Jeffrey Epstein-filerna har krossat Norges illusioner om sig självt.

Donald Trump kanske har sökt hämnd mot Norge för Nobelprissnubben, men även han förmodligen aldrig kunnat föreställa sig skadan som avslöjats i det senaste uttalandet från USA:s justitiedepartement om tre miljoner e-postmeddelanden från Jeffrey Epstein-filerna.

Inledningsvis fokuserade världens rubriker på en rad pinsamma meddelanden mellan den norska kronprinsessan Mette-Marit och Epstein. Kronprinsessan kommunicerade regelbundet med finansmannen trots hans dom 2008 för sexuellt utnyttjande av barn och tillbringade till och med semester på hans ökända villa i Palm Beach. Hon har sedan dess bett om ursäkt och uttryckt "djup ånger" över vänskapen.

Men den kungliga historien är bara en bisak jämfört med skandalen som nu sveper in några av Norges mest framstående politiska och diplomatiska personligheter.

Att nämnas i Epstein-filerna bevisar inte brottslighet, men de avslöjar en häpnadsväckande historia av hög nivå av associationer med den dömde barnsexförbrytaren under decennier.

Den mest chockerande effekten involverar den framstående norska diplomaten Mona Juul och hennes make Terje Rød-Larsen, båda hyllade som arkitekter bakom Osloavtalen. Paret utreds nu av Norges ekonomiska brottsenhet, Økokrim, efter rapporter om att Epstein lämnade deras två barn 10 miljoner dollar i ett testamente upprättat kort före hans självmord 2019. Juul avgick som ambassadör i Jordanien och Irak på söndagen och utreds för grov korruption; hennes make misstänks för medhjälp till samma brott.

Børge Brende, tidigare utrikesminister och ordförande för Världsekonomiska forumet, är också under granskning. Dokumenten tyder på att han ljög om sin kunskap om Epsteins brott, vilket visar att de utbytte e-postmeddelanden 2018 och 2019 om att äta middag tillsammans i Epsteins hem i New York. År 2019 delade de vänskapliga meddelanden om ett foto på en blond kvinna och diskuterade WEF som ersättare för FN.

Dessutom indikerar en skatt av e-postmeddelanden över flera år att Thorbjørn Jagland, tidigare statsminister, utrikesminister, ordförande för Nobels fredspriskommitté och generalsekreterare för Europarådet, kan ha accepterat lyxsemestrar till Epsteins resort i Palm Beach och privata karibiska ö, sökt personliga lån och ägnat sig åt sexuella skämt med Epstein. Norges ekonomiska brottsenhet utreder Jagland för grov korruption. Jagland har förnekat brott och säger via sina advokater att han är "säker på utgången" av utredningen.

Medan Juul och Rød-Larsen har uppgett via advokater att de tror att de kommer att frias, belyser en vinjett från 2017 deras dramatiska fall från nåd som Norges främsta diplomatiska maktdom under de senaste 40 åren.

I april det året hade pjäsen Oslo premiär på Broadway. Den blev en stor succé, vann ett Tony Award och överfördes senare till National Theatre i London innan den blev filmatiserad. Oslo dramatisera det noggrant utformade offentliga image som omger Juul och Rød-Larsen. Makarna byggde sina karriärer på 1990-talet genom att medla i hemliga förhandlingar mellan Israel och PLO. Den norska media enades i okritisk hyllning av de resulterande Osloavtalen 1993 och 1995, och särskilt av Rød-Larsen och Juul. De fick officiella hyllningar och hedersutmärkelser.

Senare uppstod kontrovers: paret anklagades för att ha brutit mot norska arkivlagar genom att placera sina Oslo-arkiv utom räckhåll för kritiska norska forskare. Från 2005 till 2020 var Terje Rød-Larsen direktör för en tankesmedja i New York som heter International Peace Institute (IPI). Han säkrade betydande offentliga medel till organisationen från det norska utrikesdepartementet i Oslo.

Rød-Larsen och hans fru Mona Juul porträtterades dock i en pjäs som huvudarkitekter och heroiska drivkrafter bakom Osloavtalen – en extraordinär diplomatisk bedrift. The New York Times hyllade pjäsen som en "koloss".

Vid en specialföreställning i New York i maj 2017 tog Rød-Larsen scenen på IPI:s vägnar, som hade sponsrat kvällen. Bland publiken fanns en hedersgäst: Jeffrey Epstein, som Rød-Larsen hade tagit in som välgörare utan IPI:s styrelses vetskap. Nyligen släppta e-postmeddelanden avslöjar att Epsteins pengar betalade för evenemanget. Rød-Larsen skulle senare beskriva Epstein i privata meddelanden som sin "bästa vän", "en fantastisk kille" och "förtjänar att vara en ängel".

Tre år senare avgick Rød-Larsen som fredsorganisationens VD efter att avslöjanden om ett lån från Epstein kommit fram.

Rød-Larsen misstänks nu för att ha använt sitt inflytande för att hjälpa till att få visum för ryska modeller att tjänstgöra som "praktikanter" på hans offentligt finansierade fredsinstitut. En av dem hävdar att hon senare blev ett offer för Epsteins sexuella övergrepp.

Överraskande nog, med tanke på hans bakgrund som tidigare socialdemokrat, tyder e-postmeddelanden på att Rød-Larsen personligen kan ha introducerat Steve Bannon för vänner inom den internationella maktteliten.

Juul, som tidigare varit Norges ambassadör i Israel, Storbritannien och FN, utreds också för att ha gjort affärsintroduktioner – på Epsteins begäran – för ett privat underrättelse- och cyberövervakningsföretag som ägs av en tidigare israelisk premiärminister.

Norge byggde sitt globala rykte som humanitär och diplomatisk makt på ryggen av enorm petroleumrikedom. Osloavtalen var dess främsta prestation, som öppnade nya karriärmöjligheter för en generation norska diplomater som spreds över världen för att replikera dess lärdomar.

Norge har en egalitär kultur, med relativt låg ojämlikhet och hög tillit. Vi är generellt inte kända för att glorifiera individer. När våra illusioner om Norges globala ställning krossas, verkar själva samhällskontraktets struktur hotad.

De flesta av de offentliga personer som nämns i Epstein-filerna har en socialdemokratisk politisk bakgrund. Ändå har deras engagemang för social jämlikhet och välfärdsstaten varit, i bästa fall, svag – socioekonomiska ojämlikheter har ökat under deras vakt.

Epstein-filerna förstärker misstankarna om att en högt kopplad norsk kosmopolitisk elit, som lever i lyx och hyser djup förakt för vanligt folk, ser sig själva som världens rättmätiga herrar och arkitekter. De är en högerextrem konspirationsteoretikers dröm.

Filerna ger en glimt av ett moraliskt tomrum bland dem som är så fängslade av makt och pengar att de verkar villiga att möjliggöra en högerextrem rörelse som hotar den liberala demokratins framtid i Europa.

Exakt vad Epstein hoppades få från sina norska elitvänner förblir oklart, men närhet till Vladimir Putin och ryska maktkretsar kan ha varit ett motiv.

I vilket fall som helst är det den populistiska högern och oppositionspartiet Fremskrittspartiet som har mest att vinna på denna skandal. När chockvågorna fortsätter kommer det att krävas stor beslutsamhet från det styrande Arbeiderpartiet för att återställa allmänhetens förtroende.

Sindre Bangstad är forskningsprofessor vid Institutet för kyrka, religion og livssynsforskning i Oslo.

Vanliga frågor
Såklart Här är en lista med vanliga frågor om ämnet Jeffrey Epstein-filerna har krossat Norges illusioner om sig självt formulerade i en naturlig konversationston



Nybörjarnivåfrågor



1 Vad betyder denna rubrik ens?

Det betyder att ny information från Jeffrey Epstein-fallet har avslöjat kopplingar till mäktiga norrmän, vilket tvingar människor i Norge att konfrontera den obekväma verkligheten att deras samhälle – ofta sett som mycket jämlikt och etiskt – inte är immun mot korruption och övergrepp på hög nivå.



2 Vem var Jeffrey Epstein?

Jeffrey Epstein var en förmögen amerikansk finansman och dömd sexualförbrytare. Han drev en global sexhandelsring som utnyttjade minderåriga flickor och unga kvinnor och hade ett nätverk av mäktiga vänner och medarbetare.



3 Vilka illusioner om Norge handlar det om?

De vanliga illusionerna är att Norge är en nära perfekt modell av social jämlikhet, transparens och moralisk integritet där de mäktiga hålls ansvariga och sådant systematiskt missbruk av eliten inte kunde hända eller täckas upp.



4 Vilka norrmän nämndes i filerna?

Medan hela listan utvecklas med nya dokumentutsläpp har framstående personer inkluderat Kjell Inge Røkke, en av Norges rikaste män, och Tom Hagen, en miljardär inom fastighetsinvesteringar. Deras inkludering har utlöst stor nationell granskning.



5 Vad gjorde dessa norrmän egentligen?

Dokumenten visar att de var associerade med Epstein – besökte hans egendomar, fanns i hans kontaktbok eller flög med hans plan. Det finns inga offentliga bevis för att de deltog i brottslig verksamhet, men själva associationen är skandalen som väcker frågor om omdöme och tillgång.



Avancerade påverkansfrågor



6 Varför är detta så stor sak i Norge specifikt?

Norge är stolt över Jantelagen, ett kulturellt koncept som avskräcker från skryt och att sätta sig själv över andra. Denna skandal motsäger direkt detta genom att visa en elitklass som umgås med en internationell brottsling, vilket känns som ett djupt kulturellt svek.



7 Är inte detta bara skuldbeläggning genom association? Varför räcker kopplingen för att orsaka en kris?

Det är betydelsefullt på grund av vad associationen antyder – att Norges ultrarika rör sig i en separat globaliserad värld av makt och privilegier som fungerar utanför nationens egalitära sociala normer. Det krossar förtroendet att rikedom och inflytande är förtjänade och används etiskt i Norge.