Nella cucina del mio Airbnb a Dar es Salaam, mi sono spogliata fino alle mutande e mi sono avvolta i fianchi con un colorato tessuto kanga. Era il mio terzo giorno di lezioni di danza con Zaishanga, ma non facevo alcun progresso. Zaishanga – o Zia Zai, come la chiamavo io – è un’educatrice sessuale tradizionale, nota localmente come somo o kungwi. Mi disse che imparare a danzare in modo seducente avrebbe garantito che "nessun uomo vorrà mai lasciarti, a meno che tu non voglia che se ne vada". Non ho mai davvero padroneggiato la danza, e non mi importa molto se un uomo sceglie di lasciarmi, ma il tempo trascorso con Zia Zai è stato illuminante.
La danza è solo uno dei tanti consigli di seduzione che Zaishanga insegna durante i suoi "kitchen party". Consiglia anche alle donne su come mantenere un matrimonio sano, sull'importanza della cura di sé e sulla necessità di preservare bellezza e stile. Questi raduni, in cui donne più esperte – zie, sorelle maggiori, nonne – condividono consigli con le future spose, affondano le radici in riti tradizionali di passaggio all'età adulta femminile che risalgono a secoli fa.
Ma come molte tradizioni africane rimodellate dal colonialismo e dal modernismo, i kitchen party sono diventati sempre più castigati – o "troppo occidentali", come dice Zaishanga. Lei ricorda il proprio passaggio all'età adulta da adolescente, imparando l'arte del tocco attraverso il massaggio e il rituale di bellezza della rimozione dei peli pubici con cenere calda. Ora, sbuffa, alle donne viene letteralmente insegnato come fare il tè.
È stata questa diluizione dello spirito originario dei kitchen party a spingere Zaishanga, 53 anni, a avviarne uno suo. Fa pagare alle donne 5.000 scellini (circa 1,50 sterline) per partecipare. Zaishanga lavora come somo da oltre 30 anni e afferma di aver salvato molti matrimoni. È diventata sempre più nota in Tanzania ed è stata ospite di programmi radiofonici e televisivi offrendo consigli su sesso e sessualità. Il suo sogno è costruire un profilo globale come quello di Oprah Winfrey, insegnando a milioni di donne il sesso.
Parlare apertamente e onestamente di corpi, sesso e sessualità sembra sempre più importante man mano che la politica tende verso destra. Nel mio primo libro, The Sex Lives of African Women, ho documentato i desideri e la sessualità delle donne africane e di origine africana attraverso oltre 30 storie personali. Donne di tutte le età e di tutto lo spettro delle identità di genere e sessuali hanno condiviso le loro esperienze intime, ma sono stati i racconti delle donne più anziane e delle persone queer a lasciare su di me l'impressione più forte. Le loro vite sembravano incarnare la libertà sessuale – che io definisco come sentirsi a casa nel proprio corpo, essere sicure della propria sessualità e avere lo spazio per esplorare ed esprimere il proprio desiderio con altri adulti consenzienti.
Ho riflettuto a lungo su queste donne e su come altri potessero scoprire la libertà sessuale secondo i propri termini. Poi ho avuto un momento di eureka: avrei viaggiato in tutta l'Africa parlando con le donne per scoprire come l'antica saggezza, tramandata di generazione in generazione attraverso riti e rituali, possa aiutarci a trovare gioia e libertà nella pratica sessuale oggi. Ciò che ho scoperto in quell'odissea è narrato nel mio nuovo libro: Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom.
Sankofa è una filosofia Akan che letteralmente si traduce con "torna indietro e prendilo". Nell'adinkra, un linguaggio visivo, è rappresentato come un uccello dal collo lungo che guarda indietro o due linee curve che stilisticamente formano un cuore. Applicando il sankofa a riti e rituali pre-coloniali, possiamo riappropriarcene e infonderli con principi ed energia femministi. Io chiamo questo "sankofa femminista".
Uno dei miei sogni è... In Ghana, dove vivo, ho assistito al dipo, un rito di passaggio per le giovani donne Krobo. Le ragazze sfilavano per la via principale di Krobo Odumase, una cittadina di medie dimensioni nella Regione Orientale, con la testa rasata e il petto nudo pesantemente adornato da file di perline. Altre file di perline tenevano in posizione il loro subue – una biancheria intima. Ho poi appreso che si crede che indossare un subue aumenti il piacere sessuale mantenendo caldi i genitali.
I colori delle perline indossate durante la cerimonia avevano significati specifici: bianco per la purezza, giallo per la maturità e blu per il valore. Sotto il sole di mezzogiorno, la pelle delle ragazze luccicava di burro di karité mentre camminavano con grazia, bilanciando vasi d'acqua sulla testa e muovendosi con passi delicati tra la folla di spettatori. In passato, le famiglie spesso sceglievano le mogli tra coloro che avevano completato con successo il rituale.
Alcuni potrebbero vedere il dipo come regressivo. Una giovane donna ghanese ha condiviso che, sebbene inizialmente fosse riluttante a partecipare – a disagio nell'esporre il seno in pubblico – alla fine si è sentita orgogliosa. Adornata di perline, portata sulle spalle dei suoi parenti maschi e celebrata come una vera donna Krobo, ha riflettuto su ciò che aveva guadagnato: "imparare ad andare d'accordo con gli altri". Durante il suo weekend di iniziazione, ha vissuto in comunità con altre ragazze e le sono stati insegnati vari compiti domestici.
Come scrisse l'artista, filosofa e accademica nigeriana Nkiru Nzegwu nel suo saggio Osunality: or the African Erotic, "Nonostante le variazioni nei dettagli e nella durata della reclusione, le scuole creavano spazi affinché le donne trasmettessero idee indigene sulla sessualità e il piacere, e forgiassero un'identità di gruppo e una coscienza unificante identificata con il femminile". Il dipo, come molti riti di passaggio africani, segna un ingresso formale nell'età adulta femminile e favorisce la connessione – un senso di appartenenza centrale in molte pratiche di iniziazione.
Molte di queste tradizionali "scuole" non esistono più come un tempo, il che non è del tutto negativo, poiché spesso rafforzavano norme patriarcali e insegnavano un sesso eteronormativo focalizzato sul compiacere l'uomo. Eppure fornivano anche uno spazio e un tempo dedicati per imparare sui corpi e sul piacere. Conversazioni aperte e oneste su corpi, sesso e sessualità sembrano sempre più urgenti man mano che la politica sposta a destra, i diritti delle donne e LGBTQ+ vengono ridotti e i gruppi anti-diritti fanno campagna contro l'educazione sessuale completa.
Uno dei miei sogni è creare un rituale femminista della pubertà in cui le ragazze giovani – come mia figlia – possano imparare da altre donne cosa aspettarsi da adolescenti. In questa visione, le mentori insegnerebbero alle ragazze il sesso concentrandosi sull'incredibile capacità dei nostri corpi di provare piacere – per il nostro benessere, non come strategia per attrarre o trattenere gli uomini.
Insegnare apertamente alle ragazze il sesso significa anche riconoscere che le identità di genere e sessuali esistono su uno spettro. Il piacere è un nostro diritto di nascita. Abbiamo tutti il diritto di provare gioia nei nostri corpi e di accedere e deliziarci del nostro potere erotico.
Secondo Amnesty International, 31 paesi... Su 54 paesi africani, molti hanno vietato le relazioni consensuali tra persone dello stesso sesso. Eppure ho incontrato molti giovani che stanno resistendo all'omofobia e si riappropriano di riti, rituali e spiritualità tradizionali per affermare le proprie identità di genere e sessuali. Chido, che si descrive come "un essere queer nero con un'eredità in parte dalla Honde Valley dello Zimbabwe negli Eastern Highlands", vede un chiaro legame tra le pratiche ancestrali e la sua vita odierna come persona gender non-conforming. "La gente chiama queste cose non africane, ma posso farle risalire a 200 anni fa nella mia famiglia. Non è qualcosa di straniero a cui mi aggrappo – mi sto aggrappando alla mia discendenza".
Adeola, una praticante dell'Isese, una religione tradizionale africana, ha spiegato che il pantheon di dei e dee africane si manifesta in generi, forme e aspetti diversi. Se le nostre divinità possono essere mutaforma multidimensionali, perché noi dovremmo essere da meno?
Il piacere è un nostro diritto di nascita. Meritiamo tutti di provare gioia nei nostri corpi e di accedere e deliziarci del nostro potere erotico – indipendentemente da abilità, genere o sessualità. Il mio viaggio attraverso il continente ha confermato che possiamo trarre ispirazione dai nostri antenati africani, creando spazio e tempo per valorizzare la sessualità e vivere oggi vite più piacevoli.
Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom, di Nana Darkoa Sekyiamah, è pubblicato nel Regno Unito da Dialogue Books il 12 marzo e negli Stati Uniti da Atria Books il 5 marzo.
Domande Frequenti
Domande Frequenti Il Mio Viaggio Verso la Libertà Sessuale Antica Saggezza Africana Piacere Moderno
Principiante Domande Fondamentali
1 Cosa si intende esattamente per antica saggezza africana nel contesto della sessualità
Si riferisce a filosofie e pratiche olistiche e vitali di varie culture africane che vedevano la sessualità come una forza sacra, naturale e potente per la connessione, la guarigione e l'energia spirituale, non solo per la procreazione
2 Come può la saggezza del passato essere rilevante per la mia vita sessuale moderna
Questi insegnamenti affrontano bisogni umani senza tempo: connessione più profonda, superamento della vergogna, integrazione di mente e corpo e visione del piacere come parte vitale del benessere – questioni spesso assenti nella cultura odierna frenetica e focalizzata sulla performance
3 Non si tratta solo di specifiche tecniche sessuali
No, si tratta principalmente di un cambiamento fondamentale di mentalità. Sebbene possano essere discussi certi pratiche, il focus centrale è sulla filosofia dietro il piacere – passare da un approccio orientato al risultato a uno di presenza, reverenza e godimento olistico
4 Non sono di discendenza africana. È per me
Assolutamente sì. Questa saggezza è offerta come una prospettiva culturale e un insieme di principi centrati sull'umano. Chiunque cerchi una relazione più integrata, gioiosa e libera dalla vergogna con la propria sessualità può imparare da questi quadri olistici
Benefici Scopo
5 Quali sono i principali benefici dell'esplorare questa prospettiva
I potenziali benefici includono riduzione della vergogna e dell'ansia sessuale, connessione mente-corpo potenziata, intimità più profonda con i partner, visione del piacere come forma di cura di sé e pratica spirituale, e superamento della pressione della performance
6 Può aiutare con la disfunzione sessuale o il basso desiderio
Può essere un potente approccio complementare. Affrontando cause profonde come stress, disconnessione e vergogna culturale, può aiutare a rimuovere barriere all'eccitazione e alla soddisfazione, creando un terreno più fertile perché il desiderio fiorisca
7 In cosa differisce dalla terapia o educazione sessuale mainstream
Sebbene la terapia sessuale sia cruciale per problemi clinici, questa saggezza aggiunge uno strato culturale, spirituale e filosofico. Sottolinea la sessualità come parte della tua intera energia vitale, non un atto isolato
Problemi Comuni Sfide
8 Provo vergogna o imbarazzo per il mio corpo o i miei desideri. Può aiutare
Sì, un tema centrale è decolonizzare il piacere – disimparare la vergogna ereditata e i messaggi negativi. La saggezza incoraggia a vedere il tuo corpo e la sua capacità
