Ich war 12 Jahre alt, als ich im Sommer 1975 in Beirut zum ersten Mal Foosball – Tischfußball – spielte. Meine Heimatstadt war belagert, zerrissen vom Bürgerkrieg. Die Schule fiel aus, Straßen waren gesperrt. Wir konnten nicht an den Strand, und der einzige Ort, an den wir gehen konnten, war die Spielhalle. Zu meinem Glück war sie direkt gegenüber.
Neben Billardtischen und Spielautomaten standen ein paar Foosball-Tische. Ich sah stundenlang älteren Kindern zu, fasziniert von einem Spiel, bei dem man einen Gegner nur zwei Fuß entfernt überlisten und ihm dann direkt ins Gesicht feiern konnte. Es kostete 20 Piaster – oder Qirsch im libanesischen Geld – um zu spielen: 10 Piaster für den Tisch und 10 Piaster für den Gewinner. Das Geld war knapp, also machte ich einen Deal mit dem Spielhallenbesitzer – wenn ich die Tische putzte, durfte ich umsonst spielen. Während in der Nähe Maschinengewehre an der Grünen Linie knatterten, die Ost- und West-Beirut trennte, stopfte ich ein Handtuch ins Tor und übte, bis ich mich sicher genug fühlte, um zu spielen. Ich wurde richtig gut. Im nächsten Sommer gewann ich zehn Spiele in Folge.
Als ich Teenager wurde, rückte Foosball in den Hintergrund – Freundinnen, Wein, Zigaretten und ein Job im Casino kamen. Dann lernte ich eine Britin kennen und wir heirateten. 1986, als der Krieg noch andauerte, verließen wir den Libanon und ließen uns in Manchester nieder. Wir bekamen einen Sohn, eine Tochter und einen Foosball-Tisch in der Küche. Es blieb ein Hobby, bis ich 2004 das Hard Rock Casino der Stadt leitete. Ich kaufte einen Tisch für die Gäste und stellte ein Schild auf: „Schlagen Sie den Manager.“ Unser wöchentliches Challenge hatte 30 Teilnehmer, aber ich gewann immer.
Eines Tages kam ein Mann namens Khalid Sharif herein. Er sagte: „Ich bin die Nummer eins im britischen Foosball – ich habe von Ihnen gehört.“ Wir spielten, und ich gewann 10:0. In der nächsten Woche brachte er Mitglieder von Britfoos, dem britischen Foosball-Verband, mit. Ich gewann wieder, und sie baten mich, ihrem Team beizutreten. Die Szene war gut organisiert, mit Hunderten von Spielern, Turnieren im Ausland, Geldpreisen und einer Weltmeisterschaft. Auf diesem Niveau spielte man immer in Zweierteams – ein Stürmer und ein Torwart – statt der Einzelspiele, die ich gewohnt war. Khalid und ich reisten als Team durch Großbritannien zu offiziellen Spielen, ich als Stürmer und er als Torwart.
2012 hatte ich die Casinos verlassen, um ein libanesisches Restaurant, Zaytoon, in Manchester zu eröffnen. Da lud mich das Team GB als Ersatzspieler zur Weltmeisterschaft nach Hamburg ein. Mehr als 35 Länder traten in einer riesigen Halle mit 200 Tischen und großen Bildschirmen an. Es gab Juniorteams, Frauen-, Männer- und Seniorenteams, alle in ihren Nationaltrikots und ihre Hymnen singend. Es war unglaublich. 2018 durfte ich bei der ITSF World Series in St. Pölten, Österreich, spielen. Im Finale trafen wir auf Deutschland; es ging ins Penaltyschießen, und wir besiegten sie und holten Gold. Ein Jahr später ging unser Team zur Weltmeisterschaft nach Murcia, Spanien. Wir kamen bis in die K.o.-Runde gegen Portugal, dann gegen die USA – 20-malige Weltmeister und Favoriten, zusammen mit Deutschland – im Viertelfinale. Es war ein heißer Tag, und wir waren die Außenseiter. Die ganze Arena jubelte uns zu. Das Format war zehn Spiele, jeweils vier Punkte. Wir gewannen alle 40 Punkte. Die Energie war elektrisierend. Im Halbfinale trafen wir auf die Niederlande, es stand 39:39, bis ich den letzten Punkt ins Netz schob. Dann kam das Finale: wieder Deutschland. Sie besiegten uns mit 40:24, aber Silber und Platz zwei in der Welt fühlten sich gut an.
Foosball hat mich um die ganze Welt gebracht – an Orte wie Las Vegas, Rom und Deutschland. Freitagabends haben wir Teamtraining in Manchester. Das Spiel hat mir eine internationale Familie, Freunde und sogar Feinde beschert. Einer der deutschen Spieler ist mein Erzrivale; er hat Hunderte von Spielen gewonnen, aber er zittert immer noch vor Nervosität, wenn wir gegeneinander antreten. Danach gehen wir zusammen etwas trinken. Es herrscht eine Atmosphäre gegenseitigen Respekts.
Khalid ist immer noch mein bester Freund. Ohne ihn hätte ich nie vom Profisport erfahren. Und jetzt reist mein Sohn George mit mir um die Welt und spielt mit. Er ist ein talentierter Torwart. Er ist Personaltrainer, arbeitet dreimal pro Woche mit mir und hilft auch bei der Rehabilitation meiner Schulter nach Foosball-Verletzungen. Mit 62 muss ich meine Ausdauer aufrechterhalten.
Ich betreibe immer noch mein Restaurant und habe meine Foosball-Medaillen ausgestellt. Jetzt bereite ich mich auf die nächste Weltmeisterschaft 2028 vor. Während des Kochens spiele ich imaginäre Spiele in meinem Kopf, merke mir Spielmuster und schaue mir Aufnahmen von Gegnern an, wenn ich nicht schlafen kann. Beim Foosball ist ein Spielplan entscheidend – und bei der nächsten Weltmeisterschaft will ich Gold gewinnen. Wie Deborah Linton erzählt.
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**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema Weltmeister im Foosball, die Themen von Anfängern bis Fortgeschrittenen abdeckt.
**Fragen für Anfänger**
1. Ist Foosball ein echter Profisport?
Ja, absolut. Es gibt Profitouren, Weltmeisterschaften und Spieler, die Vollzeit trainieren. Das Können ist unglaublich hoch.
2. Wie wird man überhaupt gut genug, um Weltmeister zu werden?
Es erfordert jahrelanges bewusstes Üben. Die meisten Champions beginnen damit, die grundlegenden Schläge zu lernen, und verbringen dann Tausende von Stunden damit, Ballkontrolle, Passen und Verteidigung zu perfektionieren.
3. Verwenden Weltmeister spezielle Tische?
Ja, sie trainieren und spielen normalerweise auf Turniertischen wie dem Tornado oder Bonzini. Diese haben schnellere Stangen, bessere Lager und einen gleichmäßigen Ballabsprung.
4. Kommt es hauptsächlich auf die Handgelenksstärke an?
Überhaupt nicht. Es geht um Feinmotorik, Timing und Strategie. Handgelenksstärke hilft bei kraftvollen Schüssen, aber Präzision und das Lesen des Gegners sind weitaus wichtiger.
5. Muss man jung sein, um Weltmeister zu werden?
Nein. Während viele Champions jung anfangen, gibt es Top-Spieler in ihren 40ern und 50ern. Erfahrung und mentale Stärke überwiegen oft die reine Geschwindigkeit.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. Was ist der wichtigste Schlag, den man beherrschen sollte?
Der Pull-Schuss. Er ist die Grundlage des Angriffs. Die meisten Weltmeister beherrschen auch einen tödlichen Snake-Schuss.
7. Wie verteidigen sich Weltmeister gegen den Snake-Schuss?
Sie blocken nicht einfach, sondern lesen die Körpersprache und das Timing des Gegners. Sie verwenden eine Technik namens Spinnenabwehr und antizipieren den Schusswinkel.
8. Was ist der größte Fehler, den Amateurspieler machen?
Übermäßiges Dribbeln und fehlendes Passen. Amateure versuchen, alles mit einem Spieler zu machen. Champions verwenden schnelle, präzise Pässe zwischen den Stangen, um offene Schüsse zu kreieren und die Verteidigung zu verwirren.
9. Wie wichtig ist der Bandenschuss?
Auf Profi-Niveau extrem wichtig. Er ist eine primäre Methode, um gegen hochkarätige Verteidiger zu punkten. Champions können den Ball von der Seitenbande abprallen lassen.
