"Hyll Thor!" Prästen och hennes följare, stående i en cirkel, höjde sina mjöd-fyllda horn. Vi hade samlats på en enkel glänta i en tallskog nära Stockholm. Detta var vårt tempel, och den stora mossa-täckta stenen framför oss fungerade som vårt altare. Jag var lättad över att se att offergåvorna inte var levande djur utan snarare länge döda och processade livsmedel. En skäggig man sträckte sig med tatuerade armar in i sin ryggsäck och höjde en röd, hästskoformad korv mot himlen. En goth-tjej öppnade en plastbehållare med hammarformade kakor. Prästen räckte mig några linfrön att strö på altaret, som redan var täckt med gåvor som äpplen och flaskor med hemmagjort mjöd.
Ett dussintal personer hade samlats för ett höstoffer för att ära Tor, den fornnordiska skörde- och stormguden, känd för sin mäktiga hammare. Många bad om regn efter en sommar med svår torka. Andra sökte styrka att övervinna arbetslöshet eller läkning för en sjuk mor. Var och en av oss hade våra egna skäl för att vara där. En medelålders man i en svettig kontorsskjorta verkade knyta an till sin bohemiska fru och tonårsdotter.
Jag deltog för att hedniska evenemang hela tiden dök upp i mitt Facebook-flöde, och jag kunde inte förstå varför. Jag är inte andlig eller ens agnostisk – jag är starkt sekulär, uppskattar modern medicin, och mina sociala medier speglar vanligtvis det. Efter att precis ha återvänt till Sverige efter fem år i Storbritannien var min onlinevärld mestadels fylld med Londons vänner och brittisk humor. Men det fanns ett tydligt undantag: min algoritm föreslog ständigt att jag skulle utforska lokala nyhedniska offer. Den antydde att denna rörelse kanske var mer mainstream än jag trodde, och de två vanligt utseende medelålders kvinnorna bredvid mig i skogen verkade bekräfta det – de kunde ha varit förskolepedagoger. Jag hade aldrig väntat mig att komma tillbaka till en vikingaåterupplivning, eller att den skulle vara så avslappnad.
Sveriges omvändelse till kristendomen under medeltiden utplånade till stor del vikingatidens hedniska tro. Nu är människor fast beslutna att återuppliva den. Även om det är långt ifrån en nationell trend, har denna randtro fått ett anmärkningsvärt följe. Två erkända grupper, Samfundet Forn Sed Sverige och Nordiska Asa-samfundet, uppskattar att de tillsammans har cirka 2 700 medlemmar, även om inga officiella siffror finns. På Facebook har de tillsammans 16 000 följare. De erbjuder namngivningsceremonier, invigningsriter, bröllop, begravningar, nya helgdagar och anledningar att samlas i skogar och på fält. Med 20 lokala avdelningar över hela Sverige anordnar de småskaliga offer som det jag deltog i, och deras årliga nationella evenemang lockar enligt uppgift cirka 300 deltagare.
I somras godkände Sverige sin första nya hedniska begravningsplats på nästan tusen år. Belägen bredvid en kristen kyrkogård i Molkom kommer den att ha tre gräsvalv formade som begravda skepp. Cirka 50 personer har redan begärt att bli begravda där, och platsen förväntas öppna nästa år, enligt gruppen bakom projektet. De har också samlat in 108 295 kronor (8 740 pund) för att bygga ett tempel nära Gamla Uppsala, en gång hjärtat av vikingavärlden. Detta visar att den hedniska gemenskapen är seriös med att hävda sina rättigheter som en minoritetstro och att åkalla Oden, Allfadern.
Detta är en överraskande utveckling i Sverige, ett land som ofta ses som högt sekulärt, modernt och tekniskt kunnigt. Historien antyder att det kan signalera en existentiell kris. Under tidigt 1800-tal, efter att Sverige förlorat Finland till Ryssland, vände sig författare och intellektuella till vikingalegender för att skapa en ny nationell identitet centrerad kring den modiga, maskulina vikingaidealen för att hantera nederlaget. Denna bild adopterades senare av Tredje riket för att främja nazistiska idéer om arisk överlägsenhet och rasrenhet, och den har omfamnats av högerextrema rörelser. Grupper använder fortfarande runor och andra fornnordiska symboler idag. Mot denna bakgrund är det lätt att anta att dagens hedniska renässans är kopplad till nationalism och Sveriges nya anti-invandringsstämning, och det är omöjligt att veta hur många hedningar som har sådana sympatier. Officiellt är Forn Sed öppet antirasistiskt, och Nordiska Asa-samfundet uteslöt en av sina ledare 2017 för att ha gjort påstådda rasistiska uttalanden. Medan återkoppling till förlorade traditioner och anfädernas arv är en kärnlära, betonar båda grupperna starkt respekt för den naturliga världen. Nordisk animism, som vördar naturen som helig, har framträtt som en betydande ny teologi inom den hedniska gemenskapen. Kanske är denna ekologiska tolkning av den fornnordiska kulturen ett svar på den nuvarande klimatkrisen, vars effekter – skogsbränder, vattenbrist och översvämningar – blir allt mer märkbara, även i norr. Att återuppliva en halvt utdöd religion skulle kunna erbjuda ett sätt att hantera klimatångest och rädslan för att ens livsstil snart också kan vara historia.
Är den fornnordiska hedendomen här för att stanna? På Island har den blivit den näst största religionen efter kristendomen, med 7 000 aktiva medlemmar i ett land med 387 000 invånare. Deras tempel i Reykjavik planeras öppnas 2026. I Danmark, där rörelsen påstår sig ha över 3 500 troende, öppnades en hednisk begravningsplats 2009. En titt på Google Maps visar att den fortfarande finns kvar. Från och med 2025 har tretton hedningar jordfästs där, enligt ett e-postmeddelande från den lokala kommunen.
Även om det är lätt att avfärda denna nya våg av vikingahedningar som löjliga, är vi alla skyldiga till att vara besatta av det förflutna. Nostalgi genomsyrar samtidskulturen, oavsett om det är en modeåterupplivning från 2000-talet, ljud från 70-talet, "trad wives" från 50-talet eller förindustriellt självhushåll. Hedningarna kan se lite mer extrema ut med sina runinskriptioner på armar och flätade skägg, men deras längtan efter stabilitet i en instabil värld skiljer sig inte så mycket från vår egen.
Siri Christiansen är en svensk undersökande journalist baserad i Stockholm.
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om vikingar som återvänder till det moderna Sverige, utformad med tydliga naturliga frågor och direkta svar.
Allmänna nybörjarfrågor
1 Vad betyder det att vikingarna har återvänt i Sverige?
Detta är ett fiktivt eller metaforiskt scenario. Det föreställer sig att vikingar från 700- till 1000-talet plötsligt har återvänt till det moderna Sverige och försöker anpassa sig till vår samtid.
2 Varför söker de stabilitet nu?
Efter att ha förts till en värld med avancerad teknologi, olika regeringar och globalt kaos är deras gamla livsstil inte längre genomförbar. De söker ett säkert, förutsägbart och tryggt liv precis som alla andra.
3 Är dessa de faktiska ursprungliga vikingarna?
I detta scenario, ja. De är samma personer från vikingatiden med sitt ursprungliga språk, färdigheter och kulturella tro, vilket skapar en stor kulturkrock.
4 Vad skulle vara den största chocken för dem i det moderna Sverige?
Nästan allt skulle vara en chock, men de främsta skulle vara digital teknologi, konceptet med ett fredligt, enat Sverige och omfattningen av globalisering och mångkulturalism.
Anpassning & livsstilsfrågor
5 Hur anpassar de sig till moderna jobb och ekonomin?
De skulle sannolikt dras till jobb som utnyttjar deras kärnfärdigheter som smide, snickeri, segling och skeppsbyggeri, säkerhet och utomhusguiding. Att lära sig om skatter och en digital valuta-baserad ekonomi skulle vara ett stort hinder.
6 Vilka moderna bekvämligheter skulle de uppskatta mest?
Inomhusvatten, modern medicin, pålitliga och rikliga matkällor och centralvärme skulle sannolikt ses som mirakulösa.
7 Vilka delar av det moderna livet skulle de ha svårast med?
De skulle kämpa med byråkrati, livets snabba tempo, konceptet med ett digitalt identitet och den enorma mängden information och buller i det moderna samhället.
8 Försöker de hålla sina gamla traditioner vid liv?
Ja, många skulle hålla fast hårt vid sitt språk, sin berättarkonst och hantverksfärdigheter. Men dessa traditioner skulle oundvikligen blandas med modern svensk kultur och skapa en ny, unik fusion.
Sociala & kulturella frågor
