Venäjän ja Ukrainan välisen sodan eturintaman lähellä sijaitsevan mökin ahtaassa etuhuoneessa olevalle väliaikaiselle työpöydälle on kertynyt kaikki droonityöpajan tunnusmerkit. Pihtejä ja ilmastointiteippirullia on seinustoilla; ruuvimeisseleitä ja johtokasoja on pöydällä. Kaksi kamikazedroonia nojaa seinää vasten. Vain yksi esine näyttää olevan väärässä paikassa tässä ukrainalaisessa kylätalossa: pannu kiinalaista longjing-teetä, jonka lehdet ovat nuutuneet toistuvista täytöistä.
Hyvä tee on yksi niistä monista asioista, joita Tim kaipaa elämästään Kiinassa. Hänen vanhempansa lähettävät kuukausittain tarvikkeita Ukrainaan. "Ajattelen sitä kaikkea", 44-vuotias sanoi kotimaastaan. "Se tuo mieleen muistoja ja tunteita."
Tim, joka pyysi, että häntä kutsutaan hänen englanninkielisellä nimellään, on päävapaaehtoinen ukrainalaisessa sotilasyksikössä, joka käynnisti tänä vuonna epätavallisen hankkeen: värvätä sotilaita maasta, jota pidetään Venäjän suurimpana tukijana, Kiinasta.
Monilla ukrainalaisilla sotilasyksiköillä on omat brändinsä ja julkiset profiilinsa, kun ne kilpailevat rahoituksesta ja uusista värvätyistä. Tässä tapauksessa yksikön komentaja, joka keskittyy tiedusteluun, pyysi kuitenkin, että sen henkilöllisyys pidettäisiin salassa kiinalaisten vapaaehtoisten hankkeen arkaluonteisuuden vuoksi.
"Se on ennen kaikkea heidän tähtensä", sanoi komentaja, joka tunnetaan kutsutunnuksella Muse. "Heidän oman turvallisuutensa ja perheidensä turvallisuuden vuoksi."
Muse sanoi, että viisi hänen yksikköönsä liittynyttä kiinalaista miestä oli palannut Kiinaan suoritettuaan koulutuksensa Kiinan viranomaisten painostuksen vuoksi. "Panostimme heihin koko sydämemme ja sielumme", hän valitteli. Hän pelkää, että useammat kiinalaiset sotilaat – heitä on toistaiseksi yksikössä noin tusina – voivat lähteä, jos heidän henkilöllisyytensä paljastuu. Hän pyysi, ettei kenenkään hänen sotilaansa kasvoja näytetä valokuvissa.
Ukrainan armeija kohtaa akuutin miespulan. Useimmat ne, jotka ovat halukkaita ilmoittautumaan vapaaehtoisiksi taistelemaan, ovat jo tehneet niin ja ovat uupuneita, kun taas jotkut siviilimiehet ovat menneet piiloon välttääkseen mobilisoinnin. Tämä on kääntänyt huomion toiseen mahdollisten värvättävien joukkoon: ulkomaalaisiin.
Ukrainassa on noin 16 000 ulkomaalaista taistelijaa, mikä muodostaa alle 3 prosenttia asevoimista. Ennen kuin hänet erotettiin puolustusministerin tehtävästä heinäkuussa, Mykhailo Fedorov toteutti useita uudistuksia, jotka oli suunniteltu helpottamaan ulkomaalaisten värväämistä. Hän ennusti, että 50 prosenttia etulinjan palvelusjäsenistä tai rynnäkköjoukoista voisi olla ulkomaan kansalaisia.
Mutta kiinalaiset vapaaehtoiset muodostavat ainutlaatuisen haasteen.
Toisaalta he ovat ainutlaatuisen alttiita oman hallituksensa painostukselle. Kiinan viranomaiset pitävät tarkasti silmällä kansalaisiaan. Kiinan laki ei erityisesti kiellä kansalaisia liittymästä ulkomaisiin armeijoihin, mutta useat Ukrainassa olevat kiinalaiset vapaaehtoiset sanoivat, että turvallisuuspalvelut olivat kuulustelleet heitä tai heidän sukulaisiaan heidän työstään.
Kiinan ulkoministeriön tiedottaja sanoi, että se oli antanut useita turvallisuushälytyksiä "pyytääkseen Kiinan kansalaisia pysymään poissa aseellisten konfliktien alueilta … ja erityisesti välttämään osallistumista minkään osapuolen sotilaallisiin operaatioihin".
Toisaalta kiinalaiset sotilaat tulevat maasta, joka on antanut ylivoimaista tukea Venäjälle Ukrainan sodan aikana. Vaikka Kiina väittää olevansa neutraali, Peking on lisännyt kauppasuhteita Moskovan kanssa ennätystasoille vuodesta 2022 lähtien ja antanut diplomaattista tukea lukuisia kertoja. On myös ollut raportteja, jotka Kiina on kiistänyt, korkean tason sotilaallisesta yhteistyöstä maiden välillä.
Jotkut ihmiset pelkäävät, että kiinalaiset sotilaat Ukrainassa voisivat tarjota hyödyllistä sotilastiedustelua Pekingille. Erään toisen prikaatin upseeri sanoi, että hän "miettisi kahdesti" ennen kuin ottaisi jonkun Kiinasta.
Muse ei kuitenkaan ole huolissaan. "Tässä tilanteessa, meille komentajille, Ukrainan kansalle – kuka tahansa käy, koska ihmisiä ei ole tarpeeksi", hän sanoi.
Tim, yksi kiinalaisista vapaaehtoisista, droonityöpajassaan.
Hän lisäsi, että kiinalaiset tekevät kovasti töitä. Timin päätyö yksikössä on droonien korjaaminen. Yhdessä viikossa hän korjasi noin 10 Mavicia ja 15 FPV-droonia (first-person view). Vaikuttuneena Muse vitsaili, että "on parempi olla yksi kiinalainen kuin 10 ukrainalaista".
Kiinalaiset vapaaehtoiset löytävät tiensä Musen yksikköön sosiaalisen median ja suusanallisen viestinnän kautta. Vaikka Kiovan keskusviranomaiset suorittavat perustaustatarkistukset, Muse luottaa Timiin pääasiallisen seulonnan tekemisessä useiden haastattelujen kautta.
Tim sanoi, että tärkeimmät ominaisuudet, joita hän etsi, olivat sitoutuminen Ukrainan demokratiaan ja suvereniteettiin sekä hyvät viestintätaidot. Hän lisäsi: "Vastustan lujasti sellaisen henkilön hyväksymistä, jota ohjaa pelkästään viha omaa maataan kohtaan." Hän sanoi jo hylänneensä yli 30 kiinalaista hakijaa liityttyään yksikköön tammikuussa, ja että hän yritti myös seuloa pois henkilöt, joilla on rikosrekisteri.
Mutta ulkomaalaisten taistelijoiden hämärässä maailmassa, jossa ihmiset tulevat tarinoiden ja väitteiden kanssa, joita on usein mahdotonta vahvistaa, tyytymättömyys omaan maahan on usein tekijä.
Vanya, yksi kiinalaisista vapaaehtoissotilaista.
Vanya, 36-vuotias Hubein maakunnasta Keski-Kiinasta, liittyi yksikköön kesän aikana.
Istuen viiniköynnösten köynnöstelineen alla mökin ulkopuolella lähellä eturintamaa, venäläisten FPV-droonien väijyessä, hän sanoi, että elämä Kiinassa oli tullut "tukehduttavaksi".
Käyttäen VPN:ää päästäkseen Kiinan internet-sensuurin palomuurin ohi, hän oli lukenut Ukrainan sodasta ja tullut tutuksi "demokratian ja vapauden ideoiden" kanssa. Tämä herääminen osui yhteen Kiinan talouden laskusuhdanteen kanssa. Hänen tulonsa kodin remontointitöistä laskivat joissakin kuukausissa jopa 50 prosenttia.
Hän oli pitkään ollut kiinnostunut sotilasasioista, mutta oli liian vanha värväytymään Kiinassa. Päätös tulla Ukrainaan "ei tullut tyhjästä", Vanya sanoi. "Se oli seurausta monista asioista, jotka kertyivät ajan myötä: kyllästymiseni aiempaan elämääni, kaipuuni demokratiaan ja vapauteen sekä näkemykseni Ukrainasta."
Nero, yksi kiinalaisista vapaaehtoissotilaista.
Muut yksikön jäsenet väittävät omaavansa kiihkeämmän ideologian. Nero, 37-vuotias Fujianin maakunnasta, vietti vuosia julkaisten verkossa Ukrainan tukea ja tuli tunnetuksi vaikuttajaksi. Useita hänen tilejään poistettiin; Nero uskoo tämän johtuneen hänen Ukraina-myönteisistä näkemyksistään.
Hän sanoi, että vastareaktio, jota hän sai epäillyiltä venäläisiltä roskapostitileiltä Ukrainan tukensa vuoksi, työnsi häntä kohti vapaaehtoisuutta.
"Ajattelin: maailman ei pitäisi olla tällainen. Miksi minun pitäisi kärsiä tai käydä läpi kaikki tämä vain puhuakseni totuutta?"
Hänen siirtonsa, jonka hän julkisti sosiaalisessa mediassa, johti lisää häirintään. Kun hän saapui Ukrainaan, verkkoon ilmestyi venäjänkielinen "etsintäkuulutus", jossa oli hänen oikea nimensä, syntymäaikansa ja valokuvansa. Juliste, joka vaikutti väärennetyltä, syytti häntä "osallistumisesta aseelliseen konfliktiin palkkasoturina" ja "Venäjän federaation valtionrajan laittomasta ylittämisestä". Nero epäili sen tuottaneen kiinalaisen propagandatoimiston, joka työskenteli Venäjän puolesta, ja kiisti tehneensä sen itse sanoen, että hänen henkilöllisyytensä paljastaminen asetti hänet vaaraan.
Vielä äskettäin projektipäällikkönä, joka ansaitsi kunnollista palkkaa Kiinassa, Nero kouluttautuu nyt FPV-droonipilotiksi. "Haluan ihmisten tietävän, että kaikki kiinalaiset eivät tue Venäjän aggressiota. Monet kiinalaiset, kuten minä, ovat ystävällisiä ja haluavat auttaa Ukrainaa", Nero sanoi.
Vaslta oikealle: Vasco, Nero, Jinmu, kiinalaisia vapaaehtoissotilaita.
Kaikki vapaaehtoiset olivat yhtä mieltä siitä, että Kiinan viranomaisten tarkkailu vaikeuttaisi kotiin palaamista. "Jos palaan nyt, olisi vaikeaa lähteä uudelleen", sanoi Jinmu, ammatiltaan hitsaaja, joka työskentelee nyt sähköinsinöörinä erikoistuen räjähteisiin ja akkuihin. Riippumatta siitä, minkä panoksen he lopulta antavat rauhaan tai sotaan, Kiinan kansalaisina heidän päätöksellään on todennäköisesti seurauksia, jotka kestävät pidempään kuin konflikti, jonka osa he nyt ovat. Syyskuun 23. päivänä yksi heidän kiinalaisista tovereistaan yksikössä kuoli venäläisessä hyökkäyksessä. Kuullessaan uutisen yksi vapaaehtoinen, lääkäri, päätti lähteä. Loput, sanoi Nero, vaativat jäämistä. Lisätutkimuksia tekivät Illia Dyadik, Yu-chen Li ja Artem Mazhulin
Usein kysytyt kysymykset
UKK Ukrainan sotilasyksikön sisällä, joka kouluttaa taistelijoita Kiinasta
1 Mikä tämä yksikkö tarkalleen on
Se on ukrainalainen sotilaskoulutusyksikkö, joka opettaa ulkomaisia vapaaehtoisia, mukaan lukien pieni määrä taistelijoita Kiinasta, taistelutaidoissa, aseiden käsittelyssä ja taistelukenttätaktiikoissa
2 Miksi Kiinan kansalaiset liittyisivät Ukrainan taisteluun
Motiivit vaihtelevat. Jotkut sanovat vastustavansa Venäjän hyökkäystä periaatteesta, joitakin vetää seikkailu tai ideologia, ja joillakin on sotilastausta ja he haluavat käyttää taitojaan. Jokainen tapaus on yksilöllinen
3 Onko tämä virallinen Kiinan hallituksen ohjelma
Ei. Ei ole todisteita siitä, että Peking lähettäisi taistelijoita. Kiina on virallisesti pysynyt neutraalina ja kehottaa kansalaisiaan olemaan liittymättä kummallekaan puolelle. Nämä yksilöt ovat vapaaehtoisia, jotka toimivat omasta puolestaan
4 Miten he kommunikoivat, jos he eivät puhu ukrainaa tai venäjää
Kääntäjien, englannin, käsimerkkien ja käännössovellusten kautta. Kieli on yksi suurimmista päivittäisistä haasteista
5 Mitä koulutus kattaa
Perus jalkaväen taidot, aseiden käsittely, ampumataito, ensiapu, juoksuhauta- ja kaupunkitaistelu, droonitietoisuus ja yksikön kurinalaisuus. Pituus ja syvyys riippuvat yksiköstä ja koulutettavien kokemuksesta
6 Taistelevatko he etulinjoissa
Jotkut tekevät koulutuksen jälkeen. Toiset palvelevat tukitehtävissä. Se riippuu heidän taidoistaan, yksikön tarpeista ja heidän sopimusehdoistaan
7 Mitkä ovat suurimmat ongelmat ulkomaalaisten taistelijoiden koulutuksessa
Kielimuurit, erilaiset sotilaskulttuurit, epätasainen aiempi kokemus ja lailliset viisumikysymykset. Luottamuksen ja koordinaation rakentaminen vie aikaa
8 Onko kiinalaisille vapaaehtoisille oikeudellisia riskejä
Kyllä. Kiinan laki rajoittaa kansalaisia liittymästä ulkomaisiin asevoimiin, ja kotiin palaaminen voisi tarkoittaa oikeudellisia ongelmia. Ukrainalla on myös sääntöjä ulkomaisille taistelijoille. Se on vakava riski
9 Miten ukrainalaiset sotilaat suhtautuvat näihin vapaaehtoisiin
Ristiriitaisesti. Monet arvostavat apua, mutta jotkut ovat skeptisiä, kunnes tulokkaat todistavat itsensä koulutuksessa ja tulen alla
10 Kuinka suuri kiinalainen osasto on
Pieni – todennäköisesti korkeintaan kourallinen yksilöitä, ei muodostettu yksikkö. Raportit ovat rajallisia ja usein vaikeasti vahvistettavissa
11 Mitkä käytännön vinkit auttavat ulkomaalaista värvättyä sopeutumaan
Opi perus ukrainan tai venäjän lauseita, pysy fyysisesti kunnossa, seuraa käskyjä ilman egoa ja ymmärrä yksikön säännöt ennen saapumista
12 Mistä voin löytää luotettavaa tietoa tästä
Suhtaudu sosiaalisen median väitteisiin varoen. Ristiintarkista
