Donald Trump har måske søgt hævn over for Norge for Nobel Fredspris-snubben, men selv han har sandsynligvis aldrig forestillet sig den skade, der er afsløret i den seneste udgivelse fra det amerikanske justitsministerium med tre millioner emails fra Jeffrey Epstein-filerne.
Oprindeligt fokuserede globale overskrifter på en række pinlige beskeder mellem den norske kronprinsesse Mette-Marit og Epstein. Kronprinsessen kommunikerede regelmæssigt med finansmanden på trods af hans dom for seksuelt misbrug af børn i 2008 og ferierede endda på hans berygtede Palm Beach-villa. Hun har siden undskyldt og udtrykt "dyb fortrydelse" over venskabet.
Men den royale historie er kun en sideshow sammenlignet med den skandale, der nu oversvømmer nogle af Norges mest fremtrædende politiske og diplomatiske figurer.
Selvom det at blive nævnt i Epstein-filerne ikke beviser fejl, afslører de en forbløffende historie om højtstående forbindelser til den dømte børneseksforbryder over årtier.
Den mest chokerende konsekvens involverer den prominente norske diplomat Mona Juul og hendes mand, Terje Rød-Larsen, begge fejret som arkitekter bag Oslo-aftalerne. Parret er nu under efterforskning af Norges økonomiske kriminalitetsenhed, Økokrim, efter rapporter om, at Epstein efterlod deres to børn 10 millioner dollars i et testamente udarbejdet kort før hans selvmord i 2019. Juul sagde i søndags op som ambassadør i Jordan og Irak og bliver efterforsket for grov korruption; hendes mand mistænkes for medvirken til samme.
Børge Brende, en tidligere udenrigsminister og præsident for World Economic Forum, er også under lup. Dokumenterne antyder, at han løj om sin viden om Epsteins forbrydelser, idet de viser, at de udvekslede emails i 2018 og 2019 om at spise sammen i Epsteins hjem i New York. I 2019 delte de venlige beskeder om et foto af en blond kvinde og diskuterede WEFs erstatning af FN.
Derudover indikerer en skat af emails over flere år, at Thorbjørn Jagland, en tidligere statsminister, udenrigsminister, Nobel Fredspris-komitéformand og Europarådets generalsekretær, kan have accepteret luksusferier til Epsteins Palm Beach-resort og private caribiske ø, søgt personlige lån og deltaget i seksuelle spøgefulde bemærkninger med Epstein. Norges økonomiske kriminalitetsenhed efterforsker Jagland for grov korruption. Jagland har benægtet fejl og gennem sine advokater siger han, at han er "sikker på udfaldet" af efterforskningen.
Mens Juul og Rød-Larsen har erklæret gennem advokater, at de tror, de vil blive frikendt, fremhæver en vignet fra 2017 deres dramatiske fald fra nåde som Norges fremtrædende diplomatiske magtpar over de sidste 40 år.
I april det år åbnede skuespillet Oslo på Broadway. Det var en kæmpe succes, vandt en Tony Award og blev senere overført til Londons National Theatre, før det blev adapteret til en spillefilm. Oslo dramatiserede det omhyggeligt skabte offentlige image omkring Juul og Rød-Larsen. Ægteparret byggede deres karrierer i 1990'erne ved at formidle hemmelige forhandlinger mellem Israel og PLO. Det norske medie fællesskab forenede sig i ukritisk fejring af de resulterende Oslo-aftaler fra 1993 og 1995, og især af Rød-Larsen og Juul. De modtog officielle hyldester og ærespriser.
Senere opstod kontrovers: parret blev beskyldt for at bryde norske arkivlove ved at placere deres Oslo-arkiver uden for rækkevidde af kritiske norske forskere. Fra 2005 til 2020 var Terje Rød-Larsen direktør for en New York-tænketank kaldet International Peace Institute (IPI). Han sikrede betydelig offentlig finansiering til organisationen fra det norske udenrigsministerium i Oslo.
Imidlertid blev Rød-Larsen og hans kone, Mona Juul, portrætteret i et skuespil som hovedarkitekter og heroiske drivkræfter bag Oslo-aftalerne - en ekstraordinær diplomatisk præstation. The New York Times hyldede stykket som en "kolos".
Ved en særlig forestilling i New York i maj 2017 tog Rød-Larsen scenen på vegne af IPI, som havde sponsoreret aftenen. Blandt publikum var en æresgæst: Jeffrey Epstein, som Rød-Larsen havde bragt ind som velgører uden IPI's bestyrelses viden. Nyligt frigivne emails afslører, at Epsteins penge betalte for arrangementet. Rød-Larsen beskrev senere Epstein i private beskeder som sin "bedste ven", "en fantastisk fyr" og "fortjent til at være en engel".
Tre år senere sagde Rød-Larsen op som fredsorganisationens administrerende direktør efter afsløringer om et lån fra Epstein.
Rød-Larsen mistænkes nu for at have brugt sin indflydelse til at hjælpe med at få visa til russiske modeller for at tjene som "praktikanter" på hans offentligt finansierede fredsinstitut. En af dem hævder, at hun senere blev et offer for Epsteins seksuelle misbrug.
Overraskende, i betragtning af hans baggrund som tidligere socialdemokrat, antyder emails, at Rød-Larsen muligvis personligt introducerede Steve Bannon til venner inden for den internationale magtelite.
Juul, som tidligere har været Norges ambassadør i Israel, Storbritannien og FN, er også under efterforskning for angiveligt at have foretaget forretningsintroduktioner - på Epsteins anmodning - på vegne af et privat efterretnings- og cyberovervågningsselskab ejet af en tidligere israelsk statsminister.
Norge byggede sit globale ry som en humanitær og diplomatisk magt på ryggen af enorm petroleumrigdom. Oslo-aftalerne var kronen på værket, der åbnede nye karrieremuligheder for en generation af norske diplomater, der spredte sig over hele verden for at gentage dens lærepenge.
Norge har en egalitær kultur med relativt lav ulighed og høj tillid. Vi er generelt ikke kendt for at forherlige individer. Efterhånden som vores illusioner om Norges globale stilling smadres, synes stoffet i den sociale kontrakt truet.
De fleste af de offentlige personer nævnt i Epstein-filerne har en socialdemokratisk politisk baggrund. Alligevel har deres engagement i social lighed og velfærdsstaten i bedste fald været skrøbeligt - socioøkonomiske uligheder er steget under deres opsyn.
Epstein-filerne forstærker mistanken om, at en højt forbundet norsk kosmopolitisk elite, der lever i luksus og har dyb foragt for almindelige mennesker, ser sig selv som verdens retmæssige herskere og arkitekter. De er en yderste højrefløjs konspirationsteoretikers drøm.
Filerne giver et glimt af et moralsk tomrum blandt dem, der er så betagne af magt og penge, at de synes villige til at muliggøre en yderste højrefløjsbevægelse, der truer den liberale demokratis fremtid i Europa.
Præcis hvad Epstein håbede at opnå fra sine norske elitevenner forbliver uklart, men nærhed til Vladimir Putin og russiske magtkredse kan have været et motiv.
Under alle omstændigheder er det den populistiske højrefløj og oppositionspartiet Fremskrittspartiet, der står til at vinde mest på denne skandale. Efterhånden som chokbølgerne fortsætter, vil det kræve stor beslutsomhed fra det regerende Arbeiderpartiet at genoprette offentlighedens tillid.
Sindre Bangstad er forskningsprofessor ved Institutt for kirke-, religions- og livssynsforskning i Oslo.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: Jeffrey Epstein-filerne har smadret Norges illusioner om sig selv, formuleret i en naturlig, samtaleagtig tone.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad betyder denne overskrift overhovedet?
Det betyder, at ny information fra Jeffrey Epstein-sagen har afsløret forbindelser til magtfulde nordmænd, hvilke tvinger folk i Norge til at konfrontere den ubehagelige virkelighed, at deres samfund - ofte set som meget lige og etisk - ikke er immun over for højtstående korruption og misbrug.
2. Hvem var Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velhavende amerikansk finansmand og dømt seksualforbryder. Han drev en global sekshandelsring, der udnyttede mindreårige piger og unge kvinder, og havde et netværk af magtfulde venner og forbindelser.
3. Hvilke illusioner om Norge taler det om?
De almindelige illusioner er, at Norge er en næsten perfekt model for social lighed, gennemsigtighed og moralsk integritet, hvor de magtfulde holdes ansvarlige, og hvor sådant systemisk misbrug af eliten ikke kunne ske eller blive dækket over.
4. Hvilke nordmænd blev nævnt i filerne?
Mens den fulde liste udvikler sig med nye dokumentudgivelser, har fremtrædende personer inkluderet Kjell Inge Røkke, en af Norges rigeste mænd, og Tom Hagen, en milliardær ejendomsinvestor. Deres inklusion har udløst stor national granskning.
5. Hvad gjorde disse nordmænd faktisk?
Dokumenterne viser, at de var forbundet med Epstein - besøgte hans ejendomme, var i hans kontaktbog eller fløj med hans fly. Der er ingen offentlige beviser for, at de deltog i kriminel aktivitet, men selve forbindelsen er skandalen, der rejser spørgsmål om dømmekraft og adgang.
Avancerede - indvirkningsspørgsmål
6. Hvorfor er dette så stort et problem i Norge specifikt?
Norge er stolt af Janteloven, et kulturelt koncept, der fraråder pral og at sætte sig selv over andre. Denne skandale modsiger direkte dette, idet den viser en eliteklasse, der omgås en international kriminel, hvilket føles som et dybt kulturelt forræderi.
7. Er dette ikke bare skyld ved association? Hvorfor er forbindelsen nok til at forårsage en krise?
Det er signifikant på grund af hvad associationen antyder: at Norges ultra-rige bevæger sig i en separat, globaliseret verden af magt og privilegier, der opererer uden for nationens egalitære sociale normer. Det smadrer tilliden til, at rigdom og indflydelse er fortjent og brugt etisk i Norge.
