Kürzlich haben Schlagzeilen mich als eine Art Wilden dargestellt, die Asche in sich hineinschüttet und jeden Abend die verkohlten Überreste ihrer Mutter verschlingt. „Rachael Stirling isst die Asche ihrer Mutter Diana Rigg, bevor sie auf die Bühne geht“, verkündeten letzten Monat ein Dutzend Nachrichtenagenturen, während andere es als „seltsame Angewohnheit, die nur sie wirklich versteht“ und „Dame Dianas Tochter gibt zu, ihre Asche in bizarrer Hommage gegessen zu haben“ beschrieben. Ich habe ein Buch über unsere Beziehung geschrieben, All About My Mother, in dem ich tatsächlich zugebe, ein oder zwei Körnchen genascht zu haben, aber ich hatte nicht erwartet, dass die Presse mich als muttermörderische Kannibalin darstellen würde.
Meine Mutter war Diana Rigg, eine ikonische Schauspielerin mit einer 60-jährigen Karriere. Jüngere Menschen kennen sie als Königin der Dornen aus Game of Thrones, die in ihrer Wimple die besten verbalen Abreibungen im Fernsehen lieferte: „Ich habe eine große Anzahl kluger Männer gekannt. Ich habe sie alle überlebt. Wissen Sie, wie? Ich habe sie ignoriert.“ Ältere Generationen hingegen bekommen feuchte Augen, wenn sie sich an ihren Triumph als Emma Peel in The Avengers in den 60ern erinnern – die erste Frau, die im westlichen Fernsehen Kung Fu vorführte. Sie war auch die einzige Frau, die jemals James Bond heiratete. Sie trat in The Great Muppet Caper auf, weil ich tief in Miss Piggy verliebt war, und ihre kindermordende Medea war der Toast von Broadway. Sie gewann einen Emmy und einen Tony und erhielt unzählige Ehrungen für ihre vielen Bühnenauftritte. Sie war völlig originell und sehr witzig.
Ich vermisste sie so intensiv, dass ich das Buch schrieb, um sie wieder zum Leben zu erwecken. Mama wollte zu ihren Lebzeiten nie eine Biografie, da sie von ein paar schwachen Versuchen abgeschreckt worden war, die sie ein wenig langweilig oder, am schlimmsten, ernsthaft erscheinen ließen. Meine Mutter war nicht ernsthaft. Sie war ehrlich, manchmal schmerzhaft ehrlich.
Bild in Vollbild anzeigenStirling als Baby mit ihrer Mutter. Foto: Chris Barham/Daily Mail/ REX/ Shutterstock
Ich war ihr einziges Kind und folgte ihr in die Schauspielerei. Sie missbilligte meine Berufswahl stark, und das führte zu einigen Auseinandersetzungen, das kann ich Ihnen sagen. Wir durchliefen die gesamte Bandbreite der Emotionen und fanden schließlich zu der Liebe zurück, die wir in den frühen Jahren hatten. Am Ende besiegte die Liebe zwischen uns all die schrecklichen Teile, obwohl es einige freudige und einige atemberaubende Geschichten zu erzählen gibt.
Was uns sauber zurück zum Thema Asche und meinem Verzehr derselben bringt.
Groucho Marx wollte eingeäschert werden, wobei ein Zehntel seiner Asche „meinem Agenten gegeben werden sollte, wie in meinem Vertrag geschrieben“. Da sie während des Covid-Lockdowns starb, wollte meine Mutter ebenfalls eingeäschert werden, aber ohne Zeremonie, und an Orten verstreut werden, die sie liebte. Pragmatisch bis zum Schluss stellte sie sogar sicher, dass wir die Einäscherung mit ihrer Bankkarte bezahlt hatten, bevor sie starb. Wir dachten jedoch nie daran, zu entscheiden, in welchem Behälter ihre Überreste zurückgegeben werden sollten, sodass ich mich erst nach ihrem Tod dabei wiederfand, die Auswahl an „Streuröhren“ zu durchsuchen, die angeboten wurden.
Streuröhren sind Pappbehälter in verschiedenen Größen. Einige sind schlicht, andere haben Bilder darauf gedruckt. Diese sind ziemlich einfallslos – Bilder von Tauben und Sonnenuntergängen, oder war es ein Sonnenaufgang – und Bilder, die mir etwas zu plump erschienen. Es stellt sich heraus, dass die meisten Dinge ziemlich plump sind, wenn es um den Tod geht. Es gibt nicht viel Markt für Ironie. Nicht viele Totenköpfe, oder rote Stilettos, oder Röhren mit „Ich habe dir gesagt, ich sei krank“ darauf. Am Ende entschied ich mich für eine Vielzahl von Behältern in verschiedenen Größen, mit den am wenigsten anstößigen Blumendekorationen darauf. Ich brauchte Menge, da meine Mutter viele Orte zu bereisen hatte. Sie sollte aus der Luft über die grünen Felder Englands von einem Doppeldecker von ihrer Fliegerfreundin Tracey Curtis-Taylor verstreut werden; sie sollte in ihrem Garten in Frankreich und meinem in London verstreut werden; und an der Stätte der Schauspielerkirche in Covent Garden.
Ich hatte nicht erwartet, dass menschliche Asche so schwer ist. Aber sie ist sehr schwer. Das entdeckte ich, als die sterblichen Überreste meiner Mutter mir an einem hellen Septembermorgen zurückgegeben wurden.Ich hatte nicht erwartet, dass menschliche Asche so schwer ist. Aber sie ist es. Das fand ich heraus, als die Überreste meiner Mutter mir an einem hellen Septembermorgen zurückgegeben wurden. Als das Einäscherungsunternehmen die Lieferung arrangierte, warnten sie mich, dass der Empfang der Asche emotional sein könnte. Der eingeäscherte Körper meiner geliebten Mutter war sicherlich die seltsamste Lieferung, die ich je erhalten habe – nichts, was man auf der Veranda oder bei einem Nachbarn lassen würde. Also saß ich an der Haustür und wartete wie ein gehorsamer Hund auf sein Herrchen.
Meine Mutter wurde von dem sanftesten aller Männer des Einäscherungsunternehmens in Yorkshire, wo sie geboren wurde, geliefert. Er hob sie aus dem Kofferraum in einer mit schlichtem Stoff umwickelten Kiste. Seine freundlichen Augen suchten mein Gesicht, wahrscheinlich um zu prüfen, ob ich gleich in Tränen ausbrechen und sie fallen lassen würde, als er sie mir mit der Zärtlichkeit übergab, die man für ein Neugeborenes aufbringen würde.
Die Einäscherung befreit Familien, das Leben eines geliebten Menschen im Freien zu feiern, abseits der stickigen Förmlichkeit von Beerdigungen, aber die Dinge laufen nicht immer wie geplant. Jeder hat einen Film gesehen, in dem Asche verstreut wird und der Wind sie den Trauernden ins Gesicht bläst. Die beste Asche-Missgeschick-Geschichte ereignete sich bei der Verstreuung meines Schwiegervaters, Donald Garvey – Vater von sieben wunderbaren Kindern, das sechste ist mein Ehemann, Guy Garvey. Wir versammelten uns, um den sehr vermissten Don mit seiner großen Familie am Great Orme in Llandudno zu feiern, wo die Garveys viele Urlaube verbracht hatten. Don hatte gesagt, er wollte, dass der Tag einem Gemälde von Jack Vettriano ähnelt – eine Frau in einem roten Kleid, die mit ihrem Partner im Frack an einem stürmischen Strand tanzt. Auf der Klippe wurden Worte gesprochen, und ein paar Mutige gingen hinunter zum Ufer. Enkelin Lucie, in einem scharlachroten schulterfreien Kleid, raffte ihre Röcke und watete in das ungewöhnlich klare, ruhige blaue Meer, um ihren geliebten Opa in die walisische Flut zu verstreuen, wie er es ausdrücklich gewünscht hatte. Als Lucie feierlich zu der Familie am Ufer zurückkehrte, verkündete sie den nun unsterblichen Satz: „Ich glaube, ich habe etwas von Opa in meiner Unterhose.“
Die winzige Röhre, die meine Mutter enthielt, war etwa drei Zoll groß. Ich muss sagen, ich denke, Streuröhren sind wirklich schlecht entworfen. Sie öffnen sich in die entgegengesetzte Richtung als erwartet, sodass man leicht versehentlich die Asche eines geliebten Menschen verstreuen kann. Der Inhalt war – größtenteils – dorthin gelangt, wo er sein sollte, obwohl sie noch das eine oder andere Korn oder zwanzig meiner Mutter enthielt, sodass ich sie nicht wegwerfen konnte. Sie war praktischerweise taschengroß, also begann ich, das, was von ihr übrig war, überallhin mitzunehmen. So weit, so normal.
Das nächste Stück, das ich machte, war im selben Theater, in dem ich zuletzt vor Covid aufgetreten war. Es war die letzte Vorstellung, die meine Mutter je sah: Love, Love, Love im Lyric in Hammersmith. Das neue Stück, Scandaltown, war vom selben Autor, Mike Bartlett, und ebenfalls im Lyric. Alles fühlte sich unheimlich ähnlich an, doch zwischen den beiden Stücken war meine Mutter gestorben und die ganze Welt auf den Kopf gestellt. Jetzt war ich hier, ging zu Proben im selben Raum, mit einigen derselben Leute, aber ohne Mama, mit der ich am Ende des Tages darüber sprechen konnte, wie das Stück lief. Eine seltsame neue Welt.
Als ich am ersten Arbeitstag an der Show ihre Röhre in meinen Rucksack steckte, erinnere ich mich, wie begeistert sie gewesen wäre, wieder in einem Proberaum zu sein. Näher an der Premiere beschloss ich, dass sie einen dauerhaften Platz in meiner Garderobe genießen würde. Meine Mutter hatte dieselbe Garderobe 1985 genutzt, als sie in Little Eyolf auftrat, einem düsteren nordischen Drama von 1894 von Henrik Ibsen. Es ist die „Nummer Eins“-Garderobe, diejenige am nächsten zur Bühne, und hier war sie wieder, saß vor einem Hollywood-Spiegel mit seiner Halskette aus leuchtenden Glühbirnen – obwohl diesmal in einer Röhre. Das Einzige, was sie verpasste, war, tatsächlich mit mir auf die Bühne zu gehen. Das war ihr glücklichster Ort.Nach allem konnte ich die Röhre nirgendwo in meinem eng anliegenden goldlamé-Anzug verstecken, ohne eine sehr seltsame Beule in meinem Kostüm zu erzeugen. Also blieb sie dort, in ihrer Garderobe, und wartete auf einen Ruf auf die Bühne, der nie kam.
Ich leckte meinen Finger, sammelte die paar verschütteten Aschereste auf und legte sie mir auf die Zunge. Körnig, falls Sie sich fragen, aber es fühlte sich nicht falsch an – es fühlte sich völlig richtig an.
Schauspieler sind selbst in den besten Zeiten ein emotionaler Haufen, und zur Premiere war ich ein Wrack. Meine erste Premiere ohne meine Mutter im Publikum machte mich traurig, aber dies war eine energiegeladene Komödie im Restoration-Stil, also musste ich mich schnell zusammenreißen. Ich sah auf die kleine Röhre mit den Überresten meiner Mutter, und ich weiß nicht, was ich dachte, aber ich fand mich dabei, sie zu öffnen. In die falsche Richtung. Ein paar Körner fielen auf meinen Schminktisch, und als ich in Panik geriet und versuchte, sie eines nach dem anderen mit unterschiedlichem Erfolg zurückzulegen, dröhnte die Lautsprecheranlage: „Miss Stirling, dies ist Ihr Ruf auf die Bühne.“ Es war Zeit für meinen Auftritt. Das Adrenalin setzte ein und mein Herz klopfte. Es war Zeit zu gehen.
In Panik, wie ein Kokainsüchtiger in einem Film, der es nicht ertragen kann, ein einziges Korn des guten Stoffs zu verschwenden, leckte ich meinen Finger, sammelte die paar verschütteten Aschereste auf und legte sie mir auf die Zunge. Körnig, falls Sie sich fragen, aber es fühlte sich nicht falsch an – es fühlte sich völlig richtig an. Ich lachte laut über mich selbst und die lächerliche Situation. Und genau so verschwanden meine Nerven.
Ich weiß, das klingt verrückt, aber für mich ergab es vollkommen Sinn. Schließlich glauben viele Menschen, dass sie jede Woche den Leib Christi essen, und zumindest konnte ich auf diese Weise wirklich sagen, dass ich sie in dieser Nacht mit auf die Bühne nahm, zurück auf die Bretter, wo sie hingehörte.
Als ich danach einer Witwe auf der Party erzählte, was ich getan hatte, weiteten sich ihre Augen vor Wiedererkennen und sie flüsterte eindringlich: „Das mache ich auch!“
Der Unterschied ist, sie sprach nicht darüber. Niemand spricht darüber. Es ist heimliches tierisches Verhalten, und seien wir ehrlich, die meisten Menschen tun privat viel Schlimmeres. Sie schweigen einfach. Aber es fühlte sich viel wichtiger an, die Wahrheit zu sagen – und ich liebe das Gefühl, dass ein Teil von ihr mit mir auf der Bühne ist. Sie hatte sich schließlich geweigert, in den Ruhestand zu gehen, und dies war meine Art, ihr zu helfen, weiterzumachen.
Ich habe dasselbe an jeder Premiere seitdem getan. Wenn der Fünf-Minuten-Ruf vor jeder Pressenacht über die Lautsprecher kommt, öffne ich die Röhre – was ich inzwischen gut beherrsche – stecke meinen Finger hinein, und was immer ich aufsammle, geht in meinen Mund. Manche Leute hören vor dem Auftritt Musik; manche machen Liegestütze. Ich esse die letzten Überreste meiner Mutter. Sie war an der Premiere von Noël Cowards Private Lives 2023 mit mir auf der Bühne. Allein zu wissen, dass sie da war, gab mir das Selbstvertrauen, an diesem Abend die Rolle zu spielen, fröhlich zu sein, zu „Go Fly My Girl“, wie sie es in meine Premierenkarten zu schreiben pflegte.
Sie hätte es geliebt, mit mir auf die Bühne des Hampstead Theatre zu gehen, als ich Sarah Siddons in The Divine Mrs S spielte, einem Stück über die Schauspielerin des 18. Jahrhunderts, deren revolutionärer Realismus in der Darstellung ihr Publikum schreien und ohnmächtig werden ließ. Mama pflegte Siddons mir gegenüber zu zitieren. Sie sagte: „Wenn es in der Natur gefunden werden kann, weiß ich, dass es gespielt werden kann“, also würde sie natürlich mit mir unter den Scheinwerfern sein wollen, als ich genau diese Worte sagte. Vor der Premiere von Giant am Royal Court 2024, der Sensationsshow über Roald Dahls Antisemitismus, in der ich seine Frau Felicity Crosland spielte, gegenüber John Lithgows Roald, naschte ich erneut an einem Krümel. Ich kann es heutzutage nicht nicht tun, obwohl kaum noch etwas übrig ist; es ist der Gedanke, der zählt.
Sie ist sogar zurück am Broadway, Baby. Als Giant im März dieses Jahres nach New York transferiert wurde, kam meine Mutter mit mir. Ah, es gibt kein Geschäft wie das Showgeschäft. In einer schrecklichen Nacht kam ich nach einer Vorstellung in meine Garderobe zurück und fand ein riesiges Leck im Dach direkt über meinem Stuhl. Alles war durchnässt. Mein erster Gedanke war: Oh nein, Mama ist zu Brei geworden! Aber tatsächlich war die Außenseite der Röhre nur leicht feucht, und innen war sie völlig trocken.
Liebe ist animalisch, und Trauer ist es sicherlich auch. Hunde schnüffeln sich gegenseitig am Hintern als Begrüßung; meine Mama pflegte regelmäßig in meinen zu beißen und sagte das sogar im nationalen Fernsehen. „Ich senke meine Zähne in ihr Fleisch! Ich vergrabe meine Nase in ihrem Bauch!“, erzählte sie einem verblüfften Michael Parkinson. Ist das nicht im Grunde dasselbe? Und ist es wirklich so seltsam, dass ich meine Mutter – die Frau, von der ich stamme – zurück in denselben Mund stecke, den sie im Mutterleib geformt hat? Es ist mein eigener Glaubensakt. „Ashes to ashes, funk to funky“, wie Bowie schrieb. „I've loved all I've needed, love. Sordid details following...“
Liebe machte Kannibalen aus uns beiden. Eine Witwe, die ich kenne, sieht den Sinn in dem, was ich tue, aber nach den Gesichtern der meisten Leute zu urteilen, wenn ich es ihnen erzähle, stimmen nur wenige andere zu. Die Reaktionen reichen von sauren, zitronenlutschen-den Grimassen bis zu offenem Ekel. Trotzdem lasse ich mich nicht davon abbringen. Ich werde auf dem Hügel meines Ascheessens sterben, und jedem, der meine Zurechnungsfähigkeit in Frage stellt, sage ich: „Es ist natürlich! Ich bin sicher, es ist wirklich so! Ich verspreche, ich werde nicht verrückt. Es ist, was sie gewollt hätte!“
All About My Mother von Rachael Stirling wird von John Murray für £25 veröffentlicht. Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Versandkosten können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu Rachael Stirlings Enthüllung, dass sie die Asche ihrer Mutter Diana Rigg gegessen hat
Anfängerfragen
Was sagte Rachael Stirling, dass sie mit der Asche ihrer Mutter tat
Sie sagte, sie aß eine kleine Menge der Asche ihrer Mutter Diana Rigg
Wer ist Rachael Stirling
Sie ist eine britische Schauspielerin. Sie ist die Tochter der Schauspielerin Diana Rigg
Wer war Diana Rigg
Diana Rigg war eine berühmte britische Schauspielerin. Sie war am besten bekannt für ihre Rolle als Emma Peel in The Avengers und Olenna Tyrell in Game of Thrones. Sie starb 2020
Wo sagte Rachael Stirling das
Sie sagte es in einem Interview 2025 im Podcast Table Manners
Warum tat sie es
Sie sagte, es war ein spontaner emotionaler Akt der Trauer und Nähe zu ihrer Mutter. Es war nicht geplant
Aß sie die ganze Asche
Nein. Sie sagte, sie aß nur eine kleine Menge
Was meinte sie mit „Ich hatte nicht erwartet, als Kannibalin dargestellt zu werden“
Sie meinte, sie war überrascht, dass die Leute sich auf die schockierende Idee des Ascheessens konzentrierten. Sie empfand, dass die Medien es wie eine seltsame oder gewalttätige Handlung klingen ließen, während es für sie ein privater Akt der Trauer war
Fortgeschrittene Fragen
Ist das Essen von Asche gefährlich
Asche ist kein Nahrungsmittel. Sie kann Mineralien und Überreste enthalten, die den Magen reizen oder Übelkeit verursachen können. Ärzte empfehlen im Allgemeinen nicht, sie zu essen. In diesem Fall sagte sie, sie aß nur eine winzige Menge
Ist das Essen der Asche eines geliebten Menschen verbreitet
Es ist nicht verbreitet, aber es ist nicht unerhört. Einige trauernde Menschen haben berichtet, eine kleine Menge Asche gekostet oder geschluckt zu haben, um sich dem Verstorbenen nahe zu fühlen
Warum verglich sie es mit Kannibalismus
Sie selbst verglich es nicht mit Kannibalismus. Sie sagte, sie hatte nicht erwartet, dass andere sie so darstellen würden. Die Medien verwendeten das Wort Kannibale, weil das Essen menschlicher Überreste schockierend klingt. Aber Kannibalismus bedeutet normalerweise das Essen von Fleisch, nicht von Asche
Wie war die öffentliche Reaktion
Die Reaktionen waren gemischt. Einige Leute waren schockiert oder angewidert. Andere verstanden es als rohen Ausdruck von Trauer. Viele verteidigten ihr Recht zu
