Velgere på Island har avvist regjeringens forslag om å innlede forhandlinger om EU-medlemskap, etter en tett kampanje som har delt nasjonen.
Etter en spent natt for begge sider, sikret «nei»-siden 52,8 % av stemmene, mens «ja»-siden fikk 47,2 %. Valgdeltakelsen var høy på 82,5 %.
Da de endelige resultatene ble kunngjort søndag morgen, sa den islandske regjeringen at den ville holde en pressekonferanse klokken 13 lokal tid for å «gjennomgå resultatene av folkeavstemningen».
Utfallet er et tilbakeslag for Brussel, som hadde håpet å ønske et velstående nytt medlem velkommen og som hadde sett ut til å være villig til å kompromisse med Island på vanskelige spørsmål for å lette veien til medlemskap. Det utløste raskt reaksjoner fra EU-kritiske ledere over hele Europa.
Regjeringen i Reykjavík hadde rammet inn medlemskapsplanen som et «nå eller aldri»-øyeblikk, og statsminister Kristrún Frostadóttir sa til velgerne i august at et «nei»-resultat ville sette en stopper for EU-spekulasjoner.
Søndag sa hun til den offentlige kringkasteren RUV at hun håpet resultatet ikke ville etterlate nasjonen delt.
Kristrún, som kjempet for et «ja»-resultat på offentlige møter over hele landet i de siste ukene, sa: «Jeg opplever ikke dette som smerte. Jeg vet at noen mennesker har vært i sjokktilstand, men nå har jeg sittet med en stor gruppe mennesker over hele landet, og folk er helt åpne for ulike utfall.»
Hun erkjente at mange islendinger, spesielt de i distriktene, hadde bekymringer om hvordan EU-medlemskap kunne påvirke landbruk, fiskeri og naturressurser.
«Jeg lover at vi vil håndtere disse sakene godt og holde disse bekymringene i bakhodet,» sa hun.
Tilhengere av EU-medlemskap argumenterte for at medlemskap kunne senke høye renter og gi større sikkerhet i en verden rystet av krigen i Ukraina og USAs president Donald Trumps kommentarer om å annektere Grønland, en annen arktisk øy.
Men de som var imot medlemskap sa at det ville true Islands suverenitet og dets fiskerivann. Deres seier ble søndag feiret av den franske høyreekstreme lederen Marine Le Pen.
«I en tid da noen presser på for større føderalisme og overføring av suverenitet til Europakommisjonen, minner denne avstemningen oss om at et annet Europa er mulig, et Europa av frie, suverene nasjoner som samarbeider frivillig om saker av felles interesse,» skrev Le Pen på X.
Nigel Farage, leder for Reform UK, postet også på X: «Gratulerer til Island for å ha stemt for å beholde sin uavhengighet.»
Island søkte først om EU-medlemskap i 2009, etter at en finanskrise rammet den lille, utsatte økonomien. En EU-skeptisk regjering avsluttet samtalene i 2013.
Den nåværende regjeringen hadde lovet å holde en folkeavstemning da den tiltrådte, men det endte med å skje mye tidligere enn forventet.
Geopolitiske spenninger over Grønland, konflikt i Midtøsten og amerikanske importtariffer brakte haster til en sak islendinger hadde debattert av og på i flere tiår.
Hulda Þórisdóttir, professor i statsvitenskap ved Universitetet på Island, sa hun ikke var overrasket over resultatene, gitt tonen i den senere kampanjen, som så spredning av feilinformasjon og «nei»-kampanjen med betydelig mer økonomisk støtte.
«Nei vant på grunn av en kombinasjon av faktorer: en sterk følelse av at EØS [Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet] er alt vi trenger, en følelse av islandsk eksepsjonalisme, økonomisk egeninteresse og mye feilinformasjon blant de minst engasjerte, for eksempel 'jeg vil ikke at sønnen min skal måtte verve seg til EU-hæren,'» sa Hulda. «Men, veldig viktig, det virker klart for meg at nei-kampanjen var mye, mye bedre finansiert.»
Reuters og Agence France-Presse bidro til denne historien.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Islands folkeavstemning mot å starte EU-medlemskapsforhandlinger, skrevet i en naturlig og tilgjengelig tone
Nybegynnernivåspørsmål
1 Så stemte Island for å forlate EU
Nei, Island er ikke medlem av EU. Folkeavstemningen handlet om hvorvidt man skulle starte forhandlinger om potensielt medlemskap. Nei-resultatet betyr at de ikke vil starte disse samtalene akkurat nå.
2 Vent, jeg trodde Island var i Europa. Hvorfor er de ikke i EU
De er geografisk i Europa og en del av Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet. Det betyr at de har tilgang til EUs indre marked for varer, tjenester og personer, men de er ikke et fullverdig politisk medlem. De lager sine egne lover angående fiskeri, landbruk og handelspolitikk med land utenfor EU.
3 Hva var hovedgrunnen til at folk stemte nei
Det største spørsmålet var fiskeri. Islands økonomi er sterkt avhengig av fiskeriindustrien, og mange fryktet at EU-medlemskap ville bety å gi fra seg kontrollen over sine fiskerivann og kvoter til Brussel. De var bekymret for at det ville ødelegge deres viktigste kilde til rikdom.
4 Betyr denne avstemningen at Island nå er stengt ute fra Europa
Overhodet ikke. De er fortsatt i Schengen-området og EØS. De handler og samarbeider fortsatt med EU, de søker bare ikke fullt medlemskap.
5 Hvorfor hadde de i det hele tatt en folkeavstemning
Island opplevde et massivt finanskrakk i 2008. Mange borgere følte at EU kunne tilby mer stabilitet og en sterkere valuta for å beskytte dem mot fremtidige økonomiske katastrofer. Regjeringen bestemte seg for å spørre folket hva de ønsket å gjøre.
Avansertnivåspørsmål
6 Hva er forskjellen mellom EØS og fullt EU-medlemskap
EØS gir Island tilgang til det indre markedet, men krever at de vedtar mange EU-reguleringer uten å ha en plass ved bordet for å stemme over dem. Fullt medlemskap ville gi dem stemmerett i EU-parlamentet og Rådet, men det ville også kreve at de slutter seg til den felles fiskeripolitikken og den felles landbrukspolitikken, som er svært upopulære på Island.
7 Hvordan påvirket denne folkeavstemningen Islands forhold til EU
Den frøs i praksis søknadsprosessen. EU har sagt at de respekterer resultatet, men den tidligere søknaden ble aldri formelt trukket tilbake. Dette etterlater forholdet i en tilstand av limbo.
