Η Άνιτα Θέρσμπι είχε τρόμο στην ιδέα ότι θα ερχόταν ο τεχνικός αερίου για να συντηρήσει τον λέβητά της. Θα χρειαζόταν να μπει στην κουζίνα της, όπου το παράθυρο έβλεπε στο μπερδεμένο χάος από βάτα ύψους δύο μέτρων που γέμιζε τον πίσω κήπο της, και η ντροπή της είχε ξεφύγει από κάθε έλεγχο. «Θα είχα τρομοκρατηθεί», λέει. Για τον ίδιο λόγο, η 54χρονη είχε σταματήσει να καλεί φίλους στο σπίτι και ζούσε με διαρκή φόβο μήπως παραπονεθεί η στεγαστική της εταιρεία.
Η διατήρηση του κήπου σε τάξη είχε γίνει υπερβολικό βάρος για εκείνη, μετατρεπόμενος σε διαρκή πηγή άγχους. Αλλά η περηφάνια την εμπόδιζε να ζητήσει βοήθεια, και τα χρήματα ήταν λίγα για να πληρώσει. Τα οικογενειακά μπάρμπεκιου ήταν μια μακρινή ανάμνηση, παρόλο που λαχταρούσε να φιλοξενήσει την 83χρονη μητέρα της για να καθίσει στον ήλιο. Πριν από λίγες εβδομάδες, αγόρασε μια σχάρα ψησίματος από το Tesco, αλλά δεν πίστευε ποτέ ότι θα την χρησιμοποιούσε πραγματικά.
Ο Στίβεν Τζάλαντ κουνάει το κεφάλι καθώς εκείνη εξηγεί όλα αυτά. Ο ιδρώτας τρέχει στο πρόσωπό του από την προσπάθεια να κόψει τα αγριόχορτα που είχαν καταλάβει το μπungalow της Θέρσμπι. Τα χέρια του είναι καλυμμένα με παλιές γρατζουνιές και φρέσκες, ρουμπινί, ανακατεμένες με κολλώδεις λεκέδες από χυμό βατόμουρου.
Η Θέρσμπι αποκαλεί τον Τζάλαντ «οικογένεια», αλλά στην πραγματικότητα γνωρίστηκαν μόλις πριν από λίγες ημέρες. Τότε ήταν που εμφανίστηκε για να καθαρίσει τον κήπο της δωρεάν—κάτι που έχει κάνει για περίπου δώδεκα άτομα με παρόμοια παραμελημένα οικόπεδα από τότε που ξεκίνησε μια υπηρεσία «δωρεάν κουρέματος γκαζόν» στο Facebook τον Ιούνιο.
«Πραγματικά δεν νομίζω ότι καταλαβαίνεις πόση διαφορά κάνεις στους ανθρώπους», του λέει η Θέρσμπι, βγάζοντας καφέ ανάμεσα στα σάπια φυτά και την έντονη μυρωδιά των αναθυμιάσεων βενζίνης από το τριμμερές του. «Δαίμονες γυρίζουν στο μυαλό μου για αυτό», προσθέτει, κοιτάζοντας τον μερικώς καθαρισμένο χώρο. «Αμέσως, το βάρος φεύγει από τους ώμους μου».
Ο Τζάλαντ κουνάει ξανά το κεφάλι. «Αυτό είναι το ζητούμενο», λέει, απότομα. Και είναι αυτή η πρακτική στάση που εκτιμά περισσότερο. Ο Τζάλαντ, 57 ετών, δεν έκλεισε το μάτι όταν έφτασε. «Δεν υπήρχε καμία κριτική», λέει. «Είπε: "Έλα, ας ρίξουμε μια ματιά"».
Αλλά είναι η κριτική που οδήγησε τον Τζάλαντ στον κήπο της Θέρσμπι, όχι μακριά από το δικό του σπίτι στην πόλη Μαρτς του Κέιμπριτζσαϊρ. Πιο συγκεκριμένα, η συνειδητοποίηση ότι υπάρχει πάρα πολλή στον κόσμο. «Ήμουν εξοργισμένος με τις στάσεις των ανθρώπων», λέει. Όλα ξεκίνησαν ένα απόγευμα του Ιουνίου όταν, βρίσκοντας τον εαυτό του με ελεύθερο χρόνο καθώς η νέα του επιχείρηση ως τεχνίτης δυσκολευόταν να βρει δουλειά, ξεφύλλισε μια κοινοτική ομάδα στο Facebook και παρατήρησε μια ανάρτηση για ένα παραμελημένο γκαζόν. «Εδώ ήταν ένας ανώνυμος άνθρωπος που επιτέθηκε στον κήπο κάποιου, λέγοντας ότι οι άνθρωποι θα έπρεπε να είναι περήφανοι για το πού ζουν... Ξέρεις, τους έβαζε πραγματικά στη γωνία, χωρίς να γνωρίζει την κατάστασή τους».
Η αντίδρασή του ήταν ενστικτώδης: «Δώσε μου τη διεύθυνση και θα πάω εκεί κάτω να κόψω το γρασίδι». Κάποιος του έστειλε τη διεύθυνση ιδιωτικά, λέει, και αμέσως «σηκώθηκε από τον καναπέ». Όταν έφτασε και πρόσφερε τη βοήθειά του, ο άντρας τον ευχαρίστησε και μετά άρχισε να εξηγεί γιατί ο κήπος του ήταν σε αυτή την κατάσταση. «Ήταν ένας μόνος άντρας που ζούσε με τον γιο του και είχε διάφορα προβλήματα υγείας. Όταν χάλασε το χορτοκοπτικό του, δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να το αντικαταστήσει».
Ο Τζάλαντ πέρασε δύο ώρες κόβοντας τη βλάστηση και καθαρίζοντας τα σκουπίδια. Στο μεταξύ, ο άντρας του έφτιαξε ένα κάρυ. Ο Τζάλαντ επέστρεψε την επόμενη εβδομάδα για να φροντίσει και τον πίσω κήπο του. «Μπορέσαμε να καθίσουμε και να κουβεντιάσουμε. Γνώρισα τον τύπο. Κάποιοι άνθρωποι είναι μόνοι τους· χρειάζονται κάποιον να μιλήσουν. Είναι όλα μέρος αυτού».
Όταν ανάρτησε φωτογραφίες της μεταμόρφωσης του κήπου στο Facebook, έγινε viral: «Πήρε 40.000 likes και περίπου 5.000 σχόλια». Έλαβε επίσης 1.000 άμεσα μηνύματα ζητώντας βοήθεια—συνήθως όχι από τους ίδιους τους ιδιοκτήτες των κήπων, αλλά από ανήσυχους γείτονες, φίλους και συγγενείς. «Σκέφτηκα: "Τι στο καλό έχω κάνει;"», θυμάται ο Τζάλαντ. «Οι άνθρωποι χρειάζονται βοήθεια. Διαβάζοντάς τα, το πόσο με έφεραν σε δάκρυα ήταν εξωπραγματικό». Έτσι αποφάσισε να προσφέρει ένα δωρεάν καθάρισμα κήπου την εβδομάδα. Έχει κάνει σχεδόν τρία.
Για κάθε καθάρισμα, όπως ακριβώς υποψιαζόταν ο Τζάλαντ, υπήρχε μια ιστορία αγώνα κρυμμένη όχι πολύ κάτω από τα αγριόχορτα. Σπάνια είναι τεμπελιά ή αμέλεια. Πίσω από τη ζούγκλα της Θέρσμπι κρύβεται η κακή υγεία του πατέρα της, η κακή υγεία της ενήλικης κόρης της και, τέλος, η δική της: μια διάγνωση καρκίνου του τραχήλου της μήτρας σταδίου τέταρτου το 2024, ακολουθούμενη από εξαντλητική θεραπεία. «Αρρωσταίνω συχνά, είμαι κουρασμένη και παραπατάω», λέει.
Λίγες ημέρες πριν από αυτό, ο Τζάλαντ καθάρισε για έναν «τύπο καθηλωμένο στον καναπέ», του οποίου οι πόρτες ήταν τόσο μπλοκαρισμένες από τη βλάστηση που είχαν γίνει «παγίδα φωτιάς». Τα βάτα έφταναν στις υδρορροές του μπungalow του. Ο Τζάλαντ πέρασε επτά ώρες καθαρίζοντας. Μετά ήταν μια μαμά με καρκίνο που ήθελε έναν χώρο για να παίζει η μικρή της κόρη. Συχνά, τα ψυχικά προβλήματα συνοδεύουν ή αντικαθιστούν τα σωματικά. «Φρόντισα μια γυναίκα τις προάλλες και μπορούσες να δεις ότι υποφέρει—το άγχος, το στρες», λέει ο Τζάλαντ.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Τζάλαντ βρίσκει μια βαλίτσα ανάμεσα στα σκουπίδια. Φωτογραφία: Fabio De Paola/The Guardian
Στη συνέχεια, ήταν το παντρεμένο ζευγάρι, όπου ο ένας είχε γίνει φροντιστής του συντρόφου του και μετά έσπασε τον καρπό του. Με τη συντήρηση του κήπου να γίνεται ανεξέλεγκτη, φοβήθηκε μήπως εκδιωχθεί. «Ήταν σε δάκρυα για αυτό», λέει. Και ο Τζάλαντ; «Θεέ μου, ναι».
Παραδέχεται ότι δυσκολεύεται να ιεραρχήσει τις δουλειές που αναλαμβάνει· τείνει να ακολουθεί το ένστικτο και την τοποθεσία, προσφέροντας μια επίσκεψη όταν είναι κοντά για πληρωμένη εργασία. «Δεν μπορώ να αποφασίσω αν η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι χειρότερη από την ψυχική υγεία, ή η ψυχική υγεία χειρότερη από το να είσαι σε αναπηρικό καροτσάκι... Θα το δω ως τη μεγαλύτερη εικόνα. Ναι, κάποιος δυσκολεύεται. Κάποιος χρειάζεται βοήθεια».
Στον κήπο της Θέρσμπι, αρχίζει να κλαίει ξανά. Είναι βαθιά συγκινημένος από τις ευχαριστίες της. Εκείνη λάτρευε τον κήπο της όταν μετακόμισε εδώ με την κόρη της το 2008. «Ένιωθα πολύ πεσμένη, νομίζω λόγω της κατάστασής του, αλλά και συνειδητοποιώντας ποιοι είναι οι περιορισμοί μου», λέει. «Όσο χειρότερο γινόταν, τόσο περισσότερο καταλάβαινα ότι ποτέ δεν θα μπορούσα σωματικά να το φέρω σε τάξη». Ανησυχούσε για το τι θα έλεγαν οι άνθρωποι. «Θα υπήρχε κάποιο παράπονο; Δεν ήθελα κανέναν να έρθει». Τελικά, μια φίλη έστειλε μήνυμα στον Τζάλαντ. «Δεν θα το είχα ζητήσει ποτέ», λέει η Θέρσμπι.
Η κατανόηση του Τζάλαντ προέρχεται από τη δική του εμπειρία. Ο πατέρας τριών παιδιών εργάστηκε όλη του την ενήλικη ζωή ως μηχανικός, αλλά άφησε τη δουλειά του πριν από περίπου ένα χρόνο για να εργαστεί για τον εαυτό του. Η σύζυγός του εργάζεται στη φροντίδα και ξέρει ότι μπορεί να χρειαστεί να βρει μια «κανονική δουλειά» ξανά κάποια στιγμή, για να τα βγάλει πέρα. Είχε κατάθλιψη στο παρελθόν και εξακολουθεί να παίρνει φαρμακευτική αγωγή. «Έχω βρεθεί στον πάτο αυτού του βαρελιού κοιτάζοντας προς τα πάνω αρκετές φορές», λέει. Συνέβη αρχικά μετά από ένα ατύχημα με μοτοσικλέτα όταν η σύζυγός του περίμενε το πρώτο τους παιδί. Είχαν μετακομίσει στο πρώτο τους σπίτι και οι σωματικοί του τραυματισμοί, συν το άγχος της αδυναμίας να εργαστεί ή να συντηρήσει το σπίτι, τον οδήγησαν σε ένα σκοτεινό μέρος.
Τότε ήρθε μια προσφορά βοήθειας. «Ήταν μια εργοθεραπεύτρια», θυμάται. «Ρώτησε: "Τι μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε;" Είπα ότι ο κήπος ήταν χάλια· τον καθάρισαν και τον έστρωσαν με χαλίκι, ώστε να είναι χωρίς συντήρηση. Ένιωσα στην κορυφή του κόσμου, ένα συναίσθημα: δόξα τω Θεώ που τελείωσε αυτό—είναι ένα πράγμα που δεν θα με βασανίζει».
«Το να κόβω το γρασίδι δεν διορθώνει τα ψυχικά προβλήματα κάποιου», συνεχίζει. «Αλλά μπορεί να βοηθήσει στο να νιώσουν λίγο καλύτερα με τον εαυτό τους. Απλώς αφαιρεί εκείνο το λίγο άγχος». Ξέρει τι μπορεί να δώσει ένα κομμάτι χρησιμοποιήσιμου κήπου. «Έχω πει στους ανθρώπους: "Θέλω να σου φτιάξω έναν χώρο όπου μπορείς να βγεις έξω, να καθίσεις, να πιεις ένα φλιτζάνι καφέ και να απολαύσεις τον ήλιο. Είναι ένας ασφαλής χώρος, ένας χαρούμενος χώρος, ένας καθαρός χώρος". Παραδέχεται ότι δεν είναι κηπουρός, αλλά εξακολουθεί να κάνει τη διαφορά. Πάντα λέει: "Δεν είναι τέλειο, αλλά είναι καλύτερο"».
Ο Τζάλαντ συγκινείται στη δουλειά. Καθώς αντιμετωπίζει το τελευταίο μέρος του κήπου της Θέρσμπι, εξηγεί ότι όταν πρωτοξεκίνησε να προσφέρει δωρεάν καθαρισμούς κήπων, δεν ήξερε πώς να κόβει τα παραμελημένα φυτά. Λέει ότι είναι όλα δοκιμή και λάθος. Τα κύρια εργαλεία του είναι δύο τριμμερή (το ένα δωρισμένο), μια τσουγκράνα, μια σκούπα καλυμμένη με γρασίδι και ένα μικρό χορτοκοπτικό περίπου 30 ετών. Το αποκαλεί «το μικρό χορτοκοπτικό που μπορεί», και γρήγορα καταλαβαίνεις γιατί.
Η μέθοδός του είναι να χρησιμοποιεί ένα τριμμερές με λεπίδα για να κόβει τα μπερδεμένα βάτα στις χοντρές βάσεις τους, και μετά να τραβάει τους ξυλώδεις κόμπους προς το μέρος του με μια τσουγκράνα για να τους χαλαρώσει. Στη συνέχεια, δουλεύει τους μπερδεμένους θάμνους με το τριμμερές του, σαν καλλιτέχνης με πινέλο, παρακολουθώντας τα κομμάτια των μίσχων να πέφτουν στο έδαφος πριν το χορτοκοπτικό τα αλέσει σε πριονίδι. «Απλώς πρέπει να το παλέψεις», λέει.
Καθώς η βλάστηση αραιώνει, αρχίζουν να εμφανίζονται αντικείμενα, μαζί με σακούλες και άλλα σκουπίδια. Στο σπίτι της Θέρσμπι, υπάρχει μια βαλίτσα και ένα παλιό καβαλέτο Little Tikes. «Ω Θεέ μου, αυτό ήταν εδώ!», λέει. Θυμάται την κόρη της να το χρησιμοποιεί ως παιδί. «Είχε κιμωλίες, ζωγράφιζε παντού πάνω του—λάτρευε τις χειροτεχνίες».
Ο Τζάλαντ ξέρει ότι πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορέσουν να συνεχίσουν τη δουλειά που κάνει, αλλά δεν τον πειράζει. «Θα ήθελα να το διατηρούν σε τάξη, αλλά δεν μπορούν πάντα. Το καταλαβαίνω. Ο τρόπος που το σκέφτομαι είναι: θα το κάνω ξανά όλο αυτό του χρόνου αν χρειαστεί».
Προσπαθεί να δημιουργήσει δυναμική αναρτώντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ελπίζοντας να εξασφαλίσει χρηματοδότηση. Τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, έχει μόνο 140 συνδρομητές στο YouTube. «Τα βίντεο είναι χάλια», λέει. Εν τω μεταξύ, κάνει crowdfunding για νέα εργαλεία, με 695 λίρες να έχουν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής.
Ακόμα και όταν η πληρωμένη δουλειά του αυξηθεί, θέλει να συνεχίσει τους δωρεάν καθαρισμούς κήπων τα Σάββατα. «Νομίζω ότι έχω βρει έναν σκοπό για τη ζωή μου, κατά κάποιο τρόπο», λέει. «Υπάρχει μια ανάγκη και μπορώ να την καλύψω—και γεμίζει μεγάλα κενά στην καρδιά μου, έτσι δεν είναι;» Έχει δει αλλαγή στη δική του διάθεση; «Δεν ξέρω, γιατί είμαι εξαντλημένος», λέει. «Αλλά όταν γυρίζω σπίτι και βγάζω τις μπότες μου, νιώθω ότι έχω κάνει κάτι καλό».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η φιλανθρωπική οργάνωση ψυχικής υγείας Mind είναι διαθέσιμη στο 0300 123 3393. Στις ΗΠΑ, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στο Mental Health America στο 988 ή συνομιλήστε στο 988lifeline.org. Στην Αυστραλία, υποστήριξη διατίθεται στο Beyond Blue στο 1300 22 4636, στο Lifeline στο 13 11 14 και στο MensLine στο 1300 789 978.
Έχετε άποψη για τα θέματα που θίγονται σε αυτό το άρθρο; Αν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως 300 λέξεων μέσω email για να εξεταστεί για δημοσίευση στη στήλη επιστολών μας, παρακαλούμε κάντε κλικ εδώ.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην ιστορία του άντρα που καθαρίζει κήπους δωρεάν
Γενικές Ερωτήσεις
Ε Ποιος είναι αυτός ο άντρας και γιατί καθαρίζει κήπους δωρεάν
Α Είναι ένας καθημερινός άνθρωπος που παρατήρησε ότι οι παραμελημένοι κήποι μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να νιώθουν απομονωμένοι ή καταβεβλημένοι Προσφέρει την εργασία του δωρεάν επειδή πιστεύει ότι το να δώσει σε κάποιον έναν τακτοποιημένο όμορφο εξωτερικό χώρο μπορεί να ανυψώσει το πνεύμα του και να το επανασυνδέσει με την κοινότητά του
Ε Είναι αυτό απάτη ή υπάρχει κάποια παγίδα
Α Καμία παγίδα Η πληρωμή που λαμβάνει είναι να βλέπει την ανακούφιση και τη χαρά στο πρόσωπο του ιδιοκτήτη του σπιτιού Είναι αυστηρά επικεντρωμένος στο να βοηθάει ανθρώπους, όχι στο να βγάζει χρήματα ή να αποκτά φήμη
Ε Ποιον βοηθάει
Α Συνήθως βοηθάει ηλικιωμένους, άτομα με σωματικές αναπηρίες, μονογονεϊκές οικογένειες ή οποιονδήποτε περνάει δύσκολη περίοδο και απλώς δεν μπορεί να διαχειριστεί τη σωματική εργασία της συντήρησης του κήπου
Ε Τι κάνει ακριβώς στον κήπο
Α Κάνει καθαρισμό Αυτό συνήθως σημαίνει κούρεμα παραμελημένων γκαζόν, κλάδεμα θάμνων, ξερίζωμα ζιζανίων, αφαίρεση νεκρών φυτών και απομάκρυνση σκουπιδιών ώστε ο χώρος να είναι ασφαλής και χρησιμοποιήσιμος ξανά
Ε Πού δραστηριοποιείται
Α Γενικά εργάζεται τοπικά στη δική του γειτονιά ή πόλη Ωστόσο, η ιστορία του έχει εμπνεύσει παρόμοιους καλούς Σαμαρείτες να αρχίσουν να κάνουν το ίδιο στις δικές τους κοινότητες σε όλη τη χώρα
Οφέλη και Αντίκτυπος
Ε Γιατί είναι τόσο σημαντικός ο καθαρισμός ενός κήπου για την ψυχική υγεία κάποιου
Α Ένας παραμελημένος κήπος μπορεί να μοιάζει με φυλακή με τοίχους Όταν καθαριστεί, αφήνει να μπει φως και αέρας Για πολλούς, τους δίνει πίσω την αίσθηση του ελέγχου και μειώνει το άγχος επειδή δεν χρειάζεται πλέον να νιώθουν ντροπή ή άγχος για το χάος
Ε Πώς βοηθά αυτό την ευρύτερη γειτονιά
Α Ένας καθαρός κήπος βελτιώνει την εμφάνιση ολόκληρου του δρόμου, γεγονός που ενισχύει τις αξίες των ακινήτων και την υπερηφάνεια της κοινότητας Επίσης, αφαιρεί κρυψώνες για παράσιτα και μειώνει τους κινδύνους πυρκαγιάς
Ε Ποιο είναι το φως που φέρνει στις ζωές τους
