Tre anni fa, un venerdì sera all'inizio di agosto, Jane Ouartsi stava attraversando una piazza pedonale nel centro di Londra. Si era infilata al braccio del suo compagno, Dave Mathias, e gli stava dicendo quanto avesse apprezzato il loro pomeriggio insieme—mangiando pizza a Soho e visitando un'installazione artistica. Fu l'ultima volta che ricorda di essersi sentita veramente felice e rilassata.
"Camminavamo lentamente, parlando dell'arte. Non ricordo esattamente, ma credo stessi dicendo che pranzo meraviglioso avevamo fatto, e poi all'improvviso c'è stato un impatto terribile," dice. "Ho sentito la spina dorsale e il corpo spaccarsi, e ho pensato che la mia vita fosse finita."
Ouartsi, che ha quasi 70 anni, non sopporta di guardare le riprese a circuito chiuso dell'incidente con la bici Lime che l'ha lasciata così gravemente ferita. Ha passato 36 giorni in ospedale e 18 mesi a imparare di nuovo a camminare. Mathias sussulta ogni volta che le vede—osservando un giovane ciclista, forse di circa 10 anni, sfrecciare attraverso la piazza vuota da sinistra a destra e investire Ouartsi. Negli ultimi tre anni, ha studiato le riprese ripetutamente, cercando e fallendo nel tentativo di far riconoscere a Lime, la società di noleggio biciclette, come l'incidente abbia cambiato le loro vite.
La settimana scorsa, il video della collisione è diventato virale. È emerso che Lime non ha pagato alcun risarcimento alla coppia e non ha risposto alle loro richieste di agire per impedire ai ciclisti minorenni di usare illegalmente le biciclette elettriche—ignorando le regole del traffico, pedalando sui marciapiedi e saltando i semafori rossi.
"È diventato come il Far West," dice Ouartsi, seduta su un mucchio di cuscini nel suo appartamento a ovest di Londra, sistemati per il massimo comfort a causa del persistente irrigidimento e dolore dell'incidente. Ha riportato una frattura alla clavicola, due fratture vertebrali e un femore gravemente rotto che ha richiesto tre operazioni. Dice che il personale medico dell'ospedale centrale di Londra dove è stata curata non aveva mai visto lesioni così gravi prima, ma si stava abituando a curare pazienti feriti in incidenti con e-bike. "Hanno detto che stava accadendo sempre più spesso ogni settimana, che stava prosciugando il loro tempo a riparare braccia e gambe della gente quando avrebbero potuto fare altro lavoro."
Le riprese hanno attirato l'attenzione perché riflettono i sentimenti contrastanti che le persone hanno riguardo al numero crescente di bici Lime a Londra. Mentre molti accolgono con favore le alternative alle auto, c'è anche preoccupazione che alcune bici vengano guidate e parcheggiate in modo irresponsabile.
Ouartsi, una ex commessa di Marks & Spencer in pensione, dice di essere diventata una persona diversa dopo l'incidente. Quando ha lasciato l'ospedale, il personale dell'ambulanza ha dovuto portarla di peso fino al suo appartamento al primo piano. Per un anno, non è riuscita a salire le scale per andare in camera da letto o in bagno—aveva un letto singolo e una comoda sistemati in soggiorno. "Ho quasi dimenticato com'era di sopra," dice. Ha passato settimane a esercitarsi a salire i gradini, e Mathias, un falegname, ha preso un periodo di aspettativa prolungato dal lavoro per aiutarla a recuperare. Ha installato maniglie di sostegno in tutto l'appartamento così che potesse tirarsi su per stare in piedi. Ci sono voluti mesi prima che si sentisse abbastanza sicura da prendere un autobus. Usa ancora un bastone da passeggio, e la coppia, che amava viaggiare in Scozia, non ha intenzione di rifare quel viaggio.
"Sono fatta di dadi, bulloni e viti. Ho dovuto imparare a camminare di nuovo come un bambino," dice Ouartsi, mentre Mathias tira fuori un raccoglitore A4 di radiografie che mostrano i tentativi dei medici di riparare la sua complicata frattura al femore. L'asta di titanio nella sua gamba si è piegata e ha ceduto, quindi ha dovuto essere sostituita. "Ho molta paura di cadere. Non voglio tornare in ospedale di nuovo. È stato un periodo orribile." Ouartsi vuole che l'azienda ripensi al peso e alla velocità delle bici, e imponga sanzioni severe a chi guida in modo irresponsabile. "Onestamente non so come sia sopravvissuta. Ero come una bambola di porcellana rotta – è incredibile che i medici siano riusciti a rimettermi insieme."
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'Sono fatta di dadi, bulloni e viti' … Ouartsi in ospedale. Fotografia: Immagine fornita
In teoria, Ouartsi e Mathias sostengono l'idea che le città dovrebbero avere più bici e meno auto. Qualche anno fa, Ouartsi si divertiva a noleggiare le Santander Cycles – quelle non elettriche – e a girare per Hyde Park con suo nipote. Ma la loro esperienza li ha fatti sentire fortemente che Lime e altre aziende di e-bike devono agire più energicamente per mantenere al sicuro sia i pedoni che i ciclisti. Sostengono l'idea di rendere la vita più facile ai ciclisti, ma non a scapito delle persone che preferiscono camminare.
"La gente deve usarle in modo sensato, e sulla strada. Preferirei anche che non fossero elettriche, così la gente potrebbe fare più esercizio," dice Mathias. "La gente sfreccia sui marciapiedi perché è pericoloso sulle strade," aggiunge Ouartsi.
Mathias ancora non capisce perché Lime non abbia fatto di più per impedire ai bambini di guidare e-bike. Nei secondi dopo l'incidente, ha urlato contro il bambino, che è andato a sedersi da solo su una panchina vicina e ha pianto. Ha cercato di fare una foto al ragazzo, ma una donna – che lui crede fosse la madre del ragazzo – è arrivata poco dopo e lo ha fermato. Quando i paramedici stavano mettendo Ouartsi in ambulanza, i due erano spariti prima che la polizia potesse parlare con loro o ottenere i loro nomi.
"Nessuno di noi vuole perseguire un bambino di 10 anni o sua madre, ma avevamo bisogno di un nome per la richiesta di risarcimento assicurativo con Lime," dice Mathias. Senza un nome, ottenere qualsiasi risarcimento è stato molto difficile. La polizia ha chiuso il caso, e un tentativo di lavorare con avvocati con un accordo 'nessuna vittoria, nessuna parcella' è fallito perché, come l'avvocato ha detto a Mathias in una email, il ciclista non era stato identificato, quindi non si poteva avanzare alcuna richiesta.
Nell'ottobre 2024, Mathias ha partecipato a un'affollata riunione al municipio di Kensington, dove rappresentanti di Lime e altre aziende di e-bike come Forest erano presenti per ascoltare le lamentele dei residenti sul numero crescente di bici a noleggio parcheggiate male. Le associazioni che rappresentano i ciechi e le persone con mobilità ridotta hanno spiegato come il parcheggio caotico abbia reso più difficile spostarsi in alcune parti di Londra, specialmente dove le regole per la riconsegna delle e-bike sono più lasche. Mathias ha colto l'occasione per dire pubblicamente a Lime delle ferite della sua compagna. "Per lo più c'erano anziani che si lamentavano delle bici sparse dappertutto sul marciapiede," dice. "Quando mi sono alzato e ho detto la mia, la gente è rimasta senza fiato." Due rappresentanti di Lime sono venuti a parlargli dopo e si sono offerti di aiutare.
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'Ho dovuto imparare a camminare di nuovo come un bambino.' Fotografia: Immagine fornita
"Ci dispiace molto sapere della sua esperienza, e vogliamo fare tutto il possibile per sostenerla," gli ha scritto un senior public affairs manager il giorno dopo. Un'altra email da Lime prometteva: "Siamo dedicati ad assicurarci che le sue preoccupazioni siano affrontate adeguatamente." Ma in qualche modo, quell'aiuto non è mai arrivato. Un messaggio inviato attraverso il Lime Claims Management System a gennaio di quest'anno offriva "profondo rammarico per ciò che sua moglie Jane e lei stesso hanno passato a seguito di questo incidente," ma diceva che l'azienda aveva nuovamente controllato i suoi registri e non poteva trovare alcun dettaglio su chi avesse noleggiato la bici o chi fosse il ciclista.
"Questo veicolo non era stato utilizzato come parte di una corsa attiva. Poiché il ciclista stava usando il veicolo illegalmente, non abbiamo alcun record del viaggio e nessuna informazione sul ciclista," notava il messaggio. "Senza ulteriori dettagli sull'identità dell'utente, non siamo in grado di fornire ulteriore supporto riguardo all'incidente." A un certo punto, Lime ha detto a Mathias che erano disposti a fare un gesto finanziario senza ammettere responsabilità, ma questa offerta non è mai arrivata.
Anche Robert Goodsell ha avuto problemi a ottenere un risarcimento per sua moglie, Helen, 79 anni, dopo che è stata investita da un ciclista minorenne sul marciapiede nel nord di Londra nel 2024. Stava uscendo dal suo giardino anteriore sulla strada quando è successo. Le riprese della telecamera del campanello dell'incidente mostrano quanto sia stato veloce l'impatto.
Le sue ferite erano lievi, ma si sente ancora ansiosa quando vede bici Lime sulla strada. Quando Robert ha cercato di presentare una richiesta di risarcimento assicurativo per lei, ha scoperto che gli assicuratori di Lime non potevano risolvere perché il ciclista era minorenne—questo era escluso dalla polizza assicurativa. Successivamente, Lime ha offerto un piccolo pagamento a titolo di indennità senza ammettere colpa.
Ha suggerito che le regole di sicurezza dovrebbero essere stampate sulle bici, come non pedalare sui marciapiedi o passare con il rosso. Lime ha mostrato interesse educato per l'idea ma non l'ha mai messa in pratica.
"La gente è rimasta senza fiato," dice il compagno di Ouartsi, Dave Mathias, che ha passato tre anni a cercare di far riconoscere a Lime come l'incidente abbia cambiato le loro vite. "Le domande che voglio fare a Lime sono: perché non mettono le regole di base per una guida sicura chiaramente sulle loro bici? Perché non mettono numeri visibili sulle bici così la gente può segnalare comportamenti scorretti?" Pensa anche che aiuterebbe se l'azienda potesse limitare la velocità della bici nelle aree pedonali.
Sam Collard, avvocato e capo delle richieste di risarcimento per incidenti ciclistici presso Osbornes law, dice che negli ultimi 18 mesi, il suo studio ha ricevuto circa 10 richieste al mese. La maggior parte coinvolge bici Lime, anche se alcune persone vogliono fare causa ad altri fornitori di e-bike. Le richieste rientrano in tre gruppi: pedoni feriti da ciclisti, ciclisti feriti da bici difettose, e ciclisti con fratture dovute al peso della bici che cade su di loro—un problema chiamato "gamba da bici Lime." "Va da tagli e abrasioni a problemi più seri come lesioni cerebrali o fratture del cranio. Stiamo risolvendo diversi casi ora, con pagamenti tra 20.000 e 100.000 sterline."
Collard ha notato che è più difficile ottenere un risarcimento assicurativo quando l'identità del ciclista è sconosciuta. "Ma moralmente, hanno domande a cui rispondere su come un bambino di 10 anni sia finito a guidare la loro bici," dice.
Le riprese del campanello mostrano Helen Goodsell investita da un ciclista minorenne.
Un briefing privato per il panel di sicurezza di Transport for London, visto dall'Evening Standard, ha mostrato che le bici a noleggio—come quelle a batteria di Lime, Forest e Voi—costituivano il 32% degli incidenti ciclista-contro-pedone gestiti dalla polizia a Londra nel 2024, in aumento dal 3% del 2017. I dati TfL mostrano anche un aumento dell'8% delle lesioni gravi ai ciclisti nel 2024 (l'ultimo dato disponibile), ma notano che questo è ampiamente superato da un aumento del 39% dei viaggi in bicicletta rispetto a una linea di base del 2010-2014, suggerendo che le lesioni gravi per viaggio sono diminuite.
Un portavoce di Lime ha detto: "Il nostro pensiero va a Jane e alla sua famiglia, e ci dispiace per il disagio che questo incidente ha causato. Prendiamo incidenti come questo molto seriamente. Questa situazione è stata attentamente esaminata e gestita secondo le nostre politiche. Ci dispiace anche sapere dell'incidente di Helen. La sicurezza guida tutto ciò che facciamo—da come progettiamo e manteniamo i nostri veicoli, all'educazione dei ciclisti, e a come lavoriamo con le città."
Di chi è Lime, comunque? Come le e-bike verdi hanno conquistato le nostre strade. Leggi di più.
L'azienda ha detto che la bici coinvolta nell'incidente di Ouartsi era stata rubata e guidata illegalmente, non noleggiata. Lime ha aggiunto che più del 99,99% dei suoi viaggi a Londra l'anno scorso si è concluso senza incidenti segnalati. All'inizio di quest'anno, Lime ha lanciato una e-bike a noleggio ridisegnata e più piccola con la batteria spostata verso la parte posteriore. Hanno distribuito 1.500 nuove bici, aggiungendosi alla flotta di fino a 50.000 e-bike senza stazione fissa che già operano nella capitale.
Lime multa i ciclisti che terminano i loro viaggi in luoghi non autorizzati, con multe che vanno da 2 a 20 sterline, e i recidivi possono essere banditi. L'azienda rallenta anche le bici quando entrano in zone "go slow", come Regent's Park o Hyde Park a Londra.
Mathias vuole rimanere positivo riguardo a questi miglioramenti, ma è frustrato che il grave impatto dell'incidente sulle loro vite non sia stato riconosciuto. "L'impatto psicologico di ciò che è successo è di vasta portata," dice. "Jane e io avevamo speranze e sogni per la pensione e il nostro futuro insieme, e quelli sono stati rovinati."
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**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'incidente descritto, scritte in un tono conversazionale naturale.
**Contesto Generale**
**D: Cosa è successo esattamente alla donna investita da un bambino su una bici Lime?**
**R:** Una donna stava camminando per strada quando un bambino che guidava una e-bike Lime l'ha investita da dietro. L'impatto è stato così violento che dice di aver sentito la spina dorsale e il corpo spaccarsi. Ha riportato ferite gravi.
**D: Perché le è stato negato il risarcimento?**
**R:** L'azienda che possiede le bici Lime ha sostenuto che il ciclista era un bambino e secondo i loro termini di servizio il bambino non era autorizzato a guidare. Poiché il ciclista ha infranto le regole, l'azienda ha affermato di non essere responsabile dell'incidente.
**D: Chi è effettivamente responsabile dell'incidente?**
**R:** Legalmente, la responsabilità ricade solitamente sul ciclista e potenzialmente sui suoi genitori o tutori. Il dibattito è se l'azienda abbia qualche responsabilità per non aver impedito a un minorenne di noleggiare la bici.
**Aspetti Legali e Risarcimento**
**D: Un'azienda può davvero cavarsela senza pagare se un bambino usa il suo prodotto illegalmente?**
**R:** È un argomento legale complesso. Le aziende spesso cercano di usare i loro termini di servizio come scudo. Tuttavia, molti avvocati sostengono che se l'app o il design della bici dell'azienda rende troppo facile per gli utenti minorenni noleggiare, possono comunque essere ritenuti parzialmente responsabili per negligenza.
**D: Cosa significa negligenza in questo caso?**
**R:** Negligenza significa non aver preso ragionevoli precauzioni per prevenire danni. In questo caso, potrebbe significare che Lime non ha fatto abbastanza per verificare l'età del ciclista o che la bici fosse sicura da usare, il che ha portato al ferimento della donna.
**D: La donna potrebbe fare causa ai genitori del bambino invece che a Lime?**
**R:** Sì, assolutamente. In molti luoghi, i genitori possono essere ritenuti finanziariamente responsabili per i danni causati dai loro figli minorenni, specialmente se sapevano che il bambino stava guidando senza permesso o non lo hanno supervisionato adeguatamente.
**D: E se il bambino non avesse un'assicurazione? Questo influisce sulla vittima?**
**R:** Sì, è un grosso problema. Se il bambino e la sua famiglia non hanno beni o assicurazione, la vittima potrebbe non avere modo di ottenere un risarcimento da loro. Ecco perché cercare di rivalersi sull'azienda è spesso l'unica strada realistica per essere pagati.
**Consigli Pratici**
