Il est milieu d'après-midi à Cleethorpes, une station balnéaire du Lincolnshire, et Cohen est assis à l'arrière d'une voiture, enfilant un costume de lapin de Pâques. Un groupe d'adolescents à proximité regarde et rit, mais Cohen ne s'en soucie pas. Il espère que nous pourrons prendre de nouvelles photos qu'il pourra utiliser pour promouvoir son entreprise de mascottes pour les fêtes à venir.
Cohen, qui a 19 ans, vit avec ses parents à quelques kilomètres de là, à Grimsby. Il a lancé Co Co Mascots l'année dernière, l'une de ses nombreuses tentatives pour trouver du travail. Les gens peuvent l'embaucher dans différents costumes pour des anniversaires, des événements ou des visites surprises aux enfants. Il a effectué quelques missions rémunérées jusqu'à présent, ce qui, selon lui, l'a aidé à gagner en confiance. Mais ce qu'il veut vraiment, c'est un emploi permanent.
Depuis un an, Cohen—qui a un trouble d'apprentissage—postule pour des emplois dans des parcs de vacances, dans le commerce de détail, dans des magasins caritatifs, et même au club de football local, le Grimsby Town FC, qui recrutait une nouvelle mascotte. Il fait du bénévolat une ou deux fois par semaine dans un magasin caritatif Scope et commence un stage via son collège chez Morrisons. Il n'a pas encore trouvé de travail rémunéré, mais ce n'est pas faute d'avoir essayé. « Le commerce de détail était une grande chose pour beaucoup de gens ici à Grimsby », dit-il. « Mais beaucoup de magasins ferment maintenant. Ce sont surtout des boutiques de vapotage et des coiffeurs, pas des endroits où on peut trouver un emploi. »
Grimsby a récemment été qualifiée de « capitale du chômage » de la Grande-Bretagne par le Telegraph, car tant de personnes en âge de travailler y réclament des prestations. Un article du Guardian citait l'ancien chef du conseil municipal disant que certains résidents ne faisaient pas assez d'efforts pour trouver du travail. Ce genre de discours est décourageant pour Cohen, qui dit « tout donner » pour trouver un emploi.
Autrefois l'un des plus grands ports de pêche du monde, Grimsby reste le plus grand centre de transformation du poisson du Royaume-Uni—fabriquant, dit-on, un bâtonnet de poisson sur deux consommé dans le pays. Mais il compte plus d'adultes en âge de travailler sans emploi que la moyenne nationale, et 41 % des enfants de moins de 16 ans dans la ville vivent dans des familles à faible revenu.
Pour de nombreux jeunes dans des endroits côtiers comme celui-ci, trouver un travail rémunéré est difficile—et avoir un handicap rend les choses encore plus difficiles.
« Le plus dur, c'est de ne pas avoir de réponse à une candidature et de ne recevoir aucun retour », dit Cohen. « Je commence à trop réfléchir parce que je veux trop un travail. La plupart du temps, je pense que les employeurs voient que vous avez un handicap et choisissent quelqu'un sans handicap parce qu'ils pensent qu'une personne handicapée représente plus de travail. »
Cohen fait du bénévolat dans des magasins caritatifs et des banques alimentaires depuis plus d'un an maintenant, et il ne considère pas son handicap comme un obstacle au travail. « Quand je travaille, mon esprit peut vagabonder un peu, donc j'ai besoin d'un petit rappel de temps en temps. J'ai juste besoin d'un peu de soutien jusqu'à ce que je m'habitue au travail et que je sache ce qu'on attend de moi. »
Les options d'emploi de Cohen sont encore plus limitées car ni lui ni personne avec qui il vit ne conduit, donc il ne peut pas quitter la ville. « Il y a des moments où tu doutes de toi, mais ensuite tu te remets au travail », dit-il. « Maman et Papa ont toujours été positifs et m'ont dit de ne pas me dévaloriser. Si je le fais, ils me disent que je peux le faire. »
« Il y a beaucoup d'enfants à Grimsby qui s'engageront, mais s'ils ne rentrent pas dans une case, on ne leur donne jamais d'espoir ou de soutien. »
Lynsey Powles
L'artiste graffeur locale Lynsey Powles dirige le centre jeunesse TickArt Office et a aidé Cohen à créer Co Co Mascots l'année dernière. Elle s'inquiète que des gens comme lui soient laissés pour compte. « Il y a beaucoup d'enfants à Grimsby qui s'engageront, mais s'ils ne rentrent pas dans une case, on ne leur donne jamais d'espoir ou de soutien », dit-elle. « Les enfants ici ont besoin d'opportunités pour faire des choses qui les intéressent et auxquelles ils peuvent aspirer. »
Des adultes comme Lewis, 35 ans, qui vit au YMCA de Grimsby en attendant un logement social, sont d'accord. Il s'est formé comme technicien, mais après avoir été licencié, il s'est retrouvé à dormir chez des amis et dans la rue pendant deux semaines.
« Quand les jeunes adultes et les enfants se sentent perdus ou font des erreurs, ils ne savent pas à qui demander », dit-il. « Il n'y a pas assez de personnes qualifiées ici pour leur donner des conseils. »
Il a travaillé dans des bars dans la région ces dernières années, mais après avoir tenu un camion-restaurant les jours de match au Grimsby FC, il dit que son rêve à long terme est de diriger un pub de village, « comme Jeremy Clarkson. »
Cohen passe une soirée par semaine à une séance d'entraînement au club de lutte local, l'EVO Wrestling Academy, où d'autres adolescents et jeunes adultes se rassemblent.
« Ça a été un peu mitigé de grandir ici », dit-il. « J'étais victime de harcèlement, donc je n'aimais pas sortir de la maison, mais avec le bénévolat et la lutte, j'ai commencé à sortir plus. Je ne quitterais pas ma ville natale. Je suis ici depuis ma naissance et je ne prévois pas de partir. »
Ce ne sont pas seulement les personnes qui ont grandi à Grimsby qui veulent trouver un moyen de rester. Lisa February, 25 ans, a grandi à Londres avant de déménager dans cette ville côtière enfant avec sa mère après la séparation de ses parents. Après avoir toujours entendu qu'il fallait quitter Grimsby, elle a fait le contraire et a cofondé le théâtre lowercase, travaillant avec des artistes en herbe dans tout le nord-est du Lincolnshire.
« On m'a toujours dit que c'était une impasse et qu'il n'y avait rien pour moi ici. J'ai eu beaucoup d'opportunités de quitter Grimsby et de voir d'autres endroits pour le travail, mais je veux toujours revenir ici. J'ai beaucoup de famille et d'amis et une communauté qui tient à moi ici. »
De retour sur le front de mer, Cohen a fini la séance photo. Il est content et a hâte d'utiliser les images. Ensuite, il se rend à son stage d'un jour par semaine chez Morrisons, pour remplir les rayons. On lui a dit que cela pourrait éventuellement mener à une offre d'emploi. « Je suis un peu nerveux », dit-il. « J'ai entendu dire qu'ils sont tous très gentils, donc croisons les doigts pour que tout aille bien. »
Trouver un emploi rémunéré dans des stations balnéaires comme Cleethorpes peut être difficile.
La série Against the Tide est une collaboration entre le Guardian et la photographe documentaire Polly Braden.
**Foire aux questions**
Voici une liste de questions fréquentes sur l'article « Je donne tout : la recherche d'emploi d'un jeune homme dans la capitale du chômage de Grande-Bretagne »
**Questions de niveau débutant**
**Q : De quoi parle cet article ?**
**R :** C'est l'histoire vraie d'un jeune homme au Royaume-Uni qui essaie très fort de trouver un emploi dans une ville avec un taux de chômage très élevé, souvent appelée la « capitale du chômage ».
**Q : Que signifie « capitale du chômage » ?**
**R :** C'est un surnom pour un endroit avec le pourcentage le plus élevé de personnes en âge de travailler qui n'ont pas d'emploi. Ce n'est pas un compliment, cela signifie que la région a de sérieux problèmes économiques.
**Q : Qui est le jeune homme dans le titre ?**
**R :** Une personne réelle qui représente de nombreux jeunes dans cette région. Il postule activement à des emplois mais rencontre des difficultés.
**Q : Pourquoi donne-t-il tout ?**
**R :** Il essaie toutes les méthodes possibles—candidatures en ligne, se rendre dans les magasins, demander à des amis, se reconvertir et accepter des emplois temporaires—pour être embauché.
**Q : Est-ce une histoire heureuse ou triste ?**
**R :** C'est une histoire réaliste et souvent frustrante. Elle met en lumière la lutte mais aussi sa détermination. Elle ne se termine généralement pas par une offre d'emploi parfaite.
**Questions avancées et plus approfondies**
**Q : À quels problèmes spécifiques le jeune homme est-il confronté dans sa recherche d'emploi ?**
**R :** Les problèmes courants incluent l'absence d'emplois dans sa ville, des employeurs exigeant une expérience qu'il n'a pas, être ignoré après des entretiens, des bas salaires qui ne couvrent pas le loyer, et la concurrence de centaines d'autres candidats.
**Q : Qu'est-ce que le « piège des prestations » mentionné dans l'article ?**
**R :** C'est le fait qu'accepter un emploi mal payé vous laisse souvent avec moins d'argent que de rester sur les prestations gouvernementales, car vous perdez l'aide au logement et d'autres soutiens. Cela donne l'impression que travailler est inutile.
**Q : Comment l'économie locale affecte-t-elle ses chances ?**
**R :** La région a peut-être perdu ses industries principales et n'a pas attiré de nouvelles entreprises. Il y a tout simplement très peu d'employeurs à proximité, et les transports publics vers d'autres villes sont chers ou inexistants.
**Q : L'article blâme-t-il le jeune homme pour son chômage ?**
