Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχεδιάζει να αναθεωρήσει την κύρια νομοθεσία της ΕΕ για την προστασία των υδάτων, προκειμένου να επιταχύνει την ανάπτυξη ορυχείων για κρίσιμα ορυκτά, παρόλο που πολλά από αυτά τα ορυχεία βρίσκονται σε περιοχές που ξηραίνονται ή αντιμετωπίζουν ελλείψεις νερού, σύμφωνα με μια ανάλυση.
Η εξόρυξη καταναλώνει πολύ νερό—για την επεξεργασία μεταλλεύματος, τον έλεγχο της σκόνης, τη διαχείριση αποβλήτων και την αποστράγγιση ορυχείων. Αν και τα σύγχρονα έργα ανακυκλώνουν νερό, εξακολουθούν να χρειάζονται μεγάλες ποσότητες, και σε περιοχές με υδατική καταπόνηση, αυτό μπορεί να ασκήσει πρόσθετη πίεση σε ήδη επιβαρυμένα ποτάμια, υπόγεια ύδατα και υδροδοτικά συστήματα.
Μια ανάλυση και χαρτογράφηση από το Watershed Investigations, που δημοσιεύθηκε στον Guardian, διαπίστωσε ότι περισσότερα από τα μισά από τα 33 σχεδιαζόμενα νέα ή επεκτεινόμενα ορυχεία που χαρακτηρίζονται ως «στρατηγικά έργα» βάσει του νόμου της ΕΕ για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες βρίσκονται σε περιοχές που έχουν γίνει πιο ξηρές τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με δορυφορικά δεδομένα της NASA.
Σχεδόν τα μισά από αυτά τα ορυχεία βρίσκονται σε ζώνες που έχουν υποστεί ξηρασία τους τελευταίους τρεις μήνες, σύμφωνα με δεδομένα της ΕΕ, και το ένα τέταρτο βρίσκεται σε περιοχές που θεωρούνται υδατικά καταπονημένες.
Έξι από τα στρατηγικά ορυχεία σχεδιάζονται σε περιοχές με υψηλή υδατική καταπόνηση στην Ισπανία, με άλλα στην Πορτογαλία και την Ελλάδα. Και οι τρεις χώρες συγκαταλέγονται στα 10 κράτη της ΕΕ με τη μεγαλύτερη λειψυδρία, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος.
Το 2024, η ισπανική περιοχή της Καταλονίας κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω της χειρότερης ξηρασίας που έχει καταγραφεί, και επιβλήθηκαν περιορισμοί στη χρήση νερού στην Ανδαλουσία. Το 2022, το 96% της Πορτογαλίας βίωσε συνθήκες «ακραίας» ή «σοβαρής» ξηρασίας, σύμφωνα με το πρόγραμμα παρατήρησης της Γης της ΕΕ.
Ορισμένα έργα έχουν ήδη αντιμετωπίσει ισχυρή αντίθεση. Η περιβαλλοντική ομάδα Ecologistas en Acción αμφισβητεί την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να χορηγήσει καθεστώς στρατηγικού έργου και στα έξι ισπανικά ορυχεία, υποστηρίζοντας ότι δεν εξέτασε σωστά τους κινδύνους για τους υδάτινους πόρους, τη βιοποικιλότητα και τις προστατευόμενες περιοχές.
Η παγκόσμια ζήτηση για κρίσιμα ορυκτά έχει τριπλασιαστεί από το 2010, καθώς οι χώρες σπεύδουν να αναπτύξουν υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, ηλεκτρικά οχήματα, τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αμυντικά συστήματα. Αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί ξανά έως το 2030, με τη ζήτηση για γραφίτη, λίθιο και κοβάλτιο να προβλέπεται να αυξηθεί σχεδόν κατά 500% έως το 2050 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2020.
Ανησυχώντας για την εξάρτησή της από εισαγωγές, η ΕΕ έχει χαρακτηρίσει 47 έργα εξόρυξης, επεξεργασίας και ανακύκλωσης ως «στρατηγικά έργα», συμπεριλαμβανομένων 33 ορυχείων. Αυτό το καθεστώς επιταχύνει αυτά τα έργα μέσω των διαδικασιών αδειοδότησης και αποσκοπεί στην επιτάχυνση της ανάπτυξης. Έργα εκτός ΕΕ θα λάβουν πολιτική υποστήριξη και πιθανή πρόσβαση σε χρηματοδότηση της ΕΕ.
Σε μια κίνηση που έχει ανησυχήσει τις περιβαλλοντικές ομάδες, οι Βρυξέλλες προετοιμάζονται επίσης να αναθεωρήσουν την Οδηγία Πλαίσιο για τα Ύδατα (WFD), τον βασικό νόμο της ΕΕ για την προστασία ποταμών, υπόγειων υδάτων και υγροτόπων. Ο δηλωμένος στόχος είναι η άρση των γραφειοκρατικών εμποδίων αδειοδότησης και η βελτίωση της πρόσβασης σε στρατηγικά ορυκτά.
Η Euromines, η εμπορική ένωση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας εξόρυξης και μετάλλων, πιέζει για αυτές τις αλλαγές. Ζητά μεγαλύτερες προθεσμίες για τις χώρες να επιτύχουν στόχους ποιότητας νερού, αλλαγές στον τρόπο εφαρμογής του κανόνα «μη επιδείνωσης» της WFD σε υδάτινα σώματα και μεγαλύτερη νομική βεβαιότητα για έργα εξόρυξης και άλλα βιομηχανικά έργα.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες φοβούνται ότι οι προτεινόμενες αλλαγές θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν τις προστασίες, αλλά η βιομηχανική ένωση το απορρίπτει και επιμένει ότι «δεν είναι άδεια ρύπανσης».
Εκπρόσωπος της Euromines δήλωσε: «Η κύρια προτεραιότητά μας παραμένει η εποικοδομητική συνεργασία με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για τη διασφάλιση ισχυρών περιβαλλοντικών εγγυήσεων, μαζί με νομική σαφήνεια και προβλεψιμότητα για τις αρχές αδειοδότησης».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπερασπίστηκε την επιλογή των ορυχείων, λέγοντας ότι τα στρατηγικά έργα αξιολογήθηκαν από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες και πρέπει να συμμορφώνονται με το περιβαλλοντικό δίκαιο της ΕΕ. Εκπρόσωπος δήλωσε ότι η αναθεώρηση της WFD θα εξετάσει τρόπους βελτίωσης της πρόσβασης... σε κρίσιμες πρώτες ύλες, προστατεύοντας παράλληλα το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία, με περιβαλλοντικές εκτιμήσεις και εκτιμήσεις υδάτινων επιπτώσεων που διενεργούνται από εθνικές αρχές.
Ωστόσο, η Sara Johansson, διευθύντρια πολιτικής για τα ύδατα στο Ευρωπαϊκό Γραφείο Περιβάλλοντος, χαρακτήρισε τα σχέδια απερίσκεπτα. Είπε ότι η εξορυκτική βιομηχανία «δεν έχει παρουσιάσει ούτε ένα ίχνος απόδειξης» ότι η Οδηγία Πλαίσιο για τα Ύδατα (WFD) δημιουργεί εμπόδια για έργα εξόρυξης.
«Η αποδόμηση αυτών των προστασιών υπονομεύει την ανθεκτικότητα των υδάτων της Ευρώπης και αφήνει τους φορολογούμενους, τους αγρότες και τις κοινότητες να πληρώσουν – τόσο με την υγεία τους όσο και με τα πορτοφόλια τους», είπε η Johansson.
Ο καθηγητής Kaveh Madani, διευθυντής του Ινστιτούτου Νερού, Περιβάλλοντος και Υγείας του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών, προειδοποίησε επίσης κατά της άρσης των προστασιών. «Οι διασφαλίσεις που παρουσιάζονται τώρα ως εμπόδια είναι ήδη εύθραυστες και γεμάτες κενά. Η αφαίρεσή τους μπορεί να χαιρετιστεί ως αποτελεσματικότητα σήμερα, αλλά η ιστορία μπορεί να το κρίνει ως απερισκεψία αύριο», είπε.
Πρόσθεσε: «Η επιτάχυνση της εξόρυξης σε περιοχές με υδατική καταπόνηση με την αποδυνάμωση των διασφαλίσεων είναι μια μορφή ρωσικής ρουλέτας. Μπορεί να μοιάζει με οικονομικό ενισχυτή βραχυπρόθεσμα, αλλά μια σοβαρή αποτυχία σε λάθος τοποθεσία μπορεί να εξουδετερώσει πολλά από τα υποσχόμενα οφέλη – ειδικά όταν η ζημιά σε ανθρώπους, ποτάμια, υδροφόρους ορίζοντες και οικοσυστήματα είναι μακροχρόνια ή μη αναστρέψιμη».
Αρκετές εταιρείες που επικοινωνήθηκαν αμφισβήτησαν τους ισχυρισμούς ότι τα έργα τους θα ασκούσαν υπερβολική πίεση στους υδάτινους πόρους. Επισήμαναν περιβαλλοντικές αξιολογήσεις, συστήματα ανακύκλωσης νερού κλειστού βρόχου, προγράμματα παρακολούθησης και ρυθμιστική εποπτεία σχεδιασμένα για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στον τίτλο και το θέμα του άρθρου, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς απαντήσεις
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίου
1 Τι σημαίνει το «είναι σαν να παίζεις ρωσική ρουλέτα» σε αυτό το πλαίσιο
Σημαίνει ότι η στρατηγική εξόρυξης κρίσιμων ορυκτών σε περιοχές με λειψυδρία είναι εξαιρετικά ριψοκίνδυνη. Όπως και στη ρωσική ρουλέτα, μπορεί να είσαι τυχερός για λίγο, αλλά η πιθανότητα μιας καταστροφικής έκβασης είναι πολύ υψηλή.
2 Τι είναι τα κρίσιμα ορυκτά
Είναι ορυκτά όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και ο χαλκός που είναι απαραίτητα για την κατασκευή μπαταριών, ηλεκτρικών οχημάτων, ηλιακών πάνελ και άλλων πράσινων τεχνολογιών. Η Ευρώπη τα χρειάζεται για να στραφεί σε καθαρή ενέργεια.
3 Γιατί η Ευρώπη υποστηρίζει την εξόρυξη σε περιοχές με λειψυδρία
Η Ευρώπη θέλει να εξασφαλίσει τη δική της προμήθεια αυτών των ορυκτών, ώστε να μην εξαρτάται από χώρες όπως η Κίνα. Πολλά από τα καλύτερα κοιτάσματα βρίσκονται σε ξηρές περιοχές, οπότε η Ευρώπη υποστηρίζει έργα εκεί παρά τους κινδύνους για το νερό.
4 Πώς η εξόρυξη προκαλεί προβλήματα στο νερό
Η εξόρυξη χρησιμοποιεί τεράστιες ποσότητες νερού για την επεξεργασία ορυκτών. Μπορεί επίσης να μολύνει τις τοπικές πηγές νερού με χημικά. Σε περιοχές που ήδη έχουν έλλειψη νερού, αυτό μπορεί να αφήσει τις τοπικές κοινότητες και τα αγροκτήματα χωρίς πόσιμο νερό ή νερό για άρδευση.
5 Συμβαίνει αυτό τώρα
Ναι. Έργα σχεδιάζονται ή επεκτείνονται σε μέρη όπως η έρημος Ατακάμα στη Χιλή και σε περιοχές της Ισπανίας και της Πορτογαλίας όπου το νερό είναι ήδη πολύ σπάνιο.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
6 Ποιες είναι οι συγκεκριμένες αντισταθμίσεις μεταξύ των στόχων πράσινης ενέργειας της Ευρώπης και της τοπικής υδατικής ασφάλειας
Η αντιστάθμιση είναι ότι η Ευρώπη χρειάζεται αυτά τα ορυκτά για να οικοδομήσει ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών άνθρακα, αλλά η εξόρυξή τους μπορεί να καταστρέψει την παροχή νερού για τους τοπικούς πληθυσμούς και τα οικοσυστήματα. Είναι ένα βραχυπρόθεσμο περιβαλλοντικό κόστος για ένα μακροπρόθεσμο κλιματικό όφελος.
7 Πώς συγκρίνεται το υδατικό αποτύπωμα της εξόρυξης με άλλες βιομηχανίες
Η εξόρυξη μετάλλων όπως το λίθιο μπορεί να χρησιμοποιήσει 500.000 γαλόνια νερού ανά μετρικό τόνο ορυκτού. Αυτό είναι πολύ πιο εντατικό σε νερό από τη γεωργία σε πολλές περιπτώσεις και πολύ περισσότερο από τη μεταποίηση ή τις υπηρεσίες. Σε μια περιοχή επιρρεπή σε ξηρασία, αυτό μπορεί να είναι καταστροφικό.
8 Ποια είναι μερικά πραγματικά παραδείγματα αυτής της σύγκρουσης
