Když se rozhlédnete po zeleném poli a spatříte žlutý bagr, jak drtí drn, možná si pomyslíte, že jde jen o další developerský projekt. Dvě kruhové plochy tmavé hlíny na této pastvině v Norfolku jsou však ve skutečnosti „přízračné tůně“, které jsou oživovány inovativní a cenově dostupnou formou ekologické obnovy.
„Zrovna teď to vypadá hrozně. Lidé mohou říkat: ‚Co to provedli? Je to katastrofa!‘“ říká Carl Sayer, profesor geografie na UCL, který doslova tancuje nadšením kolem čerstvě vykopané, na pohled pusté jámy. „Ale zotavení je neuvěřitelně rychlé. Během roku je plná vodních rostlin. Za dva roky vypadá, jako by tu byla odjakživa. Je to úžasný comeback – doslova vracíte zpět prastaré rostlinné komunity.“
Dvě tůně obnovované na této zemědělské půdě jsou 25. a 26. tůně z doby ledové, které oživil Sayerův tým akademiků, dobrovolníků a nadšeného bagristy v oblasti Brecks – regionu známého svými prastarými tůněmi a „pingy“, které vznikly táním ledu před více než 10 000 lety.
Během posledních dvou století byly tisíce těchto tůní zasypány, když byla půda odvodňována a přeměňována pro zemědělství.
Doposud byla většina z 26 obnovených tůní na pozemcích zakoupených Norfolkským svazem na ochranu přírody (Norfolk Wildlife Trust) s financováním z partnerství Brecks Fen Edge and Rivers Fondu národní loterie. Tyto poslední dvě však vznikly díky místnímu farmáři, který je součástí rostoucího počtu soukromých vlastníků půdy oživujících „přízračné“ a „zombie“ tůně.
Nedávné průzkumy Sayerova týmu ukazují, že 22 tůní obnovených od roku 2022 nyní hostí 136 druhů mokřadních rostlin. To je 70 % mokřadní flóry nalezené ve více než 400 tůních v Thompson Common, mezinárodně významné přírodní rezervaci v Norfolku, kde tůně přežily od doby ledové.
Obnovené tůně dokonce hostí vzácné druhy, které již nelze nalézt v existujících tůních, jako je rdest různolistý, který roste pouze na jediném dalším místě v Norfolku.
Klíčem, vysvětluje Sayer, je výrazná vrstva tmavé hlíny, kterou jeho tým pečlivě odkrývá. Tato rašelinovitá usazenina je prastaré dno tůně, nahromaděné po staletí z rozkládajících se vodních rostlin, a stále je plná semen.
„Je to dokonalá časová kapsle,“ říká Sayer. „Je tmavá, vlhká, chladná a bez kyslíku. To je přírodní záchranný systém. Tolik jsme toho pokazili, ale tohle může tyto ekosystémy stále vrátit zpět.“
Hayley McMechan, jedna z výzkumnic, provádí pro svůj doktorát klíčicí testy. Vzorky sedimentů různého stáří z těchto přízračných tůní jsou monitorovány v nádržích v semenné bance Kew Gardens ve Wakehurstu. Některá semena stará přes 1000 let mohou stále vyklíčit.
„Ukazuje to, jak je příroda odolná – že semena se vyvinula tak, aby vydržela tak dlouho,“ říká McMechan. „Tohle není návrat divočiny nebo obnova – je to vzkříšení. Chcete-li obnovit les, musíte sami naplánovat a zasadit stromy. Tady nemůžete udělat chybu. Vše je připraveno, jako instantní směs na dort – stačí přidat vodu.“
Proces začíná tím, že profesorka Helene Burningham, Sayerova kolegyně z UCL, studuje staré mapy. Mnoho malých tůní nebylo na mapy zakresleno, ale staré názvy polí někdy poskytují vodítka. K hledání prohlubní v terénu se také používá lidar (light detection and ranging) a satelitní snímky mohou odhalit bývalá místa tůní, která se často jeví jako zelené kruhy kvůli vyšší vlhkosti.
Během suchých letních období, jako je toto, tým začíná použitím vrtáku k provrtání se a potvrzení dna přízračné tůně. Tato vrstva je identifikována podle bílých fragmentů ulit okružáků, které mají spirálu špičatější než suchozemští plži.
Dále je vykopán rovný příkop k nalezení nejhlubší sedimentace, která odhalí střed tůně. „Střed nikdy není tam, kde ho čekáte, ale pečlivým kopáním jej najdete a pak odtud pracujete směrem ven,“ říká Sayer.
Druhý příkop je vykopán napříč prvním, čímž vznikne křížový tvar, který pomůže určit přesné rozměry tůně.
Poté převezme práci bagr, který pečlivě tvaruje přirozené mírně svažité okraje tůně – vyhýbá se schůdkům nebo římsám – a dává pozor, aby nekopal pod vrstvou semen. „Když dosáhneme správné úrovně, můžeme to nechat na Daleovi, řidiči bagru,“ dodává Sayer. „Je opravdu skvělý.“
Člen týmu odkrývá keramiku z bývalého dna tůně, o které se spekuluje, že má původ buď z římských dob, nebo ze středověku.
Vykopání tůně trvá celý den, ale Dale Garnham tuto neobvyklou práci „naprosto miluje“. „Tohle je moje oblíbená práce; jen doufám, že se to opravdu rozjede. Na staveništi vykopete díru, dáte do ní potrubí a zakryjete ji. Je hezké se sem vrátit a vidět, co jste udělali a jak to postupuje.“
Jak Garnham obratně odstraňuje svrchní vrstvu půdy, dobrovolníci pod ní odhalují poklady. Dan Hoare nachází neporušenou ulitovanou plovatku pruhovanou, pravděpodobně z římských dob. Další dobrovolník identifikuje kus římské keramiky a pozdně neolitické „vařiče“ – ožehnuté pazourky kdysi používané k ohřevu vody. „Mokřady byly místa, kde lidé potřebovali být,“ poznamenává Sayer.
Jediným nevítaným nálezem je starý kus plastového drenážního potrubí, instalovaného během zemědělských zlepšení v 80. letech. Bagr jej rozbije. „Jakékoliv potrubí, které najdeme, je rozbito. Nechceme, aby voda odtékala, ale také nechceme, aby voda vtékala,“ vysvětluje Sayer.
Jakmile se tůně přirozeně naplní čistou dešťovou vodou, jsou rychle osídleny. Někteří skeptici naznačují, že rostliny pocházejí od vodních ptáků spíše než z prastarých semen, ale Sayer poukazuje na unikátní vzácné rostliny a samotné množství nového růstu v obnovených tůních – žádné z nich se v okolí nenacházejí. „Tohle všechno nemůže přijít tak rychle na kachním zadku,“ říká.
I bez spojení s jinými vodními toky se koljuška devínižilná rychle vrátila do přízračných tůní. „Nemáme ponětí, jak se tam dostala. Neexistuje žádný biologický mechanismus, který by to umožňoval bez hydrologického spojení,“ poznamenává Sayer. Mohlo by řešení této záhady být dalším doktorským projektem? „Chceme pár takových hádanek. Díky tomu mám práci,“ žertuje.
Podle Sayera obnova tůní výrazně posiluje přírodu za skromnou cenu – mnohem nižší než obnova louky nebo prastarého lesa. On a jeho dobrovolníci mohou vykopat tůň za den za přibližně 2000 liber, přičemž hlavní náklady jsou pronájem bagru a sklápěče plus zkušený řidič.
„Vlastníci půdy jsou nadšení, že to chtějí dělat – jedinou překážkou je financování,“ říká Sayer. „Miliony jdou do obnovy řek, ale ty je těžké napravit. Obnova tůně má malou stopu a obrovský dopad. Tolik mokřadů bylo zasypáno. Můžete vzít to, co tady děláme, a rozšířit to všude.
„Nikdy se nebudu podílet na ničem tak důležitém. Je to ekologická obnova, o které sníte.“
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam užitečných a srozumitelných často kladených otázek k tématu vzkříšení prastarých semen z anglických přízračných tůní.
Obecné / začátečnické otázky
Otázka: Co jsou to přízračné tůně?
Odpověď: Jsou to staré zemědělské tůně, které byly záměrně zasypány zeminou a zorány pro zemědělství, často před staletími, což z nich dělá přízračné prvky v krajině.
Otázka: Na co se odkazuje termín „vzkříšení“?
Odpověď: Odkazuje na proces, při kterém vědci nacházejí a klíčí prastará semena, která byla uchována po více než 1000 let v bahně těchto přízračných tůní.
Otázka: Jak mohou být semena stará 1000 let a stále růst?
Odpověď: Semena byla pohřbena ve studeném, vlhkém a na kyslík chudém bahně na dně tůní. Toto prostředí funguje jako přírodní lednička, která je uvádí do stavu strnulosti a brání jejich rozkladu.
Otázka: Kde se to děje?
Odpověď: Projekt je zaměřen na přízračné tůně, které jsou znovu objevovány a obnovovány napříč anglickým venkovem.
Otázka: Jaké druhy rostlin doufají, že vypěstují?
Odpověď: Typicky se jedná o původní vodní a mokřadní rostliny, které rostly kolem tůní předtím, než byly zasypány, z nichž některé mohou být nyní vzácné nebo místně vyhynulé.
Proces / vědecké otázky
Otázka: Jak vědci tyto prastaré přízračné tůně nacházejí?
Odpověď: Používají kombinaci starých map, historických záznamů a leteckých snímků k nalezení obrysů tůní, které již nejsou na zemi viditelné.
Otázka: Jak semena dostanou ven?
Odpověď: Výzkumníci odebírají vzorky sedimentu tůně vrtáním, podobně jako odebírají vzorek ledu z ledovce. Poté pečlivě prohledávají různé vrstvy bahna, aby našli zachovaná semena.
Otázka: Jak poznají, jak jsou semena stará?
Odpověď: Používají techniku zvanou radiokarbonové datování. Ta měří rozpad specifického typu uhlíku v semeni, aby přesně určila jeho stáří.
Otázka: Sází semena jen do hlíny?
Odpověď: Ne tak úplně. Vědci často simulují původní podmínky tůní v laboratoři, umísťují semena do vody nebo vlhké půdy se správnou teplotou a světlem, aby podpořili jejich klíčení.
Otázka: Jaká je úspěšnost klíčení těchto prastarých semen?
Odpověď: Liší se, ale je často překvapivě vysoká u semen zachovaných v ideálních podmínkách zaplavení vodou.
