Donald Trump kan ha søkt hevn mot Norge for Nobelpris-snuben, men selv han kunne neppe forestilt seg skaden som ble avdekket i det siste utgivelsen fra det amerikanske justisdepartementet med tre millioner e-poster fra Jeffrey Epstein-filene.
Først fokuserte globale overskrifter på en rekke pinlige meldinger mellom den norske kronprinsessen Mette-Marit og Epstein. Kronprinsessen kommuniserte regelmessig med finansmannen til tross for hans dom for seksuelle overgrep mot barn i 2008, og tilbrakte til og med ferie på hans beryktede villa i Palm Beach. Hun har siden beklaget og uttrykt «dyp anger» for vennskapet.
Men den kongelige historien er bare en sideshow sammenlignet med skandalen som nå oversvømmer noen av Norges mest fremtredende politiske og diplomatiske skikkelser.
Selv om det å bli nevnt i Epstein-filene ikke beviser feilgjøring, avslører de en forbløffende historie om høytstående forbindelser med den dømte barnesexforbryteren over flere tiår.
Den mest sjokkerende bivirkningen involverer den fremtredende norske diplomaten Mona Juul og hennes mann, Terje Rød-Larsen, begge feiret som arkitekter bak Oslo-avtalen. Paret er nå under etterforskning av Økokrim etter rapporter om at Epstein etterlot deres to barn 10 millioner dollar i et testamente utarbeidet kort før hans selvmord i 2019. Juul trakk seg som ambassadør til Jordan og Irak på søndag og blir etterforsket for grov korrupsjon; hennes mann er mistenkt for medvirkning til det samme.
Børge Brende, en tidligere utenriksminister og president for Verdens økonomiske forum, er også under gransking. Dokumentene antyder at han løy om sin kunnskap om Epsteins forbrytelser, og viser at de utvekslet e-poster i 2018 og 2019 om å spise sammen i Epsteins hjem i New York. I 2019 delte de vennlige meldinger om et bilde av en blond kvinne og diskuterte at WEF skulle erstatte FN.
I tillegg indikerer en mengde e-poster over flere år at Thorbjørn Jagland, en tidligere statsminister, utenriksminister, Nobel fredspris-komitéleder og Europarådets generalsekretær, kan ha akseptert luksusferier til Epsteins Palm Beach-resort og private karibiske øy, søkt personlige lån, og deltatt i seksuell spøkefull samtale med Epstein. Norges økonomiske kriminalitetsenhet etterforsker Jagland for grov korrupsjon. Jagland har nektet for feilgjøring, og sier gjennom sine advokater at han er «trygg på utfallet» av etterforskningen.
Mens Juul og Rød-Larsen har uttalt gjennom advokater at de tror de vil bli frikjent, fremhever en vignett fra 2017 deres dramatiske fall fra nåde som Norges fremste diplomatiske maktektepar de siste 40 årene.
I april det året åpnet skuespillet Oslo på Broadway. Det var en stor suksess, vant en Tony-pris, og ble senere overført til Londons National Theatre før det ble tilpasset en spillefilm. Oslo dramatisert det nøye utformede offentlige bildet rundt Juul og Rød-Larsen. Ekteparet bygget sine karrierer på 1990-tallet ved å megle hemmelige forhandlinger mellom Israel og PLO. Det norske medieet samlet seg i ukritisk feiring av de resulterende Oslo-avtalene i 1993 og 1995, og spesielt av Rød-Larsen og Juul. De mottok offisielle hyllester og ærespriser.
Senere oppsto kontrovers: paret ble anklaget for å bryte norske arkivlover ved å plassere sine Oslo-arkiv utenfor rekkevidde for kritiske norske forskere. Fra 2005 til 2020 var Terje Rød-Larsen direktør for en New York-tenketank kalt International Peace Institute (IPI). Han sikret betydelig offentlig finansiering til organisasjonen fra det norske utenriksdepartementet i Oslo.
Imidlertid ble Rød-Larsen og hans kone, Mona Juul, skildret i et skuespill som hovedarkitekter og heltemodige drivkrefter bak Oslo-avtalene—en ekstraordinær diplomatisk prestasjon. The New York Times hyllet skuespillet som en «koloss».
Under en spesiell forestilling i New York i mai 2017, tok Rød-Larsen scenen på vegne av IPI, som hadde sponset kvelden. Blant publikum var en æresgjest: Jeffrey Epstein, som Rød-Larsen hadde brakt inn som velgjører uten IPIs styres kunnskap. Nylig utgitte e-poster avslører at Epsteins penger betalte for arrangementet. Rød-Larsen skulle senere beskrive Epstein i private meldinger som sin «beste venn», «en flott fyr» og «fortjent til å være en engel».
Tre år senere trakk Rød-Larsen seg som fredsorganisasjonens administrerende direktør etter at avsløringer om et lån fra Epstein kom frem.
Rød-Larsen er nå mistenkt for å ha brukt sin innflytelse til å hjelpe med å få visum for russiske modeller til å tjene som «praktikanter» ved hans offentlig finansierte fredsinstitutt. En av dem hevder hun senere ble et offer for Epsteins seksuelle overgrep.
Overraskende, gitt hans bakgrunn som tidligere sosialdemokrat, antyder e-poster at Rød-Larsen kan ha personlig introdusert Steve Bannon for venner innen den internasjonale makteliten.
Juul, som tidligere har vært Norges ambassadør til Israel, Storbritannia og FN, blir også etterforsket for angivelig å ha gjort forretningsintroduksjoner—på Epsteins forespørsel—på vegne av et privat etterretnings- og cyberovervåkingsselskap eid av en tidligere israelsk statsminister.
Norge bygget sitt globale omdømme som en humanitær og diplomatisk makt på ryggen av enorm petroleumformue. Oslo-avtalene var kronen på verket, og åpnet nye karrieremuligheter for en generasjon norske diplomater som spredte seg over hele verden for å gjenskape dens lærdommer.
Norge har en egalitær kultur, med relativt lav ulikhet og høyt tillitsnivå. Vi er generelt ikke kjent for å forherlige enkeltpersoner. Etter hvert som våre illusjoner om Norges globale stilling knuses, ser det ut til at samfunnskontraktens vev er truet.
De fleste av de offentlige personene nevnt i Epstein-filene har en sosialdemokratisk politisk bakgrunn. Likevel har deres forpliktelse til sosial likhet og velferdsstaten i beste fall vært svak—sosioøkonomiske ulikheter har økt under deres vakt.
Epstein-filene forsterker mistanken om at en høyt forbundet norsk kosmopolitisk elite, som lever i luksus og bærer på dyp forakt for vanlige folk, ser på seg selv som verdens rettmessige herrer og arkitekter. De er en ytterliggående konspirasjonsteoretikers drøm.
Filene gir et glimt inn i et moralsk tomrom blant de som er så fengslet av makt og penger at de ser ut til å være villige til å muliggjøre en ytterliggående bevegelse som truer fremtiden til liberal demokrati i Europa.
Nøyaktig hva Epstein håpet å oppnå fra sine norske elitevenner er fortsatt uklart, men nærhet til Vladimir Putin og russiske maktkretser kan ha vært ett motiv.
Uansett er det den populistiske høyresiden og opposisjonspartiet Fremskrittspartiet som har mest å vinne på denne skandalen. Etter hvert som sjokkbølgene fortsetter, vil det kreve stor besluttsomhet fra det styrende Arbeiderpartiet for å gjenopprette offentlig tillit.
Sindre Bangstad er forskningsprofessor ved Institutt for kirke-, religions- og livssynsforskning i Oslo.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om emnet: Jeffrey Epstein-filene har knust Norges illusjoner om seg selv, formulert i en naturlig samtaleform.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva betyr denne overskriften egentlig?
Det betyr at ny informasjon fra Jeffrey Epstein-saken har avdekket forbindelser til mektige nordmenn, noe som tvinger folk i Norge til å konfrontere den ubehagelige virkeligheten at deres samfunn—ofte sett på som svært likestilt og etisk—ikke er immun mot høytstående korrupsjon og misbruk.
2. Hvem var Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velstående amerikansk finansmann og dømt sexforbryter. Han drev en global sexhandelsring som utnyttet mindreårige jenter og unge kvinner, og hadde et nettverk av mektige venner og assosierte.
3. Hvilke illusjoner om Norge snakkes det om?
De vanlige illusjonene er at Norge er et nesten perfekt modell av sosial likhet, åpenhet og moralsk integritet, der de mektige holdes ansvarlige og slik systemisk misbruk av eliten ikke kunne skje eller bli dekket over.
4. Hvilke nordmenn ble nevnt i filene?
Mens hele listen utvikler seg med nye dokumentutgivelser, har fremtredende figurer inkludert Kjell Inge Røkke, en av Norges rikeste menn, og Tom Hagen, en milliardær eiendomsinvestor. Deres inkludering har utløst stor nasjonal gransking.
5. Hva gjorde disse nordmennene egentlig?
Dokumentene viser at de var assosiert med Epstein—besøkte eiendommene hans, var i kontaktboken hans eller fløy på flyene hans. Det er ingen offentlig bevis for at de deltok i kriminell aktivitet, men assosiasjonen i seg selv er skandalen, og reiser spørsmål om dømmekraft og tilgang.
Avanserte påvirkningsspørsmål
6. Hvorfor er dette så stort i Norge spesifikt?
Norge er stolt av Janteloven, et kulturelt konsept som fraråder skryting og å sette seg selv over andre. Denne skandalen motsier direkte det, ved å vise en eliteklasse som omgås med en internasjonal kriminell, noe som føles som et dypt kulturelt svik.
7. Er ikke dette bare skyld ved assosiasjon? Hvorfor er tilknytningen nok til å forårsake en krise?
Det er betydningsfullt på grunn av hva assosiasjonen antyder: at Norges ultra-rike beveger seg i en separat globalisert verden av makt og privilegier som opererer utenfor nasjonens egalitære sosiale normer. Det knuser tilliten til at rikdom og innflytelse er fortjent og brukt etisk i Norge.
