Suzy Bernard fece un respiro profondo e si tuffò nella parte profonda della piscina comunale del suo villaggio con un tonfo.
"C'è una meravigliosa sensazione di benessere nell'acqua," ha detto l'ex assistente sanitaria ospedaliera, che ha recentemente imparato a nuotare all'età di 75 anni e ora scivolava in acqua insieme a sua figlia e suo nipote.
La piscina comunale, ombreggiata da querce nel villaggio di Châteauneuf-sur-Sarthe, nella Francia occidentale, è stata la fuga quotidiana della famiglia Bernard dalle intense ondate di calore di quest'estate. Bernard fa parte del gruppo locale Touche Pas à Ma Piscine (Mani Fuori dalla Mia Piscina), che lotta per mantenere aperta la piscina e chiede più sostegno governativo per le piscine rurali. "Lotteremo per garantire che questa piscina sopravviva e rimanga aperta," ha detto.
Mentre un'estate di temperature record prosciugava gran parte della campagna francese, le piscine di villaggio con biglietti d'ingresso economici sono state spesso l'unico sollievo dal caldo per le famiglie rurali a basso reddito—quelle che non possono permettersi vacanze o vivono in case che intrappolano il calore. Queste piscine sono anche fondamentali per insegnare alle comunità rurali a nuotare. Tra il 1° maggio e il 15 luglio di quest'anno, 274 persone sono morte per annegamento in Francia, con la maggior parte dei decessi avvenuti quando le persone si tuffavano in fiumi e corsi d'acqua per rinfrescarsi.
Ma le invecchiate piscine rurali francesi, molte costruite negli anni '70, sono in difficoltà. I sindaci dei villaggi con budget limitati faticano a coprire gli alti costi di gestione, e alcune piscine sono costrette a chiudere per mancanza di fondi.
A Châteauneuf-sur-Sarthe, un villaggio di 3.200 abitanti a Les Hauts-d'Anjou, un'area agricola nei Paesi della Loira, la nuova sindaca, Véronique Langlais, ha detto di essere determinata a mantenere aperta la piscina del villaggio. Ha aperto per la prima volta nel 1973 e costa almeno 100.000 euro (85.000 sterline) all'anno dal modesto bilancio del municipio. Altre tre piscine rurali nella zona circostante erano già chiuse, rendendo questa l'unica piscina entro circa 20 miglia.
"Questa piscina è un tesoro che dobbiamo proteggere," ha detto Langlais. Ma qualsiasi improvvisa necessità di un costoso pezzo di ricambio o di una grande riparazione potrebbe costringere la piscina a chiudere per mancanza di fondi. "C'è una spada di Damocle che pende sulla nostra testa."
Nel 1969, dopo i poveri risultati della Francia alle Olimpiadi di Città del Messico del 1968 e una serie di tragici annegamenti in tutto il paese, il governo sotto Georges Pompidou lanciò un piano per costruire 1.000 piscine, principalmente nelle aree rurali, per incoraggiare il nuoto. Oltre 600 furono costruite, ma quelle ancora in uso—insieme alle piscine degli anni '80—hanno urgente bisogno di costose ristrutturazioni.
François Gernigon, un deputato di centro-destra per il Maine-et-Loire, ha presentato una petizione al governo per un piano di finanziamento. Ha recentemente intervistato i sindaci rurali e ha scoperto che più del 75% temeva che le loro piscine di villaggio potessero chiudere a breve termine. Ha detto che le ondate di calore rendevano essenziale proteggere le piscine come "l'unico luogo di svago per rilassarsi nelle aree rurali." Ha aggiunto che le chiusure delle piscine "fanno sentire i residenti abbandonati."
Emma-Özlem Kaya, 45 anni, è una stampatrice il cui padre turco si trasferì a Châteauneuf-sur-Sarthe nel 1972 quando la conceria locale reclutò artigiani del cuoio da Istanbul. "Non andavamo in vacanza perché i miei genitori non avevano il budget," ha detto. "Quindi ogni giorno d'estate, prendevo la mia borsa da bagno..."Prendevamo le nostre borse e andavamo in piscina con i miei fratelli e amici, e passavamo tutto il pomeriggio lì con i nostri asciugamani stesi. Ora frequenta lezioni di acquagym lì e lavora per proteggere la piscina.
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La piscina all'aperto di Hauts-d'Anjou
Nadine Lemonnier, un'insegnante locale che fa anche parte del gruppo, ricordava le giornate estive della sua infanzia in un'altra piscina di villaggio nelle vicinanze: "giornate intere passate a tuffarsi per recuperare oggetti e a fare profonde chiacchiere da adolescenti sul bordo dell'acqua." Per lei, mantenere aperte le piscine rurali era vitale perché offrivano lezioni di nuoto, e sentiva questo fortemente perché suo cugino di tre anni era annegato in una piscina privata.
In tutta la Francia, dozzine di gruppi di villaggi rurali si stanno unendo per proteggere le piscine locali: fanno campagne, si offrono volontari per aiutarle a gestirle, e fanno persino lavori di pittura e manutenzione.
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Guillaume, un istruttore di nuoto, conduce una lezione di acquagym alla piscina comunale Louet a Rochefort-sur-Loire
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Chris sta insegnando a sua figlia Seren a tuffarsi alla piscina comunale Louet
A Rochefort-sur-Loire, un villaggio di 2.400 abitanti vicino ad Angers, i membri del gruppo di sostegno della piscina locale si sono riuniti sul bordo dell'acqua. Negli ultimi anni, avevano decorato il villaggio con pinne e ciambelle di gomma per convincere un ministro del governo in visita a garantire fondi per riaprire la piscina coperta per l'insegnamento. Hanno anche ospitato un poeta in piscina e messo in scena spettacoli teatrali lì.
"Si tratta di rendere la nostra piscina di villaggio il cuore della vita comunitaria," ha detto Nicolas Robin, un sociologo.
Il 18 luglio 1969, nella vicina Juigné-sur-Loire, 19 bambini annegarono nel fiume Loira durante una gita di un club ricreativo scolastico—una delle tante tragedie che spinsero il governo a migliorare le strutture per l'insegnamento del nuoto. Le lezioni di nuoto sono ancora una priorità. Ci sono tre fiumi nella zona, e il villaggio viene spesso allagato in inverno.
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Il fiume Louet, ora secco, proprio accanto alla piscina comunale Louet a Rochefort-sur-Loire Fotografia: Thomas Louapre/The Guardian
"Le persone devono saper nuotare per stare al sicuro anche durante la stagione delle inondazioni," ha detto Guillaume Lusteau, il bagnino e allenatore di nuoto della piscina.
La piscina si trova accanto al fiume Louet, un ramo della Loira che di solito è un buon posto per sguazzare. Ma le ondate di calore estive hanno lasciato il fiume troppo basso per un tuffo, il che ha portato più nuotatori in piscina.
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Didier Le Gall, sindaco di Rochefort-sur-Loire: 'La piscina fa parte dell'identità del nostro villaggio'
Il sindaco, Didier Le Gall, ha detto che in questa zona, con una grande quota di agricoltura biologica, la salute è una priorità assoluta, e la piscina è essenziale, specialmente per le famiglie a basso reddito. "È importante per i bambini che imparano a nuotare, ma anche per la vita sociale delle persone che non vanno in vacanza," ha detto. "La piscina fa parte dell'identità del nostro villaggio, e durante le ondate di calore è diventata un luogo cruciale per rinfrescarsi. L'impatto della piscina sulla salute mentale e fisica è enorme."
Le Gall ha detto che il municipio voleva mantenere aperta la piscina, nonostante il costo di gestione di base di 100.000 euro. "Ma abbiamo bisogno di aiuto a lungo termine," ha detto.
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Piscina comunale Louet, a Rochefort-sur-Loire
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Piscina comunale Louet, a Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, 73 anni, ex insegnante di sostegno speciale e un tempo nuotatore competitivo, nuota 2.000 metri ogni giorno e si è anche offerto volontario per lavori di pittura e manutenzione. "È bello essere il primo in acqua la mattina," ha detto.
Estelle, un'ex assistente di volo che lavora alla reception della piscina, ha detto che stare in acqua, guardando gli alberi verso la chiesa, le solleva l'umore: "È come nuotare in una cartolina illustrata."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sullo sforzo per salvare le piscine rurali francesi durante le ondate di calore
Contesto Generale
1 Di cosa tratta questo sforzo per salvare le piscine
È un movimento di piccole città in Francia per mantenere aperte le loro piscine pubbliche all'aperto durante le ondate di calore estive Molte piscine rurali sono vecchie costose da gestire e rischiano la chiusura a causa di tagli al budget e restrizioni idriche Lo sforzo riguarda trovare modi per mantenerle accessibili e sostenibili perché servono come centri di raffreddamento comunitari vitali
2 Perché le piscine rurali in Francia stanno chiudendo in primo luogo
Tre motivi principali Età Denaro e Siccità
3 Perché queste piscine sono così importanti durante un'ondata di calore
Nelle città le persone possono andare in centri commerciali o musei con aria condizionata In campagna ci sono meno opzioni La piscina è spesso l'unico luogo pubblico dove l'intera comunitàspecialmente gli anziani e le famiglie con bambini piccolipuò rinfrescarsi in sicurezza e a basso costo
4 Si tratta solo di nuotare per divertimento
No È una questione di salute pubblica Le piscine rurali sono viste come infrastrutture essenziali per prevenire colpi di calore e disidratazione durante eventi di temperature estreme
Domande Pratiche e Operative
5 Come fanno a risparmiare acqua se ci sono restrizioni per la siccità
Stanno diventando creativi Molte piscine ora coprono la superficie dell'acqua con enormi coperte isolanti quando sono chiuse per ridurre l'evaporazione Stanno anche usando sistemi di riciclo del contro-lavaggio che filtrano e riutilizzano l'acqua invece di scaricarla nelle fognature
6 Cosa stanno facendo per gli alti costi energetici
Molte stanno passando a pannelli solari termici e usando pompe di calore Alcune città stanno anche installando pensiline solari galleggianti sopra la piscina che generano elettricità per far funzionare i filtri mentre forniscono anche ombra ai nuotatori
7 Stanno abbassando la temperatura dell'acqua per risparmiare denaro
Sì alcune piscine stanno mantenendo l'acqua più fresca per risparmiare sulle bollette del riscaldamento Stanno anche riducendo le ore di apertura per evitare la parte più calda della giornata il che fa risparmiare sui costi dei bagnini e sull'energia
