inizi a pensare, va bene, Alexander Hamilton, datti una calmata. Prima del funerale, Spencer visita Diana che giace nella sua bara e legge il suo discorso ad alta voce a lei, percependo che sua sorella morta sta "applaudendo le mie parole, con dolce insistenza". Anche qui, Spencer riesce a prendersi il centro della scena.
Dopo la litania di amari rancori del libro, me ne sono andato chiedendomi se Spencer sia stato all'orecchio di suo nipote Principe Harry in questi ultimi anni. Per lo più, tuttavia, ho provato tristezza per le difficoltà insormontabili che sua sorella affrontò sposandosi in quella famiglia. Il re è irritabile per tutto il tempo, e Spencer è irritabile di rimando verso di lui. Si esce con la sensazione che i due si meritassero pienamente a vicenda. E nel mezzo c'è Diana, morta da 30 anni, congelata nel tempo e – come è sempre stata – in balia delle interpretazioni altrui. Swan Song: Diana, My Sister di Charles Spencer è pubblicato da Michael Joseph (£28). Per sostenere il Guardian, ordinate la vostra copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione.
Domande Frequenti
Ecco una lista di FAQ basate sulla recensione di Swan Song di Charles Spencer
Di cosa parla Swan Song
È un memoriale di Charles Spencer, fratello della Principessa Diana. Si concentra sulla sua infanzia, le sue esperienze abusive nel collegio e il suo complicato rapporto con la sua famiglia e la stampa
Chi è Charles Spencer
È il 9° Conte Spencer, fratello minore della Principessa Diana. È anche autore e storico
Perché il libro è chiamato una furiosa invettiva
Il recensore usa quella frase perché Spencer scrive con intensa rabbia. Regola vecchi conti contro persone che ritiene gli abbiano fatto torto, specialmente nel suo severo collegio e all'interno della sua stessa famiglia
Cosa significa regola vecchi conti in questo contesto
Significa che Spencer usa il libro per criticare o vendicarsi di persone che crede gli abbiano fatto del male. Fa nomi e descrive eventi dolorosi in dettaglio
Qual è la principale critica al libro
La principale critica è che Spencer appare amareggiato e autocommiserante. Il recensore dice che la rabbia sopraffà la storia e rende difficile simpatizzare con lui
Il libro parla solo della Principessa Diana
No, Diana appare ma il libro riguarda principalmente la vita di Charles Spencer stesso. Parla del divorzio dei suoi genitori, del suo tempo a Eton e delle sue difficoltà da adulto
Cosa significa Swan Song qui
Un canto del cigno è un'ultima performance o atto. Il titolo suggerisce che questa potrebbe essere l'ultima grande dichiarazione pubblica di Spencer sulla sua famiglia e sul suo passato
Il libro ha parti positive
Sì, il recensore nota che Spencer scrive bene sulla natura e sulla sua casa ancestrale Althorp. Alcuni passaggi sul suo dolore infantile sono commoventi
Cos'è un collegio in questo contesto
È una scuola dove gli studenti vivono durante il trimestre. Spencer ha frequentato Eton, una famosa e severa scuola privata britannica che descrive come brutale
Perché Spencer incolpa la stampa
Crede che i media abbiano perseguitato la sua famiglia, specialmente Diana, e contribuito alla sua morte. Sente anche che la stampa lo ha travisato
Questo libro è una buona fonte per conoscere la Principessa Diana
Non proprio. Offre alcuni nuovi dettagli ma riguarda più i rancori di Charles Spencer che la vita di Diana
Qual è il tono della recensione
La recensione è
