처음으로 포스볼(테이블 축구)을 한 것은 1975년 여름, 베이루트에서였고 그때 나는 12살이었다. 내 고향은 내전으로 찢겨 포위당한 상태였다. 학교는 문을 닫았고, 도로는 차단되었다. 해변에 갈 수도 없었고, 갈 수 있는 유일한 곳은 오락실뿐이었다. 운 좋게도 그곳은 길 건너편에 있었다.
당구대와 오락기계 옆에는 포스볼 테이블 몇 대가 있었다. 나는 나이 든 아이들이 몇 시간 동안 게임하는 모습을 지켜보며 매료되었다. 불과 2피트(약 60cm) 떨어진 상대를 속이고 바로 그 앞에서 승리를 자축할 수 있는 게임이었다. 게임 비용은 20펜스(레바논 화폐로는 쿠루쉬)였다: 테이블 사용에 10펜스, 승자에게 10펜스였다. 돈이 빠듯했기에 나는 오락실 주인과 거래를 했다—테이블을 청소해주면 공짜로 게임을 할 수 있게 해주기로 했다. 베이루트 동서를 가르는 그린라인 근처에서 기관총 소리가 요란하게 울리는 가운데, 나는 골대 안에 수건을 채워 넣고 자신감이 생길 때까지 연습했다. 나는 정말 실력이 좋아졌다. 그다음 여름이 되자, 나는 열 게임을 연속으로 이기고 있었다.
10대가 되면서 포스볼은 여자친구, 와인, 담배, 그리고 카지노 일자리에 밀려 뒷전이 되었다. 그러다 영국 여성을 만나 결혼했다. 1986년, 전쟁이 여전히 진행 중일 때 우리는 레바논을 떠나 맨체스터에 정착했다. 아들과 딸을 낳았고, 부엌에는 포스볼 테이블이 있었다. 그것은 2004년까지 취미로 남아 있었다. 그해 나는 시내의 하드록 카지노를 관리하고 있었다. 손님들을 위해 테이블을 하나 사서 "매니저를 이겨보세요"라는 표지판을 붙였다. 주간 챌린지에는 30명의 참가자가 있었지만, 나는 항상 이겼다.
어느 날, 칼리드 샤리프라는 남자가 들어왔다. 그는 "저는 영국 포스볼 1위입니다—당신에 대해 들었습니다"라고 말했다. 우리는 게임을 했고, 나는 10-0으로 이겼다. 다음 주, 그는 영국 포스볼 협회인 브릿푸스(Britfoos) 회원들을 데려왔다. 나는 다시 이겼고, 그들은 나를 팀에 합류시키자고 요청했다. 그 세계는 잘 조직되어 있었고, 수백 명의 선수, 해외 토너먼트, 상금, 그리고 월드컵이 있었다. 이 수준에서는 항상 2인 1조(공격수와 골키퍼)로 경기했고, 내가 익숙했던 1대1 게임과는 달랐다. 칼리드와 나는 공식 경기에서 팀을 이루어 영국 전역을 다녔고, 내가 공격수, 그가 골키퍼였다.
2012년, 나는 카지노를 그만두고 맨체스터에 레바논 레스토랑 자이툰(Zaytoon)을 열었다. 그때 영국 대표팀이 나를 함부르크 월드컵에 후보 선수로 초청했다. 35개국 이상이 참가한 이 대회는 200개의 테이블과 대형 스크린이 있는 거대한 홀에서 열렸다. 주니어 팀, 여자 팀, 남자 팀, 시니어 팀이 있었고, 모두 국가 대표 유니폼을 입고 국가를 불렀다. 정말 대단했다. 2018년, 나는 오스트리아 장크트푈텐에서 열린 ITSF 월드 시리즈에 출전했다. 결승전에서 독일을 만났고, 승부차기까지 갔으며, 우리는 그들을 압도하며 금메달을 땄다. 1년 후, 우리 팀은 스페인 무르시아에서 열린 월드컵에 갔다. 우리는 포르투갈을 상대로 녹아웃 스테이지에 진출했고, 8강전에서는 20회 세계 챔피언이자 독일과 함께 우승 후보였던 미국을 만났다. 더운 날이었고, 우리는 약자였다. 경기장 전체가 우리를 응원했다. 형식은 10게임, 각 게임당 4점이었다. 우리는 40점을 모두 따냈다. 에너지가 전율적이었다. 준결승에서 네덜란드를 만나 39-39 동점을 이루다가 내가 마지막 포인트를 골망에 밀어 넣었다. 그리고 결승전: 다시 독일이었다. 그들은 우리를 40-24로 이겼지만, 은메달과 세계 2위라는 성적은 충분히 기분 좋았다.
포스볼은 나를 전 세계로 데려갔다—라스베이거스, 로마, 독일 같은 곳으로. 금요일 밤에는 맨체스터에서 팀 연습을 한다. 이 게임은 나에게 국제적인 가족, 친구, 심지어 적까지도 선물했다. 독일 선수 중 한 명은 나의 숙적이다. 그는 수백 게임을 이겼지만, 우리가 겨룰 때면 여전히 긴장으로 떤다. 경기 후에는 함께 술을 마시곤 한다. 상호 존중의 분위기다.
칼리드는 여전히 나의 가장 친한 친구다. 그가 없었다면 나는 프로 게임에 대해 결코 알지 못했을 것이다. 그리고 이제 내 아들 조지가 나와 함께 세계를 여행하며 게임을 한다. 그는 재능 있는 골키퍼다. 그는 개인 트레이너로, 일주일에 세 번 나와 함께 운동하고 포스볼 부상으로 다친 내 어깨 재활도 돕는다. 62세인 나는 체력을 유지해야 한다.
나는 여전히 내 레스토랑을 운영하고, 포스볼 메달을 전시해 놓고 있다. 이제 나는 2028년 다음 월드컵을 준비하고 있다. 요리하는 동안 머릿속으로 가상의 게임을 하고, 플레이 패턴을 암기하며, 잠이 오지 않을 때는 상대방의 경기 영상을 다시 본다. 포스볼에서 게임 계획을 세우는 것은 매우 중요하다—그리고 다음 월드컵에서 나는 금메달을 따고 싶다. 데버라 린턴이 받아 적음.
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자주 묻는 질문
다음은 세계 챔피언 포스볼 선수가 되는 것에 관한 초급부터 고급 주제까지 다루는 FAQ 목록입니다.
초급 질문
1. 포스볼은 진정한 프로 스포츠인가요?
네, 물론입니다. 프로 투어, 세계 선수권 대회, 그리고 풀타임으로 훈련하는 선수들이 있습니다. 기술 수준이 엄청나게 높습니다.
2. 세계 챔피언이 될 만큼 실력을 어떻게 키우나요?
수년간의 의도적인 연습이 필요합니다. 대부분의 챔피언은 기본 슛을 배우는 것으로 시작하여, 수천 시간을 공 컨트롤, 패스, 수비를 완벽하게 만드는 데 투자합니다.
3. 세계 챔피언들은 특별한 테이블을 사용하나요?
네, 그들은 일반적으로 토네이도(Tornado)나 본지니(Bonzini) 같은 토너먼트용 테이블에서 훈련하고 경쟁합니다. 이 테이블은 더 빠른 로드, 더 나은 베어링, 일관된 반동을 제공합니다.
4. 주로 손목 힘이 중요한가요?
전혀 아닙니다. 미세한 운동 조절, 타이밍, 전략에 관한 것입니다. 손목 힘은 강력한 슛에 도움이 되지만, 정밀함과 상대를 읽는 능력이 훨씬 더 중요합니다.
5. 세계 챔피언이 되려면 젊어야 하나요?
아닙니다. 많은 챔피언이 어린 나이에 시작하지만, 40대와 50대의 최고 선수들도 있습니다. 경험과 정신력이 종종 순수한 속도보다 중요합니다.
고급 질문
6. 가장 중요한 단일 슛은 무엇인가요?
풀 샷(Pull shot)입니다. 공격의 기초입니다. 대부분의 세계 챔피언은 치명적인 스네이크 샷(Snake shot)도 가지고 있습니다.
7. 세계 챔피언들은 스네이크 샷을 어떻게 막나요?
그들은 단순히 막는 것이 아니라 상대의 바디랭귀지와 타이밍을 읽습니다. 스파이더 수비(Spider defense)라는 기술을 사용하고 슛 각도를 예측합니다.
8. 아마추어 선수들이 가장 많이 하는 실수는 무엇인가요?
과도한 드리블과 패스 부족입니다. 아마추어는 한 명의 선수로 모든 것을 해결하려 합니다. 챔피언은 로드 사이에 빠르고 깔끔한 패스를 사용하여 슛 기회를 만들고 수비를 혼란시킵니다.
9. 뱅크 샷(Bank shot)의 중요성은 어느 정도인가요?
프로 수준에서는 매우 중요합니다. 고수준 수비수를 상대로 득점하는 주요 방법 중 하나입니다. 챔피언은 측면 벽을 이용해 공을 튕겨 넣을 수 있습니다.
