The Social Reckoning har premiere på kino denne fredagen, men den virkelige verden har allerede produsert en oppfølger – eller snarere en tredje del. Regissert av Aaron Sorkin følger filmen The Social Network og fortsetter historien om Mark Zuckerberg og hans sosiale medieimperium, med særlig fokus på Frances Haugen, den ansatte som i 2021 lekket interne dokumenter som antydet at Facebook visste om skadene produktene deres forårsaket.
Det er ingen spoiler å si at filmen slutter med at Haugen vitner for USAs senat 5. oktober 2021. Samme dag sendte Arturo Béjar, en konsulent i Instagrams velværeteam (Instagram eies også av Facebook), en lenge planlagt e-post til Zuckerberg og andre høytstående Facebook-ledere om et lignende problem. «Jeg ønsket å gjøre deg oppmerksom på det jeg mener er et kritisk gap i hvordan vi som selskap tilnærmer oss skade, og hvordan menneskene vi betjener opplever den,» skrev Béjar, før han la frem sjokkerende statistikk fra teamets undersøkelse. For eksempel sa 24,4 % av 13- til 15-åringer på Instagram at de hadde mottatt uønskede tilnærmelser, og 21,8 % sa at de hadde blitt mobbet på plattformen de siste sju dagene. I tillegg sa 51 % av Instagram-brukere at de hadde hatt en dårlig eller skadelig opplevelse de siste sju dagene. Bare 1 % rapporterte det, og av disse fikk 2 % innholdet fjernet – bare 0,02 %. Dette var langt mer skade enn selskapets eksisterende målinger antydet. Zuckerberg svarte aldri.
På det tidspunktet hadde Béjar jobbet i Facebook (som skiftet navn til Meta senere samme måned) i totalt åtte år. Han hadde lært hvordan man kommuniserer med Zuckerberg. «Du kunne ikke snakke med Mark om: 'Vi må gjøre denne tingen for å forhindre selvmord fordi det er det riktige å gjøre,'» sier han. «Du måtte sette alt i form av måltall. Det var språket hans. Det var sånn han forholdt seg til ting, noe som også er det som ligger bak all sorgen i verden akkurat nå.»
Se bildet i fullskjermJeremy Strong som Mark Zuckerberg i The Social Reckoning. Foto: Everett Collection/Alamy
Béjar har sett The Social Reckoning, og han kjenner altfor godt igjen Jeremy Strongs skildring av Zuckerberg som en distansert, keitete, humørløs kontrollfreak. «Å, den er nøyaktig,» sier han. «Jeg kan ikke huske at han noen gang var empatisk overfor skaden noen opplevde og ønsket å gjøre det bedre … Det eneste som virkelig konsekvent kom frem i alle mine interaksjoner med ham, var å vinne. Han er en av de mest nådeløst konkurransedyktige menneskene jeg kjenner.»
En gang, husker Béjar, gikk han og Zuckerberg sammen etter et anspent møte. «En av tingene jeg pleide å si når dårlige ting skjedde, er: 'Har vi det gøy ennå?' Bare som en liten humoristisk avvæpning,» sier Béjar. «Og han så på meg, veldig intenst, og sa: 'Jeg er ikke her for å ha det gøy – jeg er her for å skape innvirkning.' Det var min opplevelse av ham, om og om og om igjen.»
Avslørt: Facebooks interne regelbok om sex, terrorisme og voldLes mer
Den e-posten fra 2021 var begynnelsen på slutten for Béjar. Han håpet fortsatt at Zuckerberg ville svare på appellen hans om å skape et «kulturskifte» i måten Instagram håndterte beskyttelsen av unge brukere. Dagen etter kom imidlertid Zuckerberg med en uttalelse til Facebook-ansatte om Haugens vitnemål og de lekkede «Facebook Files» som ble rapportert av Wall Street Journal og andre. «Kjernen i disse anklagene er denne ideen om at vi prioriterer profitt over sikkerhet og velvære. Det er rett og slett ikke sant,» skrev Zuckerberg. Men da visste Béjar at det var sant.
I 2023 fulgte Béjar i Haugens fotspor og vitnet selv for USAs senat. Han har vitnet under ed mot Meta minst sju ganger siden den gang, etter hans egen beregning, i ulike rettssaker og høringer. Den mest omtalte i august fant en banebrytende rettssak sted i California, anlagt av statsadvokatene i 29 amerikanske delstater. Den var betydningsfull og vidtrekkende, og hevdet nok en gang at Meta bevisst designet produkter som var avhengighetsskapende og skadelige for mindreårige. I sitt vitnemål uttalte Béjar: «Du kan rett og slett ikke stole på Mark Zuckerberg når det gjelder barn.»
Frances Haugen, den tidligere Facebook-ansatte som vitnet mot selskapet i retten, er avbildet.
På mange måter er Béjar det perfekte vitnet: oppriktig, rolig i talen, emosjonelt intelligent, i stand til å forklare komplekse ideer på tilgjengelige måter, og bevæpnet med en rikdom av innsidekunnskap. Han ser ut til å være det motsatte av Zuckerberg. Noen ganger under samtalen vår, mens vi sitter utenfor en kafé i nord-London, må han stoppe midt i en setning, med øynene fulle av tårer. Han beklager etterpå at han blir emosjonell, men det ser ut til å være akkurat det disse sakene krever.
Det er en annen grunn til at Béjar har vært en så kraftfull talsperson: han har en direkte forbindelse til sakene gjennom sin tenåringsdatter. Da hun var tidlig i tenårene, rundt 2018, fortalte hun ham at hun jevnlig mottok sexistiske kommentarer og uoppfordrede nakenbilder fra menn gjennom Instagram-kontoen sin. Venninnene hennes opplevde det samme. Det var ingen vits i å rapportere det, fortalte hun ham, fordi det aldri førte til noen meningsfull handling. Kommentatorer kunne bli blokkert – hvoretter de ganske enkelt opprettet en ny konto under et annet navn – eller Instagram ville avgjøre at atferden ikke brøt med retningslinjene deres.
Frem til det punktet trodde Béjar, som mange tidlige Facebook-ansatte, at han gjorde verden til et bedre sted. Da han begynte i 2009, blomstret selskapet, og idealismen var smittende. «Løftet var: vi skal skape noe som holder deg nær vennene dine. Jeg tror mange den gang trodde på det. Og det var ikke det de bygde.»
Béjar er avbildet.
Béjar, 55, var en tidlig teknologientusiast. Han ble født i Mexico City av en far som var lege og en mor som var kunstner, lærte seg å kode selv og snakket seg til en jobb hos IBM da han var 15. Han kom til Silicon Valley i 1993 etter en periode i London, og jobbet i Yahoo i 11 år før han begynte i Facebook.
Som senior ingeniør- og produktleder i Facebook var Béjar ansvarlig for sikkerhet, men også for kundestøtte: «å utvikle verktøy som hjelper folk å lære å være sammen med hverandre på nettet» – spesielt unge mennesker. For eksempel utviklet han en mer nyansert måte for unge å rapportere innhold de ikke likte. Hvis knappen på Facebook sa «rapporter», pleide tenåringer ikke å bruke den, men hvis den ble endret til «jeg vil ikke se dette», ville tre ganger så mange tenåringer klikke på den. Og hvis du kunne vurdere intensiteten av den følelsen, fra «litt irriterende» til «veldig ille», gjorde det det lettere å håndtere problemer.
«De fleste som oppfører seg aggressivt på nettet, hvis du gir dem privat, respektfull tilbakemelding, sier de: 'Å, beklager, det var ikke meningen,'» sier Béjar. «Og det er sånn vi fungerer som samfunn, ikke sant?» Han gestikulerer mot gågaten rundt oss; folk går fredelig om sine gjøremål. «Det som gjør denne gaten fin, er ikke at det er politi overalt som håndhever oppførselen vår, det er at vi har alle disse måtene å signalisere til hverandre hvordan det er å være trygg, selv om du kan ha fundamentalt forskjellige verdier.» Han bygde mer enn et dusin Facebook-produkter på det premisset, sier han, med ekstraordinære resultater. «I bunn og grunn endrer halvparten av folk oppførselen sin første gang du sier: 'Ja, vi gjør ikke det her.'»
Han forlot selskapet i minnelighet i 2015 fordi han gikk gjennom en skilsmisse og ønsket å tilbringe mer tid med sin unge sønn og datter. Da han fikk vite om datterens og måtte betale 942 millioner dollar (713,7 millioner pund) i bøter og erstatning. Dusinvis av flere saker er fortsatt under behandling. Myndighetsregulering strammes inn over hele verden. Kanskje tidevannet snur.
I så fall ville det gi Béjar en viss lettelse. Han har brukt mye av de siste tre årene på kampanjer, vitnemål og samtaler med myndigheter, akademikere og regulatorer. Han har interesser utenfor teknologiverdenen. Selv mens han forlot Meta, skrev han librettoen til et musikalsk samarbeid med komponisten Philip Glass. Han skriver en opera basert på Charles Darwins teori om følelser hos dyr sammen med den britiske komponisten Jocelyn Pook. Datteren hans tjener for øvrig nå til livets opphold ved å restaurere klassiske sportsbiler.
Det er fortsatt arbeid som må gjøres. Det som virkelig trengs, hevder Béjar, er uavhengig vurdering og sammenligning av sikkerheten til nettsteder for sosiale medier – på samme måte som vi overvåker for eksempel kjøretøyutslipp. «Enhver forelder og ethvert barn fortjener å vite: hva er sannsynligheten for at denne dårlige tingen kommer til å skje med deg på noen av disse tjenestene?» Men endelig føles det som om ting beveger seg i den retningen, sier han. «Det er fortsatt bare begynnelsen, men jeg føler håp.»
Har du en mening om sakene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for å bli vurdert for publisering i vår leserbrevseksjon, klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Arturo Béjars avgang fra Meta og hans beslutning om å bli varsler
Nybegynnerspørsmål
Q Hvem er Arturo Béjar
A Han er en tidligere ingeniørdirektør i Meta som jobbet med brukeropplevelse og sikkerhet, særlig for tenåringer. Før det jobbet han i Yahoo og var en fremtredende skikkelse i teknologibransjen
Q Hva betyr det å være varsler
A En varsler er noen som avslører informasjon om ulovlige, uetiske eller farlige praksiser i en organisasjon. De gjør ofte dette for å beskytte publikum eller holde organisasjonen ansvarlig
Q Hvorfor forlot Arturo Béjar Meta
A Han forlot fordi han ble frustrert over det han så som Metas manglende evne til å beskytte tenåringer mot skadelig innhold og trakassering på Instagram. Han følte at selskapet ikke gjorde nok for å håndtere disse alvorlige problemene
Q Hva er hovedproblemet han tok opp
A Han tok opp bekymringer for at Instagrams design og algoritmer kan skade tenåringers psykiske helse. Han sa også at selskapet ignorerte intern forskning om disse skadene og ikke handlet raskt nok for å rette dem
Q Hva betyr sitatet «Jeg kan ikke huske at Mark noen gang viste empati»
A Det betyr at Metas CEO Mark Zuckerberg etter Béjars erfaring ikke viste genuin bekymring eller forståelse for brukerne som ble skadet, spesielt tenåringer. Béjar følte at denne mangelen på empati var et stort problem
Q Hva er Meta
A Meta er morselskapet til Facebook, Instagram, WhatsApp og andre apper. Det er et av de største teknologiselskapene i verden
Q Hvorfor ble han varsler i stedet for bare å slutte
A Han ønsket å bringe offentlig oppmerksomhet til problemet. Ved å si fra håpet han å presse Meta til å endre praksisen sin og informere foreldre, lovgivere og publikum om risikoene for unge brukere
Mellomnivåspørsmål
Q Hvilke spesifikke skader sa Béjar at Instagram forårsaker
A Han sa at Instagram kan føre til angst, depresjon og kroppsbilde-problemer hos tenåringer. Han sa også at det ikke klarer å beskytte brukere mot trakassering, mobbing og uønskede seksuelle tilnærmelser
Q Hva sa Béjar om Metas interne forskning
