Pe un banc de lucru improvizat în camera din față înghesuită a unei căsuțe de lângă linia frontului din războiul Rusia-Ucraina, se află toate accesoriile unui atelier de drone. Clești și role de bandă adezivă căptușesc pereții; șurubelnițe și grămezi de fire aglomerează masa. Două drone kamikaze sunt sprijinite de perete. Un singur obiect pare deplasat în această casă din satul ucrainean: un ceainic cu ceai chinezesc longjing, ale cărui frunze s-au ofilit din cauza reumplerilor repetate.
Ceaiul bun este unul dintre multele lucruri pe care Tim le duce dorul din viața sa în China. Părinții lui îi trimit provizii lunare în Ucraina. „Mă gândesc la tot”, a spus bărbatul de 44 de ani despre țara sa natală. „Îmi readuce amintiri și emoții.”
Tim, care a cerut să fie menționat cu numele său englez, este voluntarul principal într-o unitate militară ucraineană care anul acesta a lansat un proiect neobișnuit: recrutarea de soldați din țara considerată cel mai mare susținător al Rusiei, China.
Multe unități militare ucrainene au propriile branduri și profiluri publice în timp ce concurează pentru finanțare și recruți noi. Dar în acest caz, comandantul unității, care se concentrează pe recunoaștere, a cerut ca identitatea sa să fie păstrată confidențială din cauza sensibilității proiectului voluntarilor chinezi.
„Este în primul rând pentru binele lor”, a spus comandantul, cunoscut sub indicativul Muse. „Pentru siguranța lor și a familiilor lor.”
Muse a spus că cinci bărbați chinezi care s-au alăturat unității sale s-au întors în China după ce și-au finalizat instruirea din cauza presiunii din partea autorităților chineze. „Ne-am pus sufletul în ei”, a deplâns el. Se teme că mai mulți soldați chinezi – până acum sunt aproximativ o duzină în unitate – ar putea renunța dacă identitatea lor este dezvăluită. A cerut ca niciunul dintre fețele soldaților săi să nu fie arătat în fotografii.
Armata Ucrainei se confruntă cu o lipsă acută de personal. Cei mai mulți dintre cei dispuși să se ofere voluntari pentru a lupta au făcut-o deja și sunt epuizați, în timp ce unii bărbați civili s-au ascuns pentru a evita mobilizarea. Aceasta a îndreptat atenția către un alt bazin de potențiali recruți: străinii.
Există aproximativ 16.000 de luptători străini în Ucraina, reprezentând mai puțin de 3% din forțele armate. Înainte de a fi demis din funcția de ministru al apărării în iulie, Mykhailo Fedorov a promovat mai multe reforme menite să faciliteze recrutarea străinilor. El a prezis că 50% dintre membrii serviciului pe front sau trupele de asalt ar putea fi cetățeni străini.
Dar voluntarii chinezi prezintă o provocare unică.
Pe de o parte, ei sunt deosebit de vulnerabili la presiunea din partea propriului guvern. Autoritățile chineze își supraveghează îndeaproape cetățenii. Legea chineză nu interzice în mod specific cetățenilor să se alăture armatelor străine, dar mai mulți voluntari chinezi din Ucraina au spus că serviciile de securitate i-au interogat pe ei sau pe rudele lor despre activitatea lor.
Un purtător de cuvânt al Ministerului de Externe al Chinei a declarat că a emis multiple alerte de securitate „pentru a cere cetățenilor chinezi să stea departe de zonele de conflict armat... și, în special, să evite participarea la operațiunile militare ale oricărei părți”.
Pe de altă parte, soldații chinezi provin dintr-o țară care a oferit sprijin covârșitor Rusiei în timpul războiului din Ucraina. Deși China susține că este neutră, Beijingul a crescut legăturile comerciale cu Moscova la niveluri record din 2022 și a oferit sprijin diplomatic în numeroase ocazii. Au existat, de asemenea, rapoarte, negate de China, despre cooperare militară de nivel înalt între cele două țări.
Unii oameni se tem că soldații chinezi din Ucraina ar putea furniza informații militare utile Beijingului. Un ofițer din altă brigadă a spus că ar „gândi de două ori” înainte de a lua pe cineva din China.
Muse, însă, nu este deranjat. „În această situație, pentru noi comandanții, pentru poporul ucrainean... Oricine este bun, pentru că nu sunt suficienți oameni”, a spus el.
Tim, unul dintre voluntarii chinezi, la atelierul său de drone.
A adăugat că chinezii muncesc din greu. Principala sarcină a lui Tim în unitate este repararea dronelor. Într-o săptămână, a reparat aproximativ 10 Mavics și 15 drone cu vedere la persoana întâi (FPV). Impresionat, Muse a glumit că „este mai bine să ai un chinez decât 10 ucraineni.”
Voluntarii chinezi ajung în unitatea lui Muse prin rețelele sociale și din gură în gură. Deși autoritățile centrale din Kiev efectuează verificări de bază ale antecedentelor, Muse se bazează pe Tim pentru a face screeningul principal printr-o serie de interviuri.
Tim a spus că principalele calități pe care le căuta erau angajamentul față de democrația și suveranitatea Ucrainei și bune abilități de comunicare. A adăugat: „Sunt ferm împotriva acceptării oricui este condus pur și simplu de ura față de propria țară.” A spus că a respins deja peste 30 de solicitanți chinezi de când s-a alăturat unității în ianuarie și că a încercat, de asemenea, să elimine persoanele cu cazier judiciar.
Dar în lumea tulbure a luptătorilor străini, unde oamenii vin cu povești și afirmații care sunt adesea imposibil de verificat, nemulțumirea față de propria țară este adesea un factor.
Vanya, unul dintre soldații voluntari chinezi.
Vanya, un bărbat de 36 de ani din provincia Hubei din centrul Chinei, s-a alăturat unității în timpul verii.
Stând sub un spalier de viță de vie în fața unei căsuțe de lângă linia frontului, cu drone FPV rusești pândind, a spus că viața în China a devenit „sufocantă”.
Folosind un VPN pentru a trece de firewall-ul de cenzură a internetului din China, citise despre războiul din Ucraina și devenise familiarizat cu „ideile despre democrație și libertate”. Acea trezire a coincis cu declinul economic al Chinei. Venitul său din renovări de locuințe a scăzut cu până la 50% în unele luni.
Era interesat de armată de mult timp, dar era prea bătrân pentru a se înrola în China. Decizia de a veni în Ucraina „nu a venit din senin”, a spus Vanya. „A fost rezultatul multor lucruri acumulate în timp: oboseala mea față de viața anterioară, dorința mea de democrație și libertate și opiniile mele despre Ucraina.”
Nero, unul dintre soldații voluntari chinezi.
Alți membri ai unității susțin o ideologie mai ferventă. Nero, un bărbat de 37 de ani din provincia Fujian, a petrecut ani postând online în sprijinul Ucrainei și a devenit un influencer bine-cunoscut. Mai multe dintre conturile sale au fost șterse; Nero crede că acest lucru s-a datorat opiniilor sale pro-Ucraina.
A spus că reacția negativă pe care a primit-o de la conturi suspecte de spam rusești din cauza sprijinului său pentru Ucraina l-a împins spre voluntariat.
„M-am gândit: lumea nu ar trebui să fie așa. De ce ar trebui să sufăr sau să trec prin toate acestea doar pentru că spun adevărul?”
Mutarea sa, pe care a publicat-o pe rețelele sociale, a dus la mai multe hărțuiri. Când a ajuns în Ucraina, un afiș „căutat” în limba rusă a apărut online cu numele său real, data nașterii și fotografia. Afișul, care părea a fi fals, îl acuza de „participare la un conflict armat ca mercenar” și „trecerea ilegală a frontierei de stat a Federației Ruse”. Nero bănuia că a fost produs de o agenție de propagandă chineză care lucra în numele Rusiei și a negat că l-a făcut el însuși, spunând că dezvăluirea identității sale l-a pus în pericol.
Până de curând manager de proiect câștigând un salariu decent în China, Nero se antrenează acum pentru a fi pilot de drone FPV. „Vreau ca oamenii să știe că nu toți chinezii susțin agresiunea Rusiei. Mulți chinezi, ca mine, sunt amabili și vor să ajute Ucraina”, a spus Nero.
De la stânga la dreapta: Vasco, Nero, Jinmu, soldați voluntari chinezi.
Toți voluntarii au fost de acord că scrutinul din partea autorităților chineze ar face dificilă întoarcerea acasă. „Dacă mă întorc acum, ar fi greu să plec din nou”, a spus Jinmu, sudor de meserie, acum lucrând ca inginer electrician, specializat în explozivi și baterii. Indiferent de contribuția pe care o pot aduce în cele din urmă pentru pace sau război, ca cetățeni chinezi decizia lor va avea probabil consecințe care durează dincolo de conflictul din care fac acum parte. Pe 23 septembrie, unul dintre camarazii lor chinezi din unitate a fost ucis într-un atac rusesc. Auzind vestea, un voluntar, medic, a decis să plece. Restul, a spus Nero, au insistat să rămână. Cercetare suplimentară de Illia Dyadik, Yu-chen Li și Artem Mazhulin
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente în interiorul unei unități militare ucrainene care instruiește luptători din China
1 Ce este exact această unitate
Este o unitate militară ucraineană de instruire care instruiește voluntari străini, inclusiv un număr mic de luptători din China, în abilități de luptă, manipularea armelor și tactici de câmp de luptă
2 De ce ar adera cetățenii chinezi la lupta Ucrainei
Motivele variază. Unii spun că se opun invaziei Rusiei din principiu, unii sunt atrași de aventură sau ideologie, iar unii au experiență militară și vor să-și folosească abilitățile. Fiecare caz este individual
3 Este acesta un program oficial al guvernului chinez
Nu. Nu există dovezi că Beijingul trimite luptători. China a rămas oficial neutră și își îndeamnă cetățenii să nu se alăture niciunei părți. Acești indivizi sunt voluntari care acționează pe cont propriu
4 Cum comunică dacă nu vorbesc ucraineană sau rusă
Prin traducători, engleză, semnale manuale și aplicații de traducere. Limba este una dintre cele mai mari provocări de zi cu zi
5 Ce acoperă instruirea
Abilități de bază de infanterie, manipularea armelor, precizia tragerii, primul ajutor, lupta în tranșee și urbană, conștientizarea dronelor și disciplina unității. Durata și profunzimea depind de unitate și de experiența cursanților
6 Luptă pe liniile frontului
Unii o fac după instruire. Alții servesc în roluri de sprijin. Depinde de abilitățile lor, nevoile unității și termenii contractului lor
7 Care sunt cele mai mari probleme în instruirea luptătorilor străini
Barierele lingvistice, culturile militare diferite, experiența anterioară inegală și problemele legale/de viză. Încrederea și coordonarea necesită timp pentru a se construi
8 Există riscuri legale pentru voluntarii chinezi
Da. Legea chineză restricționează cetățenii să se alăture forțelor armate străine, iar întoarcerea acasă ar putea însemna probleme legale. Ucraina are, de asemenea, reguli pentru luptătorii străini. Este un risc serios
9 Cum văd soldații ucraineni acești voluntari
Părerile sunt împărțite. Mulți apreciază ajutorul, dar unii sunt sceptici până când nou-veniții se dovedesc în instruire și sub foc
10 Cât de mare este contingentul chinez
Mic – probabil cel mult o mână de indivizi, nu o unitate formată. Rapoartele sunt limitate și adesea greu de verificat
11 Ce sfaturi practice ajută un recrut străin să se adapteze
Învață expresii de bază în ucraineană sau rusă, menține-te în formă fizică, respectă ordinele fără ego și înțelege regulile unității înainte de a ajunge
12 Unde pot găsi informații fiabile despre acest lucru
Tratează afirmațiile de pe rețelele sociale cu prudență. Verifică încrucișat cu
