Les États-Unis et Israël ont peut-être déclenché la guerre en Iran, mais au-delà des pays directement impliqués, ce sont la Chine et l'Europe qui risquent d'y perdre le plus. Pourtant, alors que les dirigeants européens semblent figés comme des cerfs dans les phares face à la flambée des prix de l'énergie, la Chine a réagi à la crise avec un calme remarquable. Il est frappant de voir à quel point Pékin semble confiant avant le sommet Trump-Xi de cette semaine.
C'est parce que la Chine est mieux préparée à ce que j'appelle un âge de « non-ordre ». Ce n'est pas la même chose que le désordre, où des règles existent mais sont enfreintes. Le non-ordre est un monde où les règles elles-mêmes ne comptent plus. Alors que les gouvernements européens ont été obsédés par la préservation de l'ordre, la Chine a cherché à survivre au chaos.
La Chine a vu cela venir il y a quinze ans, alors que les Européens sous-traitaient leur sécurité à l'OTAN, leurs règles commerciales à l'Organisation mondiale du commerce et leurs approvisionnements énergétiques à la Russie et au Golfe. Pendant ce temps, Pékin stockait silencieusement du pétrole, de la nourriture et des semi-conducteurs à une échelle massive, accaparant le marché mondial des terres rares, des minéraux critiques et des technologies futures.
Tout le monde est désormais captivé par le drame de l'Amérique de Trump, mais un risque à long terme encore plus grand est que la Chine parvienne à manger le pain de l'Europe, affaiblir ses défenses, désindustrialiser ses villes et l'ouvrir à la coercition et au chantage. L'exposition de l'Europe à la domination chinoise est stupéfiante — et la surcapacité industrielle de la Chine ainsi que ses taux de change prédateurs font des marchés ouverts européens la cible principale des exportations chinoises.
Prenons les industries du futur. Les pénuries de combustibles fossiles causées par la guerre en Iran poussent de nombreux Européens à reconsidérer leur transition vers une énergie propre. Pourtant, toutes les pièces clés de cette transition — des batteries, véhicules électriques et panneaux solaires aux chaînes d'approvisionnement de l'énergie éolienne, si des mesures ne sont pas prises rapidement — sont dominées par des entreprises chinoises.
De plus, alors que l'Europe entame un vaste effort de réarmement face aux menaces croissantes de la Russie, elle se retrouve dépendante du plus grand partenaire commercial de Moscou pour les technologies dont elle a besoin. Pas moins de 80 % de la chaîne d'approvisionnement mondiale des drones est chinoise, tandis que 97 % du magnésium de l'UE — un composant clé des avions de chasse, des chars et de certaines munitions — provient de Chine. Pékin a montré qu'il est à la fois disposé et capable d'utiliser ces points d'étranglement lorsqu'il y voit un avantage politique, comme Trump l'a appris à ses dépens lorsqu'il a été contraint de reculer sur ses tarifs douaniers en octobre 2025.
L'ampleur de l'exposition de l'Europe à la domination chinoise est stupéfiante. Certains dirigeants européens craignent qu'adopter une ligne plus dure contre Pékin signifie passer à côté d'un flot d'investissements chinois. Mais les transferts de technologie massifs et les investissements que Pékin a fait miroiter devant le Premier ministre hongrois sortant Viktor Orbán et l'Espagnol Pedro Sánchez ne se sont pas encore concrétisés. Ils ne le feront probablement jamais, à moins que l'UE n'introduise des tarifs douaniers qui encouragent les entreprises chinoises à construire en Europe plutôt qu'à exporter depuis la Chine.
Les tarifs douaniers timides que l'UE a introduits sur le secteur automobile ont conduit à quelques usines BYD, mais ces mesures sont trop faibles pour vraiment changer les calculs des entreprises chinoises. Au lieu d'usines construites par les Chinois en Europe de l'Est fournissant des milliers d'emplois, l'Europe est plus susceptible de connaître une désindustrialisation rapide alors que des produits chinois moins chers — et souvent meilleurs — inondent les marchés européens. Les craintes que le Bade-Wurtemberg, berceau de Mercedes et Porsche, ne devienne un Detroit allemand pourraient être exagérées, mais à peine.
Pour éviter un avenir où elle serait plus pauvre et moins capable de se défendre, l'Europe doit développer son propre pouvoir dans un monde sans ordre. Cela signifie se comporter davantage comme la Chine — et peut-être faire goûter à Pékin sa propre médecine. Au lieu de compter sur des règles externes pour la protéger ou de penser qu'elle pourrait façonner le monde, la Chine a sélectivement fermé son vaste marché intérieur aux entreprises étrangères. En même temps, elle a agressivement poussé ses propres exportations. Elle a vu où le monde se dirigeait et s'est positionnée pour en tirer parti. L'Europe doit maintenant faire de même — la fenêtre avant que ses fabricants ne perdent face à la Chine pour de bon se referme rapidement. Les Européens doivent empêcher leurs capitaux de fuir vers les États-Unis et les utiliser plutôt pour un effort massif dans la technologie verte, l'IA et la défense. Ils doivent constituer des stocks stratégiques de minéraux critiques pour rendre l'industrie de défense européenne plus résiliente en cas de crise. Les pays devraient prendre des engagements politiques clairs pour acheter des batteries fabriquées en Europe et empêcher les éoliennes chinoises d'entrer dans leurs infrastructures.
Mais la simple réduction des risques ne suffit pas. Les Européens doivent réaliser qu'ils ont leurs propres outils à utiliser. Pour commencer, il y a la fameuse « bazooka commerciale » de l'UE — l'instrument anti-coercition — que les gouvernements ont hésité à utiliser jusqu'à récemment. L'élan pourrait enfin aller dans la bonne direction. Clément Beaune, haut-commissaire français à la stratégie et à la planification, a récemment soutenu qu'un tarif douanier uniforme de 30 % sur les produits chinois devrait être envisagé (ce qui est bien au-dessus de la position officielle du gouvernement français). La loi sur les marchés numériques et la loi sur les services numériques de l'UE, surtout connues pour ennuyer Mark Zuckerberg et Elon Musk, pourraient également être utilisées pour limiter les opérations de la société mère de TikTok, ByteDance, Tencent et Alibaba en Europe. Et il existe des options encore plus agressives : peu de gens réalisent que l'Europe pourrait clouer au sol plus de la moitié de tous les avions commerciaux chinois en retenant les mises à jour logicielles de la flotte d'Airbus en Chine.
Cette boîte à outils pourrait mettre l'Europe et la Chine sur un pied d'égalité, mais ses avantages vont au-delà de la relation UE-Chine. Elle aiderait également l'Europe à tenir tête à Trump s'il fait un autre geste sur le Groenland, fait pression sur l'Ukraine ou menace de couper l'accès européen à la technologie américaine. Une fois que les gouvernements européens commenceront à survivre au chaos plutôt qu'à préserver l'ordre, ils seront mieux équipés pour faire face à toute la gamme des menaces qui émergent dans notre ère de désordre.
Mark Leonard est directeur du Conseil européen des relations internationales et auteur de Surviving Chaos: Geopolitics When the Rules Fail.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basée sur le postulat que l'Europe devrait agir davantage comme la Chine pour survivre à l'ère chaotique actuelle
Questions de niveau débutant
1 Que signifie pour l'Europe d'agir davantage comme la Chine
Cela signifie adopter certaines des stratégies clés de la Chine : planification nationale à long terme, forte orientation étatique de l'économie, prise de décision rapide et priorisation de l'autosuffisance stratégique
2 Pourquoi l'Europe traverse-t-elle une ère chaotique en ce moment
L'Europe fait face à plusieurs crises à la fois : guerre en Ukraine, coûts énergétiques élevés, inflation, concurrence des États-Unis et de la Chine, et divisions politiques entre ses propres États membres
3 Comment la Chine prend-elle des décisions plus rapidement que l'Europe
La Chine a un gouvernement centralisé qui peut prendre et appliquer de grandes décisions rapidement. L'Europe, en revanche, nécessite un consensus entre 27 pays différents, ce qui prend beaucoup plus de temps
4 Si l'Europe copie la Chine, cela signifie-t-il qu'elle deviendra une dictature
Non. L'idée n'est pas de copier le système politique chinois. C'est d'emprunter des habitudes économiques et stratégiques spécifiques — comme fixer des plans industriels sur 10 ans ou investir massivement dans des technologies clés — tout en conservant les libertés démocratiques
5 Pouvez-vous donner un exemple simple de ce à quoi cela ressemblerait
Au lieu que chaque pays de l'UE ait sa propre politique énergétique, l'Europe pourrait créer une seule entreprise énergétique soutenue par l'État pour acheter du gaz et construire des projets renouvelables, tout comme les géants d'État chinois le font. Cela permettrait d'obtenir des prix plus bas et des résultats plus rapides
Questions de niveau avancé
6 Quelles politiques économiques chinoises spécifiques l'Europe pourrait-elle adopter
L'Europe pourrait adopter la politique industrielle, le stockage stratégique et la R&D à l'échelle nationale
7 Agir comme la Chine violerait-il les lois de concurrence de l'UE
Oui, c'est un conflit majeur. La Chine utilise les aides d'État pour créer des champions nationaux, ce qui est illégal selon les règles actuelles de l'UE. L'Europe devrait assouplir ses strictes lois anti-subventions pour pouvoir rivaliser
8 Comment cela affecterait-il la relation de l'Europe avec les États-Unis
Cela provoquerait probablement des frictions. Les États-Unis veulent que l'Europe suive leur exemple en matière de sanctions et d'interdictions technologiques contre la Chine. Si l'Europe commence à agir comme la Chine, elle serait perçue comme un rival stratégique à la fois des États-Unis et de la Chine
