아주 영국적인 스캔들: 사우디아라비아와의 의심스러운 영국 무기 거래를 폭로한 내부자

사우디아라비아를 떠나기 사흘 전, 이안 폭슬리는 리야드의 고층 건물 22층에 있는 상사의 사무실로 불려가 회사에서 사직하거나 해고될 것이라는 최후통첩을 받았다. 그는 그 직책을 맡은 지 겨우 6개월밖에 되지 않았으며, 조직 내에 심각한 문제가 있다는 것은 분명했지만, 자신의 생명이 위험에 처할 것이라고는 상상도 못했다.

이 모든 것은 2010년 5월, 당시 요크 근처 마을에 살던 폭슬리가 선데이 타임즈에 실린 구인 광고를 발견하면서 시작되었다. 한 회사가 사우디아라비아에서 영국 군사 프로그램인 상콤(Sangcom)의 확장을 감독할 인력을 찾고 있었다. 1978년 설립 당시 1억 5천만 파운드 규모였던 이 프로그램은 암호화된 무전기부터 위성 통신, 광섬유에 이르기까지 사우디아라비아 국가경비대에 공급하는 영국 정부의 20억 파운드 규모 계약으로 성장했다.

폭슬리는 상콤에 대해 들어본 적이 없었지만, 영국 육군 통신 부대인 왕립통신단(Royal Corps of Signals) 출신들 사이에서는 잘 알려져 있었다. 그는 이 부대에서 중령으로 복무한 경력이 있었다. 공식적으로 상콤은 리야드에 주둔한 영국 국방부 전문가들로 구성된 소규모 팀이 운영했지만, 실제로는 영국 정부가 고용한 계약업체인 GPT 스페셜 프로젝트 매니지먼트가 거의 전적으로 관리했다. 사우디 측이 군사 통신 시스템을 업그레이드하고 싶을 때마다 GPT는 영국에서 구매할 수 있는 항목을 제안했다. 2010년 초, 사우디 측은 상콤을 통해 구매를 확대하기로 결정했고, GPT는 새로운 지출 계획을 작성할 인력이 필요했다.

폭슬리에게 이는 완벽한 직업처럼 보였다. 1998년 군대를 떠난 후, 그는 티스칼리(Tiscali)의 광섬유 네트워크 관리부터 요크의 도미노 피자 프랜차이즈 운영까지 다양한 계약직을 맡았다. 그는 상콤에서 일하는 다른 전직 통신단 장교들을 알고 있었고, 그들은 이 일에 대해 긍정적으로 이야기했다. 두바이에서의 예비 면접을 성공적으로 마친 후, GPT는 그를 수습 사원으로 고용했다.

폭슬리는 2010년 7월 리야드에 도착했고, 그의 아내 엠마는 그가 정착하면 합류할 계획이었다. 사우디아라비아의 서양인 계약직 근로자들은 일반적으로 안전한 주거 단지에서 살았다. 이곳은 상점, 레스토랑, 수영장, 테니스 코트가 갖춰진 게이트 커뮤니티로, 모두 12피트 높이의 콘크리트 벽과 철조망으로 둘러싸여 있었다. 폭슬리가 머문 '애리조나' 단지에는 검문소에 무장 경비원이 배치되어 있었고, 심지어 9홀 골프 코스도 있었다. 그는 이를 "호화로운 감옥"이라고 표현했고, 술이 금지된 국가에서 재외동포들에게 "베이킹 키트"나 "케이크 믹스"로 위장해 판매되는 자가 제조 알코올의 활발한 지하 문화를 탐구하며 시간을 보냈다.

그러나 업무에 적응하는 것은 더 어려운 일이었다. 폭슬리는 후에 GPT의 경영진을 괴짜 같고 때로는 불분명하다고 회상했다. 한번은 제프 쿡(Jeff Cook) 사장이 갑자기 그에게 회계사인 마이클 패터슨(Michael Paterson)에 대해 "미친 사람"이며 사람들이 자신을 죽이려 한다고 주장한다고 경고하며 그를 피하라고 말했다. 또 다른 때에는 동료가 "구매 서비스(bought-in services)"라는 것 때문에 사우디 장군이 GPT의 제안을 승인했다는 농담을 했다. 폭슬리는 이 용어를 몰랐고, 물어봤을 때도 "우리가 사들인 것들"이라는 모호한 답변만 들었다.

처음에는 폭슬리가 이를 해외에서 사업을 하는 데 따른 특이점으로 여기고 경고 신호로 받아들이지 않았다. 그러나 11월에 쿡이 그를 비판하기 시작했고, 목표를 달성하지 못했다고 비난했다. GPT는 나중에 이는 합당한 우려였다고 주장했지만, 폭슬리는 이가 "구매 서비스"에 대한 그의 질문에 대한 보복이라고 믿었다. 긴장은 12월까지 고조되었고, 결국 쿡은 그에게 사직하거나 해고될 것이라는 선택을 내렸다.

다음 날, 폭슬리는 리야드에서 국방부 상콤 팀을 이끌던 데이비드 하그리브스(David Hargreaves) 준장을 만났다. 하그리브스는 나중에 그들이 만났을 때 폭슬리가 "흔들린" 상태로 "충격"을 받은 것처럼 보였다고 회상했다. 폭슬리는 자신이 하그리브스에게 상콤에 심각한 문제가 있다고 말했으며, 이에 하그리브스가 증거를 요구했다고 주장했다. (하그리브스는 이 대화를 다르게 기억하며, 폭슬리가 쿡의 사직 또는 해고 최후통첩에 어떻게 대응해야 할지 조언을 구한 것뿐이라고 말했다.)

집으로 돌아가는 차 안에서 폭슬리는 자신의 선택을 곰곰이 생각하다가 갑자기 마이클 패터슨을 떠올렸다. 쿡이 그를 "미치광이"라고 부르며 연락하지 말라고 경고했던 그 회계사 말이다. 대체 무슨 일이었을까? 호기심이 생긴 폭슬리는 집에 도착하자마자 패터슨에게 전화를 걸었다. 15분도 채 되지 않아 패터슨은 애리조나 단지에 살고 있었기 때문에 폭슬리의 식탁에 앉아 있었다.

"케이맨 제도에 대해 아시나요?" 패터슨이 물었다. 이후 한 시간 반 동안 그는 GPT에서 수년간 일어난 뇌물과 부패를 폭로하는 증거들을 설명했다. 두 사람 모두 그들이 영국과 사우디아라비아 정부의 최고위층에서 수십 년 동안 승인된 계획을 밝혀냈다는 것을 깨닫지 못했다. 진실이 완전히 밝혀지기까지는 14년, 세 건의 형사 소송, 두 차례의 배심 재판이 필요했다.

뇌물은 오랫동안 국제 무기 거래의 생명줄이었다. 1997년까지 프랑스 기업들은 뇌물 지급액을 세금에서 공제할 수도 있었다. 영국에서는 해외 뇌물이 1906년에 불법화되었지만, 법적 허점은 2010년이 되어서야 완전히 막혔다. 종종 수십억 파운드에 이르는 무기 거래는 국가 안보를 명분으로 비밀에 싸여 있다. 이러한 거래의 복잡성—무기를 지원 서비스나 금융 계획과 묶는 것—는 공정한 가격을 결정하는 것을 거의 불가능하게 만든다. 서식스 대학의 부패 연구 교수인 로버트 배링턴(Robert Barrington)에 따르면, 무기 거래는 "아마도 수년 동안 부패 위험이 가장 높은 단일 분야"로 남아 있다.

가장 흔한 뇌물 형태는 커미션이나 리베이트—계약을 수주하는 데 책임이 있는 관료, 왕자, 대통령에게 대부분을 넘기기 전에 중간상인이 떼어 가는 거래 금액의 일정 비율—이다. 중간상인은 중요하다; 그들은 컨설턴트로 위장하여 불법 지급에 대한 그럴듯한 커버를 제공한다. 만약 발각되면, 기업들은 중간상인이 관료들에게 뇌물을 주는 것을 몰랐다고 주장하며 무지한 척할 수 있다.

진정한 도전은 뇌물을 주는 것이 아니라 숨기는 것이다. 모든 지급은 감사관들에게 경고 신호를 보내지 않도록 위장되어야 한다. 상콤 계약의 경우, GPT는 송장에 16%의 "구매 서비스" 수수료를 추가하여 케이맨 제도의 시멕(Simec)이라는 껍질 회사로 자금을 흘려보냈다. 실제로 시멕은 아무런 서비스도 제공하지 않았으며, 단순히 뇌물을 전달하는 통로 역할을 했다.

마이클 패터슨은 이 계획의 상당 부분을 밝혀냈고, 그것은 그의 경력을 앗아갔다. 이제 폭슬리 앞에 앉아 그는 자신이 알고 있는 것을 밝힐 준비가 되어 있었다.

[이미지 설명: 사우디아라비아 리야드의 알 파이살리야 타워. 사진: 발렌틴 흐리스티치/알라미]

패터슨은 직설적이고 단단한 스코틀랜드인으로, 자신의 이야기를 들려주었다. 그는 2003년 GPT에 재무 팀의 일원으로 합류했고, 곧 "구매 서비스" 지급에 대해 듣게 되었다. 이 지급의 성격—고정 16% 커미션—과 그 주변의 비밀스러움은 그를 놀라게 했다. 그러나 이는 그의 책임이 아니었기 때문에, 그는 3년 동안 재무 관리자로 만족스럽게 일했다.

2007년, GPT는 유럽항공우주방어그룹(EADS)에 인수되었다. 기업 개편 후, 패터슨은 "구매 서비스" 지급을 승인하는 것에 대해 불안해졌다. 수억 파운드 규모의 영국 정부 무기 계약의 16%는 거액이었다. 이 지급은 무엇을 위한 것이었고, 정확히 누가 받고 있었는가?

2007년 11월 17일, 패터슨은 상사들에게 이 지급을 승인하는 것에 공식적으로 이의를 제기하는 이메일을 보냈다. 그 다음 달, 비밀리에 녹음된 전화 통화에서 GPT의 제프 쿡과 두 명의 다른 이사들은 그에게 승인을 강요했다. 패터슨은 거부했고, 이 계획이 명백한 뇌물이라고 직설적으로 말했다. "우리 모두는 매출의 일정 비율을 케이맨 제도의 한 회사에 지급하고 있다는 것을 알고 있습니다,"라고 그는 말했다. "우리가 원하는 대로 포장할 수 있지만, 우리 모두가 그것이 무엇인지 알고 있습니다." 쿡은 국방부가 이 지급을 알고 있으며 문제없다고 주장했다. "그것이 합법적이라는 의미는 아닙니다!" 패터슨이 소리쳤다.

이 분쟁은 1년 이상 지속되었다. 2009년 6월, 패터슨은 EADS의 내부 준수 부서에 비밀 신고를 제출했다. 신고는 거의 즉시 유출되었고, 쿡은 곧 그와 대면했다. 패터슨은 직무에서 배제되었고, 이후 정원 휴가(직무 정지) 상태가 되었다. 더 나쁜 것은, 그의 신고를 처리하던 EADS의 준수 담당자 필립 트로야스(Philippe Troyas)가 패터슨의 내부 고발이 그를 위험에 빠뜨렸다는 암시를 했다. 한때 트로야스는 그에게 문자를 보냈다: "공공장소에서 조심하세요, 아내도 마찬가지입니다."

2009년 11월 4일, 패터슨은 트로야스를 만나 그들의 대화를 비밀리에 녹음했다. "우리는 이 지급이 불법이라는 것을 알고 있습니다," 그는 나중에 법정에서 재생된 대화에서 준수 담당자에게 말했다. "EADS도 알고 있고, 당신이 보고하는 누구든 알고 있습니다. 왜 우리가 이 이야기를 하고 있나요?"

"왜냐하면 우리는 그것을 바꿀 수 없기 때문입니다," 트로야스가 대답했다.

"그래서 EADS는 계속 불법 지급을 할 건가요?"

"네," 트로야스는 모호하게 덧붙이며, "고객의 의지 때문에 그것을 멈출 수 없는 위치에 있습니다."

이 인정—EADS의 준수 부서가 명백한 부패 증거에도 불구하고 행동하지 않을 것이라는—은 패터슨을 충격에 빠뜨렸다. "당신은 그냥 집에 가서 사직하는 게 낫겠네요, 우리는 당신이 더 이상 필요 없으니까!" 그는 소리쳤다. "EADS는 부패한 조직입니다!"

"나는 윤리보다 내 회사를 더 좋아합니다, 어리석게도," 트로야스는 인정했다. (EADS의 후신인 에어버스의 대변인은 나중에 "이 역사적인 녹음에서 표현된 감정은 오늘날 에어버스의 가치와 윤리 기준과 완전히 어긋나며 용납할 수 없습니다"라고 말했다. 트로야스는 논평을 할 수 없었다.)

패터슨은 런던의 변호사를 고용해 EADS와의 합의를 협상했다. 거의 1년 동안 그는 "인터넷 서핑을 하며 시간을 죽이는" 등 줄어든 근무 시간을 보냈고, 2010년 12월 5일, 이안 폭슬리가 예상치 못하게 그를 대화에 초대할 때까지 계속되었다.

폭슬리는 어린 시절부터 군인이 꿈이었다. 군인 가문의 자손으로, 두 할아버지 모두 장교로 복무한 길을 따라갔다. 제1차 세계 대전. 그의 아버지는 국방부에서 일했고, 어머니는 혈액학 컨설턴트였으며, 매주 가족이 미사에 참석하도록 한 독실한 가톨릭 신자였다. 16세에 폭슬리는 웰벡 군사 고등학교에 입학한 후 군대에 들어갔다. (그의 형제자매 중 세 명도 군대 경력을 쌓았다.) 그의 진급은 빠르게 이루어졌다: 1975년 샌드허스트를 졸업한 후 왕립통신단에 임관되었고, 독일, 오스트레일리아, 북극, 벨파스트, 보스니아에서 복무하며 1983년에는 대위, 1993년에는 중령이 되었다.

폭슬리는 직설적이고 명랑했으며, 종종 짧고 날카로운 문장으로 말했다. 그는 군대 경험이나 해외 모험—히말라야에서 학교를 짓거나, 자선을 위해 사하라를 횡단하거나, 산티아고 순례길을 걷는 것—에 대해 몇 시간이고 이야기할 수 있었다. "그는 항상 청렴에 대해 많이 이야기했습니다,"라고 폭슬리 밑에서 복무한 장교 짐 드라이버(Jim Dryburgh)가 말했다. 드라이버는 폭슬리가 배치 중에 불륜을 저지른 군인들—"더러운 짓을 하는"—을 못마땅해했다고 기억했다. 또 다른 장교 휴 바델(Hugh Bardell)은 그들의 경력 초기에 폭슬리가 주니어 중사들이 이동식 막사에 갇혀 있는 동안 고위 장교들이 거의 비어 있는 건물을 추가 공간으로 사용하는 것에 반대한 사건을 회상했다. 폭슬리는 이 불공정함을 무시할 수 없어 참모총장과 맞섰고, 승리했지만 그의 경력에는 도움이 되지 않았다.